安利軍，隆德軍如今在這個地方，程世雄奉折姑娘之命，已棄守廣原城，全軍殺回府州，如今已突破安利軍和隆德軍設營阻攔的靜羌寨，抵達闌干堡，不過他們想再往府州去，就必然要撞上已佔據太堡津的寧化軍。
寧化軍是大宋邊軍，戰力很強，而大堡津又是府州一處重要的關隘，多年來修築加固，險可不攻，如果程世雄想強行突破，勢必要付出極大的犧牲。你們再看這裡，晉寧軍進駐了鎮川堡，切斷了我們和府州之間的聯繫，他們只守不攻，也不接受我軍的挑戰，我們想重新打開麟府兩州間的通道十分困難。
平定軍已佔據沙谷津，威勝軍佔據了橫谷寨，對府州形成合圍之勢，而潘美親自率領的禁軍精銳已抵達河合，氣勢洶洶，來者不善，我們就算想赴援府州，有此強敵在側，也不能無所顧吝，還有綏州李丕壽的人馬，已低達鳥龍寨，逼向銀州一線，銀州的李一德、柯鎮惡已向本帥出十萬火急的求援信。在此情形下……」
楊繼業長長地吸了口氣，說道：「府谷城中，殺滅，赤忠、取代其位，成為苛嵐軍領的蕭晨已挑起宋國大旗，據險而守。百花塢地勢險要，一夫當關、萬夫莫開，折姑娘和任將軍每日攻城不斷，迄今仍不能打下這座堅城，如此情形下，我們該何去何從？」
楊繼業麾下眾將都圍攏在他身邊，廳中是一張巨大的沙盤，楊浩費盡心力，將西北山川河流地理圖繪製的十分精細，以此為藍圖，製作了大型的軍事沙盤，眾將領俯視沙盤，敵我之勢一目瞭然。
都虞候李安道：「朝廷還真是好打算啊，他們先利用赤忠佔了百花塢，劫了折家滿門，再一刀結果了他，這一下連人證都沒了，我們渾身是嘴都說不清了。蕭晨那廝做的更絕，他殺掉赤忠，公開打出朝廷的旗號，也虧得折姑娘已將官家的險惡用心看了個清楚，乾脆將朝廷的醜行公諸天下，直接向朝廷挑戰。
要不然……蕭晨佔據百花塢固然是天經地義，受折帥『邀請，趕來平叛的朝廷大軍入駐府谷更是天經地義，我們的手腳都被這麼個莫名其妙的大義名份給綁了起來，打又不能打、退又不能退，此刻不但整個府谷都要落入朝廷朝廷手中，大軍更是給人家包了餃子。」楊繼業輕輕歎道：「不過…這個應該已在官家的算計之中，他是算準了，我們不反，麟府必失；我們若反，他就有了大義名份，有了出師的借口。如今，折姑娘指責朝廷撕毀先帝承諾，謀算麟府，朝廷則宣揚折姑娘與我們大帥早有私情，她正是蠱惑赤忠謀反，協助我們吞併府州的元兇主謀，有了這塊遮羞布，朝廷西進的步伐是不會停止的唧這種嘴仗是打不出個結果的，我們現在要考慮的，是如何化解敵軍的攻勢。現在我們的不利方面主要有以下幾點：
第一，大帥西征，帶走了大批精銳，東線防禦力量空虛，而朝廷則兵強馬壯，隨時可以繼續增兵。
第二，大帥統十萬大軍西征，帶走了大批糧草，這兩年來各座城池中的積蓄被帶走大半，所餘不足以支撐長期守城。而朝廷方面的困難要比我們輕的多。
第三，府州和麟州依托險要地勢，自成一方格局。然後兩州之間，不管是山川河流，還是堡塞長城，卻都是相通的，而今朝廷突然出兵，趁折家軍群龍無的機會，已然佔據了大堡津、鎮川堡、沙谷津、橫谷寨，對府州形成合圍，同時切斷了麟府兩州之間聯繫。
第四，蕭晨帶著萬餘叛軍，已牢牢地控制住了百花塢，百花塢被佔領，折家軍的軍心士氣大受影響，而且百花塢不但易守難攻，地勢顯要，且是水陸通道中樞，隨時可以向任何一個方向起攻擊，接應朝廷兵馬的到來。他們如今按兵不動，顯然是在等候潘美，潘美一到，就可也-吃掉府州，那時礡州便是門戶大開，無險可守。」
說到這兒，楊繼業的神色凝重起來：「諸位，我所擔心的，還不止是府州和麟州，我們東線的守軍大少了，且又分駐銀蘆府麟夏石諸州，如果府州和麟州有失，我們失去的不只是兩座城池，同時失去的還有麟州和府州的大批精銳，那時候，朝廷繼續揮軍西進，合六路邊軍六萬八千人，再加上綏州軍三萬餘人、朝廷禁軍五萬人，那就是十五萬大軍，我們沒有足夠的兵力據守各處要隘，朝廷卻可以依仗優勢兵力各個擊破，將我各處城池一一吃掉。如此情形，誰有妙策？」
眾將聞聽盡皆默然，許久，盧永義道：「將軍昔日能獨力支撐漢國危城，抵擋宋國皇帝三次御駕親征，這一次……咱們的情形難道比那時還要凶險麼？」
楊繼業搖頭道：「兩者不可相提並論，如今各處城池存糧有限，這是一個難處。二來，當初那是兩國相爭，非你即我，正所謂眾志成城，而今，折姑娘反了，可大帥的意思咱們還不知道，所以處境難免尷尬，軍心士氣，未必比得上當日背城一戰的汶軍。
我西北諸州府，並不都是險峻難攀的城池，如果朝廷攻我弱處，困我堅城，以他們強大的兵力，足以在大帥率兵返回之前，控制麟府諸州形勢，這是其三。」楊延浦忍不住說道：「爹，難道我們一點機會都沒有了麼？
「機會……也不是沒有……」
楊繼業的目光漸漸移到沙盤J1橫山_線，目光在橫山地勢上盤桓良久，卻又輕輕搖了搖頭。他是一員將領，只知道軍令如山，如今大帥把東線的防務交給了他，在沒有得到大帥的許可之前，他豈能自做主-張，以退為進，集中兵力，撤防橫山，這番意思若是說出來，恐怕反要動搖軍心。
楊繼業意志一堅，手指沙盤，沉聲說道：「我們請調夏州守軍，赴援銀州、蘆州，增強橫山防線的力量。至於我們，必須要牢牢地守住麟州，這是朝廷西進的門戶，斷不容失，我們與潘美的禁軍精銳在此決一死戰，給大帥回援爭取時間。
至於府州那邊，折姑娘已整合了折家軍，納於她的麾下。我可修書一封，建議折姑娘拆毀黃河大橋，切斷南北兩城的聯繫，據黃河之北，與敵對峙，而程世雄將軍的兵馬，也不可由此繼續北上了，我可聯絡折姑娘，由其下令，命程將軍向我靠攏，繞道我麟州返回府州，增強折姑娘那邊的防禦力量……」
他剛剛說到這兒，一名小校匆匆奔八，抱拳說道：「將軍，種放種大人到。」楊繼業一呆，吃驚地道：「你說甚麼？誰來了？」那小校道：「種放種大人自夏州趕來了。」楊繼業大吃一驚，萬萬沒想到種放競然捨了夏州親自跑到麟州來，他急忙問道：「種大人在哪裡？本官親去相迎。」
話音未落，種放已大步走進廳來，朗聲道：「軍情緊急，楊將軍還客套些什麼，倒是種某不清自來，將軍勿怪。」
楊繼業連忙上前相迎道：「種大人，您怎麼來了？可是大帥已傳回了消息？」
種放道：「太尉西征玉門，一路黃沙翰海■，關山險阻，飛鳥難渡，駿馬難馳，哪有那麼快就送消息回來。實是因為太尉西去之時，將東線軍政要務托付與你我，而今強敵臨境，危機重重，眼見如此情形「種放實難安坐後方，有心與將軍計議，可是又恐書信往來貽誤戰機，這才親自趕來。」
種放一見眾將正站在沙盤前，又道：「朝廷兵馬動向，種某業已得到飛羽傳報，不知將軍對此局面，打算如何應對？」
楊繼業也不在客套，將他引到沙盤前，將自己方纔的計議仔細釵說一遍，種放一臉風塵，披風也不解，就立在沙盤前聽楊繼業解說，聽完之後他眉頭一鎖，沉聲道：「楊將軍，種某一路趕來時，對麟府形勢也曾反覆推敲，種某覺得，楊軍這種應對之法太冒險了，如果打得好，不過是拖個兩敗俱傷，如果打不好i1太尉交付你我手中的這片疆土可都要淪喪了。」
旁邊眾將一聽頓時面露不愉之色，楊無敵的威名，西北將領鮮有不知的，這種放練兵確實有一手，不過會練兵的人不一定擅長打仗，他一個從未帶過兵的文人居然敢指摘自家主將的不是，難道他比楊無敵還要高明？
楊繼業卻不以為忤，反問道：「種大人何以有此一言？」
種放也不客氣，伸出大手往沙盤上的橫山地形使勁那麼一劃拉，大聲道：「種某一路反覆推敲，覺得如果我們以危城弱兵與敵強戰，實是得不償失。我們在府州已不可保的情況下還想貪心，意欲保住我們所有的領土，恐怕反而一處都保不住，而且太尉急急揮師回援，甘州回紇和瓜沙的歸義軍也不會放棄這個打擊太尉的機會，那樣的話咱們東線損兵折將、疆土淪陷，而太尉那邊呢，也要元氣大傷。
最後很可能形成這樣一種局面，我們被打成原形，河西走廊重被回紇人、吐蕃人佔據，重演吐蕃、回紇牽制壓迫夏州的局面。東面，則是朝廷與我們雙方兵力犬牙交錯，直接交鋒，時日一久，太尉一定會被拖垮，再無崛起的希望，最好的結局，也就是恢復李光睿統治夏州時的局面。」
楊繼業雖自負於守禦的本領，自信在朝廷大軍面前，未必就會如此不堪，不過勝負之敏，牽涉甚多，絕不是只靠一員主將指揮策略得當，就一定能佔據上風的，種放所說的結局，並非不可出現的局面，想像那樣窘迫的處境，楊繼業的額頭不禁沁出冷汗，脫口問道：「若依種大人所見該當如何？」
種放道：「種某以為，與其如此，我們不如求個穩妥，主動撤軍，放棄麟府，集中各方兵力，依托橫山險要的地勢，構築第二防線「將宋軍牢牢阻擋地在橫山以外。如此，我們雖失去了麟府，但定難五州在手，河西草原在手，我夏州的元氣不會受到傷損，那麼，我們隨時可以再度揮軍東進，同時，太尉那邊也不必倉促回師，以致被甘州和歸義軍所趁，盡可從容撤軍，甚或……，將甘州和瓜沙先拿到手，再挾全勝之勢回師夏州，那樣的話，我們的實力不但不會受損，相反會大肆擴張，這樣的話……我們何必計較一地之得失呢？」
楊繼業聽的怦然心動，其實種放所言，正是他心中所思，卻沒想到，種放竟與他不謀而合，只是如今種放先說了出來，他倒不好再說自己也曾有過這樣的考慮了。沉思片刻，楊繼業不禁又猶豫道：「可是……，大帥臨行前，將東線防務交到我們的手中，楊某一介武夫，只知將令如山，未得命令之前，便是戰至最後一兵一卒，也不得違抗軍令。如今咱們一仗未打，勝負未見，便主動撤軍，棄了麟庶去橫山構築第二防線，這各做妥當麼？」
種放瞪起眼睛道：「難道等著潘美的大軍追在咱們的屁股後面，再慌慌張張引著他們逃向橫山？將在外，君命有所不授，如果楊將軍的顧慮只是未得太尉允准，那麼大可不必。種某以為，我們現在應該考慮的，是如何避免最大的犧牲，保存最多的實力，擋住朝廷兵馬西進之路，確保太尉西征的成果不會盡付流水。將軍若是擔心太尉怪責，一應後果，種某願一力承擔，只求將軍果斷撤軍，搶得先機，製造有利於我夏州的局面。」
楊繼業拂然道：「種大人這是說的哪裡話來？楊某是三軍統帥，無論進退，將領一千，所有責任，楊某自然一力承擔，豈能推諉於人？不過一r，十一一」
他又將目光投到沙盤上，沉聲道：「種大人，折家軍還在府州與草城川的叛軍和朝廷兵馬鏖戰，我們可以放棄一個麟州，折家如果放棄了府州，可就一無所有了，折姑娘她……她肯答應麼？若是折家軍不轍，難道我們獨自放棄礡州，退防橫山，棄盟軍於不顧麼？再說……」
他壓低了嗓音，低聲道：「太尉與折姑娘……，咳咳，種大人想必也有所耳聞……
種放生就一副書生的耿直倔強性格，他睨了楊繼業一眼，說道：「楊將軍，你說太尉授師五州、盡統諸將、招兵買馬、征討西域，所謀者何？」
楊浩的所做所為，西北諸將誰還不心知肚明，可知道歸知道，楊浩一天沒有亮明旗號，誰敢冒天下之大諱，說出這個不是秘密的秘密來，楊繼業猶豫道：「這個……」種放正氣凜然，聲震屋瓦地說道：「江山美人，孰輕孰重？江山在手，美人自有。
若失了江山，身家性命都不保了，還要美人何用？如果太尉為了一個女子而不曉利害，不知輕重，那太尉在西北種種所為豈不成了一個大笑話？如你我一般彙集到太尉麾下的萬千男兒豈不也都成了一個大笑話？就算她折姑娘是太尉的正室元配，江山社稷、天下蒼生面前。又算得了甚麼？你我輔佐君上，心中只有一個公字，秉承的只是一個忠字，豈能因為顧惜一個婦人而失了道義？」
楊繼業苦笑連連，種放卸越說越氣，把大手一揮道：「楊將軍，兵貴神，早一步做出決斷，就能多爭一分先機，再也遲疑不得啦。若是你不放心，折姑娘那裡，我種放去跑一趟，把這進退之間的利害得失，與那位折姑娘說個清楚明白，若是她識大體，明大義，那便率折家軍與我等一齊撤防橫山，若是不然，那就一拍兩散，若是太尉回來要予以責難，叫他砍我的頭好啦，種某一片丹心，死諫主上，求個青史留名也好。」
楊繼業大汗，種放這個樣子，真讓他去見了折姑娘，不談崩了才怪，楊繼業連忙道：「種大人，雖說夏州還在後方，暫無刀兵之憂，可是大人也不可離之久啊，那是太尉的根基之地，無比重要，還請大人趕回坐鎮夏州。楊某便依大人所言，盡撤軍固防橫山。至於折姑娘那裡，就讓我兒延浦跑一趟，去與她計議商量好了。」
種放雖是個書生，骨子裡卻有一股倨傲執拗之氣，一旦犯了那股子強勁兒，當真是皇帝都敢拉下馬，不過楊繼業一提夏州，這卻是他最為重視的所在，因見楊繼業已答應了他的主張，千勸成勸之下，種放終於答應盡快趕回夏州去了。
楊繼業這才放心，迷走了種放，楊繼業決心已定，回到礡州城便開始佈署軍民遷徙橫山以西，同時對長子面授機宜，一面派人與程世雄聯絡，一面讓長子率輕騎趕去府州會見折手諭1，說服她放棄府州，同遷河西。
因為朝廷兵臨城下，楊浩麾下將相爭執的當口兒，甘州可汗的金頂大帳內也因為楊浩軍團團圍困，糧草耗盡而陷入一片愁雲慘霧當中。甘州回紇可汗夜落紇精神萎頓地倚在榻上，憂心忡忡地道：「想不到夏州兵的糧草競然如此充足，我想與他們耗戰守城，反而中了他們的算計。城中存糧本就有限，如令人吃馬喂，些許糧食已經耗光，現在已開始宰殺牛羊，而城外守軍仍然紋風不動，我每日登上城頭觀望，夏州軍營中火灶炊煙並不稍減，可見他們的糧食還能支撐許久，再這樣打下去，我城中十餘萬人，不用人打，就全都餓死了。」
已率援軍趕回城裡的阿里王子道：「父汗，咱們本就是遊牧的部族，就算棄了這座城池，難道咱們的氈帳不能紮在草原上麼？我早說過，漢人善於攻守城池，我們與之城戰，這是以己之短，迎敵所長。莫不如咱們趁著人多勢眾，突出重圍，夏州軍還能追著咱們滿草原的打麼？甘州就算失去，楊浩能在這裡屯以多少重兵？到時候，咱們聯合隴右吐蕃捲土重來，還怕不能重新佔據甘州？」
七王妃阿古麗忍不住出口反駁：「突圍？談何容易，夏州的鐵甲重騎和陌刀大陣死死封住了四門，咱們出去多少死多少，如嚕■突圍？」阿里王子冷冷地盯了她一眼，哼道：「楊浩分兵西去，困在咱們外面的已經沒有多少人馬了，光憑一個陌刀陣、一隊重甲鐵騎，咱們用-人命趟，也能趟開一條道路吧？」
他回看向夜落紇，說道：「父汗，聽說楊浩的軍隊已經打下了肅州，現在攻打敦煌國去了。他的意思非常明顯，因為我們甘州是最難打的，所以他圍而不打，把咱們放在了最後面，等他解決了敦煌國，必然挾新勝之師，返回甘州，強攻我甘州城，此時再不突圍，以後想走也走不成了。
阿古麗王妃卻道：「大汗，楊浩雖然分兵攻打瓜沙二州去了，可他西征之時，號稱有十五萬大軍，就算有所誇大，十萬大軍總還是有的，打下涼州時，他得了兩萬吐蕃軍，打肅州時，又把兩萬龍王軍據為有己，總兵力這回真的該有十五萬之眾了。
歸義軍不堪一擊，楊浩分去攻打瓜沙的人馬，有五萬人就差不多了，那麼困在我甘州城外的，至少有十萬大軍。這一點，從夏州軍營每日的炊煙灶火數量來看，也可估算得出來。十萬大軍駐於此，我卻不信夏蚪罩的糧草用之不盡，我看他們現在是故做鎮靜，虛張聲勢罷了，耐心再忍些時日，在他糧草耗盡，軍心不穩，而西征之軍尚未趕回前咱們再……」
遊牧民族的汗王妃也擁有自己的族帳、領地，子民，擁有極大的權勢，因此做為夜落紇長子的阿里王子與阿古麗王妃因為放牧之地、各自掌握的部落之間的嫌隙等種種緣由，彼此早有積怨，這時意見相左，阿古麗王妃一味地同他唱反調，阿里王子更加忿怒，不等阿古麗王妃說完，阿里王子便道：「楊浩留了一個替身在這裡，親自趕去肅州繼續西征之路，他是夏州軍的主帥，會把十萬大軍留在這兒，自己只帶三成*人馬孤軍遠征？可笑，他既親征，必定會帶走主力，城外軍隊虛張聲勢，未必就有十萬之眾。」
阿古麗王妃嫣然一笑，瞟著阿里王子道：「阿里王子，漢人兵法裡有一句話，叫做實則虛之，虛則實之。不錯，當初楊浩的確留了一個替身，親自趕去攻打肅州了，可是肅州得手之後，他身在肅州的消息已然傳開，你道他還會繼續親自西征？他已經回來了。」阿里王子曬然道：「七王妃何以如此篤定？」
夜落紇頹然道：「阿里，阿古麗說的沒有錯，肅州的龍翰海為了保全性命，在家族中挑選了八個美人兒服侍楊浩，以取悅於他，前日阿古麗嘗試突圍，攻近夏州軍營時，曾親見一白袍公子立於楊字大旗下觀戰，八龍女就侍立在他的身後，阿古麗認得其中一個叫龍靈兒的，楊浩若是沒有在打下肅州後返回甘州，八龍女怎會出現在這兒？」阿古麗見夜落紇附和她的話，嫵媚地乜了阿里王子一眼，眸中不無得意。阿里王子見了心中惡意陡生，忽道：「父汗，兒忽想起一計可除楊浩，使得夏州軍群龍無，不戰而潰。」夜落紇又驚又喜，連忙問道：「計將安出？」
阿里王子道：「龍翰海乞降，賄-/以美人兒，楊浩笑納不拒，顯見是個好色之徒。如果我們做出窮途末路姿態，假意向他乞降，同樣送美人兒於楊浩營中，伺機刺殺了他，便是夏州有百萬大軍，還不是頃刻間煙消雲散？」
夜落紇霍地坐起，大為意動道：「唔…，我看此計確實可行，縱然失敗，也無甚損失。不過……」
他猶豫了一下道：「要尋一今年輕貌美、武藝高強，且又忠心耿耿，甘為本王效死的女子卻不容易，我們去哪兒找一個符合這些條件的女人來？」阿里王子陰陰一笑，睨著阿古麗王妃道：「這個合適的人選&，遠在天邊，近在眼前，就是不知道莢許捨不捨得了。」阿古麗王妃俏麗的臉蛋頓時變色，一雙妙目立即瞬也不瞬地瞟向夜落紇。
夜落紇順著阿里王子的眼神一瞧，見他所示竟是七王妃阿古麗，心中大為不捨，登時猶豫起來。戰場廝殺，未必就死，可是做這刺殺楊浩的刺客，卻是必死無疑，甚至……還要付出些色相犧牲。阿古麗畢竟是自己寵愛的女人，一向，c高氣傲的回紇可汗就算走到了山窮水盡的地步，又怎麼開得了……
阿里王子輕輕歎了口氣，說道：「如果這一次真的敗於夏州軍之手，我甘州回紇一脈從此就要從世上消失了，英勇神武、像太陽一般照耀著整個河西的夜落紇大汗也要受盡屈辱而滅，o為了大汗，我回紇部落的每一個子民，誰不願意像牛馬一樣奉獻自己的一切？為大汗而死，那是無上的榮光。可惜阿里是男兒身，無法執行這個刺殺的計劃，否則的話，為了大汗，為了我甘州回紇二十萬族人，就算粉身碎骨，我阿里也絕不會皺一皺眉頭。」夜落紇訥訥地道：「阿古裡……阿古裡聽他一喚自己的名字，心弦便猛地一顫，她咬了咬粉潤的櫻唇，紅著眼睛道：「好，我吾！」