隔日一清早，蘭欣侍候宣瑾更衣、盥洗。之後她就被帶到下人處，管事的是個叫徐奶娘的肥胖婦人。『給我聽好，現下妳再也不是大阿哥的妾，別仗著自個兒曾有過的身份，就自以為了不得！要是讓我逮到妳偷懶，我就讓靜芝格格拿竹蔑條打妳這賤人一頓！』徐奶娘是靜芝從本家帶過來的人，跟著靜芝住在王府裡。她原本是靜芝的奶娘，現在年紀大了，便在下人處當一名管事。蘭欣正好就分派在她手下。除奶娘知道蘭欣是大阿哥的人，她和靜芝一見孔出氣，打一開始對蘭欣就不存好心眼。下完了馬威，她派蘭欣到王府後出去掃溝渠，這原是男僕或是一些粗壯婦人做的工作，她卻派瘦弱的蘭欣去做耗損體力的粗活。一整天下來，蘭欣彎著腰掃山溝，到了傍晚兩條手臂已近乎麻木，腰背也酸痛不堪。好不容易收工，蘭欣分到一些粗糙的伙食，她卻已累得失去了食慾。『蘭欣！』胡大娘遠遠看見坐在樹下休息的蘭欣，揮著手走了過去。『大娘？怎麼會到這兒來？』蘭欣見到胡大娘，立刻讓出自己坐的乾淨地方，招呼胡大娘坐下。『昨兒個我兒妳神色不對，今早又沒見妳來廚房上工，還以為妳發生了什麼事，四處找人問，才打聽到妳被派到了下人處，又問了幾個人，才找到這兒來。』胡大娘道。『讓妳擔心了，大娘。』胡大娘揮揮手，表示沒什麼。『見到妳沒事我就安心了。』胡大娘看見地上兩塊油紙包的大餅，還完整如初。『怎麼，晚上就吃這個嗎？』胡大娘皺起眉頭。欣點點頭，問胡大娘：『大娘要吃餅嗎？』胡大娘搖搖頭，撇著嘴道：『這兒的伙食真差！又硬又沒味兒的，誰吃這東西！』蘭欣笑了笑，小心奕奕地包好大餅，塞在腰巾裡。『能填飽肚子。』即使肚子不餓，蘭欣也不會扔了餅，一米一粟，她都捨不得浪費。胡大娘可不以為然。『這種東西怎麼下嚥？趕明兒個起，我每晚送點心來給妳吃，那種粗食，扔了不要也罷！』『不必了，大娘，廚房離這兒有好一段路，妳每晚這麼來回奔波，身子會吃不消的。』胡大娘歎口氣，沒再堅持，蘭欣說的也是實情。『倒是妳，是怎麼觸怒了貝勒爺，原來好歹也是個妾，算是半個主子，怎麼就把妳貶成下人了？』『沒什麼。』蘭欣輕徑搖頭，垂下臉。『是我自個兒不好，惹得貝勒爺不高興。』頓了頓，她抬起臉，瘦削的面龐乍現一朵淒淡的微笑。『現在這樣也很好，跟原來沒什麼不同，只是我不能在廚房工作了。』胡大娘靜靜瞧了蘭欣半晌，才突然問她：『蘭欣，大娘當妳是自個兒的孩子，問妳個難啟齒的問題……妳老實告訴大娘，貝勒爺可要過妳了？』蘭欣聽了一愣，隨即臉蛋生紅。胡大娘瞧這模樣，心下已經雪亮。『那妳這幾日可有喝藥湯？』胡大娘又問。『藥湯？』蘭欣莫名所以地睜大眼睛，搖搖頭。『怎麼妳竟然沒喝藥？』胡大娘也睜大眼，卻是吃驚。『大娘，為什麼我該喝藥湯？』『妳當然該喝！那是因為』胡大娘頓了頓，突然又問起另一樁事。『蘭欣，貝勒爺讓妳陪了他幾夜？』『……兩夜。』她羞澀地回答。『連著兩夜？』『嗯。』『第二天一早，妳都沒回魏嬤嬤那兒去？』蘭欣點點頭。『這就難怪了！』胡大娘總算找出問題所在。『妳沒回魏嬤嬤那兒去，她自然也不能給妳喝藥湯了！』『大娘，妳還沒告訴我，為什麼我該喝藥湯？』『這藥湯是防孕的，現下妳若沒喝藥湯，將來恐怕有罪受！』胡大娘欲言又止，停了一停，才又繼續說下去。『咱們王府裡的侍妾，沒經過阿哥們允准，是一律不許懷胎的，若是一不小心懷了胎，要是阿哥們不許可，這孩子就得打掉，屆時一個弄得不好，傷了元氣事小，恐怕連命也會賠掉！』胡大娘說得恐怖，但蘭欣聽進耳裡的卻不是最後那幾句，而是若有了身孕，孩子沒經過阿哥許可，就得打掉……『為什麼……那麼殘忍……』蘭欣喃喃自語。她不能明白，為什麼有人會不要自己的骨肉？『妳這孩子，」胡大娘歎道。「我同妳說的重點不是這個，重點是為了妳自個兒好，妳得趕緊喝下藥湯，而且最好今晚就喝！」『可是，我現在不能回魏嬤嬤那兒了。』蘭欣茫然地回答。『這可怎麼辦才好？』胡大娘也傷腦筋。『不然妳今晚跟貝勒爺告個假，抽空回魏嬤嬤那兒一趟。」蘭欣躊躇著，她不知道該怎麼跟宣瑾開口。『這事兒得快辦！再拖下去，怕就算吃了藥也來不及了！』胡大娘再三叮囑。這時候蘭欣腦子裡想的，卻是她的肚子裡，此刻可能已經有了宣瑾的孩子。她下意識撫摸自己的小腹，想像肚子裡已經有了未成形的胎兒……胡大娘走後，蘭欣拖著疲累的步伐，慢慢走回明心樓。今晚是入秋以來最冷的一夜，她身上的衣物卻不夠暖和。蘭欣生長在南地，帶來京城的衣物多不足以御寒，尤其像今夜這麼冷的天氣，她卻沒有厚襖子可穿。她抖著單薄的身子，一路越走越快，回到明心樓時，手腳自然凍僵了。走到宣瑾寢房門口，蘭欣看見守在外頭的劉平。『劉管事。』蘭欣點頭微笑，有禮地跟劉平打招呼。劉平是負責在大阿哥房門外，守夜當值的隨從。『蘭欣姑娘。這會兒妳還不能進去！』劉平知道大阿哥留蘭欣在房裡侍候的事，可這時他看見蘭欣，卻一個箭步擋在門前，不讓她進房。『怎麼了？劉管事？』蘭欣不解地問。劉平搔搔頭，神色有些為難。『那個……貝勒爺房裡，喜雀姑娘正侍候著。』劉平支支吾吾地解釋。一開始，蘭欣還不太明自劉平的意思，直到看見劉平尷尬的神色，一瞬間，她終於想通。喜雀也是住在煙水閣的『姊妹』，她在宣瑾房裡，也只會侍候那回事！『原來是這樣……我明白了。』垂下臉，蘭欣退開了。她慢慢踱到牆角邊，窩著角落蹲下，抱緊自己已凍得失去知覺的雙膝。隱隱約約地，她聽到臥房內傳來女人尖銳的呻吟，和男人濃重、急促的喘氣聲……蘭欣木然地聽著臥房內傳出的聲響，她一動也不動地蹲踞在陰暗的角落。第一次，她問自己，她如此活著依附宣瑾的意義。如果一切是這麼的艱難，她的存在是微不足道、可有可無，那麼，她為什麼一定要依附著宣瑾而生？心，突然好痛……好痛！為什麼要愛上一個貝勒爺……為什麼要癡心妄想……為什麼……自從有記憶以來，她的生命裡一直有太多不能問出口的疑問。老爹，蘭兒為什麼是你抱來的？老爹，蘭兒沒有娘嗎？秦大哥，為什麼隔壁的小五子，要指著我叫妖怪？老爹，蘭兒是從河裡撿來的嗎？『蘭欣姑娘，喜雀姑娘走了，該妳進去侍候貝勒爺沐浴淨身了。』劉平走過來，打斯了蘭欣的冥思。窩身的濕暗角落裡站起來，她腳步蹣珊地推門入房。『過來，替我擦背。』宣瑾合著眼，赤身露體地坐在熱氣蒸騰的大浴桶裡，聽到細碎的腳步聲，也沒睜開眼。蘭欣默默走近他，拿起披掛在浴桶邊的布巾，神色木然擦洗宣瑾糾結的背肌。臥房裡，還殘留男女歡愛過後的氣味。漸漸地，那股味道飄散無蹤，被浴桶內清新的蒸氣所取代……洗不去的是留在宣瑾背上，一條條指甲抓出來的紅痕。『夠了！再搓下去，我的背都要讓妳搓破了！』宣瑾突然沉聲喝她，蘭欣嚇了一跳，慌忙放開手。她竟然一遍遍搓洗宣瑾背上的紅痕而不自覺。『到前頭來，把我的腿洗乾淨！』他不耐煩地命令她。蘭欣順從地繞到前頭去，才彎下腰要洗宣瑾的腿，立刻瞥見他赤裸的胯間……蘭欣羞澀地別開眼，不知所措。『還愣在那兒做什麼？』宣瑾睜開眼，瞧見她赧紅的粉腮。蘭欣咬住下唇，不敢移回視線，雙手摸索著尋找宣瑾的大腿。突然宣瑾捉住她摸索的小手，直接按在他胯間『害羞嗎？怪了，妳又不是沒瞧過！』他惡作劇似地訕笑，盯住她一路紅下頸子的羞赧。蘭欣心驚地想收回手，宣瑾卻和她玩起欲擒故縱的拉拖遊戲。『貝勒爺……我，我要洗……您的腿。』她羞急地連說話也結巴起來。『放肆！看著我的眼睛說話！』宣瑾故意作弄她，仍不放手。『貝……貝勒爺……』蘭欣哀求地瞥過他一眼，又匆匆移開視線。宣瑾突然低笑著，卻又冷不防拉住蘭欣的手臂，將她上身拉進浴桶裡欣低呼一聲，上半身跌進宣瑾懷裡，同時也濕透了。『妳也同我一塊兒入浴罷！』他邪氣地低笑，眸光倏地變濃轉闇。蘭欣心底一驚，使盡氣力摔開宣瑾的懷抱，踉蹌地返到遠遠的門邊。她害怕他這種眼光每回他這麼看她時，總是傷害她……『做什麼？！過來！』宣瑾冷下臉，聲音轉硬。蘭欣搖著頭，不肯過去。『我叫妳過來！』宣瑾動怒了。不知好歹的丫頭，膽敢又拒絕他！見蘭欣仍然搖頭，宣瑾突然從浴桶裡站起來，赤條條地走呆住的蘭欣跟前，一把搜住她細瘦的手臂，將她捉回房，甩在浴桶旁的地上。『竟敢又拒絕我！』宣瑾狂怒地揪住蘭欣的衣襟，用力一扯，衣棠應聲而裂。『不要！貝勒爺，求求你……』蘭欣反手抱住宜瑾的腿，哀求他，而不是試圖爬離。『住口！』宣瑾不容情地拽住她，要把她揪上炕『不要，貝勒爺，我已經兩回沒喝藥湯了！』她情急地哭喊。剛才在門外等候時，蘭欣就已經決定喝藥湯了。她一輩子是寄人籬下的命，尊嚴猶如草芥，就算懷了孩子也是被打胎的命運。雖然她想要孩子……極想、極想……要宣瑾的孩子……宣瑾驟然住手，撤下蘭欣，狂怒的眸光較為陰沉。『妳沒吃藥？』他瞇起眼，冷笑道。『妳最好祈禱肚子裡別有孩子，否則我會要妳打掉他！』他冷酷的話重重地挫傷了蘭欣。他的反應在意料之中，但為何仍然心痛？『今晚，我會到魏嬤嬤那兒吃藥。』她小小聲地喃喃低語，將自己蜷在地上。『不必！劉平會拿藥過來，妳得伺候我，哪兒也不許去！』宣瑾冷冷地打斷蘭欣的話。蘭欣瑟縮了一下，噤口，不再言語。胸臆問的痛卻沒開來，狠狠揪扯著心口。突然地，她有一股衝動想開口問宣瑾，為什麼要買她？為什麼要帶她來京城？為什麼……給她希望？終究，終究她沒問出口，硬生生地壓抑了自己的妄想。這晚，蘭欣仍然睡在窄硬的木階上，宣瑾沒再碰她。