迷幻之森的一角，一夥旅行者在一叢蓬勒木樹林邊上紮營。這一帶的地勢起伏很大，他們的背後是茂密的林地，眼前卻是十米多高的斷崖。崖壁上光禿禿的，只有一棵歪斜的樺樹從暗褐色的土壤中向外伸展。
這斷崖看上去像是雨水沖刷而成的斷層。高地邊緣的土層塌陷下去，變成斷崖。在荒野之中這是常有的事，但在從未離開過城市的少年看來，頗有些不可思議。
這兒的視野相當好，李維站在斷崖邊上向遠處眺望，十數里以內的風景盡收眼底。再向前望，視線就被另一片叢林擋住了。連日在樹叢中艱難跋涉，除了望向天空，人的視野總是被樹木局限著。他的雙眼也在這樣舒心的眺望裡得到了短暫的休息。
少年向崖下俯瞰。一片綠油油的草地之中，有一條躲躲藏藏的小溪潺潺流過。溪水因染上了夕陽的紅色而變得異常艷麗，金亮金亮的，彷彿熔爐裡流出的鐵水。——這個比喻是格斯拉告訴他的，李維雖然沒有見過真正的熔爐，但他仍然覺得鐵匠說的不錯。他對格斯拉說，有機會一定要帶他去看看格斯拉的煉鐵屋。鐵匠面有難色，——為了償還新添的賭債，他的煉鐵屋已經抵押給了艾拉小姐，不過他還是連聲答應。
在灰白色的大帳篷那邊，鐵匠比爾正在升起篝火，他用泥土做成了一套精緻的鍋灶，準備著晚餐。鐵匠身邊的一棵小樹上栓了一隻白色的鹿，期期艾艾的叫個不停。一個美麗得像精靈似的女孩圍著鹿轉來轉去，一雙剪水明眸放出銳利的神采，不時抱怨說，比爾照顧不周，把小鹿餓得這麼瘦。女孩渾身上下髒兮兮的，像是剛剛在泥地上打了個滾，裸露的胳膊上還有一塊淤青。
這時一個白衣女子從帳篷中緩步走出，面帶著滿足的神情，伸了個矜持的懶腰。她徑直走到李維身旁，什麼也不說。
「數完錢了？」少年淡淡的說。
拉的回答非常含糊，「好美的景色啊。」
「嗯。溪水在晚霞映照之下彷彿變成了金子。」李維一下子就道破了她的心事。
「金子的河！」艾拉雙眼放光的說。
兩人默默的站了一會。享受著黃昏帶來的寧靜，沉浸在發財的幻想裡。一陣溫和的微風從背後吹來，把篝火的辟啪聲送到他倆耳畔。
「你和拉拉之間發生了什麼事？我感覺你們好像在冷戰哦。」
「不是好像。我把她給得罪了。看不出來，她很記仇呢。」李維煩惱的說。
「這也不錯！」艾拉笑著說。
「有什麼不錯的！」李維沒好氣的回答。
晚霞很快暗淡下去，溪水的金色也隨之熄滅。李維和艾拉不約而同的輕歎了一聲，一前一後回到帳篷裡。格斯拉坐在地上，面前擺著一堆嫩樹根和青色的漿果。肉食一到，素餐就無人問津了。他有些垂頭喪氣。
李維轉身走出帳篷，跑到篝火邊上。他怕粘上格斯拉臉上的晦氣。
「比爾比爾！這隻小鹿，你準備怎麼吃？」拉拉跳到比爾面前說，滿臉的幸福。「我覺得，烤著吃比較好！」
「好吧，那就烤著吃。」
「但煮著吃似乎也不錯！」
「煮一半，烤一半。」
「哎？沒有第三種吃法了嗎？這樣決定我覺得太草率了啊。」
「那麼我們先把鹿分成四塊，一塊一塊做熟好了……」
「好一隻有靈性的鹿呢。」李維插話說。
「什麼？」比爾問道。
拉拉立刻鼓著嘴巴走進帳篷裡去了。
「你看，它在發抖。」李維看著拉拉的背影說。
「真的！」
回答的是鐵匠。
……
黑月靜靜的趴伏在樹叢中，看著眼前這些不受歡迎的人類。
老豹子們一談起人類，總是擺出一副討厭得不得了的樣子。黑月一直對此很不解。現在它明白了。人類是貪婪的掠奪者和瘋狂的破壞者。這幾天來它不斷目睹人類的邪惡作風，對人的討厭與日俱增。恨不得馬上把他們趕出森林。
但黑月是一隻循規蹈矩的豹子，它決定先在人類面前現身，以守護者的身份對他們做出警告。
當然，對方能否領會它的意思，在言語不通的情況下，就不是黑月該操心的事了。
強烈的正義感在黑月腦子裡燃燒，想立刻撲過去，完成它的責任。可是另一種情緒卻壓制著豹子的憤怒。這種情緒是好奇。
魔法豹是一種相當會吃的動物。當一隻熊怪抓到獵物時，它會立刻把獵物吞下肚子。據說有相當數量的熊怪是噎死的。可魔法豹就不同了。每當豹子抓到一頭鹿或者其它的動物，它們會把獵物拖到河水邊，掏出獵物的內臟，再用流水細細洗淨。它們時常在這種飯前準備上花費好幾個小時，肚子餓得咕咕叫，還是樂此不疲。
如果說熊怪是為了活著而吃，那麼魔法豹便是為了吃而活著。
因此當黑月看到一夥人類打算以鹿為晚餐時，他們如何吃法，它對此很有興趣。
鹿被大個人類宰殺時發出一聲長鳴，黑月聽得一陣興奮，高高的弓起來的脊背一陣戰慄。豹子禁不住用強有力的前爪在地面上抓出一條深深的溝來。
它甚至想衝過去奪走人類的食物。
不過，黑月還是忍住了慾望。它是一隻規規矩矩的豹子。它一邊幻想著滾熱的鹿血從喉管流進胃裡，而強烈的血腥味只衝鼻息，一邊告訴自己，今天已經吃過了。吃了整整半隻鮮嫩的小鹿。那是昨天吃剩下的，味道還沒怎麼改變，堪稱是一頓美餐。現在最重要的事，是看這些人類怎麼吃。
不對！黑月生氣的搖著腦袋：現在重要的是要對人類提出警告，向這些無知者展示森林的威嚴！
看人類如何吃鹿只是滿足一下好奇心罷了。
黑月低吼了一聲，慢慢趴了下去。它把下巴貼在地面上。地面上有點潮濕，水珠弄濕了它的絨毛，打在皮膚上，涼涼的。
黑月覺得自己冷靜下來了。
人類一定有很邪惡的吃法吧？和他們本身相稱的邪惡？黑月想。
豹子認真的看著。它看到那個大鬍子人類提起鹿的頭，讓它的血液從頸子上的刀口流出，灌進地面上的一隻土盆裡。對這種暴殄天物的做法，豹子感到非常生氣。愚蠢的人類！他們不知道，鹿血是很好喝的嗎？
下面人類所做的事幾乎和豹子一樣：人類認真剝掉了鹿皮，又刮去了鹿的內臟。現在這隻鹿看上去光溜溜的，白色的肉上罩著一層薄薄的粘膜，而熊熊的篝火又給它塗滿溫暖的黃色。
看起來美味極了。黑月想，忍不住舔了舔嘴唇。
下面才是關鍵的部分。
人類打算怎麼吃？立刻咬下去嗎？在豹子看來，現在的處理已經相當到位了。它第一次羨慕起人類的雙手來，那種無力的纖細爪子，能在如此短暫的時間內完成黑月需要幾個小時才能做好的事。而且儘管不願意，它也不得不承認，人類做的不錯，比熊怪好太多了，——拋去丟棄鹿血這一點不論。
大鬍子人類用一根樹枝把整隻鹿穿了起來，架在篝火上面。然後他走進帳篷，叫出了他的夥伴。這兒一共有五個人類，三個小個子，兩個大個子。大個子中有一個膚色很黑，遠遠看去，活脫脫一隻熊怪。他們在篝火邊圍坐了一圈。
黑月以為，大鬍子人類一定是個特例。大多數人類的吃相必定粗魯。比如這個長相像黑熊的，肯定會搶先抓起鹿肉狼吞虎嚥。
但結果再次出乎它的意料。黑大個抓起樹枝的一端，不緊不慢的轉了起來，讓整隻鹿在火焰上翻動。
他們在幹什麼啊？豹子一臉的不解！
人類們似乎相當興奮。說笑聲遠遠傳來，彷彿在對黑月說，你瞧，我們有的吃，你沒的吃。而且我們就不吃，急死你。
黑月感到很氣憤！
這時，天色已經黑得差不多了。藍黑色的天幕中，一輪接近滿月的月亮升了起來，頑皮的把寒光投在黑月背上。豹子非常惱火，向著月亮示威性的搖了搖爪子。月亮看上去很近，彷彿一躍就能夠到似的。不過黑月知道，實際上並不能夠。它試過多次了。
它開始覺得很餓。而一夥人類還不開吃。它覺得不過去搶鹿肉簡直是虐待自己。黑月有自信，它只要一次「飛躍」就能甩開這些笨拙的人類。它是魔法豹一族裡跳的最高的，既便比之飛鳥，也是不逞多讓。
不行！那樣我的立場豈不是全沒了？黑月想。
它終於還是沒有忘記它的使命。
這時，黑月幾乎是驚喜的看到，個子最小的人類拿出一把銀亮的小刀，片下了一塊鹿肉塞進嘴裡。
但是她很快又把肉吐了出來
「呀！還是生的！」小個人類叫道。
黑月幾乎要哭了。他們究竟再等什麼啊？
「比爾！為什麼不煮一半？如果是煮的，現在早就可以吃了！」拉拉嗔怪的看著比爾說。
「做成肉乾容易保存啊，誰知道下一頓鹿肉餐要什麼時候。」艾拉不緊不慢的說。「烤著最方便。」
「醫生說得對。拉拉，別太性急了，才剛剛烤了一會兒嘛。」
「誰問你了，色狼！」女孩把頭撇向一邊兒。
李維訕訕的一笑，垂下了腦袋。
「色狼？」艾拉卻注意到了這個稱呼的異常：「你做什麼了，李維？」
「呀，沒有。什麼都沒有。」李維連連搖頭。
「有古怪！」
「李維！」比爾不知從哪裡掏出了一把明晃晃的大砍刀！
「真的什麼都沒有！」少年無奈的說，「如果說有，也是一個意外！」
「意外？」艾拉滿臉狐疑的看著李維，後者從表情上看倒是毫無破綻。「對於你來說，不會有什麼是計劃之外的吧？」
「嗯。主僕都是無比狡猾的人。」格斯拉滿臉奸笑的說。
「你！你別裝做什麼都不知道！」李維指著格斯拉，生氣的說：「那種情況下能計劃什麼啊！」
「對呀。當時我也在犯罪現場來著。」
「犯罪？犯罪現場！！！」比爾叫道。
「如果是李維受益的事件，」艾拉用手托著下巴，冷冰冰的打量著李維，「一切的巧合都是有原因的。不能控制過程，但可以計劃使其發生。說吧，李維，你究竟對拉拉幹了什麼？」
「好哇，李維，你這個看似清純的傢伙！連我也被你騙了！」格斯拉強忍笑意大喊道。
「是計劃的嗎？」拉拉淚汪汪的看著少年。
「天那！」李維兩手抓著頭髮說，「毫無根據的推理，無恥的栽贓！」
「好！趕快說清楚是怎麼一回事！放棄抵抗吧，小色狼！」比爾把大刀插在地上說。
「哇，肉烤焦了！焦了！」李維叫道，「快把火弄小一點，格斯拉！」
「好的！」格斯拉答。
「別轉移話題！」比爾和艾拉一齊說道。
「一邊吃一邊說吧。錯過這個時段，烤肉就不好吃了。總之我能證明一切是個誤會。」李維說，他看到格斯拉已經開始切肉了，「而且你們看看格斯拉，想想他的態度，吃肉比誰都心急。有什麼疑問，建議你們都去問他。本來嗎，原告和被告的證詞都不可信，目擊證人才是應該信任的人。可眼前這個證人卻心懷鬼胎！」
「格斯拉！」比爾沉聲叫道。
「啊？」格斯拉連忙裝傻。
「不能相信！」艾拉用判定性的口吻說，「格斯拉是個老實的鐵匠，除了好賭一些，沒有別的劣跡，怎麼看也是你比較可疑！別用擠兌人的技巧欺負鐵匠！再怎麼講，格斯拉也是我的債務人之一。」
李維幾乎要抓狂了：「你不能凡事都往壞處想！而且我曾經有過前科嗎？有過嗎？」
「咳咳！雖然講出來很難為情。」艾拉低下頭，右手握拳立在胸前，「在修蘭伯爵家參加舞會的時候，你曾經偷偷碰過我的胸部！」
「有嗎？我都不記得！艾拉，你想清楚再講，不然可是栽贓陷害！」
「居然說不記得……」
「看來是慣犯啊……」
兩個鐵匠紛紛議論。
「李維！」拉拉騰的站起來，繞過比爾衝到李維面前，作勢要掐他的臉。
「你！你講清楚當時的情況！」李維一邊後退，一邊指著艾拉的鼻子說。現在的情形實在不利，他也有點急了。
「說就說！」艾拉仰望星空，作回憶狀。她臉上的笑容幾乎有點得意：「那是修蘭家千金茉萊爾的訂婚禮，先是豐盛的晚宴，然後是舞會。可惜！」她皺了皺眉，「由於胃口不好，我都沒怎麼吃。後來的舞會更是煩的不得了，一打的男爵子爵伯爵排隊邀請我跳舞。特別是，奧修老頭也混在隊伍裡。我只好推托說，要和李維先跳一曲。於是我就挽著你的手臂走進舞池。就在那時候……」
「你記得蠻清楚嘛！」李維冷笑道。
「承認了吧？」艾拉笑著說。
「這種罪過誰會承認啊！」少年大喊道：「那根本是偶然！不可避免的偶然！」
「一切偶然都是計劃過的！」艾拉也抬高了嗓音。
「那也是你計劃的！」李維再次提高聲調，壓過了女騙子。
「你在拉拉身上犯了什麼罪？」比爾趁熱打鐵的逼問。
「也就是摸了胸一下……」
「『也就是』？！什麼叫『也就是』！！！」
「說出來了，說出來了！不可原諒——」拉拉失神的後退了幾步，一團藍色的光球在她手中迅速凝聚：「奧德斯埃涅爾斯埃斯塔什……」
「那就是襲胸罪了？伏法吧！」比爾拔出了大砍刀。
「等等！請聽我解釋！」
……
一夥人類鬧了起來。但是黑月對這些舉動已經不在意了。乘著夜風，一股濃烈的烤肉香氣鑽進了它的鼻孔，鼻腔內的所有味覺細胞一下子卻被這致命的香氣麻醉了，再也感受不到其它的味道。那可怕的香味一直鑽進黑月的腦子，變成一隻強壯有力的大手，把它的腦子緊緊的抓住了。它連為何來此都忘掉了，全部身心都為肉香所佔據。
被香味所吸引，豹子飄飄悠悠的從藏身之處飛了出去。
這是肉味兒！但又不是普通的肉味兒！如何確定那就是鹿肉的味道的？是因為一直用眼睛關注著嗎？看著它從普通的粉白色鹿肉變成金黃色的、滾著閃光的油漬的奇怪東西？
不！這只規矩的魔法豹想。當此之時，一切視覺、聽覺，甚至嗅覺都是不可靠的！我只有親口嘗到，才能判斷那是不是鹿肉，用我的牙齒，我的舌頭！
這豹子美食家的熱情正在燃燒！
***
一隻全身漆黑的豹子靜靜的出現在他們面前，眾目睽睽之下，它心安理得的叼起一塊鹿肉，——那是格斯拉切好了擺在盤子上的，嚼了起來。