騎兵上尉聽到身後驚變，回首一看，大為震驚，急忙從戰馬上躍下，疾步趕到趙帆面前，雙手緊緊按住趙帆肩膀：「好功夫，好身手！在聯合縱隊十多年了，第一次見到兄弟這般的高人啊！佩服，佩服，小弟白刃光，兄弟大名啊，是哪個門派的高足啊？」
趙帆尷尬一笑，舉手行禮：「長官好，蒼炎邊境578部隊少尉趙帆向長官報到。下官沒有師傅，全部都是靠戰場殺招提煉而來。」
白刃光難以置信，瞠目結舌半天後一把揪起趙帆的衣襟，面目猙獰：「此言當真？僅靠一次次戰鬥你就能強悍到這樣的地步？你丫的以為你是天才啊？」
汗！
趙帆尷尬地把白刃光的手掰開：「長官，的確這樣，下官曾經學過幾招刀法，所以就對在戰場上領悟的技巧加以總結，提煉，才有了現在的風格。」
「那其他呢？你的內功呢？」白刃光失態尖聲高叫，「我辛辛苦苦投師崑崙派，三年耗費了五萬兩白銀，難道還不如你在戰場上摸索？這還有天理嗎？」
白刃光愈說愈憤怒，脫手就要將趙帆扔出去。
嗯？
白刃光面色一沉，雙臂用力，卻發現趙帆穩如泰山，絲毫不動。
「呀嘿！」
白刃光暴怒，面赤如血，額頭青筋嶄露，眼角充血：「你給我起。」
趙帆這才明白眼前這個軍官不是在撒羊角瘋，而是在和自己較勁，想把自己扔出去。大悟之下的趙帆，順著白刃光的力道輕輕飄出，脫離了白刃光的掌控。
白刃光面色稍緩，還算這廝識相，沒讓我下不來台。不然，當著這麼多下屬的面子，自己半天沒有收拾一個少尉，以後哪裡來的威信啊！
「不錯，」白刃光點點頭，誇獎趙帆幾句，「你功夫不錯，底子也紮實，只是下盤有些不穩。以後咱們多多切磋，相信可以提高你的修為。」
「謝謝長官！」趙帆急忙向白刃光敬禮，謝過白刃光的好意。不管如何，這廝也是上尉，而且還是一個實權上尉，能夠結交一下當是好事。
上前摟住趙帆肩膀，白刃光低聲探討：「你們炎陽那邊都是這麼強悍的實力嗎？」
趙帆低聲回答：「沒哪，長官，我是個例外。在清陽帝國那邊，我可是名副其實的『千人斬』，清陽帝國開出的花紅是五千兩的白銀和一千的功勳。」
「『千人斬』！」白刃光吃了一驚，「名副其實的『千人斬』！那你怎麼還是一個少尉？在這裡，你的『千人斬』相當於『百人斬』，也足以升到上尉了啊！」
趙帆有些無奈，只好再次給白刃光解釋了一遍。白刃光想了想，方才拍了拍趙帆肩膀：「不用灰心，我回去稟報一下，如果清陽帝國反應情況屬實，你應該很快就可以提升到上尉了！」
「這裡能夠和清陽帝國聯繫上？」趙帆有些好奇，「難道聯合縱隊真的是三大帝國的聯合縱隊。」
「聰明。」白刃光讚了一句，「清陽帝國、漢方帝國在北平都有辦事處，負責轄區內各自軍隊的調度。雖然蒼炎邊境離這裡過於遙遠，但飛鴿傳書，也不過六七天的功夫，而且，我估計你的事情在這裡有存檔，應該能夠查詢到，只要數目在三千左右就可以追升你的軍銜，也不用咨詢清陽帝國了。」
趙帆有些不太相信：「像我這樣的無名小卒，怎麼可能這裡有存檔？」
白刃光搖搖頭：「不，你不是無名小卒了。戰功超過五百的，就會在各自國家的軍隊存檔，雖然你的戰功被剝奪了不少，但依照你的說法，至少還有兩千左右，按照帝國的軍制，你也足以升成中尉了。再與清陽帝國聯繫一下，如果那邊稟報上來，你至少是個上尉。沒事，我回去反應一下，估計這兩天中尉任命就下來了。」
「那就謝謝長官了。」趙帆有些感激，不管怎樣，白刃光都是為自己考慮。
趙帆想起一件事情，想碰碰運氣：「白長官，我想打聽個熟人，不知道違反不違反聯合縱隊的保密原則啊？」
「你可以把你的請求報上去，如果上面覺得可以，就會通知對方；如果上面覺得不可行，就會駁回。」白刃光整理整理自己的軍服，準備迎接新的戰友。
白刃光將趙帆一行一直送到下一個關卡，才與趙帆依依惜別。接連十次輪換，趙帆一行才趕到了北平鎮的外圍。
雄偉！
宏大！
巍峨！
這是北平鎮給趙帆一行的最強烈的印象。當脖子發酸的時候，趙帆才大致估出了北平鎮城牆高度大概有四十多米，每一塊城磚都是半人高的巨大的花崗岩石，看重量大概有幾百斤，花崗岩之間的黏合物似乎是……是糯米加上其他一些黏性東西混合而成的。更令趙帆等人稱奇的是，花崗岩上似乎還有斑斑的刀痕。
難道，難道北平鎮的這邊也被敵人攻擊過？
趙帆覺得不可思議，因為這裡面向的是帝國的腹地，而這些刀痕又非常的新；更重要的是，除了這些刀痕外，沒有其他攻城器械留下的痕跡。
見趙帆似乎在研究一些好東西，雷蒙湊了上來，驚聲怪叫：「敵人打過來了？」
「別胡說！」車伕馬老大呵斥了雷蒙一句，「那些刀痕是你們新到的戰友留下的。北平鎮宣稱這些縫隙間刀槍不入，如果誰能將兵器砍進去，就獎賞千兩白銀。」馬老大咂了咂嘴唇，有些遺憾，「可惜的是，到現在為止，你們看，最深的這個也不過像個牙咬的痕跡，聽說這個還是一個崑崙派的弟子留下的呢。」
不會是白刃光吧？趙帆有些好奇，難道這些超級大派的弟子就這個水準？
雷蒙興奮起來：「讓我試試，他們不行，我未必也不行！」
掄起鋼刀，雷蒙氣沉丹田，銅鈴般的雙眼陡然一圓，暴喝一聲，鋼刀閃電般地照著花崗岩石縫隙劈了過去。一聲脆響後，迸起幾朵火花，剩下的只是一道淺淺的刀痕。
「不錯了。」馬老大給予點評，「力道不錯，算得上是條好漢了。」
雷蒙有些慚愧，將鋼刀往趙帆手中一塞，有些忿忿不安：「老大，你來試試，不能讓那個崑崙弟子耀武揚威。」
趙帆正要上前，卻見苟君四人走下馬車，趕了過來，心中一動，轉向苟君等人：「雷蒙已經留下了他的痕跡，我們要不也試試，入鄉隨俗吧？」
天武一言不發，走到城牆下面，用手指觸摸了一下花崗岩的質感，探了探縫隙間的東西，退開一步，拔出了鋼刀，運足了力氣，鋼刀如閃電一般刺向縫隙。
叮！
雷蒙吃了一驚，天武的刀痕雖然不深，但也接近了崑崙弟子留下的刀痕了，這廝怎麼進展如此神速？靠近趙帆耳邊，雷蒙低語：「老大，露一手，別讓他們瞧扁了，也別讓北平各路好漢瞧扁了咱炎陽人！」
俺可不是炎陽人啊！
趙帆有些不滿地嘀咕了一句，隨手將鋼刀衝著花崗岩石就捅了過去，無聲無息間，鋼刀已經沒入了花崗岩半尺深！
這！
雷蒙徹底驚呆了！雖然趙帆很猛，單看他訓練的強度就非一般人能夠承受，但也要有個限度吧？雷蒙被趙帆的表現一次又一次地打倒。
馬老大驚疑地走上前來，推開趙帆，抓緊了刀柄，用力向前一捅，紋絲不動；用力向後一扯，依然是紋絲不動，馬老大訕訕地退下，沖趙帆舉起了大拇指：「不愧是炎陽的『千人斬』，果然厲害。」
雷蒙有些好奇：「俺怎麼沒聽說老大有這麼個威猛的稱號？」
馬老大笑笑：「這是我們私下裡對他的稱呼，因為旅部一些長官不願意升趙帆的軍銜，所以就被一直壓了下來。」
趙帆輕輕巧巧將鋼刀拔出，遞給雷蒙，發現自己等人待得時間已經夠長了，其他的車輛已經進鎮報到，自己等人卻在城門附近盤亙，顯得有些不太合適。
如果說，在城牆下面，趙帆感覺自己像螞蟻；那麼，進了北平鎮，趙帆覺得自己像個大螞蟻。宏偉的各式建築一看就知道是軍方的設施，雖然門口掛的招牌似乎是商業性的場所；寬闊的馬路足可以容納十五輛軍車並排行駛。
北平鎮內的人流也是異常的密集，雖然走在行車道上，但目睹著行人道上的擁擠狀況，讓趙帆也不寒而顫：人挨人，人擠人，基本上除了一個個的頭顱外，趙帆似乎就看不到其他的東西了。
「這裡有多少人啊？」大伙有些驚訝。
剛才領到千兩白銀後，趙帆給大伙都分發了一些，馬老大更多，心情有些舒暢，見眾人吃驚，就笑呵呵地介紹：「北平鎮什麼都不多，就人多。常駐軍人達到了一百五十萬人，後勤人員達到兩百五十萬人，娛樂場所都是由軍方控制的，各類人員大概也有五十萬人，合計一個北平鎮常住人口就有四百五十萬人到五百萬人之間。」
趙帆驚呆了：「這麼多人！不過，這些應該是軍事機密啊，你怎麼知道？」
馬老大頭一甩：「軍事機密，那是針對老百姓而言，我可是有著幾十年軍齡的老軍人了，保密原則我比你們清楚。這也不算機密，駐地的資料室裡面保存有這幾年北平的軍事情況。軍人的淘汰率每年大概在三比一，即使你想洩密也要先活下來！後勤人員必須服役五十年才可以退役，娛樂行業人員，基本都是由死刑犯、犯官家屬構成，這輩子、下輩子都別想離開這裡！」
汗！
趙帆有些心驚，這麼高的死亡率啊！這簡直就是死亡集中營嗎！後勤人員基本這輩子就完了，可戰鬥人員，能夠活過五年的有幾人？當然，聽說如果你能夠升到上校，也可以離開，畢竟你的軍銜已經很高了，不可能做戰士使用了。
「雖然這裡死亡率很高，但是陞官的速度也是最快的，兩年一個階位那是平常事，」馬老大見眾人情緒有些低落，急忙調活氣氛，「最快的是一年一個階位，如果你能夠升到上尉，手下有了人，那麼你戰場存活率就很大了；如果你能升到少校，基本就是帶大隊人馬上戰場；如果你能升到中校，恭喜你，除非是被敵人包圍，否則不會讓你提刀搏殺；如果你升為上校，嗯，那你就可以光榮地離開了，當然，你也可以留下來繼續發展。」
「能夠熬過五年的有幾人？」趙帆想聽些實在的。
「就戰士而言，」馬老大有些尷尬，「已經有十多位少尉拿著十萬兩白銀的軍餉離開了。大家不用擔心，即使你們光榮了，那撫恤金也是普通部隊的五倍，很優厚的了。」
似乎沒有幾人領情，馬老大悄悄停住了嘴巴，悶聲不語。面對這些向著死亡狂奔而去的可憐人，他也不知道說些什麼算是安慰。
趙帆有些哇涼哇涼：「十多位？少尉？是去年，還是最近二十三、三十年？」
馬老大扭過頭去，不忍看到他們失望的神色：「這十多位少尉還是五百年前的事情，這五百年來，還沒有哪個少校以下的士官能夠活著離開的。」
淒涼，淒涼的氣氛瞬間籠罩了眾人。看著路旁那些或輕鬆、或悲痛、或麻木的士兵、士官，趙帆心頭沉甸甸的：這到底是為了什麼，每年消耗幾十萬人在這個吃人的機器內？即使不算這裡，但炎陽邊境每年戰死的人也有萬人左右；大致估算以下，帝國每年戰死的士兵至少也有四五十萬！
每年消耗四五十萬的青壯勞力，而且這樣的情況似乎還維持了數百年！
這到底是為了什麼？
北平重鎮堅不可摧，北平附近的燕雲山脈險峻無比，這裡的防禦可以說是固若金湯。如果從楓月曆時看，北平重鎮存在了數千年，那龍黃帝國也應該已經嘗試了數千年，怎麼還不死心？
難道四大帝國就不能和平相處？
帝國到底有多少青壯年可以這樣浪費？
帝國似乎沒有多少青壯了，否則也不會強拉自己自己這個無根流民入伍了。趙帆發現，帝國雖然沒有出現人荒的跡象，但估計也經不起揮霍了，否則也不會組建什麼聯合縱隊。
趙帆所擔心的問題，帝國的上層並不以為然，因為大規模的傷損也是近幾年才開始的。三大帝國與龍黃帝國的交鋒，一向是小規模，低烈度的對抗，傷亡的數字還可以承受，不會對帝國的穩定造成威脅。只是近幾年似乎龍黃帝國發生了變故，三大帝國才決定興險一搏，看是否有機可趁。
隨著三大帝國雄兵齊出，龍黃帝國也針鋒相對，重兵對抗，雙方的傷亡才陡然上升。龍黃帝國重兵對抗反而令三大帝國高層興奮異常，一直處於攻勢的龍黃帝國竟然採取了進攻防禦姿態，這恰恰證明了他內部的不穩！
練兵，集結，消耗！
俺一百個士兵換你一個龍黃士兵，也不虧了！
耗吧，把你耗乾了，俺就滅了你！
三大帝國的國策就是與龍黃帝國不死不休，沒有原因，沒有仇恨，至少從表面看不出來，雙方只能有一方存在！
趙帆一行被安置在聯合縱隊楓月軍團第十三師團第七旅抵四三五團二十七大隊，大隊長是陸明遠上尉。陸明遠在第二日召開了歡迎會，地點在會議室，出席人員則只有陸明遠一人與趙帆六人：「歡迎加入二十七大隊，大隊滿員編制一百五十人，現編製七十八人，大隊沒有傷號，沒有病號，只有死人與活人。」
「目前我大隊編制為八十四人，可以分為六個小隊。」陸明遠面無表情地看著立正姿態的趙帆六人，「其中上尉一人就是我，帶領第一小隊，其餘四名中尉各帶一隊，但還缺一名中尉帶隊。幸好，今日團隊下達了軍銜任命書，解決了這個問題。」
取出一份文件，陸明遠語氣有些激昂：「炎陽578部隊少尉趙帆戰功卓著，特提升軍銜為中尉，即刻生效。」放下文件，陸明遠拍了拍巴掌：「恭喜趙帆少尉，恭喜趙帆中尉！」
一名勤務兵捧著軍階甲片正步入內，向陸明遠敬禮後，又轉向趙帆等人行禮。
陸明遠給趙帆佩戴上甲片，坐回後又拿出第二份文件，面無表情：「經查實，二七大隊中尉趙帆涉放縱洩露軍事機密人員，經團隊研究，降趙帆中尉為少尉，以敬傚尤！」
雷蒙面色大變，不可置信地看了看旁邊幾人。
陸明遠再度站起，將趙帆中尉軍銜換成少尉軍銜。
第三次，陸明遠拿起第三份文件：「經團部查實，二七大隊趙帆涉嫌釋放洩露軍事機密人員情況屬實，特獎勵二七大隊少尉苟君一次，提升軍銜為中尉！」
苟君面露喜色，直接無視身邊幾人的目光，挺胸給陸明遠敬禮。
陸明遠搖搖頭，站起給苟君佩戴上中尉軍銜。
第四份文件，陸明遠搖搖頭，似乎有些感慨：「經團部軍官一致認可，下發此命令：中尉苟君揭露戰友徇私事宜，雖符合保密精神，但不符合保密原則，且嚴重破壞軍內團結，禍亂軍心，特撤銷對苟君獎勵，撤銷少尉軍銜，免於懲罰，給予口頭警告一次。」
「哈哈」雷蒙一聲怪笑，「竹籃打水一場空啊。」
陸明遠瞪了雷蒙一眼，重新取下苟君中尉軍銜，感歎道：「終於完成了這個程序，我說你們也太能折騰了，有什麼事情不能私下解決嗎，幹嘛非要鬧到這裡來？你們不累，我還累啊，頻繁給你們換軍銜，結果轉了一圈又回到起點，都還是少尉！真***有病！」
苟君臉上青筋嶄露，臉色蒼白，緊扣下唇，一聲不吭。
趙帆悄悄扯了雷蒙一把，讓這廝也閉上了嘴巴。
「這下好了。」陸明遠有些無奈，「剩下一個中隊長由誰來帶？總不能讓我兼任兩隊吧？」
「報告！」勤務兵在門外輕扣房門。
「進來！」陸明遠有些納悶，「難道還有意外？」
接過勤務兵遞交的文件，陸明遠有些驚訝，這份文件竟然蓋著楓月帝國與清陽帝國兩種公章，心頭一動，扯開一看，長出一口氣。
「這是最後一份任命。」陸明遠看著的文件，「這是一份經由清陽帝國認可，楓月帝國聯合縱隊軍部下達的授勳書，是最高任命，無可更改！軍部命令！」
趙帆六人聽到軍部命令後急忙挺起胸膛。
「軍部命令：經查清陽帝國炎陽689部隊戰報，楓月炎陽578部隊少尉趙帆確為『千人斬』，特越級提升為上尉軍銜。聯合縱隊楓月軍團指揮部。」
「小小一個上尉，竟然驚動了兩大帝國的軍事部門，」給趙帆佩戴完上尉軍銜，陸明遠感慨萬分，「趙帆，嗯，我記住你了。既然如此，那你就帶領第六小隊，隨時待命。」
「是，長官！」趙帆回禮。
第六小隊成員名單上除趙帆六人外，還有幾名從其他地方趕來的新兵，都是初到北平的新兵。嗯，也不能說是新兵，只能說是聯合縱隊的新兵。
苟君在二七大隊第六小隊中被孤立起來，雷蒙自不必說，恨不得一刀宰了這個白眼狼；天武等人也覺得苟君這次偷雞不成蝕把米，趙帆實力過於強悍，硬碰不得，都自覺避開這個倒霉蛋；其餘八名新兵聽到苟君的光榮事跡後，也紛紛避開。
冷冷地瞥了趙帆一眼，苟君撇下一句：「我不舒服，你們也別舒服！」
趙帆搖搖頭，與其餘八名士兵拉拉家常，瞭解一下彼此的實力。
進入北平鎮後，趙帆尚沒有感受到戰火的硝煙，但二七大隊的駐地靠近了北平北門，在這裡已經可以嗅到濃重的血腥氣息了。
趙帆將實力均衡的按五人一組分為兩組，實力較為強悍的比如自己、雷蒙、天武、唐甲（八人之一）列為一組，湊成三個小組，在戰場上互相支援。
「戰鬥隨時可能發生，單看我們的構成，便可以知道二七大隊不知道經歷了多少次的重編，即便如此，現在也是嚴重缺編。如果大家不想死，那我們在戰場上就必須互相幫助！」趙帆掃了隊員一眼，「我們來自五湖四海，有許多的差異和不同，但至少有一點我們是相同的，就是活下去，活得更好。」
「二七大隊的實力尚不到六成，估計在沒有恢復到八九成之前，不會倉促上戰場。」趙帆盤算了下，「這幾天我們要抓緊搓合，爭取能夠彼此熟悉，在戰場上互相救援。誰敢在戰場上自亂陣腳、拖累小隊，定斬不赦！」