到了雁門關稍作休整，早已候在那裡的穆羽等幾名貼身侍衛趕來與楊浩匯合，一行人出關向東北進。
此時的塞外，是另一個帝制文明。如果說此前的匈奴、鮮卑、突厥都被中原貶為蠻夷，既沒有規範的國家體繁育，也沒有完善的組織結構，更沒有成熟的思想體系，其組織架構只是一個部落聯盟，但是當契丹建國的時候開始，情況已然生了變化。
契丹八部統一，繼爾將奚、室韋、烏古、回鶻、女真等部落和渤海等國納入治下，廢除了部落體制，建立了學自中原的帝國體制，設宰相、三省六部的府台官僚體制和州、郡、縣等行政單位，建立了一套類似於漢唐帝國的國家系統，大力招納漢民，鼓勵農耕和工商，引進漢文明，興建孔廟…一國兩制，以幽雲十六州的漢人為子民，而不是視做奴隸，這種帝制文明。正是契丹、西夏、女真等強大帝國在日後能夠越前代遊牧部族。成為漢民族最強對手的關鍵因素。當中原仍在戰亂不休的時候，契丹這個國家正在漸漸成熟，以致北方草原、西域、阿拉伯世界甚至歐洲都感受到了契丹帝國的文明影響力。許多西方民族都誤以為契丹帝國就是傳說中的中華帝國。
然而中華文明畢竟有著數千年底蘊，雖然經歷了長期的混亂和戰爭。但是當它一統之後，馬上重新煥了強大的生命力，宋國後來居尖。如今已具備了與契丹分庭抗禮的能力。而且大有越之勢，開始漸漸奪回中原在世界眼中應有的地位。
楊浩一路行去，現這裡的百姓多以耕種為主，放牧為輔，和宋境內的邊民大抵相同，如果走近了去交談，會現他們也穿漢服、說漢語。與中原一般無二。在石敬塘把這裡拱手奉與契丹人之前，這裡本就是漢人領土，如今生活在這裡的，大多仍舊是漢人，你幾乎看不到他們和關內的漢人有什麼區別。
只不過五十多年的分隔和契丹的統治。人為的在彼此間樹立了一道屏障。打著大宋的旗號，楊浩看不到某些宋代宣傳資料留給後人的畫面：北方漢人激動流涕、歡呼瞻仰他們日思夜盼的祖國使者，他們的目光是警慢而冷漠的，甚至還帶著一絲敵意，看到他們，你就會明白，彼此間的那道隔閡，不止是重兵與關隘的阻隔，而是存在於他們心裡。
五十多年前，正是中原各路諸侯以天下百姓為魚肉，自相殘殺的時候。幽雲十六州的百姓那時便已被契丹統治，此後中原又歷經許多朝代，始有今日之宋國，對宋國，幽雲十六州的百姓並沒有什麼歸屬感和親熱的感覺，宋國對他們來說，是一個記憶中完全陌生的縣度。
天下九塞，雁門為。依山傍險，高跪勾注山上。東西兩翼，讓。巒起伏。山脊長城，其勢蜿蜒，東走平型關、紫荊關、倒馬關，便可直抵幽燕；如果是從汴梁直接出，那麼徑出居庸關，過石門關，走可汗州赴雞鳴山更快一些，只不過他們是從洛陽出的，楊浩先行派的人正在雁門關外等候，所以楊浩便藉口先去雁門關瞭解一下情形，掌握更多的有利情報，再從那裡赴上京，所以選擇了另一條路，不過殊途同歸。最後還是要到歸化州的。
出關之後，他們已經與契丹方面的守軍取得了聯繫，契丹守軍派了支五百人的隊伍護送他們一同上路，並已快馬傳報南院和上京。
這支守軍隸屬南院，屬五州鄉軍。軍中戰士八成都是漢人，派來護送的守軍統領也是漢人，叫馮必武，和他們在語言溝通上不成問題。
一路行來，楊浩與馮必武常尋機攀談。瞭解各方面的信息，得知自上京內亂之後，契丹南院宰相嚴格約束所部不與宋人生衝突，這次宋人邊塞受到侵擾，他們也是驚詫莫名。不知是哪一路人馬違犯禁令。
楊浩還瞭解到，慶王在自己的部族老家被南院官兵襲擊之後，已經放棄久攻不下的上京城，向女真人領域遷徙，但是這只是一個佯動，在吸引了勤王之師撲向女真方向之後。他們已經拋棄老弱，迅向西穿插。向這一再逃來。
雖說這面是南院統治範圍，但是因為地廣人稀，可供活動的領域更廣闊。而且不是契丹主力專統的活動區域。南院又無法調動足夠的人馬阻擋他們的去路，所以他們象歷史上每一支爭權失敗的草原部落一樣，試圖穿越大草原，殺到契丹控制力較弱的西北方去，在那裡建立自己的領土。南院宰相此刻正派出探馬四處打探他們的西遷路線，盡最大努力阻擋這支叛軍。
楊浩聽了心中暗喜，契丹和宋國站在一起，就像一個滿臉橫肉的褸衣大漢和一個深衣玉帶的翩翩公子站在一起，說到侵略性和威脅性，他們明顯比其他任何人都強，如果慶王這支人馬能夠成功地突破重圍，在西北建立一個與上京抗稀的政權，則可以牽制整個契丹軍團無力南下。那麼無論對中原漢人來說，還是對他將來在西北的生存，明顯將更加有利。他現在已經有些期盼慶王的成功了。
這一日，仍行於西京道上，前方漸至荒涼少有人煙之處，馮必武用馬鞭一指路旁白茫茫一片的地方，說道：「楊大人你看，這種草就是我們關外馬匹喜食的牧草，叫息雞草。息雞草根大而肥美，對馬兒來銘最是可口，我關外戰導膘肥體壯，多賴此草。馬兒一頓吃上十本也就飽了。」
楊浩聞聲看去，那草與關內的蘆葦倒有八分相似，想不到這貌不驚人的野草就是北方戰馬的主要食料。北方民族有水草豐美適合大規模放牧的草場，生長在這片草原上的遊牧部落擁有強大的機動能力可以隨時南下侵掠中原，一旦遭遇反擊，則可退守沙漠草原，使漢人難以深入，待漢人兵鋒稍減，又可重出江湖，可謂走進退自如。
他們的蒙古馬種比起阿拉伯馬種和北歐馬種來說要遜色許多，但是很容易繁殖、容易飼養，所以很容易建立一支數量龐大的騎兵隊伍，漢民族一旦失去可靠的馬源，不能組建一支更強悍的騎兵軍團與之抗衡的話，僅靠步兵，正面作戰很難取勝，即使戰勝也很難追擊以擴大戰果，只能坐等他們集結再次以四，直到力竭而敗為止。不知兵難為將，不重農耕難成中原人主，而他若想掌控西北，對畜牧業便也不能不予重視，楊浩正要不恥下問，多瞭解一些這方面知識，忽地空中一聲尖銳的呼嘯攸然掠過，馮必武一怔，已然提馬向前馳去。
馮必武衝上前方一個矮坡，向遠方眺目張望片玄。喝道：「原地停下，防禦。護住宋使。」
五百員契丹騎兵立即散開，把一千名宋軍護在中間，宋軍見這些契丹兵只有區區五百人，卻把他們像婦人孩子一般護在中間，他們也是胯下有馬、掌中有槍的英雄漢子，豈肯如此受人輕視，統兵指揮使張同舟立即提馬上前，對楊浩道：「大人，他們區區五百人便想護住咱們麼，既有敵情。卻不許咱們動武，未免太過目中無人了吧？」
楊浩笑道：「張指揮稍安勿躁，這是他們職責所在，我等是朝廷使者，如今情勢不明，自然不須動刀動槍？」
他睨了張同舟一眼，微笑道：「你們在內圈再布一道防禦，以策安全便是。」
「是！」張同舟得令，立即大聲下令，宋軍緊急行動，這些練有素的士兵迅布了一個圓陣，舉止進退，整齊劃下，一時刀槍林立，弓弩上弦。軍容之齊整，尤勝於那五百契丹兵。這可都是禁軍精銳，雖只千人。千人如一，威勢自然不凡，這一小小還以顏色，立即引愕那些契丹士兵紛紛側目。
「什麼了什麼事？」
馮必武大聲向快馬馳回的斥候喝問。
「馮大人，前方現一哨人馬，至少千人上下，正向這裡馳來，屬下放響箭示警，他們來勢不減，度反而更快，看來不懷好意。
「來人打得什麼旗號？」
「旗號五花八門，很難揣測來燕」
馮必武聽了不禁一皺眉頭，這時前方蹄聲如雷，一支騎兵已快衝來，馮必武大喝道：「示警，再不停下。報明身份，弓箭侍候！」
看著前方人馬，馮必武扭頭又對楊浩道：「楊大人不必擔心，來者旗號散亂。隊形不整，看來凶悍，彼此間卻很難配合照應，不會是軍隊，也不會是強大部落的族兵，真若懷有歹意。某必叫這支烏合之從有來無回！」
眼見來敵只在前方，他大聲下令，契丹兵隊形又變，留兩百人護住宋軍側翼。另外三百人已策馬向前；布成了個銳利的箭頭陣，馬上騎士紛紛摘弓搭箭，箭簇上揚，做好了戰鬥準備。
示警的響箭射出，前方撲來的人不見絲毫停頓，反而呼喝著開始衝刺起來。馮必武臉色微微一變，看著那支張牙舞爪的隊伍，咬著牙根獰笑起來：「是馬賊，他們好大的膽子，放箭！」
一排利箭射出，狂奔而來的馬賊隊伍登時一陣混亂，有的忙取皮盾遮擋。有的來了個鐙裡藏身，有的中箭落馬。隨即他們便還以顏色，無數枝利箭嘯而來，宋軍士兵立即舉盾護身，楊浩自護衛手中接過皮盾，凝神看著前方來敵。
對方來都雖眾，但是不過是馬賊而已，對付尋常部落和商旅固然驍勇，馮必武這樣的正規軍卻未必把他們放在眼裡，眼見來敵迅，只射三撥利箭。對方就要衝到馬前，馮必武立即大喝道：「衝上去，叫他狗娘養的不長眼睛，屠光他們！」
三百名契丹戰士立即呼喝著衝了上去，雙方靠近不足百步的時候，他們以刀背拍著馬股，徒地加快了度。雙腳踩蹬，屁股半離馬鞍，快馬如箭，鋼刀雪亮，看那衝勢，若是被他們當頭一刀，只怕連人帶馬都要劈成兩半。
雙方轟然撞擊到一起，鮮血和破碎的骨肉激揚於半空，契丹兵已經像一柄鋒利的刀，突出了馬賊的隊伍。騎兵要快的衝鋒才能顯示他們的威力。即便殺入敵陣也是馬不停蹄，一往無前地往前衝，如果勒住韁繩原地纏鬥，那他們的威力還不如步車做戰，雙方都是深諳此理，馮必武率人揮舞鋼刀將馬賊劈分開來，像一枝離弦之箭般向前衝去，他們要衝過馬賊隊伍，回轉身來再往回衝殺，被撕裂成兩半的馬賊隊伍也是片刻不停。與他們錯身而過，一路兵器交擊。鏗鏘作響地撲向原地待命的契丹兵和楊浩所部。
眼見他們衝到近前，那兩百名契丹兵就像受到挑戰的狼狗，咆哮著撲了上去，就在這時，一陣號角聲起。嗚嗚嗚直衝蒼穹，自後路又有一支隊伍殺出，人數至少也有千人，一個個，張牙舞爪，呼號而來。
如果不能揮自己騎兵的優勢，任由來敵撲到面前，那就只能任人宰殺了。張同舟一見，立即喝令後隊戒備。準備待敵兵衝至近一箭之地時便也如契丹兵一般動反衝鋒，楊浩見了，心中忽地覺得有些不妙。
馬賊唯利是圖，襲擊自己作甚？如果他們是誤把自己當了商隊，此時也該知道不是好捏的軟柿子了，為何還是如此亡命？尤其是這支馬賊隊伍竟然分兵兩路，先行引開契丹兵，繼而突襲自己本部，顯然是有備而來。甚至連他們的行蹤路線、人數多寡都已打探明白，恐怕他們不只是馬賊那麼簡單。
就在這時，蘆葦般茂盛的息雞草叢中忽有無數利箭射出，將正屏息嚴陣以待後敵的宋軍射翻了多人，然後一支人馬猛地殺了出來，頭前一人。手中提一支雪亮的三股鋼叉，身材魁梧。一隻眼睛戴著黑色的眼罩，卻是一個獨眼龍。
他揮舞著鋼叉，遠遠地就大聲咆哮道：「殺宋使格浩，殺！殺！殺！」
「果然是為我而來！***，別人做使節，那是優差，怎麼我接的差使總是離不了打打殺殺？」
楊浩歎了口氣，霍地拔出利劍，大喝一聲：「全軍，殺！」說完率領親軍。便搶先衝了出去。他沖的不是後路，也不是側翼，而是前方正與契丹兵纏鬥在一起的那股馬賊。