當甘道夫一眾從艾辛格出發的時候，太陽已經落到山脈的臂彎之後。甘道夫載著梅裡，亞拉岡則是載著皮聘。兩名禁衛軍先行出發，偵察前方的山谷中有無異狀，其它人則是好整以暇地跟在其後。
樹人沉默地站在門前，每個都高舉雙手動也不動。過了不久，梅裡和皮聘往回看，天空依舊還是亮的，但陰影已經慢慢的滲入艾辛格，灰敗的廢墟開始沉入黑暗中。
樹胡孤單地站在那裡，和哈比人初見面時一樣像棵老樹樁，哈比人不禁回憶起在法貢森林高地上的初次會面。他們接著來到了白掌之柱。柱子還矗立在該處，但刻在上面的白掌則已經被丟在地上，打成碎片。在道路中央只剩一根手指躺在暮色中。
「樹人真是鉅細靡遺！」甘道夫說。
他們繼續往前，暮色緩緩的將山谷包圍。
「甘道夫，我們今天晚上會騎很遠的路嗎？」梅裡過了一陣子之後問道：「我不知道你對我們這些跟屁蟲有什麼看法，但是跟屁蟲們都覺得很累，暫時不想跟屁，想要躺下來休息。」
「你也聽到啦？」甘道夫說：「別太在意！你應該很高興那些話都不是對著你說的。他之前從來沒有遇過哈比人，因此不知道該對你說些什麼，希望這能夠挽回你的自尊心：你和皮聘現在是他腦中最憂慮的兩個人。你們是誰？是怎麼到這邊的？又是為了什麼？你們知道些什麼？你們是否真被俘虜過？如果是這樣，又是如何在半獸人全員陣亡的狀況下逃出來的？薩魯曼聰明一世的腦袋裡面，全都耗費在擔心這個東西上。梅裡雅達克啊，如果你對於他的關心感到驕傲，那麼他輕蔑的笑容其實算是對你們的讚美。」
「多謝啦！」梅裡說：「不過，甘道夫，能夠跟在你屁股後面到處轉才是真正的榮耀。舉例來說，像我在這個位置就有機會可以把問題再重複一次，我們今天晚上會騎很遠的路嗎？」
甘道夫笑了：「真是緊追不捨的哈比人哪！所有的巫師都應該隨時帶著哈比人在身邊，一方面可以教導他們用詞遣字，一方面還可以糾正巫師。真抱歉，但我連這些細節都已經想好了。我們可以比較輕鬆地騎幾個小時，到了谷口就休息，明天比較需要趕路。當我們來的時候，我們本來想要直接從艾辛格跨越平原到伊多拉斯的宮殿去，這會花上幾天。但我們仔細考慮過後，更改了這個計劃，我們已經派了信差去聖盔谷通報國王明天將會回來，他會從那邊帶領許多人從山路前往登哈洛。從現在開始，不管白天或黑夜，超過三人以上的團體最好不要公開同行。」
「你要嘛就不說，不然就說上一大堆！」梅裡說：「我其實只是擔心今天晚上睡哪裡而已。聖盔谷還有什麼其它的地方在哪裡啊？我對這個國家可說是一無所知。」
「如果你想要瞭解發生了什麼事情，最好趕快學著點。但，不是現在，也不是找我，我有太多事情要忙了。」
「好吧，我會在營火旁邊纏著神行客不放，他可沒有這麼忙碌。可是，為什麼要這麼隱密呢？我還以為我們贏了這場戰爭呢！」
「是啊，是贏了，但這只是第一場勝利，這場勝利還會為我們帶來更多危險。魔多和艾辛格之間必定有某種聯繫，我還沒有搞清楚。他們到底是怎麼交換情報的呢？我還不知道，但他們彼此之間確有往來。我想魔王之眼一定會更加頻繁地注視巫師谷和洛汗，讓它看見越少越好。」
他們停了下來。稍後離開了大路，走上斜坡。道路蜿蜒地往谷外伸去，經過一番跋涉，眾人來到了靠近艾辛河的地方。夜色悄悄地從山中靠近，之前的迷霧都消失了，只剩下陣陣冷冽的寒風。半圓的月亮讓東方天空灑滿了蒼白的光澤，右方的山脈則是緩緩沉降，最後變成低矮的山坡，大平原在他們的面前開展。最後，一行人往西走了不到一哩，就來到了一個山谷中。山谷的開口朝向南方，靠著圓形的山丘，那也是北方山脈的最後起伏。草地的邊緣因為去年留下的枯草而起伏不平，今年剛冒出來的新芽則顯出一副欣欣向榮的樣子。
在靠近河岸的地方，荊棘長得十分茂盛，午夜之前兩小時左右，他們就在附近紮營。眾人在谷地中點燃了營火，坐在一株茂密的山楂樹下，這棵樹雖然經歷了不少歲月，但每個枝幹依舊十分硬朗，上面幾乎都長滿了花苞。
他們安排好了守衛，每一班有兩個人。其它人在用過晚餐之後，用斗篷蓋住身體，開始睡覺。哈比人躲在角落，躺在一堆蕨類植物鋪出來的床墊上。梅裡覺得昏昏欲睡，但皮聘卻似乎顯得精神旺盛，他不停地翻來覆去，讓那些蕨類被壓得發出怪聲。
「怎麼搞的？」梅裡問道：「你躺在螞蟻窩上嗎？」
「不是，」皮聘說：「但我覺得不舒服，不知道我已經有多久沒在床上睡過覺了？」
梅裡打了個哈欠。「你自己用手算！」他說：「你一定知道我們離開羅瑞安有多久了。」
「喔，你說那個啊！」皮聘說：「我指的是臥室裡面一張真正的床。」
「好吧，那就算是瑞文戴爾羅，」梅裡說。「管那麼多幹嘛啊，今天晚上在哪我都睡得著。」
「梅裡，那是你運氣好啊，」皮聘停了片刻，柔聲說。「載你的是甘道夫。」
「那又怎麼樣？」
「你有沒有從他口中，獲得任何的消息或情報？」
「多得很，比平常要多很多。不過，其實你也都聽到了；我們又沒有小聲講話，你也剛好在附近。如果他願意載你，你又覺得可以從他口中弄出更多消息，那麼明天可以換你跟他走。」
「真的嗎？太好了！他嘴還是很緊吧？一點都沒變。」
「沒錯！」梅裡稍稍清醒了一些，開始擔憂到底是什麼讓夥伴輾轉反側。
「他似乎成長了些，他可以同時更體貼，又更警覺；他變了，但我們還沒有機會瞭解到底變了多少。你想想上次我們對付薩魯曼的狀況！薩魯曼以前是甘道夫的上級長官，他可是議會議長，管那是什麼意思。他曾經是白袍薩魯曼，但現在白袍的稱號被甘道夫繼承了。薩魯曼聽話的過來，讓人奪走他的手杖，最後也聽話乖乖地離開了！」
「好吧，如果甘道夫真的改變了，那我看他更是守口如瓶了，」皮聘爭辯道：「特別是──那個玻璃珠。他似乎很高興可以拿到這東西。他已經知道了一些有關它的事情。但他有沒有告訴我們？沒有，一個字也沒有。是我把它撿起來，免得它掉進水池裡面。『來，小朋友，交給我──』就這樣而已。不知道那究竟是什麼？那感覺起來好沉重。」皮聘的聲音越變越低，彷彿在和自己說話。
「醒醒吧！」梅裡說：「原來你就是掛心著這個東西啊？皮聘老友，別忘記吉爾多所說的話，山姆最愛引用的那句：不要插手巫師的事務，他們心機深沉，易動怒。」
「可是，我們過去好幾個月的生活，幾乎都和巫師密不可分，」皮聘說：「除了分享危險之外，我也應該有資格可以獲得一些情報吧！我想要看看那個水晶球。」
「快去睡覺！」梅裡說：「你遲早會知道消息的。親愛的皮聘，在好奇心方面，圖克家的人從來沒勝過烈酒鹿家的人，但是，我請問你，這時機是正確的嗎？」
「好嘛！就算告訴你我只是想看看那水晶球，應該也無傷吧？我知道甘道夫抱得死緊，好像母雞孵蛋一樣，我拿不到它。但你也只會告訴我拿不到所以去睡覺！這也沒屁用啊！」
「嘖！不然我該說什麼？」梅裡說：「真遺憾，皮聘，你一定得等到早上了。在吃完早餐之後我應該會跟你一樣好奇，我也會盡量幫忙你套巫師的話。但我現在實在撐不住了，我再打哈欠嘴巴就要裂開了。晚安！」
皮聘沒有再說什麼，他躺著不動，但就是睡不著。梅裡躺下去不久就開始發出均勻的呼吸聲，這也沒有多大幫助。那顆黑球的影響似乎隨著四周越來越安靜，也變得愈加強烈。皮聘可以一直感受到它在手中的重量，再度看見其中旋轉的紅色光芒，他翻來覆去的想要把思緒轉到別的地方去。最後，他終於忍不住了，他站了起來，看著四周，天氣有點冷，他只能裹緊斗篷。月亮散發著冷白的光芒，四周則被樹木的黑影包圍，顯得黑漆漆的。皮聘在一種自己也無法理解的意念驅使下，躡手躡腳地走到甘道夫的身邊。他低頭看著對方。巫師似乎睡著了，但他的眼睛並沒有完全閉起來，從睫毛之間還可以看到他的眼珠。皮聘慌亂地退後幾步，看到甘道夫沒有反應之後，哈比人覺得自己被不屬於自己的意志推動著，從巫師腦袋的方向靠近。甘道夫裹在毯子裡面，外面則蓋著斗篷，在他身邊，右手旁有一團東西，好像是什麼圓圓的物體被包在黑布中，他的手似乎剛剛才滑到地面上。
皮聘屏住呼吸，悄悄地靠近。最後，他跪了下來，小心翼翼地伸出手，將那一團東西拿起，這東西似乎沒有原先以為的那麼重。「或許只是個包裹吧！」他心裡其實感覺鬆了口氣，但手卻沒有將東西放下來。他抱著那東西發呆了片刻，然後突然想到了一個點子。他又躡手躡腳地溜走，找到一顆大石頭，再無聲無息走回來。
他很快的將外面的布抽掉，將石頭包進去，跪下來將布包放回巫師的手中。這時，他才有時間仔細打量他剛發現的東西。就是這個，一顆光滑的圓球，現在看起來顯得死氣沉沉。皮聘舉起圓球，很快地用自己的斗篷遮住他，轉過身準備走回床邊。就在那時，甘道夫動了動，嘟噥了幾個字，似乎是種奇怪的語言；然後他伸出手，摸到了布包，就滿足的歎口氣，沒有再做出任何動作。
「你這個笨蛋！」皮聘對自己說：「你會惹上大麻煩的，快把它放回去！」
但他這才意識到自己兩腿發軟，不敢再回到巫師身邊拿布包。「我這次一定會把他弄醒的，」他想，「最好等我冷靜一些再說。既然這樣，我不如就先看看吧。當然不是在這裡！」他在距離自己的小床不遠的地方找了塊岩石坐下來，月亮俯視著山谷的邊緣。
皮聘用膝蓋夾住水晶球。他低頭看著，像是飢餓的孩子找了個角落打量著湯碗一樣。他掀開斗篷，仔細地看著水晶球。四周的空氣似乎突然間變得十分沉重，一開始水晶球黑得像墨水一樣，月光反射在它的表面；然後，球心似乎發出微光，起了一陣騷動，而有種力量讓他無法移開雙眼。很快的，裡面似乎陷入了火焰，不知道是球本身在旋轉還是裡面的光芒在移動。突然間，光芒熄滅了，他吃了一驚，開始掙扎，但身體姿勢依舊是彎腰盯著水晶球，雙手抱著不放。他的頭越來越靠近，最後僵硬得不能動彈；他的嘴唇無聲地移動了片刻，然後，突然間喊了一聲，動也不動地倒在地上。
這聲慘叫驚醒了眾人，守夜的人馬上趕了過來，全營區的人不久全都醒了過來。
「原來這位就是小偷啊！」甘道夫說，他匆忙地將斗篷遮住那水晶球。「皮聘，這對你來說實在是很糟糕的狀況啊！」他跪在皮聘的身邊，這名哈比人雙眼圓睜，動也不動地看著天空。「這是詛咒！他到底對自己做了什麼，又對我們做了什麼？」巫師的神情蒼白而憂慮。
他握住皮聘的手，彎腰傾聽著他呼吸的聲音，然後再把手放到他的額頭上。這名哈比人抽搐了一下，他終於閉上了眼，大喊一聲坐了起來，看著四周月光下的眾人。
「這不是給你的，薩魯曼！」他用尖利的聲音大喊，躲開甘道夫的碰觸。
「我會馬上派人去拿。你明白嗎？明白嗎？」然後他就掙扎著想要站起來逃走，但甘道夫溫柔地抱住他。
「皮瑞格林·圖克！」他說：「快醒過來！」
這名哈比人鬆了一口氣，躺了回去，緊抓著巫師的手不放。「甘道夫！」他大喊著：「甘道夫！原諒我！」
「原諒你？」巫師說：「先告訴我你到底做了些什麼！」
「我，我拿了這顆水晶球，而且還往裡面看，」皮聘結巴地說：「我看到了讓我很害怕的東西，我想要走，但是走不了。然後他就過來質問我，他看著我，我就只記得這麼多了。」
「這樣不夠，」甘道夫嚴厲地說：「你究竟看到什麼，又說了什麼？」
皮聘閉上眼，忍不住打了個寒顫，但什麼也沒有說。每個人都專注地看著他，只有梅裡不忍心地別過頭去。但甘道夫的表情依舊不為所動。「快說！」他大喊著。
皮聘用遲疑、緩慢的語調再度開口了，他的聲音慢慢的變得清晰、有力。
「我看見黑色的天空，和很雄偉的堡壘，」他說：「還有小小的星辰，它看起來似乎很遠、很古老，但又十分的清晰。然後，那些星辰開始閃爍，似乎被什麼有翅膀的東西遮住了。我想那些東西真的很大，但從水晶球裡面看起來像是蝙蝠繞著高塔在飛。我想應該有幾隻，有一隻直接朝向我飛過來，變得越來越大。它有種恐怖的──不，不行！我說不出口。」
「我以為它會飛出來，所以試著想要逃開；可是，當它遮住水晶球的時候，就消失了。然後它來了。它沒有開口，沒有說出任何我瞭解的語言。它只是看著我，我就知道他的意思。」
「『你回來了？為什麼這麼久沒有向我回報？』」
「我沒有回答。他又問：『你是誰？』我依舊沒有回答，可是我覺得好痛苦，它又步步進逼，最後我只能說：『我是哈比人。』」
「然後，突然間它似乎看見了我，對我哈哈大笑。那是種殘酷的笑容。好像用刀子刺我一樣。我掙扎了片刻，但它說：『等等！我們不久之後會再見的，告訴薩魯曼這不是給他的，我會派人立刻過來拿。你明白嗎？就這樣告訴他！』」
「然後他就低頭看著我，我覺得自己彷彿碎成片片……不，不行！我不能再說了，後來我什麼也不記得了。」
「看著我！」甘道夫說。
皮聘直視著他的眼睛。巫師沉默地瞪著他。然後他的表情和緩下來，露出似笑非笑的表情。他輕輕地將手放在皮聘的頭上。
「好啦！」他說：「不用再說了！你沒有受傷。幸好，你沒有說謊，但這是因為他沒有和你接觸太久。皮聘，你是個笨蛋，但至少還是個誠實的笨蛋。更聰明的人或許會在這樣的遭遇中犯下大錯。不過，給我記住！你和所有的朋友可以逃過一劫，單純的只是好運而已，這不會發生第二次。如果他在當下就質問你，那你一定會把所知全部告訴他，讓我們全都身陷險境。但他太急躁了，他不只想要情報，更想要快點得到你，這樣，他才可以在邪黑塔中慢慢對付你。別發抖！如果你想要介入巫師的事務，就必須準備好面對這樣的狀況。來吧！我原諒了你，別擔心，事情沒有想像中那麼糟糕。」
他溫柔地抱起皮聘，將他帶回床邊。梅裡跟在後面，在他身邊坐了下來。
「皮聘，把握機會躺著休息！」甘道夫說：「相信我，如果你以後又覺得手癢，可以告訴我！我可以治好這種病。親愛的哈比人，請你記住，不要再把石頭放在我臂彎裡了！來，我讓你們兩個獨處吧。」
甘道夫話一說完，就回到其它人身邊。眾人依舊心事重重地站在那水晶球旁邊。「在我們最沒意想到的時候遭遇了危險，」他說：「那真是千鈞一髮！」
「皮聘怎麼樣？」亞拉岡問。
「我想應該都沒事了，」甘道夫回答：「他並沒有受到太久的影響，哈比人的恢復力又十分驚人，這個記憶和恐懼感可能會很快的消退，或許還太快了些。亞拉岡，你願意收下這個歐散克塔的水晶球，好好保管它嗎？這是個危險的任務。」
「或許危險，但並非對每個人都危險，」亞拉岡說：「至少有個人是理所當然該繼承它的。這一定是伊蘭迪爾寶庫中的真知晶球，是由剛鐸的國王們安置在這裡的。既然我的時機已近，我願意收下他。」
甘道夫看著亞拉岡，在眾人的驚訝表情中，他掀起蓋布，鞠著躬將晶球獻給亞拉岡。
「請收下，王上！」他說：「這不過只是物歸原主罷了。但請容我補充一句，你還不能夠使用它！千萬小心！」