?清秋站在客廳門外，懊悔不迭，自己來招待就來招待便了，又和她謙虛個什麼？這人是個笑臉虎，說不多心一定是多心了。正在發愣，客廳卻有一班客擠出來了。清秋只得敷衍了幾句，然後自己也進客廳去。這時玉芬已經到了金太太屋子裡來了。她見冷太太和婆婆同坐在沙發上，非常的親密，便在屋子外站了一站。冷太太早看見了，便站起身來，叫了一聲三少奶奶。金太太道：「你請坐罷，和晚輩這樣客氣？」玉芬想不進來的，人家這樣一客氣，不得不進來了，便進來寒暄了幾句。冷太太道：「清秋對我說，三少奶奶最是聰明伶俐的人，我來一回愛一回，你真個聰明相。」玉芬笑道：「你不要把話來倒說著罷，我這人會讓人見了一回愛一回？」冷太太連稱不敢。金太太笑道：「這孩子誰也這樣說，掛著調皮的相。但是真說她的心地，卻不怎樣調皮。」冷太太連連點頭道：「這話對的，許多人看去老實，心真不老實。許多人看去調皮。實在倒忠厚。」玉芬笑道：「幸而伯母把這話又說回來了，不然，我倒要想個法子，把臉上調皮的樣子改一改才好。」這一說，大家都笑了。玉芬道：「前面大廳上，已經開戲了，伯母不去聽聽戲去？」金太太道：「這時候好戲還沒有上場，我和伯母，倒是談得對勁，多談一會兒，回頭好戲上場再去罷。你要聽戲，你就去罷。」玉芬便和冷太太笑道：「伯母，我告罪了，回頭再談罷。」說著，走了出來，便回自己的屋子裡。只見鵬振肋下夾了一包東西，匆匆就向外跑。玉芬見著，一把將他拉住，道：「你拿了什麼東西走？讓我檢查檢查。」鵬振笑道：「你又來搗亂，並沒有什麼東西。」說著，一摔玉芬的手就要跑。玉芬見他如此，更添了一隻手來拉住鼻子一哼道：「你給我來硬的，我是不怕這一套，非得讓我瞧不可。」鵬振將包袱依舊夾著，笑道：「你放手，我也跑不了。檢查就讓你檢查，但是我有幾句話，要和你講一講理，你看成不成？」玉芬放了手，向他前面攔著一站，然後對他渾身上下看了一看，笑道：「怎不講理？」鵬振道：「講理就好，你拿東西進進出出，我檢查過沒有？為什麼你就單單地檢查我？我拿一個布包袱出去，都要受媳婦兒的檢查，這話傳出了，叫我臉向哪裡擱？」玉芬道：「你說得很有理，我也都承認。可是有一層，今天無論如何，我要不講理一回，請你把包袱打開，給我看一看。我若是看不著內容，我是不能讓你過去的。」鵬振笑道：「真的，你要看看？得啦，怪麻煩的，晚上我再告訴你就是了。」玉芬臉一板，兩手一叉腰，瞪著眼道：「廢話！硬來不行，就軟來，我也是不受的！」鵬振也板著臉道：「要查就讓你查。查出來了，我認罰，查不出來呢，你該怎麼樣？」玉芬道：「哼！你唬我不著，我要是查不出什麼來，我也認罰，這話說得怎麼樣？」鵬振道：「搜不著，真能受罰嗎？」玉芬道：「君子一言，駟馬難追，說了出來，哪有反悔之理。」鵬振就不再說什麼了，將包袱輕輕悄悄地遞了過去，笑道：「請你檢查吧！諸事包涵一點。」玉芬將包裹接過去，匆匆忙忙打開一看，卻是一大包書。放在走廊短欄上，翻了一翻，都是燕西所定閱的雜誌，此外卻是大大小小一些畫報，拿了幾本雜誌，在手裡抖了一抖，卻也不見一點東西落下來。便將書向旁邊一推，落了一地，鼻子一哼道：「怪不得不怕我搜，你把秘密的信件，都夾在這些書裡面呢，我又不是神仙，我知道你的秘密藏在哪一頁書裡？我現在不查，讓我事後來慢慢打聽，只要我肯留心，沒有打聽不出來的。你少高興，你以為我不查，這一關就算你闖過去了？我可要慢慢地來對付，總會水落石出的。」一口氣，她說上了一遍，也不等鵬振再回復一句，一掉頭，挺著胸脯子就走了。鵬振望著她身後，發了一會子愣。等她走遠了，一個人冷笑道：「這倒好，豬八戒倒打了一耙！她搜不著我的贓證，倒說我有贓證她沒工夫查。」忽然身後有人笑道：「幹嗎一個人在這裡說話？又是抱怨誰？」鵬振回頭一看，卻是翠姨，因把剛才事略微說了一說。翠姨道：「你少給她過硬罷，這回搜不著你的贓證，下回呢？」鵬振又歎了一口氣道：「今天家裡這麼些親戚朋友，我忍耐一點子，不和她吵了。可是這樣一來，又讓她興了一個規矩，以後動不動，她又得檢查我了。」翠姨笑道：「你也別儘管抱怨她。若是你總是好好兒的，沒有什麼弊在人家手裡，我看她也不至於無緣無故地興風作浪的。今天這戲子裡面，我就知道你捧兩個人。」鵬振道：「不要又用這種話來套我們的消息了。」翠姨道：「你以為我一點不知道嗎？我就知道男的你捧陳玉芳，女的你是捧花玉仙，對不對？」鵬振笑道：「這是你瞎指的。」翠姨道：「瞎指有那麼碰巧全指到心眼裡去嗎？老實告訴你，我認識幾個姨太太，他們都愛聽戲捧坤角，還有一兩個人，簡直就捧男角的呢。他們在戲子那裡得來的消息，知道你就捧這兩個人，因為不干我什麼事，我早知道了，誰也沒有告訴過。你今天當著我面胡賴，我倒成了造謠言了，我不能不說出來。老實說，你們在外頭胡來，以為只要瞞著家裡人，就不要緊，你就不許你們的朋友對別人說，別人傳別人，到底會傳回來嗎？你要不要我舉幾個例？」鵬振一
這個時候，金氏兄弟，和著他們一班朋友，都擁在前面小客廳裡，和那些戲子說笑著。因為由這裡拐過一座走廊，便是大禮堂。有堂會的時候，這道寬走廊，將活窗格一齊掛起，便是後台。左右兩個小客廳，就無形變成了伶人休息室。右邊這小客廳，尤其是金氏弟兄願到的地方，因為這裡全是女戲子。鵬振推門一進來，花玉仙就迎上前道：「我說隨便借兩本雜誌看看，你就給我來上這些。」鵬振道：「多些不好嗎？」花玉仙道：「好的，我謝謝你，這一來，我慢慢地有得看了。」燕西對鵬振道：「你倒慷他人之慨。」花玉仙沒有懂得這句話，只管望了燕西。燕西又不好直說出來，只是笑笑而已。孔學尼伸出右手兩個指頭，作一個闊叉子形，將由鼻子梁直墜下來的近視眼鏡，向上托了一托。然後擺一擺腦袋，笑道：「這種事情，我得說出來。」於是走近一步。望著花玉仙的臉道：「老實告訴你，這些書，都是老七的，老三借去看了。看了不算，還一齊送人，當面領下這個大情，不但是乞諸其鄰而與之，真有些掠他人之美。」鵬振笑道：「孔夫子，這又挨上你背一陣子四書五經了。這些雜誌，每月寄了許多來，他原封也不開，儘管讓它去堆著。我是看了不過意，所以拆開來，偶然看個幾頁。我給他送人，倒是省得辜負了這些好書。不然，都送給換洋取燈的了。」燕西笑道：「你瞧瞧，不見我的情倒罷了，反而說一大堆不是。」花玉仙怕鵬振兄弟，倒為這個惱了，便上前一手拉著他的手，一手拍著他的肩膀道：「我事先不知道，聽了半天，我這才明白了。我這就謝謝你，你要怎樣謝法呢？」燕西笑道：「這是笑話了，難道為你不謝我，我才說上這麼些個嗎？」花玉仙笑道：「本來也是我不對，既是得了人家的東西，還不知道誰是主人，不該打嗎？」白蓮花也在這裡坐著的，就將花玉仙的手一拖道：「你有那麼些閒工夫，和他說這些廢話。」說著，就把花玉仙輕輕一推，把她推得遠遠的。孔學尼擺了兩擺頭道：「在這一點上面，我們可以知道，親者親，而疏者疏矣。」王幼春在一邊拍手笑著：「你別瞧這孔夫子文縐縐的，他說兩句話，倒是打在關節上。玉仙那種道謝，顯然是假意慇勤。蓮花出來解圍，顯然是幫著燕西。」白蓮花道：「我們不過鬧看好玩罷了，在這裡頭，還能安什麼小心眼兒嗎？你真是鋦碗找碴兒。」說著，向他瞟了一眼，嘴唇一撇，滿屋子人都拍手頓足哈哈大笑起來。孔學尼道：「不是我說李老闆，說話還帶飛眼兒，豈不是在屋子裡唱《賣胭脂》，怎麼叫大家不樂呢？」這樣一來，白蓮花倒有些不好意思，便拉花玉仙走出房門去了。劉寶善在人叢裡站了起來道：「開玩笑倒不要緊，可別從中挑撥是非，你們這樣一來，她倆不好意思，一定是躲開去了。我瞧你們該去轉圜一下子，別讓她倆溜了。」鵬振道：「那何至於？要是那樣……」燕西道：「不管怎樣，得去看看，知道她兩人到哪裡去了？」說著，就站起身來追上去。追到走廊外，只見她兩人站在一座太湖石下，四望著屋子。燕西道：「你們看什麼？」白蓮花道：「我看你府上這屋子，蓋得真好，讓我們在這裡住一天，也是舒服的。」燕西道：「那有什麼難？只要你樂意，住週年半載，又待何妨？剛才你所說的是你心眼裡的話嗎。」花玉仙手扶著白蓮花的肩膀，推了一推，笑道：「傻子！說話不留神，讓人家討了便宜去了。」白蓮花笑道：「我想七爺是隨便說的，不會討我們的便宜的。要是照你那樣說法，七爺處處都是不安好心眼兒的，我們以後還敢和他來往嗎？」燕西走上前，一手挽了一個，笑道：「別說這些無謂的話了，你們看看我的書房吧！我帶你們去看。」他想著，這時大家都聽戲陪客去了，自己書房裡決沒有什麼人來的。就一點不躊躇，將二花帶了去坐。坐了不大一會兒，只見房門一開，有一個女子伸進頭來，不是別人，正是清秋。二花倒不為意，燕西未免為之一愣。清秋原是在內客廳裡招待客的，後來冷太太也到客廳裡來了。因為冷太太說，來幾次都沒有看過燕西的書房，這一回倒是要看看。所以清秋趁著大家都起身去看戲，將冷太太悄悄地帶了來。總算是她還是格外地小心，先讓冷太太在走廊上站了一站，先去推一推門，看看屋子裡還有誰？不料只一開門，燕西恰好一隻手挽了白連花的脖子，一隻手挽著花玉仙的手，同坐在沙發上。清秋看二花的裝束，就知道是女戲子。知道他們兄弟，都是胡鬧慣了的，這也不足為奇，因此也不必等燕西去遮掩，連忙就身子向後一縮。冷太太看她那樣子，猜著屋子裡必然有人，這也就用不著再向前進了。清秋過來，輕輕地笑道：「不必瞧了，他屋子裡許多男客。」冷太太道：「怎麼斯斯文文，一點聲音都沒有呢？」清秋道：「我看那些人，都在桌子上哼哼唧唧的，似乎是在作詩呢。」冷太太道：「那我們就別在這裡打擾了。有的是好戲，去聽戲去罷。」於是母子倆仍舊悄悄地回客廳來。清秋雖然對於剛才所見的事，有些不願意，因為母親在這裡，家裡又是喜事，只得一點顏色也不露出，像平常一樣陪著母親聽戲。也不過聽了兩出戲，有個老媽子悄悄地步到身邊，將她的衣襟扯了一扯，她已會意，就跟老媽子走了開來。走到沒有人的地方，
一會子，只聽得玉兒在外面叫道：「七少奶，你們老太太請你去哩。」清秋連忙掏出手絹，將臉上淚痕一陣亂擦，向窗子外道：「你別進來，我這兒有事。你去對我們老太太說，我就來。」玉兒答應著去了。清秋站起來，先對鏡子照了一照，然後走到屋後洗澡間裡去，趕忙洗了一把臉，重新撲了一點粉，然後又換了一件衣服，才到戲場上來。冷太太問道：「你去了大半天，做什麼去了？」清秋笑道：「我又不是客，哪能夠太太平平地坐在這裡聽戲哩？我去招待了一會子客，剛才回屋子裡去換衣服來的。」冷太太道：「你家客是不少，果然得分開來招待。若是由一個人去招待，那真累壞了。燕西呢？我總沒瞧見他，大概也是招待客去了。」清秋點點頭。清秋三言兩語，將事情掩飾過去了，就不深談了。這金家的堂會戲，一直演到半夜三四點鐘。但是冷太太因家裡無人，不肯看到那麼晚。吃過晚飯之後，只看了一齣戲，就向金太太告辭。金太太也知道她家人口少，不敢強留，就分付用汽車送，自己也送到大樓門外。清秋攜著母親的手，送出大門，一直看著母親上了汽車，車子開走了，還站著呆望，一陣心酸，不由得落下幾點淚。一個人悵悵地走回上房，只聽得那邊大廳裡鑼鼓喧天，大概正演著熱鬧戲。心裡一陣陣難受，哪裡還有興致去聽戲？便順著走廊，回自己院子裡來。這道走廊正長，前後兩頭，也不見一個人，倒是橫樑上的電燈，都亮燦燦的。走到自己院子門口，門卻是虛掩的，只簷下一盞電燈亮著，其餘都滅了。叫了兩聲老媽子，一個也不曾答應。大概他們以為主人翁決不會這時候進來，也偷著聽戲了。院子裡靜悄悄的，倒是隔壁院子下房裡嘩啦嘩啦抄動麻雀牌的聲音，隔牆傳了過來。自己並不害怕，家裡難得有堂會，兩個老媽子聽戲就讓她聽去，不必管了。一個人走進屋子去，擰亮電燈，要倒一杯茶喝，一摸茶壺，卻是冷冷冰冰的。於是將琺琅瓷壺拿到浴室自來水管子裡灌了一壺水，點了火酒爐子來燒著了。火酒爐子燒得呼呼作響，不多大一會，水就開了。她自己沏上了一壺茶，又撮了一把台灣沉香末，放在御瓷小爐子裡燒了。自己定了一定神，便拿了一本書，坐著燈下來看。但是前面戲台上的鑼鼓，嗆當嗆當，只管一片傳來。心境越是定，越聽得清清楚楚，哪裡能把書看了下去？燈下坐了一會，只覺無聊。心想，今天晚上，坐在這裡是格外悶人的，不如還是到戲場上去混混去。屋子裡留下一盞小燈，便向戲場上來。只一走進門，便見座中之客，紅男綠女，亂紛紛的。心想都是快樂的，惟有我一個人不快樂，我為什麼混在他們一處？還不曾落座，於是又退了回去。到了屋子裡，那爐裡檀煙，剛剛散盡，屋子裡只剩著一股稀微的香氣。自己坐到燈邊，又斟了一杯熱茶喝了。心想，這種境界，茶熱香溫，酒闌燈燒，有一個合意郎君，並肩共話，多麼好！有這種碧窗朱戶，繡簾翠幕，只住了我一個含辱忍垢的女子，真是彼此都辜負了。自己明明知道燕西是個紈褲子弟，齊大非偶。只因他忘了貧富，一味地遷就，覺得他是個多情人。到了後來，雖偶然也發現他有點不對的地方，自己又成了騎虎莫下之勢，只好嫁過來。不料嫁過來之後，他越發是放蕩，長此以往，不知道要變到什麼樣子了？今天這事，恐怕還是小發其端吧？她個人靜沉沉地想著，想到後來，將手托了頭，支著在桌上。過了許久，偶然低頭一看，只見桌上的絨布桌面，有幾處深色的斑點，將手指頭一摸，濕著沾肉，正是滴了不少的眼淚。半晌，歎了一口氣道：「過後思量盡可憐」。這時，夜已深了，前面的鑼鼓和隔牆的牌聲，反覺得十分吵人。自己走到銅床邊，正待展被要睡，手牽著被頭，站立不住，就坐下來，也不知道睡覺，也不知道走開，就是這樣呆呆地坐在床沿上。坐了許久，身子倦得很，就和衣橫伏在被子上睡下去。自己也不知道什麼時候，醒了過來，只覺身上涼颼颼的，趕忙脫下外衣，就向被裡一鑽。就在這個時候，聽得桌上的小金鐘和隔室的掛鐘，同時噹噹噹敲了三下響，一聽外面的鑼鼓無聲，牆外的牌聲也止了。只這樣一驚醒，人就睡不著，在枕頭上抬頭一看，房門還是自己進房時虛掩的，分明是燕西還不曾進來。到了這般時候，他當然是不進來了。他本來和兩個女戲子似的人在書房裡糾成了一團，既是生了氣，索性和她們相混著在一處了。不料他一生氣，自己和他辯駁了兩句，倒反給他一個有詞可措的機會。夫妻無論怎樣的恩愛，男子究竟是受不了外物引誘的，想將起來，恐怕也不免象大哥三哥那種情形吧？清秋只管躺在枕頭上望了天花板呆想。鍾一次兩次的，報了時刻過去，總是不曾睡好，就這樣清醒白醒地天亮了。越是睡不著，越是愛想閒事，隨後想到佩芳、慧廠添了孩子，家裡就是這樣驚天動地的鬧熱，若臨了自己，應該怎麼樣呢？只想到這裡，把幾個月猶豫莫決的大問題，又更加擴大起來，心裡亂跳一陣，接上就如火燒一般。還是老媽子進房來掃地，見清秋睜著眼，頭偏在枕上，因失驚道：「少奶奶昨晚上不是比我們早回來的嗎？怎麼眼睛紅紅的，倒像是熬了夜了。」清秋道：「我眼睛紅了嗎？我自己不覺得呢。你給我拿面鏡子來瞧瞧看。」老媽子於是捲了窗簾
醒過來時，只見侍候潤之的小大姐阿囡，斜著身子坐在床沿上。她伸了手握著清秋的手道：「五小姐六小姐剛才打這裡去，說是你睡了，沒敢驚動。叫我在這裡等著你醒，問問可是身上不舒服？」清秋道：「倒要她兩人給我擔心，其實我沒有什麼病。」阿囡和她說話，將她的手握著時，便覺她手掌心裡熱烘烘的，因道：「你是真病了，讓我對五小姐六小姐說一聲兒。」清秋握著她的手連搖幾下道：「別說，別說！我在床上躺躺就好了，你要去說了，回頭驚天動地，又是找中國大夫找外國大夫，鬧得無人不知。自己本沒什麼病，那樣一鬧，倒鬧得自己怪不好意思的。」阿囡一想，這話也很有理由，便道：「我對六小姐是要說的，請她別告訴太太就是了。要不然，她倒說我撒謊。你要不要什麼？」清秋道：「我不要什麼，只要安安靜靜地躺一會兒就好了。」阿囡聽她這話，不免誤會了她的意思，以為她是不願人在這裡打攪，便站起身來說道：「六小姐還等著我回話呢。」清秋道：「六小姐是離不開你的，你去罷，給我道謝。」阿囡去了，請秋便慢慢地坐了起來，讓老媽子擰了手巾擦了一把臉。老媽子說：「大半天都沒吃東西，可要吃些什麼？」清秋想了許久，還是讓老媽子到廚房去要點稀飯吃。自己找了一件睡衣披著，慢慢地起來。廚房知道她愛吃清淡的菜，一會子，送了菜飯來了，是一碟子炒紫菜苔，一碟子蝦米拌王瓜，一碟子素燒扁豆，一碟子冷蘆筍。李媽先盛了一碗玉田香米稀飯，都放在小圓桌上。清秋坐過來，先扶起筷子，夾了兩片王瓜吃了，酸涼香脆，覺得很適口，連吃了幾下。老媽子在一邊看見，便笑道：「你人不大舒服，可別吃那些個生冷。你瞧一碟子生王瓜，快讓你吃完了。」清秋道：「我心裡燒得很，吃點涼的，心裡也痛快些。」說著，將筷子插在碗中間，將稀飯亂攪。李媽見她要吃涼的，又給她盛了一碗上來涼著。清秋將稀飯攪涼了，夾著涼菜喝了一口，覺得很適口，先吃完了一碗。那一碗稀飯涼了許久，自不十分熱，清秋端起來，不多會，又吃完了。伸著碗，便讓老媽子再盛。李媽道：「七少奶奶，我瞧你可真是不舒服，你少吃一點吧？涼菜你就吃得不少，再要鬧上兩三碗涼稀飯，你那個身體，可擱不住。」清秋放著碗，微笑道：「你倒真有兩分保護著我。」於是長歎了一口氣，站起來道：「我們望後瞧著罷。」李媽也不知道她命意所在，自打了手巾把子，遞了漱口水過來。清秋趿著鞋向痰盂子裡吐水。李媽道：「喲！你還光著這一大截腿子，可仔細招了涼。」清秋也沒理會她，抽了本書，坐到床上去，將床頭邊壁上倒懸的一盞電燈開了。正待要看書時，只覺得胃裡的東西，一陣一陣地要向外翻，也來不及趿鞋，連忙跑下床，對著痰盂子，嘩啦嘩啦，吐個不歇。這一陣惡吐，連眼淚都帶出來了。李媽聽到嘔吐聲，又跑進來，重擰手巾，遞漱口水。李媽道：「七少奶，我說怎麼著？你要受涼不是？你趕快去躺著罷。」於是挽著清秋一隻胳膊，扶她上床，就疊著枕頭睡下。分付李媽將床頭邊的電燈也滅了，只留著橫壁上一盞綠罩的垂絡燈。李媽將碗筷子收拾清楚，自去了。清秋一人睡在床上，見那綠色的燈，映著綠色的垂幔，屋子裡便陰沉沉的。這個院子，是另一個附設的部落，上房一切的熱鬧聲音，都傳不到這裡來。屋子裡是這樣的淒涼，屋子外，又是那樣沉寂。這倒將清秋一肚子思潮，都引了上來。一個人想了許久，也不知道什麼時候了，忽然聽到院子裡呼呼一陣聲音，接上那盞垂絡綠罩電燈，在空中搖動起來，立刻人也涼颼颼的。定了一定神，才想起過去一陣風，忘了關窗子呢。床頭邊有電鈴，按著鈴，將李媽叫來，關了窗子。李媽道：「七爺今晚又沒回來嗎？兩點多鐘了，大概不回來了。我給你帶上門罷。」清秋聽說，微微地哼了一聲，在這一聲哼中，她可有無限的幽怨哩。