此後的一個多月，葉昊天一直閉門修煉煉神還虛的功夫。他從外空間接收了很多能量，現在已經能御風行空上百里，達到了真人界第十五層太黃翁重天的功力，只差三重就達能到仙人的境界。然而他明白，行百里者半九十，越到後來越是艱辛，一點也不能掉以輕心。
五月六日，他回到太一鎮的張家，件事就是看看張成。張成還在書房裡用功，只是臉上再沒有一絲倦色，代之以一層淡淡的色澤，那是中氣充足的表現。
張成一見他就跳了過來「大哥，你給我服的丹藥太靈了，我這兩個月看的書比過去兩年都多，實在太謝謝你了！」
葉昊天勸勉他道「兄弟，你年輕好學，勤奮用功，將來前程遠大阿！」
張成擺擺手「我的學識不及大哥的十分之一，若是我前程遠大，大哥就是如日中天了。」
葉昊天只是笑了笑，道「兄弟，我跟你還有不同，我不會一輩子入仕。不過讓我們一起努力，先過了眼前這一關」。
五月初七，張員外親自跟兩人一起來到長安，找了幾間上房住下來。此前李知縣早已將兩人的名字報了上去。兩個人只是去看了看考場位置。一切安排妥當，只等考試開始。
一般科舉考試分為高低兩級，低一級叫「鄉試」，高一級叫「會試」和「殿試」，會試和殿試可以算作一個級別。科考每三年舉行一次，稱為「大比」；鄉試在前，每逢子、午、卯、酉年舉行；會試在後，每逢辰、戌、丑、末年舉行。
鄉試在各省省城舉行，由專命的主考官主持。凡國子監生及府州縣學生員學成者、儒士未仕者、官未入流者，都可以應試。鄉試因為考期一般在秋季八月，所以又稱「秋闈」。凡鄉試考中者稱為舉人，俗稱孝廉，或稱登賢書。而考得名者，稱解元。鄉試中舉，稱為乙榜，也叫乙科。鄉試次年，全國舉人都去京師參加「會試」。
這一界的科舉考試明顯打破了常軌，鄉試時間不在八月，而且跟大比在同一年，據說是因為皇上說賢才不足，特命各省破例舉行的。
五月八日，陝甘兩地的秀才聚集長安。葉昊天注意到其中有不少久困場屋的人，頭髮鬍子都花白了還不死心，但考取的可能性卻是越來越小，因為考官大多偏愛年輕的考生。尤其是今次主考是府台吳小江大人。相傳他當年督學湖北時力主提拔少年，於是成年人應試時都紛紛去掉頭巾，改梳兒童的垂髻髮型，但額上戴頭巾的網痕卻一時去不掉。吳小江巡視考場時見此情景感到十分好笑，便口占一絕云：昔日峨冠已偉然，今朝卯角且從權。時人不識予心苦，將謂偷閒學少年。」
鄉試分三場，場仍然是「墨義」，就是一種簡單的對經義的回答。相當於簡答題。這點對於葉昊天來說簡直不費吹灰之力。「墨義」時間只有一個時辰。
然後第二場是」策問」。這是比帖經、墨義高一層次的考試方法，相當於論述題。簡單說來，策問的方法就是主考設題指事，由考生作文章，題目的範圍一般有方略策和時務策等。葉昊天看看題目有三個，個是「三年清知府，十萬雪花銀，何以如此？」第二個是「沿海各省倭寇有何良策可除之？」第三個是「若你為一縣之主當如何治理？」假入是只讀四書五經，這些題目並不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略，自然應對自如。策問兩個時辰，結束後不得離開，只能吃吃點心，稍作休息就進入下一場。
最後一場是文章，就是作八股文。是以四書、五經中的文句作題目，叫應考者作文闡述其中的義理。應考者作文只能根據指定的註疏發揮，不能有自己的見解，並且必須文體不能違背八股的格式。所謂股，即對偶之意。簡括說來，文章的主要部分要分為八段，要用八個排比對偶組成，這便叫八股文。葉昊天對四書五經的註疏發揮極為熟悉，所以只花了半個時辰一篇文章就作得四平八穩。
他出來等了好久才看見張成和很多人一起出來。張成的眼睛裡閃爍著興奮的神色，看來發揮得不錯。
過了兩天，外面人有人叫「放榜了，快去看！」張成跑過來拉葉昊天同去。
葉昊天說「你去巴，幫我看看就行了，我擔心考的不好，就不去了。」
張成和父親極匆匆地過去，老遠就看見放榜的地方被圍得人山人海。兩個人拚命往前擠。還有十丈張成就叫了起來「大哥中了，在最上面，大哥中解元了！」張員外看了看果然是的，在榜文最高處，大大地寫著葉昊天的名字。
兩個人又花了半天功夫才擠到榜前，著急地在榜上尋找，還是張成首先叫了起來「中了，第九！」張員外喜極而泣，老淚也流了下來。不容易阿，多年辛苦終於有了結果，以後兒子就等於走上官路了。
很多人看了榜以後還圍著不散，中了的高談闊論，不中的垂頭喪氣，有的黯然失色，有的就痛哭流涕。張成感慨地說「多虧了大哥的靈丹阿，不然只怕我也頂不住！」張員外說「走，我們回去，快去告訴他好消息。」
兩人一路小跑來到客店，發現葉昊天正坐在桌旁喝茶，面帶微笑，神態自若，好像早已知道了一樣。張成跑過去搖著他的肩膀說：「大哥，你，中瞭解元。我也中了，第九！」
葉昊天連聲說「好，好，你中了就好阿！不知道這次取了多少人？」
「沒注意，只顧高興了！」張員外笑得嘴也合不上。
還是張成說「一共取了四十人。不容易阿，兩千人中只取四十，真是多虧了大哥的靈丹。」
葉昊天聽了，又取了一顆自己煉製的補神丹遞過去「服下這個，能填精補髓，對記憶大有好處」。
張成二話不說就吞了下去。
晚上府台吳大人宴請各位舉子，告訴大家名字已經上報禮部，可以參加今年的會試了。他看到本屆舉子大多是年輕人，尤其解元葉昊天只有二十一二歲，心裡非常高興，吩咐下去「每人賞銀一百兩，作為進京趕考的盤纏！」然後囑咐大家開懷暢飲，不醉不休。
晚宴結束的時候，張成果然有點喝醉了，走了幾步就邁不動步。葉昊天將一隻手扶在他的背上，暗運內力將他的酒氣化去。不一會兒張成清醒過來，看了看周圍，說「大哥，不好意思，太高興了，所以喝多了。」葉昊天安慰他說「難得一醉，也是人生一大趣事。」
張成已經把他認作神仙，真心的為有這個大哥高興。