當他們在布理的旅店準備就寢時，雄鹿地正籠罩在一片黑暗當中，一陣迷霧在山谷和河岸間徘徊不去。溪谷地的屋子毫無聲響。小胖博格小心翼翼的打開門，往外窺探。他一整天都覺得忐忑不安，睡也睡不著，彷彿凝滯的夜空中有某種威脅正蓄勢待發。就在他往外窺探的同時，樹下有道黑影無聲的移動，大門似乎憑藉著自己的意志無聲無息的打開又關上。他感到無比的恐懼。他縮了回去，在客廳內渾身發抖。最後，他好不容易才鎖上了大門。
夜色漸漸變深。門外傳來低微的馬蹄聲。他們在門外停了下來，三道黑影悄悄的走了進來。一個站在門前，另外兩名則是分別站在兩邊，如同岩石的陰影一般動也不動，任憑時間一分一秒的流逝。屋子和搖動的老樹彷彿都在等待著。
樹葉中有東西動了動，遠方有只公雞啼叫。天亮前最冷的時刻已經過去了。門邊的身影開始移動。在沒有星光和月亮的漆黑中，一柄刀刃閃爍著光芒，彷彿是一道脫去刀鞘的光束。門上傳來低微但沉重的敲打，整扇門開始搖晃起來。
「以魔多之名命你開門！」一個單薄的聲音威脅道。
只敲了第二下，那門就倒了下來，木屑四濺，門鎖被打成兩半。黑影飛快的飄了進去。
就在那一瞬間，附近的樹叢間傳來了號角聲。刺耳的聲音像是尖刀一樣劃破了寂靜的黑夜。
「快醒來！提高警覺！失火了！有敵人！快醒來！」
小胖博格可不笨。他一看見那些黑影溜進花園，就知道這次不逃就沒命了。他當機立斷從後門跑了出來，穿過花園，跑到門外。當他跑到一哩之外最近的房屋時，就氣喘如牛的倒了下來。「不，不，不！」他哭喊著。「不是我！不在我手上！」過了一段時間人們才弄清楚他在嘀咕些什麼。最後，他們猜測有敵人入侵了雄鹿地，多半是來自老林那邊的怪物。接著，他們一點時間也沒有浪費。
「提高警覺！失火了！有敵人！」
烈酒鹿家族的成員吹起了雄鹿地的警號，自從多年前烈酒河凍結的嚴冬，白狼入侵以來，這警號已經有一百年沒有響過了。
「快醒來！快醒來！」
很遠的地方也開始有別的號角回應。警號開始往四周擴散。
那些黑影從屋內走了出來。其中一名在離開的時候把一件哈比人的斗篷丟在門口。馬蹄聲漸漸轉變成狂奔，以雷霆萬鈞之勢衝進黑暗中。溪谷地四周都響起了警號聲，還有奔跑和人們奔相走告的聲音。但黑騎士依舊不受影響的如同狂風般奔向北門。就讓這些小傢伙吹號吧！索倫等下會來料理他們的。他們還有另外的任務：他們已經確知屋子空了，魔戒也離開了。他們衝過門邊的守衛，如同惡夢一般消失在夏爾地區。
佛羅多突然間從夢中醒了過來，彷彿有什麼聲音將他喚醒。他看見神行客依舊目光炯炯的坐在椅子上，瞪視著在他照顧下十分旺盛的爐火；但他沒有任何示警的舉動。
佛羅多很快就再度回到夢鄉，但這次的夢中充滿了強風和狂奔的蹄聲。似乎有陣強風環繞著屋子，想要把它連根拔起；他還可以聽見遠方吵雜的號角聲。他張開眼，聽見院子裡面有只公雞在啼叫。神行客拉開了窗廉，匡噹一聲推開百葉窗。天際的曙光已經照了進來，一陣冷風從窗外吹入。
神行客一把大家叫醒，立刻就帶他們前往臥室。當他們看見室內的慘況，不禁慶幸自己接受了他的忠告。窗戶被人撬開，窗廉在晨風中翻飛，床鋪被弄得一團凌亂，被單和毯子都被撕成碎片，丟的滿地都是。
神行客立刻將店主叫來。可憐的奶油伯看來睡眼惺忪，又驚又怕。他幾乎一整夜都沒闔眼（這是他的說法），卻什麼聲音都沒聽見。
「我這輩子從來沒遇過這種事情！」他驚恐的揮舞著雙手。「客人們竟然不能在床上睡覺，房間被弄得一塌糊塗！這倒底是怎麼一回事？」
「這是黑暗的預兆，」神行客說。「不過，至少在我們走了之後，你可以獲得片刻的安寧。我們會馬上離開。別管什麼早餐的了，我們站著隨便吃喝一點東西就可以了。我們幾分鐘之內就走。」
奶油伯急忙出去看看馬匹是否都已備妥，順便替他們拿些食物。不過，他很快就氣急敗壞的回來。小馬全不見了。馬房的門都在半夜被打開，所有的馬兒都不見了。不只是梅裡的小馬，而是關在那邊的所有牲畜都消失了。
這壞消息幾乎讓佛羅多走不動路。他們怎麼可能在騎馬的追兵跟蹤下徒步到達瑞文戴爾？不如直接去月亮還比較快。神行客沉默的看著四名哈比人，彷彿在評估著他們的力量和勇氣。
「小馬本來就沒辦法讓我們躲過這些駿馬的追捕，」他最後終於說，似乎猜到了佛羅多的想法。「我準備走的路不會讓步行和騎馬有太大的差別。反正我本來也準備徒步前進。我擔心的是食物和裝備。我們在這裡和瑞文戴爾之間是弄不到糧食的，只能靠自己攜帶補給。而且我們一定要多帶一些，因為我們有可能耽擱行程，或是被迫繞路。你們能夠背多重的行李？」
「有需要的話多少都可以，」皮聘沉重的說，但他還是強打著精神想要硬充好漢。
「我可以背兩個人份的東西，」山姆堅決的說。
「奶油伯先生，難道沒有別的辦法嗎？」佛羅多問。「我們能不能從村裡弄幾匹小馬？甚至只要一匹扛行李就好？我想應該沒辦法用雇的，但我們或許可以買下它們，」他有些遲疑的補上一句，心中其實不太確定自己是否買的起。
「可能性不高，」店老闆悶悶不樂的說。「布理少數幾匹可供人騎乘的小馬都養在我的馬廄裡，這一下子都不見了。至於其它的駝獸，不管是拉車的馬或是小馬，在布理都是很稀有的。就算有，也絕不可能出售。我會盡力想想辦法。我馬上把包伯叫起來，派他去找找。」
「好吧，」神行客不情願的說。「你最好趕快想辦法。我擔心這次至少會需要一匹小馬來駝行李。我們趁著天色昏暗，悄悄離開的計劃就這樣報銷了！這跟敲鑼打鼓通知大家沒什麼兩樣嘛！我想這一定是他們計劃好的。」
「唯一讓人安心的是，」梅裡說，「至少是我們可以坐著好好的吃早餐。我們快去找諾伯吧！」
最後，他們的行程被延後了不只三個小時。包伯回報附近沒有任何願意出借或販售的馬匹。只有一個例外：比爾·羊齒蕨有一匹待價而沽的座騎。「那只可憐的瘦馬餓的半死，」包伯說，「如果我猜的沒錯，老比爾看到你們的慘況，絕對會趁機把價格哄抬到三倍以上。」
「比爾？」佛羅多說。「這會不會是什麼陷阱？他賣的馬匹會不會駝著行李跑回去，或者甚至協助別人跟蹤我們？」
「也許吧，」神行客說。「但我實在無法想像有任何動物離開他之後還想回去的。我想這只是比爾貪小便宜的作風：他想要盡可能的多獲得一些利潤。主要的危險反而是這匹馬可能快死了。算了，我看我們也沒有多少選擇。他開價多少？」
比爾的價格是十二枚銀幣；這的確是三倍以上的價錢。那匹小馬果然是個骨瘦如柴，營養不良，無精打采的動物，但它至少看起來還不會太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了這筆錢，還給了梅裡另外十八枚銀幣以補償其它走失的小馬。他是個誠實做生意的商人，在布理的名聲也不壞；但三十銀幣對他依舊是個沉重的打擊，這筆錢是被黑心比爾給騙走的事實更是雪上加霜。
事實上，最後還是好人有好報。不久以後，他們才發現其實只有一匹馬被偷。其它的都是被趕開，或是驚慌中四散奔逃。它們隨即就在布理附近不同的地方被發現了。梅裡的小馬一起行動，最後跑回丘陵地去找胖鄉巴佬。所以，它們在湯姆的照顧下過了一段不錯的日子。但是當湯姆聽說了布理的狀況之後，他就把這些小馬送到奶油伯身邊去。因此，奶油伯等於用相當不錯的價格買到了五匹好馬。當然，它們在布理得要工作的比較辛苦，但包伯對它們很不錯。因此，總的來看，它們運氣還算好，躲開了一段黑暗危險的旅程，唯一可惜的是沒有機會去瑞文戴爾看看。
不過，這都是以後的事了。現在奶油伯只知道他損失了一大筆錢財。而且他還有其他的憂慮。旅店內的住客一聽到昨晚發生的事情，立刻就喧鬧起來。南方來的幾名旅客也丟了好幾匹馬，立刻大聲責怪店老闆。隨後，他們才發現有名同伴也跟著不見了：就是那名跟比爾同進同出、行動鬼祟的瞇眼男。很快的，他們就懷疑到這人頭上。
「是你們和一個偷馬賊同行，還把他帶到我的店裡面來，」奶油伯生氣的說。「你們應該自己負擔所有的損失，而不是來找我叫囂。去問問比爾你們的好朋友到哪裡去了！」經過一陣詢問之後才發現，根本沒人認識他，也沒人記得他是什麼時候開始和眾人同行的。
在用過早餐之後，哈比人得要重新打包，收拾更多的補給品以面對未來的漫長旅程。等到他們好不容易出發時，都已經快要十點了。那時整個布理都熱鬧的像是鍋的熱水一樣。佛羅多神秘消失的把戲，黑騎士的出現，馬房的被搶，還加上神行客加入這一群哈比人的行列。這一大堆讓人興奮的消息著實在布理成了流傳好多年的傳奇。布理和史戴多大部分的居民，不少甚至從阿契特和康比趕來的圍觀者都聚集在道路兩旁送行。旅店的每名客人都從房間探頭窺探這難得一見的熱鬧場景。
神行客改變了主意，決定從大路離開布理。如果照計劃馬上走入荒野，只會讓事情更糟糕。布理大半的居民可能會跟蹤過來，讓他們根本無法隱匿行跡。
他們向諾伯和包伯道別，更對奶油伯先生一個勁的道謝。「希望我們將來能夠在比較好的時節再度會面。我真心希望能夠在你的旅店裡面安心的休養一陣子。」
他們心情低落的在眾目睽睽之下邁開步伐。並非每個人都露出善意的表情，但也不是每個人都怒目相向。大多數的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖閉上嘴，閃到一邊去。他走在佛羅多前面，身後則是梅裡和皮聘。山姆走在最後，牽著那匹小馬。它身上背著哈比人們所忍心放下的大部分行李。不過，即使是步履沉重，它似乎變得比較有精神了些，好像認為自己終於轉運了。山姆正若有所思的啃著蘋果。他背了滿滿一袋諾伯和包伯送給他的蘋果，「散步吃蘋果，休息抽煙斗，」他說。「我想，不久之後我可能會很想念這兩件事情。」
哈比人們對四周門後窺探的雙眼不加理睬。但是，當他們走近大門的時候，佛羅多注意到有座隱身在高牆之後的爛屋子，那也是這排房子的最後一間。他瞥到窗戶內有張瞇瞇眼的邪惡面孔一閃即逝。
「原來那個南方人就躲在這裡！」他想。「他看起來好像有點半獸人的血統。」
在圍牆之內還有另外一個人光明正大的站著。他有兩道濃密的眉毛，和一雙刁鑽的黑眼，大嘴露出輕蔑的笑容。他正抽著一根黑色的短煙斗。當他們靠近的時候，他拿開煙斗吐了口口水。
「早安啊，長腿人！」他說。「這麼早出發啊？終於找到了朋友嗎？」神行客點點頭，卻沒有回答。
「早安啊，小朋友們！」他對其他說。「我猜你們知道自己是和誰走在一起吧？就是那一窮二白的神行客哪！哼哼，我還聽過更難聽的綽號。今晚可要小心點！還有你，山姆小子，別虐待我可憐的小馬！呸！」他又吐了口痰。
山姆的反應非常快速。「比爾，」他說，「快點把那張醜臉拿開，不然會受傷的。」他手如閃電般一揮，一枚蘋果就脫手而出，正中比爾的大鼻子。在他吃痛蹲下之後，圍牆後傳來惡毒的咒罵聲。「浪費了我一顆好蘋果，」山姆惋惜的往前走。
他們容易才在意料之外的阻礙下走出了村莊。跟隨他們的小孩子和好事者也都走累了，紛紛轉回南門去。即使在沒人注意的狀況下，為了掩人耳目，他們還是繼續在大路走了好幾哩。大路接著往左彎，繞過布理山的山腳重回原來朝東的方向，接著進入了長滿樹木的荒野。他們往左可以看見史戴多村內的幾間屋子和哈比人的洞穴，它們恰巧都位在布理山比較和緩的東南坡上。往北看過去則是一個深谷，裡面有著幾縷裊裊的炊煙，想必那兒就是康比村；阿契特則是隱藏在更遠的樹林中。
一行人又沿著大路繼續走了一段時間，直到把布理山的輪廓完全拋到腦後；這時，眾人面前出現了一條往北的狹窄小徑。「從這裡開始，我們就要避開大路，低調行事。」神行客說。
「希望不是什麼『捷徑』，」皮聘說。「我們上次抄捷徑穿越森林就差點完蛋。」
「啊，那時你們可沒有和我在一起，」神行客笑著說。「我選的路不管長或短，都不會出問題的。」他留心打量著四周的環境，大道上沒有人跡。他立刻領著眾人快速朝向一座林木蒼鬱的山谷而去。
哈比人們雖然對鄰近的地區不瞭解，但目前還大概猜的出他的計劃。他準備先往阿契特走，然後從西邊越過這座村，接著就盡可能的直直朝風雲丘趕路。如果一切順利，他們這樣可以避過大道的一個大彎。當然，大道之所以繞路是因為要避開弱水沼澤；他們既然不想繞路，就得通過沼澤才行。神行客對這沼澤的描述實在讓人無法安心。
至少，到目前為止，這段旅程還算蠻愜意的。如果不是因為昨晚的意外，他們的心情甚至會比之前的任何時候都還要好。太陽高照，但又不會讓人滿身大汗。山谷中的樹木依舊滿樹各色各樣的葉子，讓人有種祥和、平靜的感覺。神行客信心滿滿的領著他們走過許多岔路；如果要讓佛羅多等人自己來的話，可能早就迷路了。神行客刻意的挑選拐彎抹角的道路，試圖甩開可能的追兵。
「比爾一定會監視我們離開大道的入口，」他說，「不過，我想他應該不可能親自跟進來。他對這附近的確很瞭解，但他自知在森林中絕無可能和我較勁。我擔心的是他會把情報告訴別人。我想這些人應該不遠。就讓他們以為我們的目標是阿契特，這對我們比較好。」不管是因為神行客的技巧還是別的原因，他們當天都沒有發現任何生物的蹤跡。不管是兩隻腳的或是飛禽走獸；最多只有狐狸和幾隻松鼠跑過他們面前而已。第二天他們就往東方穩健的推進，一切依舊平靜如昔。到了第三天，他們終於離開了布理，進入契特森林。自從他們離開大道之後，地勢就一直在持續地下降。這時他們來到了一塊寬廣低矮的平地，前進起來反而更為困難。他們已經遠離了布理這塊區域，進入了沒有任何道路的荒野，也越來越靠近弱水沼澤。
地面開始慢慢變濕，有些地方甚至有著發出惡臭的水塘，歪歪倒倒的蘆葦和燈心草叢中隱藏著許多吱喳不停的野鳥。他們得要小心翼翼注意腳下，才能夠同時保持方向，又不至陷入泥濘中。一開始進展還蠻順利，但隨著時間的流逝，他們的步伐變得越來越慢，週遭的環境也越來越危險。沼澤本身充滿了野性的氣息，即使是遊俠也無法在這裡找到任何固定不變的道路。蚊蚋和各種各樣的小蟲群起而攻，他們的四周被成群結隊的蚊子所包圍，這些傢伙毫不留情的爬進他們的領口、袖子和頭髮上。
「我快要被活活咬死啦！」皮聘大喊。「還弱水沼澤哩！這裡根本該叫做蚊子沼澤！」
「以前沒有哈比人可以咬的時候他們要怎麼過活啊？」山姆抓著脖子抱怨道。
他們在這天殺的爛地方耗了一天。當晚宿營的場地又濕又冷，飢渴的蚊蟲更不願意讓他們好好休息。在草叢裡面還有種似乎是蟋蟀邪惡變種的怪蟲子肆虐，他們整夜「尼咯、咯尼」的叫著，快把哈比人都逼瘋了。
第四天的狀況好了一些，但入夜之後的狀況依舊讓人難以入眠。那些尼咯咯尼蟲（山姆幫他們取的名字）雖然沒有跟來，但該死的蚊子依舊緊追不捨。
佛羅多就這麼躺在地上，渾身酸痛卻無法入眠；突然間，東方天空遠遠傳來一道強光。它閃爍了好幾次。詭異的是，現在時間還沒到黎明呢。
「那到底是什麼光？」他問神行客道。對方早已警醒的站了起來，眺望著遠方。
「我不知道，」神行客回答道。「太遠了看不清楚。看起來好像是閃電從山頂噴出一般。」
佛羅多又再度躺了下來，有很長的一段時間他依舊可以看見白光在天際閃爍。神行客一言不發，神情凝重的看著這奇觀。過了很久，佛羅多才勉強自己進入夢鄉。
第五天他們沒走多遠就擺脫了沼澤的困擾。地形又緩緩開始上升。在東方不遠的地方可以看見山丘的輪廓。最高的山丘是在最右邊，跟其它的丘陵似乎都保持著些距離。那座山丘沐浴在陽光中，彷彿被戴上了一頂閃閃發亮的皇冠。
「那就是風雲頂，」神行客說。「我們之前離開的古道會從山丘南邊不遠的地方經過。如果我們朝著它直走，應該明天中午就會抵達。我們最好不要耽擱。」
「你這是什麼意思？」佛羅多問道。
「我是說：當我們爬上風雲頂的時候，不知道會遇到什麼狀況。那裡很靠近大道。」
「但，我們應該可以在那邊遇到甘道夫吧？」
「有可能，但可能性並不高。如果他從這邊走，可能根本不需要經過布理，自然也不可能知道我們在做些什麼。也就是說，除非我們運氣太好，同時抵達該處，否則多半會錯過彼此。不管是他或是我們都不應該在那邊等太久，那太不安全了。如果黑騎士在大道上沒有發現我們的蹤跡，他們應該也會趕往風雲頂。那裡的視野是附近最好的。即使是飛禽走獸，站在那邊也可以看見我們的行蹤。而有些飛鳥是其它勢力的耳目，還有一些更邪惡的間諜出沒在荒野中。」
哈比人提心吊膽的看著遠方的山丘。山姆抬頭看著蒼白的天空，擔心會看見獵鷹或是猛禽用不友善的眼光瞪著大家。「神行客，你的話讓我覺得又害怕又孤單！」他說。
「你建議我們該怎麼做？」佛羅多問。
「我認為，」神行客玩味著眼前的處境，慢慢的回答；他似乎也不太確定該怎麼做。「我認為最好的辦法就是盡可能的往東走，目的則是其它的丘陵，而不是風雲丘。我們可以從那邊繞過丘陵，從北邊用比較隱密的方式靠近風雲頂。到時我們再來對四周仔細的觀察。」他們又趕了一天的路，直到微寒的傍晚提早降臨為止。整塊土地似乎變得更乾燥、更荒涼，但身後的沼澤上卻顯得霧氣裊裊。幾隻孤鳥淒涼的哀叫著，目送一輪紅日緩緩的落入地平線。一片沉寂籠罩住大地。哈比人開始懷念起從袋底洞窗戶內觀看可愛落日的情景。
最後，他們終於來到了一條從山丘上流入惡臭沼澤的小溪邊。在天邊還有餘光的時候，他們盡可能的沿著河岸前進。當他們最後在河邊赤楊樹下紮營時，天色已經完全黑了。在夜色中他們依稀可以看見前方是那些丘陵光禿禿的輪廓。當天晚上他們選了個人值夜，那人就是似乎永遠不用睡覺的神行客。一彎月牙將冷冷的灰光投射在大地上。
隔天一早，天一亮他們就馬上出發。空氣中有著昨夜結霜的凝重氣息，天空是種蒼白的藍色。哈比人們覺得神清氣爽，因為昨天晚上的睡眠難得的不受打攪。他們已經開始習慣這種趕路的節奏；若是還在夏爾一帶，他們可能連路都走不動了。皮聘宣稱佛羅多比以前看起來更像哈比人了。
「真怪異，」佛羅多拉緊腰帶說，「實際上我瘦了不少呢。我希望不要這麼一直瘦下去，不然可能會變成幽靈的。」
「別拿這開玩笑！」神行客出人意料的用十分嚴肅的口氣警告大家。丘陵越來越近。它們構成了一道高聳的屏障，最高的地方高達一千尺，而低的地方又可以讓蜿蜒的小徑穿過，朝向東方而去。一行人沿著山腳看到了許多蓋滿綠色植被的牆壁和壕溝，在山谷間還有許多古代的石頭廢墟。到了晚上，他們終於抵達了西邊山坡的腳底，並且在該處紮營。那是十月五號的晚間，他們已經離開布理六天了。
到了早上，他們才發現自從離開契特森林以來的第一條明顯的道路。他們往右轉，順著這條道路往南走。這條路巧妙的七彎八拐，刻意避開來自森林和山頂的視線。它會鑽進小山谷，沿著峭壁前進；少數幾段平坦的區域兩邊還放著大大小小的石頭，彷彿圍籬一般遮蔽了旅行者的身影。
「不知道是誰建了這座道路，目的又是什麼，」梅裡在大伙走在巨石區內的時候忍不住問道。「我覺得有點怪怪的。這有種─有種古墓屍妖的風格。風雲頂上有古墓嗎？」
「沒有。風雲頂和這些山丘上都沒有古墓，」神行客回答。「西方皇族並不居住在這裡；不過，晚期他們曾經利用這些丘陵當做抵抗安格馬邪惡勢力的防線。這條小徑是山間碉堡的運補線。不過，在那之前，北方王國剛創建的時候；他們在風雲頂上蓋了一座高大的瞭望塔。他們稱該塔為阿蒙蘇爾。不過後來它被燒燬了，只剩下一圈圍牆，彷彿是座簡陋的皇冠套在這山丘上。但，它曾經一度是個高大雄偉的建築。據說人皇伊蘭迪爾曾經在此守候精靈領袖吉爾加拉德，等待他加入人類與精靈的最後聯盟。」
哈比人看著神行客。這人不只是野外求生的高手，更對古代的歷史很有研究。「吉爾加拉德是誰？」梅裡問。但神行客沒有回答，似乎深陷過去的回憶中。突然間，有個聲音低吟道：
吉爾加拉德是精靈的國王。
豎琴也為他哀傷的悼亡：
唯有他的國度美麗自由
從海洋延伸到翠綠的山頭。
他的寶劍削鐵如泥，他的長槍無堅不摧，
從遠方就可見到他閃亮的頭盔；
無數的明星出沒穹蒼
全都映在他銀盾閃亮。許久之前他策馬離去，
無人知曉他後來的境遇；
魔多妖物肆虐的彼岸
將星殞入黑暗。（譯注一）
其它人都驚訝的轉過頭，因為這是山姆的聲音。
「繼續啊！」梅裡說。
「我只知道這些，」山姆紅著臉，結巴的說。「這是我小時候從比爾博先生那邊學到的。因為他知道我最喜歡精靈，所以時常告訴我這方面的故事。他也因為這樣才教我識字。比爾博老先生真是博覽群書，他還會寫詩。我剛剛念的就是他作的詩。」
「這首詩不是他作的，」神行客說。「這是一首叫作『吉爾加拉德的殞落』，以古語寫成的詩歌。這一定是比爾博翻譯的，因為我從沒聽過這個版本。」
「還有很多句哪，」山姆說，「全都是有關魔多的。我沒有背那幾句，因為它讓我起雞皮疙瘩。我從沒想過自己也要去那個地方！」