仲夏時節，草長鶯飛。
垂楊綠柳，乳燕投梭。
葉昊天離開岳麓書院，買了一匹普普通通的黃膘馬，準備了些乾糧，向陝西方向進發。
由於是初次出遠門，他決定走官道。
官道上人很多，騎馬的，趕車的，步行的，來來往往，絡繹不絕。官道的一個好處是不用擔心找不到宿處。每隔十八里都會有一個鄉村，可以找到旅店。另外就是比較安全，攔路搶劫的人非常少見。
葉昊天不急不徐的騎著馬，身上已經不是學子的長衫，而是生意人的短裝打扮。六月的中午比較炎熱，很多人走一會就會到樹陰下休息。只有他一直向前走，午飯只是吃點自己帶的乾糧。到天快黑的時候才找個旅店歇息。他的奇經八脈已經全部打通，十二條正經也通了八條。這樣的熱天對他來說正是練氣的良機。看來不用兩個月就可以打通全身經脈了。那時候煉精化氣的功法就算大成了。
趕到華山的時候已經是一個月以後。正是炎熱的七月，七月如火，然而華山腳下卻有一絲陰涼的感覺。他把馬寄托在山下一個農家，獨自一人帶足乾糧上山了。
華山十八峰，寶物到底在哪一峰呢？他取出藏寶圖再研究一下。首先要找到一條小溪。他在華山周圍轉了五天也沒有見到一條小溪。難道不是這裡？
正在猶豫的時候聽見「梆，梆梆」的聲音，走過去一看，一個老樵夫正在伐木，一棵一尺粗的松樹才砍開了口就熱得滿頭大汗，斧頭一放，準備停下來休息片刻。葉昊天走向前招呼：「老人家，辛苦啊！」老人看了他一眼「唉，死老天，真熱啊！」。葉昊天撿起斧頭說道：「我幫你砍兩下吧」，老人看著他還沒說話，他就輕輕掄起斧頭砍了下去。他不想嚇著老人，所以砍了十餘下才把樹砍倒。回來看時，老人已經張著嘴看呆了。
葉昊天說：「老人家，想跟您打聽個事」。
「好好，你說，謝謝你了，小伙子。」
「我有一個親戚說是在華山附近一個小河邊住，您知道這附近哪裡有小河嗎？」
老人想了半天說：「沒有，方圓三十里之內沒有河，你親戚說錯了吧？」
葉昊天抬頭看著山巔，過了一會問道：「那山上有沒有泉水？」「泉水倒是有的，在蓮花峰的後面有一個小山，半山有一個『酈泉』，泉水長年不絕，呼呼的向外流，我們喝的水都是那裡來的。」葉昊天問明了方位，連聲稱謝，又幫老人把樹木扛到山下，才向泉水的方向走去。
「酈泉」，在蓮花峰的北面，那是一個不足百丈的小山，半山有一個平台，平台上有一個合抱粗細的泉眼，水流不絕湧出，先流到一個約有十餘丈大小的潭裡，然後向山下流去，但未到山腳就流進一個岩石的罅縫裡，所以在山下看不到水流。
潭裡的水清澈見底，潭中央突出來一個清石，宛如一隻仙鶴高高地揚著頭。
葉昊天一陣欣喜。「就是這裡！」他心裡狂叫著。
他圍著水潭走了一圈又一圈，看不出一絲異樣，想不出寶物在哪裡。如果在潭周圍，估計早就被人發現了。看來不在「酈泉」邊上。
他在潭邊坐下來，沉思許久，不得要領，一抬頭就看見那只仙鶴，抬著高傲的頭，好像在譏笑他一樣。順著仙鶴抬頭的方向望去，是華山主峰蓮花峰的陰面，那是如刀削出的懸崖峭壁，直上直下，高數百丈。他心裡忽然一動，仔細核對了仙鶴所指的方向，那裡約莫離山腳百丈，離頂峰三百丈，光滑如鏡的石面上只有那裡有幾棵小樹。「那裡，最有可能的就是那裡！」他不由得叫出聲來。
然而如何才能到那裡呢，從上面用繩垂下嗎？哪裡有長三百丈的繩索呢？看來要從下面攀爬上去了。然而他能行嗎？
十二正經已經打通了十一條，還差足少陽膽經。而那條經脈對於攀巖來說無比重要。看來他要等一下了，作足準備才能上去。
葉昊天回到山下借宿的農家，告訴他們準備在這裡多住幾天，好好欣賞華山的美景。然後他寧心定神，專心打通足少陽膽經，大約用了十天，終於成功了。他還準備了一把錘子，一根繩子，和若干鐵釘。
一個熱的如火的午後，華山主峰蓮花峰的百丈懸崖下，葉昊天開始了他驚心動魄的攀巖。開始二十丈他敏捷的像一只猿猴，到五十丈的時候他感覺很吃力。雖然全身經脈已通，內力生生不息，但像這樣的攀爬消耗的內力遠遠超過了生成的速度。到七十丈的時候，他幾乎耗盡了全身的力氣，將內力運於右手，將幾個釘子按進岩石裡，將腰間拴好的繩子掛在釘子上休息片刻。低頭看去，山腳的小樹簡直成了小草，令人。心驚肉跳，手腳一陣發軟。過了盞茶功夫才回過點力氣。然後又運足內力向上攀爬，大約又爬了二十丈，還有十丈的時候他實在不行了，趕緊用錘子將幾根釘子釘進岩石裡，又掛在那裡休息一會。最後他終於爬到了有兩三棵小樹的地方。那裡有個小小的平台，似乎有一個洞穴，但被一塊大石封住了洞口。
葉昊天休息良久，小心將大石移開，果然有一個很深的山洞。石洞人口不大，僅能躬身而入，他小心戒備著走進去。洞裡是一個巨大的石室頭頂上石鐘乳垂吊著千奇百怪！燦爛奪目！倒也有些可愛，忽然耳邊傳來一陣「沙沙」的聲音！那聲音是有個活動之物的擦地聲！「蟒蛇！」
在寂靜中，葉昊天的心「哈膨！」跳個不停！
「沙沙……」的繼續著傳來！
葉昊天全身勁力繃緊著，只要不是一大群，他並不懼怕！不一會兒，他看到了，在一座大青石後方，蜿蜒著游出一條比手臂還粗的大蛇，紅頭白身！脊上有一溜小許黑色花紋，綠色眼睛。紅舌能仰長兩尺，前端開叉吞吐著。頭部高抬，前後上下晃動著，身子有三分之一是高抬起來的！
蛇頭在五尺外閃電般的急襲而來！
說時遲那時快，葉昊天心志一頓，閉住氣，揚手一掌劈出，帶出一股冷風，竄上來的蛇頭，立即後縮再探身而入！那蛇扭著身子側攻上來撲向他的右手臂，哪知葉昊天左手張開虎口在等著呢！
於是，蛇頭斜身疾探！攻向他的腰肋！
葉昊天吐氣開聲，大喝一聲：「殺！」如響起一聲焦雷，回聲「隆隆！」雙掌合力攻出，擊在蛇頭之上！「吱！」的一聲怪叫，那蛇在地上滾了幾下不動了。
環顧四周，發現有一個人工開出的平台，平台上有一個石桌。
葉昊天緩步走了過去，發現石桌上平放著一塊綠色的玉片，大約有兩寸見方，三分厚度，有一條金絲穿過，就像一個精緻的項鏈。葉昊天將其拿起來掛在脖子上。他知道這大概就是「通靈寶玉」了。寶玉不像一般的玉器那麼涼，有一種溫熱的感覺。
桌上還有一個不知道什麼材料作成的小袋子，不是布，不是帛，不是絹，也不是金絲，摸上去極其柔軟，拉一下又極其堅韌。
葉昊天拿在手裡不知道有什麼用。他想，這大概就是乾坤錦囊了，只有三寸大小，能裝什麼呀？要是能大點就好了。這樣想的時候，忽然看見錦囊就大了一些。他一下明白錦囊的價值。錦囊裡面有一個玉簡，記載了錦囊的使用方法。這錦囊可大可小，可裝萬物，大至山巒，小到芥子。是天下最佳的儲藏和攜帶物品的器具。
他想找到關於通靈寶玉的玉簡，找了半天卻沒有找到。倒是發現了一棵清香撲鼻的小草，小草有十三片葉子，長在石頭縫隙裡。仔細一看原來是一棵靈芝。百年以下的靈芝只有三片葉子，每過兩百年會增加一片葉子，所以七葉的靈芝屬於千年靈芝，像這棵有十三片葉子，最少生長了兩千年。據記載，服下千年靈芝一片葉子就可以增長三十年功力。
他謹慎地將一片靈芝往嘴中送去，方入嘴，已化成玉液瓊漿。清香入腹，有若美酒溫醇，腹內漸漸熱起來，有種飄飄欲仙的感覺，四肢百骸為之舒暢。靜坐良久，方將驟增的元氣收在丹田之中。然後他又吞下兩片葉子，感到千年靈芝的異能以比上次更兇猛倍增的來勢不斷洶湧澎湃，有若脫疆野馬般注進他丹田里去，再貫入奇經八脈，十二正經，四肢百骸，全身上下每一道大小經脈都充滿了內力。他跌坐不斷催動真氣運行於全身經脈，氣流的每一個循環，身上的經脈都似乎膨脹了些許。氣流愈轉愈快之後，忽又轉趨緩慢，如此由快變慢，由慢變快，也不知經過了多少次和多少時間。最後終於平靜下來。
他感覺很奇怪的是全身的骨骼有了些變化，身材竟然增高了幾分。
睜目一看，整個天地都不同了。
站在洞口，對面山頭的樹林像變成另一個世界似的，不但色彩的層次和豐富度倍增，最動人處是一眼瞥去，便似能把握到每一片葉子在晨光中柔風下拂動的千姿百態。
葉昊天閉上眼睛，內外的天地立時水乳交融的渾成一體。
和煦的陽光從東方射來，投到他身上，從沒有一刻，他像目下般感受到自己的存在和生命的意義。
葉昊天將靈芝剩下的葉子小心地摘下八片，放在乾坤錦囊裡。留下一片葉子他沒有動。千年靈芝得天獨厚，生存不易，或許留下的一片葉子千年以後又能長成七葉靈芝巴，他不想這罕見的生物因自己而絕跡。
這時，他忽然感到胸前掛著的通靈寶玉涼了下來。難道是因為自己服食了靈芝功力增加了，所以感覺發生了變化？他摸了一下周圍的岩石，涼涼的跟以前一樣。摸摸額頭，溫溫的也沒什麼不同。唯一的變化是眼前的靈芝只剩一片葉子，其餘的已經被收進錦囊。難道這是寶玉變涼的原因？葉昊天取出寶玉仔細觀察，發現寶玉的顏色也從濃綠色變成了淡淡的綠色，簡直象白色差不多。「通靈寶玉，竟然能感知周圍的寶物！」這個念頭讓他非常興奮。他把通靈寶玉小心的掛回胸前。然後仔細尋找山洞，沒有發現別的好東西。
擁有了超過百年的功力，下山變得非常輕鬆，他足尖點在岩石上，一落就是十丈，然後換口氣，找到一個微微突起的地方再點一下又落下十丈，將到地面的時候他一提真氣，像羽毛一樣飄落地面。幸喜周圍沒有一個人，不然說不定被認為是神仙下凡了。
返回寄宿農家的路上，他在思考進一步功法的修煉。
現在他煉精化氣的功夫已經大成，第三步需要煉氣化神。煉氣化神煉的是中丹田，要求將意念集中到膻中大穴，鍛煉呼吸，要將呼吸練的極細極微，由外呼吸轉化為內呼吸，成功的標誌是不用呼吸就可以長時間的活動。
練功是一個持之以恆的過程，不是一天兩天就可以完成的。作為一個書生他不弱於任何人，作為一個武士，他還是初學者，除了一身內力，他連最基礎的拳腳都不會。所以他想去修煉一點武功。道家的武功最好的是武當派，其次是青城派，然後是衡山派和泰山派。武當派是名門大派，招徒極其嚴格，必須要有名家推薦才行。青城派三十年前跟武當並駕齊驅，因為跟魔教一場火拚，十大長老死了六個，所以實力大減，但青城劍法並沒有失傳，所缺的只是時間以及資質優秀的弟子。所以他們每年都有兩次開關選秀。最近的一次將會在八月中秋。離現在還有一個多月的時間。
葉昊天決定到青城派去。以他現在的功力從華山到青城山只要半個月足矣。但去之前他要作一件事，需要跟人學習一套劍法和一路拳腳。不然憑空跑過去人家憑什麼要啊？總不能告訴人家「我有百年功力，捨我其誰？」，自己畢竟是去學習的，不是顯示實力的，而且目前不知道誰是仇家，暴露實力只怕惹來麻煩。所以他決定徹底隱藏自己的功力。