春末的黎明來得很遲，漫漫長夜還要過很久才看得到紫藍色黎明，記掛著越兵昨夜說黎明前部隊要開拔，艾莉早早地睜開眼，在黑暗中拿出隨身攜帶的符咒，藉著艾琳斯之翼散出的微光細細檢查。
軍營裡大多營帳還在熟睡當中，只有值守替崗的兩張營帳還亮著火光，偶爾傳出傭兵們粗野的笑聲。艾莉檢查完各種符咒剩餘的數目，剛想穿起艾琳斯之翼出帳走走，替崗帳篷的笑聲忽然嘎然而止，隨後雙方悉悉刷刷地拔劍抽刀，更有人大聲嚷嚷出去練練。
傭兵之間打架鬧事本身稀鬆平常，艾莉只擔心即將開始的行動，急忙穿上鎧甲趕出帳篷，卻見三名枚拉娜商會的傭兵與風路、兩名盜賊站在雪地當中瞪眉對眼，各自手上的傢伙已灌注滿熾紅鬥氣。
「媽的，欠操的，來啊！」枚拉娜商會的傭兵揮揮手上的野豬之矛，「我就不信了，無雙天下商會的傭兵個個都是眾神照的，你們他娘的不是幾百人敢打雷頓堡嗎，怎麼現在只有我們仨你們不敢上了？來呀，來啊！」
「我呸，我要是搞你、一搞就是一窟窿！」風路旁邊的盜賊揮揮影匕示威，「雷頓堡的戒備算森嚴了吧，我們兄弟幾個開那門就跟玩似的，放平你們仨那還不是眨眼的事情！」
舉著刀盾的枚拉娜商會傭兵氣不過，向前頂兩步罵：「你媽有玩沒玩，有種你上，看我不砍斷你狗腿！」
「上、上就上……」風路彷彿舌頭不靈活，「哥幾個一起，把、把他娘的褲子給、給……全挑了！」
「老子把你身上的毛全剃了！」枚拉娜商會的匕斥候也忍不住火光大起。
「就嚷嚷這個，先把他老二毛褪乾淨！」
「狗入的，那邊的兄弟去多拿兩桿槍來，等下捅他娘的菊花！」
……
這六個人說是傭兵，不如說是流氓，互相間叫罵著誰也沒有上前，附近的營帳內的傭兵被他們幾個的聲音6續吵醒，剛睡醒，簡單披套著鎧甲的傭兵們摸黑點亮火把，將爭吵的幾個人圍了兩三圈。
現在不是秘密宿營嗎？艾莉從人縫中看見風路等三人撲上去，叮叮噹噹地圍著枚拉娜商會三人開打，趕緊拉住一名眼熟的枚拉娜商會傭兵隊將問：「生了什麼事？」
這名中年隊將看清了艾莉的相貌，認真回答：「我也不清楚，正想上去管管。」
「那我去通知越兵，隻猴子只有越兵才能管教。」
艾莉說完正要轉身，那名隊將面有難色地說道：「我剛剛才和營將從主帳那邊過來。」
「生了什麼事？」艾莉回身，「昨晚越老闆沒有休息？」
「是這樣的，」傭兵隊將看看叫好的傭兵群，又低頭說：「我們正跟越老闆討論安全的集結點，觀望西南戰場的斥候恰好回來報告，西南巴薩克省的戰鬥，進攻方遭到慘敗……」
「我記得早預計了西南戰場的結局呀，有什麼問題？」艾莉不解地扯著傭兵隊將。
傭兵隊將看看主帳方向，為難地說：「進攻方全軍覆滅，指揮進攻的將校全部被俘虜了，我聽說，裡面有一個是越老闆的老朋友。」
「原來是這樣呀……」艾莉若有所思地放開隊將，之後抬頭問：「那他現在是不是誰都不想見，想要一個人靜靜？」
「越老闆只說想一個人安靜地完善進攻計劃……」傭兵隊長不敢說太多，尤其對著艾莉他更不敢說越兵的老朋友是名白雲國女將校。
「我去和他說說，我們改打巴薩克要塞，」艾莉伸手指著哄哄吵的傭兵：「你和其他隊將制止這批人，既然所有人都醒了，就讓他們快點吃早飯。」
那名隊將知道艾莉來歷不凡，慌忙應答著掉頭找其他將校，艾莉也轉身走向主帳，只在帳簾說了句「我進來了」便掀開帳簾步入主帳當中。
「你來了啊。」越兵預料到艾莉會早起，麵包和酒都準備好了，「先吃早餐，吃著說。」
見到越兵神色正常，艾莉不禁皺眉：「哎，我聽說西南進攻部隊敗了，是不是真的？」
「那個戰場從開始就沒指望它能贏，」越兵仍是淡淡地說道，拿起麵包咬一口：「雖然全部投降與俘虜這個結果有些意外，但問題不大。」
「你不是有個老朋友在西南戰場裡嗎？」艾莉有點不敢相信，老朋友遭到俘虜越兵還能如此鎮定，「於情於理，你總該想辦法營救他吧？我還以為你在想辦法，誰知道你在悠閒地吃早餐！你到底，到底在想什麼？」
「你的消息好靈通啊，」越兵捉著艾莉的手，拉她坐下，「你先冷靜，我和你詳細，西南戰場詳細怎麼打的，你知道嗎？」
「那不就是……」艾莉話剛出口卻忽然停住。聽越兵的話，她隱隱感覺越兵彷彿目睹了西南戰場的全過程。千多兩千人的傭兵隊伍，大白天光明正大地在特蘭亞帝國「內省」行軍，在越兵指定的行軍方向上竟沒有遇到一支帝國部隊，如果越兵直說自己可以看見西南戰場的過程，她還真的相信。
見艾莉開始乖乖地聽，越兵把早餐盤移到她面前說：「西南戰場上的特蘭亞帝國兵將雖然多，有實戰能力將校卻沒有出動幾個，這樣的戰場別說整個聯營的白雲國精銳士兵，就連我現在帶的烏合之眾也可以輕鬆拍屁股走人。所以啊，不能太小看白雲國的謀士，畢竟人家是一個國家，有太多我們不知道，看不見的地方。」
「難道是假投降？」艾莉眨眨眼，心情逐漸平靜。
「我覺得可能性非常大，」越兵拿來兩隻杯子，一邊倒酒一邊說：「依他們的最終目的看，如果能籍此鑽進特蘭亞帝國，情況最理想可以不再流一滴血。不過，這只是最理想的情況，特蘭亞帝國現在掌握實際權力的人也不是笨伯，不可能不知道白雲國的算盤。」
「那你的朋友還不是一樣處於危險之中！」艾莉急忙搖頭，「在東海島叛亂者隨時可以殺掉，不需要經過任何審判的！」
「既然她實行計劃，那說明她對計劃有信心。」越兵揉揉疲倦的雙眼，嘿嘿地笑道：「大不了我用菲利斯去交換，用大叔換美女，絕對是我划算。」
聽見美女兩個字，艾莉拿著酒杯的手微微顫抖：「是個女的老朋友？」
「很久很久以前認識的朋友，在到依斯橋以前就認識了。」越兵沒有注意到艾莉的表情，只低頭在紛亂的桌子上找黃油，「患過難，把過酒，並過肩，大概只是這樣吧。她是個軍人，而我那時還常常記得自己是個警備少尉，有點氣味相投。」
「那現在她要你去救她，你會不顧一切地去救她嗎？」艾莉穩住自己抖動的手腕，直盯越兵眼眉。「為了救她，你自己掉進沉冤之地也沒關係？」
「如果她開口的話，我一定會去。」越兵為麵包塗上黃油，平然回答：「不過我怕死，只會想辦法把她從沉冤之地扯出來，不會把自己也陷進去。男人有了家業，性命就不是自己一個人的了，要為很多事情負責。」
「喔，」艾莉沒有半點食慾，放下酒杯輕輕地問：「我說假如，假如有一天，我向你求救，你會趕來把我扯上去嗎？」
「當然了，只要你自己不願意沉進去，我肯定會去幫你的。」
說完之時，天空上恰好傳來呼呼怪聲，越兵兩口吃完麵包，站起身說：「我們的增援到了，你快吃，我去清點一下北方給我運來了什麼好東西。」
「我也要去看。」艾莉心情頓時明朗，急忙一口喝乾杯子裡的酒，拿起硬麵包跟著動身。
帳篷外的人群聽見了天上的怪聲早停止了看熱鬧，一個個正仰頭看著黑漆漆的黎明前天空。怪聲停止了一柱香時間後，天空上忽然散出十幾星明亮的藍光，如同夏日的流螢，盤旋劃過天空。等它們落到地面之時，地面上的傭兵怎麼也不敢相信自己的眼睛，五輛大鐵車竟由十五名「鋼鐵武士」雙手托著降落在軍營外的雪地上！
「五輛Ｔ９９，十五件機鎧，」越兵閒閒地穿過驚訝無聲的人群，「作為先頭部隊，大概差不多，後續增援不知道能不能接上。」
「還有後續嗎？」艾莉驚奇地問道。把如此重型的兵器從天空運入特蘭亞帝國內省早使人不敢相信，聽越兵的口氣，似乎後續的部隊還會源源不斷運進特蘭亞帝國腹地！
「不管了，打起來再說。」越兵帶著後面象被附了身的傭兵走出軍營，自己站到一輛坦克上喊道：「枚拉娜商會的傭兵！其他商會的傭兵兄弟！我帶過無雙天下商會的傭兵兄弟打下了雷頓堡，今天我要帶你們打下艾拔蘭！怕死的，現在回營地收拾自己的東西，不怕死的，抄起武器跟我出！到艾拔蘭城牆下我們再吃早餐！」
傭兵群中一片沉寂，沒有人相信以千多兩千人能抗住兩三萬的守軍，有名營將走出隊列誠懇地說：「老闆，您就給我們交個底吧，大家都知道打艾拔蘭肯定不是真的，要打到什麼程度，什麼時候可以撤，您一句話說清楚，只要大家覺得不是送死，我們都跟您走！」
「哼哼，沒種。」風路歪著嘴，走到那名營將跟前，「當時我們打進雷頓堡中央，老闆身邊就十幾個弟兄！老闆說聲沖，那些弟兄裡面沒有一個問要衝到什麼時候！」
「又是他！」傭兵裡眼尖的人認出了剛剛就是風路在鬧事，「就是這個囂張的，看不起我們枚拉娜商會傭兵！媽的，幹他！」
「來啊！老子幾個對幾十個沒眨過眼，有種的出來練練！」風路的幾個兄弟挺身而出，面對著大群其他商會傭兵紅臉粗脖，真有打算一挑幾百的架勢。
又唱雙簧，艾莉暗暗偷笑，站出人群幫忙說：「大家都別吵了，真是什麼將帶出什麼兵。跟越老闆去打仗不怕會死人，就怕你們打完回來全變成風路這種野猴子！」
「哈哈哈哈……」
看風路幾個滿面漲紅，的確十足像滿山亂跳的野猴子，後面的傭兵爆出大笑，裡面有個人舉劍叫了聲：「野就野，怕球！」其他傭兵接二連三地紛紛跟著叫嚷，「死了埋了不過豎支牙籤（木頭墓碑）！！」「干吧，有什麼可說的！直接衝進皇宮救出奧耐羅會長！」
傭兵窩住火被扇兩扇便哄哄沖天，越兵滿意地點點頭：「大家既然打艾拔蘭都不怕，那更不怕我們去順手牽羊撈一把的地！大傢伙快收拾營帳，先干菲依親王一票！先把那隻狗入的假臉皮給撕了！」