那人已沒入人群裡不見。
王小石再往場中一看，卻見場中的數名漢子和壯婦已收拾兵器、雜物，匆匆離場，圍觀的人群也開始散去。
王小石忽然想起「小不忍則亂大謀」這句話，未知底蘊、發作何用？他打算先跟蹤這一群賣解的人弄個水落石出再說。
他們穿過大街，又走過小巷，路上行人，時多時少，那幾個賣解的人走走談談，一面說著些葷話，不時在那幾個畸形人和侏儒背後，上一腳，打上幾鞭。
這樣看去，不像是在同走路，而是主人在趕著雞鴨鵝或什麼畜牲。主人對待奴隸總要吆喝、鞭撻，才顯示自己的威風。
王小石看得怒火上升，正在此時，遠處迎面來了一個高高瘦瘦的人。
這高瘦個子，穿一襲陰灰色長袍，臉上白得似終年不見陽光，了一層寒粉似的。他背上挽了一又老又舊又沉重的包袱。
這人走近。
賣解的人全都靜了下來。
這人越走越近。
王小石甚至可以感覺出那一群賣解的人，緊張得透不過氣來，有的人甚至雙腿在打顫，幾乎要拔腿就跑。
陽光依依，秋風迎面，帶來幾片殘葉，遠處玉笛，不知何人斷了又續，續了又斷，欲吹還休。
誰人吹笛畫樓中？
閒舍人家前秋菊盞盞。在這秋意蕭蕭的街頭，有什麼可怕的事物，使人覺得如此畏怖？
這人已走過那一群賣解的人。
甚至不曾抬頭望一眼。
賣解的人這才鬆了一口氣，其中有幾個，還回過頭來望這瘦長陰寒的人，眼中還帶有深懼之色。
這人已走近王小石。
王小石覺得這個人，臉色森寒得像一具匿伏在地底裡多年的體，可是他背上包袱的寒氣，要比他身上散發出來的煞氣更重，一直到他快要經過王小石的時候，才突然抬頭，眼光陰寒如電，盯了王小石一眼。
王小石心中一寒。
這人已走了過去。
王小石又發現了一件奇怪的事。
他發現街上，至少有五、六個不同的方向，走著十一、二個人，有的像遊人，有的像小販，有擎著招牌的相士，有捧著鳥籠的公子，有老有少，他們服飾不一，動作不同，但在王小石眼裡卻看得出來，這些人，武功都相當不弱，而他們的目標都只有一個：
──追蹤那瘦高個子！
──瘦高個兒是誰？
──怎麼驚動那麼多人？
王小石好奇心大動。
這時，前面賣解的人，已走進了一家客棧的大門。
王小石記住了客棧的名字。
再回頭看，瘦高個子已轉入一條冷僻的小巷裡，那十一、二人也各裝著有不同的原由，不約而同地跟入巷子裡。
王小石心中已有了計議，走進客店內。賣解的人都已上房，他冷眼看他們走進的是哪幾間房門，正要回頭就走，忽見那賣解時喝叱他的那名橫眉大漢，正在二樓欄上，怒氣沖沖地向他俯視。
王小石只向他一笑。
隨後他步出客店，迅速走向那條轉角小巷。
──那班賣解的人就住在店裡，一時三刻逃不掉，但那瘦高個兒究竟是什麼？會發生什麼事？倒不能輕意放過。
王小石追了過去。
秋風刮在臉上，有一股肅殺之氣。
王小石一轉街角，眼前的景象，令他瞠目結舌：
巷口有一棵梨樹，自舊垣伸展出來，葉子已落了七八成。
然後就是血和死。
那十一、二名追蹤者，橫七豎八地倒在地上，竟無一生還！
──瘦高個子卻不在其中。
王小石追入客店，再跑出來，轉入小巷，不過是遲了片刻的功夫，然而那十二名追蹤者，就在這片刻間遭了毒手，別說連一個活口都不留，就連一口氣也不留。
──是誰那麼快地出手！
──是什麼血海深仇？
王小石在這頃刻間有兩個抉擇：一是逃，一是查。
他決定要查。
他以極快的速度，對地上十二具死搜查了一遍，作出了三個判斷：
一、這十二人都沒有其他的傷處，只有在胸口，被刺了一個洞。這一個血洞，正中心房，中者無不即時氣絕。
二、這十二人死的時候，都來不及發出叫喊。巷子外是大街，來往行人極多，只要有人奔逃呼叫，一定會驚動行人。而如今死了十二個人，但草木不驚，則可以肯定這十二人死前連呼救的機會也沒有。
三、這十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖裡衣內藏有手令、委任狀，莫不是六扇門的捕頭、衙裡的差役，或吃公門飯的好手、大內的高手？
但這十二名好手，卻一齊死在這裡。
王小石還待細看，募聽一聲女子的尖呼。
原來有一名女子跟他的情郎走過巷子，忽而動情，想轉入街角巷濃情密語一番，不料卻看見一地的死人。
還有一個活人，正在察看地上的首。
兩人一先一後地叫了起來，待一大群路過的人和兩名捕役趕到的時候，巷子裡只剩下一地死人。
捕役一見這等不止死了一人的大案，而自己恰好在這一帶巡邏，連臉都青了，問那對男女：「兇手呢？你們不是看見兇手在這裡的嗎！」
那男的說：「是啊，本來，是在這裡的，可是，後來，不知哪裡去了。」
那女的道：「我看見他──」捕役忙問：「去了哪裡？」
女的用袖子比劃著道：「剛才，他一飛就飛上了圍牆，再一跳──」捕役瞪大了一雙眼睛。
他吃六扇門的飯，吃了整整二十年了，從來沒有聽過這種鬼話：兩丈高的圍牆，怎麼一飛就飛上去了……而那個穿灰袍白臉瘦子，也夾在人群裡觀望。只不過，他的臉色寒意更甚了。
王小石飛身上了屋瓦，輕如一片飛絮、四兩棉花，倒鉤掛在椽柱上，就像風中樹梢上一片將落未落的葉子。
不過這不是白天，而是一個有星無月的晚上。
王小石伏在客棧的屋頂上。
他用手指蘸了蘸舌頭，輕戳開一個小洞，湊眼一看，只見那大屋子裡，端坐了七八個彪形大漢，另外還有三四名男子般的壯婦，正是日中市肆所見的賣解人。
被刀切去的肢體舌頭，不准人探聽的橫眉漢，耳畔好聽而冷峻的語音，人群裡的美男子，令賣解人驚恐的瘦高個子，死巷裡的死……究竟是怎麼回事？王小石決定從這一班賣解人身上找線索。
──沒有線索。
那幾名漢子和壯婦全聚在一間房子裡，可是臉色凝重，誰都沒有先開聲說話。
只見那幾名漢子，不時站起來唉聲歎氣，搓手磨拳，就是沒有交談。
王小石不想在這裡淨喝西北風。
他想：看來，是沒有消息的了。
他在準備離去之前，忽心生一念。
他輕輕撬起一塊瓦片，然後用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鷹滾兔翻朝天凳，往下落去，起伏間已落在門側。
只聽花啦一聲，瓦片打在地板上，房裡的漢子，於呼喝聲中，有的自窗子裡掠出，有的開門喝罵，王小石躲在門邊，那幾人一窩峰地跑出來，王小石已閃入房中，趁亂藏身大木櫃子裡。
他一進木櫃，即把櫃門掩上，忽覺一陣毛骨悚然。
因為他感覺到一個人的呼吸聲。
這呼吸聲異常地慢、異常地調勻，平常人的呼吸不會如此輕慢而細，除非是熟睡中的人才能如此調勻，何況，有一個人突然闖了進來，正常的人呼吸都會有些紊亂，可是，這呼吸如常。
──有人早就伏在這櫃子裡！
──是誰？
王小石全身都在戒備中。
只聽外面店家和賣解人的對答：
「什麼事？什麼事？」
「沒事，好像有人惡作劇罷！」
「什麼惡作劇？」
「有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要傷人了。」
「瓦片？哪會好端端地摔下來？」
「我怎麼知道，正是這樣，才要看看。」
「本店老字號開了一十三年，還不曾鬧過這樣的事。」店夥計對這一干拿槍提刀的江湖人很不存好感。
「你這什麼意思？是說我們鬧事來著？你說，我們為什麼要無事鬧事？」
「不是不是，椽瓦有時年久失修，遭耗子弄鬆脫打落，也有的是，對不住，對不住，客官請多包涵，海涵，海涵。」老掌櫃見這干凶神惡煞，也不是什麼好來路，只求息事寧人。
那七八名壯漢這才悻悻然回到房裡來。
壯婦守在門邊、窗邊，才又關上門窗，聚在一起，圍在燈前，那名橫眉怒漢把刀往桌上一放，忿忿地道：「操他***，要不是有事在身，俺可忍不了這口惡氣，一刀一個，宰了再說！」
王小石屏息在櫃子裡。
櫃子裡的「人」也沒有任何反應。
只聽另一個威嚴的聲音道：「沈七，你別毛躁，今晚此事，『六分半堂』總堂的高手要來，你這麼一鬧，你一個人不想活不打緊，大家都想有個好死。午間你差些兒對人動武，我就看你耐不住性子，盡替我惹事！」
王小石自櫃門的縫隙望出去，只見說話的人是一個矍爍的老漢，腰間斜插一柄鐵尺，他身邊還有一個虎臉豹眼的婦人，兩人站在那裡，旁的人都不敢坐。
那橫眉漢低下頭去，海碗大的拳頭握得老緊的，但對老頭的話不敢反駁。
隔了一會，另一個獐頭鼠目的漢子插口道：「老七，這就是你的不對了，把厲爺氣得這樣子，你吃屁拉飯的麼！」
橫眉漢仍不敢反駁半句，但拳頭握得青筋畢露。
只聽那姓厲的老頭捫著他那稀疏的灰白鬍子，用凌厲的眼光一掃眾人，道：
「為了幾個不相干的人，值得打草驚蛇？李越，那三個房間可都叫人看住了？」
那獐頭鼠目的人立即恭聲道：「剛才我已帶人過去看過一遍了，每房兩位把守的兄弟都說沒什麼變故。」
姓厲的老頭悶哼了一聲道：「那最好。」
獐頭鼠目的漢子趁機加了一句，「三江六省，五湖七海，有誰吃了熊心豹子膽，敢來招惹走馬賣解一脈的龍頭老大厲單厲爺？何況，這次連厲二娘都移蓮步親自出動，誰敢自觸霉頭？」
王小石一聽，頓時想起武林中幾個極具盛名的人物來。江湖上，有各種不同的教派，其中放筏的，就叫做「排教」。凡是「排教」中人，必有點真本領，遇上天災，木筏逢著暗流，在河上打漩兒，「排教」高手自有應付的法子；如遇上劫筏的，也可憑實力應付。另外走江湖賣解的，也自結成一個教派；醫卜星相、士農工商莫不亦然。七十二行，三十六業，凡此種種，都有一個龍頭老大主掌大局。
厲單就是其中之一，他同胞妹厲蕉紅，武功極高，心狠手辣，在湖北一帶甚有威名，不知何故全聚在此處？那叫沈七的，想必就是「過山虎」沈恆；而這個叫李越的，是活動在黃鶴樓一帶的流氓硬把子，這兒的人背底裡稱他作「虎前狐」。
王小石的記性極好，他每到一處，便把一地的武林人物的特性與名號記牢。
他不知道為的是什麼，他總是覺得，有一天，這些資料對他會非常有用。
會不會有這麼一天呢？
王小石不知道。
他卻知道一件事：天下眾教各派，都隸屬於開封府內「六分半堂」的管制。
天下英豪，都服膺「六分半堂」。
他們把所得的一切，分三分半給「六分半堂」，若遇上任何禍難，「六分半堂」必定付出六分半的力量支助。
天下即一家──「六分半堂」的總堂主雷損，天下好漢都奉他為「老大」。
也許，真正能跟「六分半堂」抗衡的，只有「金風細雨樓」而已。
而在開封府裡能跟雷損並列稱雄的，也只有「金風細雨樓」樓主「紅袖刀」蘇夢枕一人。
在江湖上，未列入什麼名門正宗的江湖中人，近幾年來，不是投靠「金風細雨樓」，便是投靠「六分半堂」。「金風細雨樓」有朝廷官衙撐腰，「六分半堂」則是在武林和綠林紮好了穩定的根基，各有千秋，不分軒輊。
故此，有一句話傳：「六成雷，四萬蘇」，意即天下雄豪，至少有四萬人歸於蘇夢枕門中，但就總的比例來說，仍是有六成以上寄附雷損的堂下。
只見那在厲單身邊身材魁梧的女人，咧開大嘴笑了一笑，「李越，難怪你在這一帶越混越得意了，這一張嘴皮子忒會呃人心，看來，他日在江湖耍千術的那一幫人物，得要奉你為龍頭老大了！」
李越眉開眼笑地道：「二娘別逗我開心了，龍頭老大要手底下硬，我只有這張嘴，想當老大，不如去問老天。」
厲單卻皺著灰眉，滿臉都是深溝似的皺紋，一點笑意也沒有：「今晚『六分半堂』到的是什麼人？怎麼還沒有來？」
李越小心謹慎道：「據我所知，來的至少有三人，十二堂主趙鐵冷也會親自駕臨。」
厲單兄妹一齊失聲道：「啊，他也來嗎？」
李越點了點頭，「看來，總堂那兒說不定真有大事交給我們去辦。」說著眼睛興奮得閃亮。
厲蕉紅卻搖頭道：「我卻有些擔心。」
厲單不解地道：「你擔心些什麼勁兒？」
厲蕉紅道：「以前，我們只是走江湖賣武，看不順眼的，明裡動刀，砍下一顆人頭是一個。遇上辣手的，暗裡磨槍，戳得一下算賺了。哪似今天，盡抓些不相干的孩兒，把他們割肉殘肢的，有的強塞入中，有的扯裂了背肌強裡紮在一起，有的強他跟畜牲交配過血，全變了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物，這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動槍，行劫截鏢，過招殺十來個人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成這個樣子，我忍不下心。哥，咱們在走江湖的兄弟裡，也有兩三番名堂，何必做這不願做的買賣？要是給人家掀翻了底，底下兄弟也未必服氣，這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事，不干也罷。」
她說到最末一句，一干人等，全變了色，厲單尤其厲喝道：「妹子，你瘋說什麼？」
厲蕉紅給這一喝，也喝出了脾性，聲音又加大了一倍：「我難道不該說麼？
現在，聞巡撫的獨生子也擄了過來，萬一東窗事發，咱們這一教的人都難免牽連在內，到時哥你怎麼服眾？」
只見厲單臉上青一陣、白一陣，桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。
最震驚的還是躲在木櫃內的王小石。
──原來那些殘廢的可憐人，全是他們一手造成的！
──他們為什麼要這樣做？
──難道是「六分半堂」下的命令？
──「六分半堂」又為何要做這種喪盡天良的事？