幾天以後，鄣縣的一間房舍內。
兩名軍醫給渾拆去了紗布換藥，一道道傷痕仍然觸目驚心。紗布從傷口撕離的時候疼得鑽心，渾咬著牙一聲不吭，額頭上冷汗直流。
過了一陣子，藥總算是換好。渾長長的喘了一口粗氣坐下來，身上已經全都汗得濕了。恰巧這時皇帝來了，渾正準備起身迎駕，李世民卻快了一步進屋，讓他坐著歇息。
「渾，看來你的傷一兩日是難得痊癒了。」李世民關切的說道，「安心歇息。軍中的事情不必掛懷。」
「多謝陛下。哎……！」渾長歎了一聲，搖了搖頭說道，「末將真是無能，本是天衣無縫的一出好計策，硬是讓末將演砸了。」
「不干你的事情。」李世民說道，「是朕思慮不周，太小看論莽熱那個蠻子了。」
一聽到論莽熱這個名字，渾的情緒就有些激動了：「陛下！論莽熱這廝文武雙全，委實有些厲害！末將曾與他對過一陣，居然討不到絲毫便宜！」
李世民眉頭微皺，說道：「你的事情我都聽說了。當時你氣力耗盡身上又帶著傷，輸他一陣沒什麼大不了的。不過，照當時的情形看來，論莽熱的確是一員虎將。而且此人深通韜略聰明過人，著實有些棘手。就是他那個弟弟論頰熱，也不是泛泛之輩。朕沒有想到。短短的幾年時間，赤松德贊手上就添了這樣的人物。的確是朕一開始就太過輕敵了，沒有將對方的底細摸得清楚。」
渾擔憂地說道：「如今我十萬大軍西征意欲收復河隴，卻被論氏兄弟二人擋在了蘭州這塊彈丸之地。不知陛下今後有何打算？」
李世民說道：「赤松德贊居然會在蘭州布下如此重防。的確是有些出人意料。其實，朕一直都有一個感覺，彷彿冥冥之中我軍一直都在被赤松德贊牽著鼻子走。」
渾微微吃驚：「陛下何出此言？」
「你想想。」李世民說道。「赤松德贊表面上老實了四年，其實一直在暗中苦心經營。這些年來。他其實隨時都能攻拔北庭，為什麼偏偏這時候動手？」
渾回道：「他不就是為了佔領北庭，然後將安西、西域徹底的割裂開去，從而達到制霸西域地目的嗎？佔領北庭後，吐蕃就能和葛邏祿、白服突厥和黠嘎斯連成一線。形成一條縱深地大西北戰線。這條戰線，就像是一把大刀，將河隴以西的所有地域，全都割裂了開去。從此以後，吐蕃人就能在這一塊圈起的地段任意妄為了。」說得很好。北庭就是這一條大西北戰線上的樞紐，所以赤松德贊才不遺餘力的要拿下它。」李世民話鋒一轉，說道，「可你想過沒有，赤松德贊為什麼偏偏選在現在動手？」
「這……有區別嗎？」渾不解地說道。「或許之前赤松德贊是無暇顧及，或許是其他條件尚未成熟。」
「說得好。但你想過，是什麼條件沒有成熟嗎？」李世民目露精光。自問自答的飛快說道，「是回鶻！是因為回鶻人。一直在幫助北庭防禦外敵！」
渾恍然大悟：「是啊！河隴失陷後。北庭一直附蔭於回鶻。回鶻也時常出兵幫助北庭防守。正因如此，北庭才苦苦支撐到了今天。可是前不久回鶻金帳叛亂。頡干迦斯大相中途率軍而回……於是，北庭陷落！陛下，你的意思是說，回鶻金帳的叛亂，也是有吐蕃人從中作梗？」
「為什麼沒有可能呢？」李世民說道，「假如我們再站得高一些、看得遠一些，就會發現，赤松德贊從一開始，就做出一個精妙的佈局。先是並策動回鶻內亂，然後迫使頡干迦斯撤兵；然後吐蕃人一面強攻北庭，一面差使黠嘎斯人南下作亂，以達到牽制回鶻和我北伐大軍的目的。這樣一來，赤松德贊就可以在北庭安然的坐山觀虎鬥。回鶻與黠嘎斯，都是赤松德贊手中的棋子！」
「倘若當真如此，那赤松德贊地確厲害！」渾驚訝的說道，「可是……這跟我征西大軍被阻蘭州有什麼關係？」
「當然有關係！」李世民說道，「赤松德贊當年在西川雖然兩次敗於我手，可說實話，朕當時的確贏得有些僥倖。我從來就不敢小看他。他是梟雄，而且是有勇有略目光長遠地梟雄。他的軍事戰略，貫穿整個河隴、北庭，西域和草原。現在，北庭已經被他拿下了，可以說是贏了一大步。南下地黠嘎斯也不好對付，能造成極大地麻煩。李懷光想要西擊吐蕃收復北庭，也就不那麼容易了。蘭州這裡，同樣是他的戰略之中最重要地一點。於是他才不遺餘力的點派強將強兵，死力保衛，想將朕的西征大軍擋在河隴之外。這樣一來，他就可以泰然的收取安西一段的千里疆域。等到了那一天，他在西域完全站住腳，朕就再拿他沒辦法了。赤松德贊，這是在用步步為營的計策跟朕周旋。他扼住了北庭、蘭州這兩個要衝，然後在河隴、西域內部穩固自己的霸業。不得不說，他的戰略十分穩妥。」
渾眉頭微微皺起，尋思了片刻，搖搖頭說道：「陛下，請恕末將直言。據末將的瞭解，赤松德贊是一向是很富有侵略性的。可是這一次的大戰略，卻顯得過於保守。他真的只想佔據蘭州、北庭這兩個要衝，然後制霸西域嗎？」
李世民一醒神：「說下去。」
渾迷惑的搖了搖頭：「其實末將也一時說不清楚。可我總有一種十分不安的感覺。我感覺，赤松德讚的目的不會那麼簡單。西域地千里疆域雖然遼闊，可是一向貧瘠，以赤松德讚的胃口，很有可能看不上。就算是看上了。他在幾年前就有足夠的實力將這些地方一口氣吃掉。為什麼偏偏要等到今天動手？我感覺，赤松德贊是料到了皇帝陛下地心思……然後對症下藥製定出了一個龐大的戰略。這其中，或許還有我們意料不到地陰謀。」
李世民心頭微微一震。飛快的尋思道：渾說得對！我對河隴、西域如此的看重，赤松德贊卻是未必！一直以來。我都一廂情願的以為，赤松德贊是要死力和我拼爭這兩塊地方。吐蕃人一向不喜歡經營，尤其不喜歡經營這種民生凋敝的破落地方。他們天生就是強盜地心性……赤松德贊所垂涎的，始終是物產豐滿的中原！莫非，他這一次的大戰略。最終矛頭所指，是我大唐中原腹地？！
想到這裡，李世民渾身的毛孔一齊發寒，打了個冷顫。
「陛下，你怎麼了？」渾看到皇帝臉色驟變，急忙問道。
「唔……沒事。」李世民轉念對渾說道，「渾，你安心養傷，軍中的事情就不必過問了。朕已經調了河北李光進到陣前聽用。暫時頂替你的職務。朕會派人送你回長安歇養。等你傷癒之後，再回軍中。」
「陛下！」渾一下就急了，站了起來大聲說道。「末將雖然帶傷，可是並未傷及筋骨。些許皮肉之傷。三五日就能痊癒了！陛下還是讓陛下留在軍中吧！」
「傷得這麼重。還要逞強？好好養著身體。朕可不希望你打完這一仗以後連馬都騎不了了。」李世民耐心的說道，「回長安歇著吧。朕若有需要。會再徵調你前來的。」
「那……末將只好遵旨了。」渾有些無奈。
李世民面帶微笑地看著他點了點頭，意味深長的說道：「四大元帥，李晟已故馬燧已老，李懷光遠征在外，唯有你是朕身邊的股肱近臣。渾，你可要好好活著，多活幾十年。朕，離不開你呀！」
「末將……明白了。」渾心中微微悸蕩，動情地拱手而拜。
李世民離開了渾的房間，逕直到了議事廳，到了大地圖前怔怔地發呆，站著一動不動。韓愈、李吉甫和幾名將軍都愕然不解，不知道皇帝在看什麼，又不敢出聲打擾。
李世民就這樣站在那裡，足足看了半個時辰一動也不動。直到一名小卒前來報信，說大將軍李光進帶三千步卒，押運糧草已到渭州。李世民忙叫將人叫來。
不久以後，年約四十地李光進身披戎裝，龍行虎步的進了議事廳。嘩啦啦地一聲拜倒：「末將李光進，拜見吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「平身。」李世民面帶微笑的打量李光進，發現他與李光顏這兩兄弟長得還真是很相像。只不過，素有萬人敵之稱的弟弟李光顏身裁要高大一些，年輕了十歲也顯得年輕氣盛一點。李光進則是異常的沉穩老練。
李光進站起身來，轉身一步站在一旁拱手拜道：「陛下，末將奉旨到陣前聽用，並隨同帶來三千左神策衛步卒與糧草五萬石。另外，閣部宰相武元衡與陸贄，讓末將捎來上表一封，請陛下過目。」
世民接過李光進手中的奏折，拆開了來看。原來，是回鶻大相已經到了長安，專程叩謝皇恩，如今正被安排在大鴻臚寺歇馬。武、陸二人問皇帝，該如何安置此人。
李世民微微一笑，心中暗道：看來武元衡和陸贄，也多少猜到了朕的用意。頡干迦斯這個人，是忠是奸暫且不說，他若呆在草原，對藥羅葛-阿啜的汗位就是個巨大的微脅。防微杜漸，朕只好得罪他一人，而顧全大局了。暫且將他留在長安擔任一散職，等回鶻金帳的事情忙完、阿啜的汗位穩固之後，朕再考慮送他回故鄉吧！
這件小事倒是容易料理，李世民也沒過於在意。他對李光進說道：「李光進，你剛從長安過來，那裡的情況如何？朕指的是，朝堂之上。」
李光進拱手拜了一拜，說道：「回陛下。現今太上皇監國，閣部宰相輔政，朝堂之上風平浪靜，並沒有什麼異端。只是……末將初到長安時，卻隱約感覺到一絲不安。」
李世民眉頭一皺：「有何不安？」
李光進也不拖泥帶水，直言說道：「歷來，帝都乃是國之根基，不容鬆懈。如今，長安卻僅有一兩萬人馬在戍衛。雖然現今九州歸一大唐不會再生內亂……可是，長安兵馬如此之少，總是令人擔憂。不過，陛下一切都自有安排，也許是末將杞人憂天了。還請陛下恕罪。」
李世民緩緩的點了點頭：「旁觀者清。你的擔憂，也不無道理。朕發兵數萬北伐，然後又親率十萬大軍西征，長安的確空虛。如今，朕的征西大軍卻被擋在蘭州，朕自己心中也時常憂慮。李光進，朕知道你辦事穩妥深通韜略。如今你從遠方而來，應該是旁觀者清。你認為，朕現在應該怎麼辦？」
李光進微微的怔了一怔，說道：「陛下，末將想先看一下行軍大地圖。」
「這邊。」李世民讓他到了大地圖前，指著蘭州說道，「看，這裡便是蘭州。赤松德贊派大將論莽熱與論頰熱，率領八萬大軍鎮守。前幾天朕設下調虎離山之計想一舉拿下蘭州，不料卻被論莽熱識破，敗了一陣。如今，蘭州就像是我西征大軍路上的一顆絆腳石，委實令人惱火。」
李光進看著地圖彷彿入了迷，都沒有答話。半晌以後，他突然眉頭一皺，駭然的看著皇帝，低聲說道：「陛下……末將看了這副大地圖，居然有一絲不祥的預感！」