第一六四章揚威草原（三）
蕭皇后滿腹感慨一路行來，直到宮人落了輦她才反應過來。她下了輦，抬頭望了一眼彷彿在站雲端的那個身穿龍袍的男子，心中忽然一緊。那個睥睨天下英姿勃發的男子真的是多年不見李家二郎嗎？
郭大恩見蕭皇后愣住，立刻上前道：「娘子，請上殿。」
蕭皇后移步拾級而上，一邊走一邊收拾著凌亂的心緒。她雖然是個弱女子，但這麼多年來她經歷了無數風雨，一顆心早已變得堅韌，可不知道為什麼，自從踏入這座皇宮，她的心就亂了。
御階上的文武百官齊刷刷地望著拾級而上的蕭皇后，而且他們不僅在看，還忍不住發出一聲驚呼。待蕭皇后走進，李世民看到蕭皇后的面容也忍不住發出一聲驚呼。
蕭皇后今日刻意梳妝打扮了一番。將如雲秀髮挽成高聳的髮髻，輕描了遠山般的細眉，如雪肌膚看不出一絲皺紋，香腮粉紅似那熟透的蜜桃，剪水雙瞳比之少女更加清澈透亮，眉宇間那抹淡淡卻化不開的憂愁，讓她多了幾分楚楚可憐。若僅有相貌之美倒也罷了，更難得的是她一舉一動都那麼的雍容端莊，從裡到外透著成熟之美。
李世民雖然知道她已年過五十，但一見之下卻感覺她似乎不到三十歲一般。如此駐顏有術當真令人驚歎。
蕭皇后來到殿前御台，向李世民跪下大禮參拜道：「罪婦蕭氏拜見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」也許是因為長途跋涉身體有些疲憊，也許是因為心情激動，蕭皇后的聲音有些沙啞，讓李世民覺得有些遺憾。
李世民愣了片刻回過神來，趕緊道：「平身。娘子一路遠來辛苦了。請到殿中一敘。」
李世民移駕到殿中重新落坐，詢問了蕭皇后這些年來的經歷。蕭皇后無不一一作答。李世民正與蕭皇后談的愉快，郭大恩進來稟告道：「陛下，楊政道與康密蘇在殿外等候覲見。」
李世民這才想起跟隨蕭皇后來的另外兩人，於是下令傳召。而後，李世民設宴招待蕭皇后。據說那天李世民非常高興，破例喝了一杯酒。
過了幾日，李世民下詔，封蕭皇后為虞國夫人，封楊政道為員外散騎常侍（閒官一枚沒啥權），封康密蘇為路國公。起復蕭瑀為御史大夫。同時變得的還有原御史大夫溫彥博改任中書令，民部尚書戴胄檢校吏部尚書,參豫朝政。
說到封蕭皇后為虞國夫人一事，這中間還有個曲折。二月十六，李世民在政事堂與一幫宰相商議時，大部分人的意見是封她個國夫人，交由她的弟弟蕭瑀負責照顧。然而李世民卻不同意，要求眾人再議。眾人都是老成精的人物，能看不成李世民心中的想法？只是李世民不說出來眾人也不能憑著揣測諫他。於是眾人都堅持己見。李世民見狀，只得暫且擱置此事。
這事傳到李淵耳朵裡，李淵聽了不以為然。他見過年輕時的蕭皇后，自然知道她的美貌有多大的吸引力，所以他清楚李世民心中的想法。於是，他對張婕妤私下裡道，「草原上子承父妾，兄終弟承兄之妻妾乃是常事。義成公主不先後做過啟民、始畢、處羅、頡利的可敦嗎？這四人可是親父子親兄弟（啟民是父親，始畢、處羅、頡利三人是兄弟）。」
張婕妤聽了不悅，道：「你是不是想百年之後也讓陛下承了賤妾？再者，突厥乃不懂禮義廉恥的野蠻之民，陛下怎能效仿他們？難道陛下想讓史官記上一筆「蒸」不成？」李淵聽了默然無語，不再提及此事。當然張婕妤也未必全是為了皇家的顏面考慮，而是心裡對李世民有怨氣，不想讓李世民成好事。很快，李淵和張婕妤私下裡的談話就傳到了李世民耳朵裡。李世民聽了暗歎一聲。
二月十七，麥紫瀾帶著小麥粒入宮拜見蕭皇后。蕭皇后朝見李世民之後，李世民安排她在楊妃宮中居住。楊妃乃是隋煬帝的女兒，雖不是蕭皇后親生但有母女名分，所以李世民安排蕭皇后在楊妃宮中居住也屬正常。兩人見面忍不住抱頭痛哭，而後絮絮叨叨說了許久。
兩人正談的投機李世民忽然駕到。麥紫瀾看到李世民望向蕭皇后的神態立刻猜到了他的想法。於是找了個機會裝模作樣地對李世民道：「二兄，若論起來你還得叫蕭姨一聲岳母呢。你說是不是？」
李世民聽了面色微紅，訕笑著點頭不已。不過李世民依然不死心，第二天在政事堂與眾人商議時便透出口風，準備封蕭皇后為昭容。魏征當先跳出來朝李世民狠噴了一通口水，說的李世民啞口無言。最後李世民只得同意眾人的提議，封蕭皇后為虞國夫人。
且說李靖與李績合兵於白道之後，召集諸將議事。不過在李潛看來其實也沒什麼可商議的。有李靖、李績兩大軍神在場，哪裡還有其他將領發揮的餘地？只需聽他兩人安排就是。果然，會議成為李靖和李績兩人講台，諸將都豎起耳朵仔細聽。李靖和李績經過商議認為頡利雖然敗了兩陣，可現在麾下的兵力還很多，若任其逃往漠北，依附於薛延陀等部，則很難追殲。現在唐儉已經到了頡利帳中，頡利肯定認為大唐已準備和談，定然不會想到我軍會突然襲擊防備也會鬆懈下來。如果選精銳騎兵突然襲擊，或許可以一戰擒之。
雖然兩人分析的結果是這樣，但依然有部將萬分擔憂，道：「若我軍突襲，頡利必然遷怒唐鴻臚，只怕會害了唐鴻臚的性命。」
李靖擺擺手，「陛下並沒有下旨讓我等停止攻擊，再者將在外君命有所不受。為將要應根據戰場形勢決定攻守事宜。現在是消滅頡利的最好時機，錯過這個機會日後想再消滅頡利就千難萬難了。只要能徹底消滅突厥，此時也顧不得唐儉的安危了。諸位放心，出了任何紕漏有李某一力承擔。」
李潛起身道：「諸位放心，李大總管此前已手~機看]ωＯ,ＮEt派了兩百玄甲軍士喬裝改扮成唐鴻臚的護衛，李某也派人潛入了頡利軍中，待我軍發動突襲時，兩百玄甲軍士會護衛唐鴻臚逃出來。諸位只要莫誤傷了唐鴻臚就好。」
眾人聽了皆笑遂放下心來。
於是李靖下令讓李績統大軍在後面跟隨，他自己親率從大軍中精選出來的一萬名萬名精銳騎兵，讓每人準備20天口糧，連夜出發向鐵山疾馳。李潛自然在這一萬人中。
李潛因有左衛中郎將的身份，李靖讓他帶領一千人。李靖的命令下達之後，李潛立刻將麾下的五個旅率叫來，好提前認識一下。
不多時，五個全身披掛整齊殺氣騰騰的壯漢出現在李潛面前，齊刷刷拱手道：「見過李將軍。」
李潛很滿意地望著他們道：「諸位，按照李大總管的軍令，自現在開始，李某將與你們同生共死。所以李某特意請諸位前來認識認識。麻煩大家自我介紹一下。就從這邊開始吧。」李潛指了指左邊的第一名旅率。
第一個旅率是與李潛年紀相仿，他拱手道：「卑職常安。」
接跟著第二個拱手道：「卑職胡忠定。」
「卑職謝振營。」
「卑職夏侯延。」
「卑職蘇烈。」
李潛聽到最後一個名字覺得有些熟悉，再仔細一看那名旅率，發現此人年過三十，生的身材高大孔武有力，面目方正，唇上蓄著短髯，一雙眼睛炯炯有神。
李潛忽然想到一個名字，望著那名旅率道：「蘇兄的表字可是定方？」
蘇烈略微一愣，道：「正是。不知將軍如何會知道卑職的賤名？」
李潛如何知道蘇烈的表字，這話說起來可就長了。在李潛前世的記憶中，蘇定方這個名字雖然不如李靖、李績、程咬金、秦瓊那麼響亮，但也是如雷貫耳。他怎麼也沒想到這麼一個牛人現在竟然會成為自己的屬下。
蘇烈，字定方。冀州武邑今屬河北省人，後遷居始平（今陝西興平以南）。大業末年，蘇定方之父蘇邕率鄉里數千人組成地方武裝，協助當地郡守鎮壓亂民。當時還只是一名少年的蘇定方便以作戰悍勇而聞名鄉間。蘇邕死後，蘇定方奉郡守之命指揮起這支隊伍。不久蘇定方領兵破賊首張金稱於郡南，他親手斬了張金稱。隨後又破楊公卿（此人後來投靠了王世充）於郡西，追奔二十餘里，殺獲甚眾。後來天下大亂，蘇定方又先後投奔到竇建德和劉黑闥的帳下，立下了許多戰功。
劉黑闥兵敗身死之後，蘇定方心灰意懶遂回歸鄉里，過起了隱居生活。貞觀元年，蘇定方聽從朋友的勸說投軍效力。三年來累功至旅率（跟某人一戰就當了旅率沒法比啊，不過貞觀年之後戰事少也是陞遷難的主要原因），這次正巧趕上機會出征突厥。
得知眼前這個漢子便是蘇定方，李潛笑道：「蘇兄的大名李某早就如雷貫耳。李某不僅聽說過蘇兄的名字，而且還知道蘇兄少年時便以勇武聞名鄉里，十五歲便從父討賊，親手斬了張金稱，將楊公卿殺的落荒而逃。只是後來卻沒了蘇兄的音訊。不過李某早就猜想，似蘇兄這等英傑又怎會被埋沒？今日能與蘇兄並肩而戰，實乃李某之幸。」
李潛一通高帽戴到蘇定方頭上，讓蘇定方心裡暗暗樂開了花。他謙虛道：「蘇某那點破事怎能與將軍您比？將軍您出征吐谷渾斬其名王，對陣突厥斬其俟斤、特勤，您的戰績比蘇某強多了。」
其他常、胡、謝、夏侯四個旅率聽到兩人的對話心裡泛起酸意來。跟李潛和蘇定方相比他們是在沒什麼拿得出手的戰績，看來這一戰他們只能在兩人的陰影下盤著嘍。
李潛看到常、胡、謝、夏侯四人神情，知道現在他們心裡肯定很不是滋味，微微一笑擺擺手道：「俗話說強將手下無弱兵，咱們能被李大總管選中，說明大家都不錯。不過，李某要的可不僅僅是不錯。此戰是我等獲取功勳的最佳時機，錯過這次機會，恐怕日後再也沒有機會了。是平凡一輩子還是一鳴驚人就看我們的了。李某想要知道的是，你們有什麼信心嗎？」
五人被他說的心潮澎湃，立刻齊聲答道：「有」
「好」李潛趁熱打鐵道：「拿出你們全部的精氣神來，讓大總管看看，他對你們沒看走眼回去準備，即刻出發」
二月初五當晚，夜幕降臨，李潛率一千精騎為先鋒提前出發探路。李靖率其他人緊隨其後，前後距離保持十里左右。由於頡利此前從這條路撤退，所以他們經過之地附近所有的突厥都被頡利徵召走。李潛根本沒有發現任何突厥人的蹤跡，可以放心大膽的趕路。
如此奔波了一天兩夜，二月初七李潛率部已到達陰山附近。中午時分，負責探路的蘇定方忽然派人回報說，前方二十里發現一個突厥營地，共有帳篷千餘，人口超過三千，多是老弱婦孺，鮮有成年男丁。
李潛聽了暗忖，營地裡的成年男丁應該都讓頡利帶走了，且他並未全部帶走這個營地的裡人的可見頡利的營地就在附近。若是直接衝殺過去，他們只有千人，難以保證讓這些人一個都跑不掉，草原人人擅長騎馬只要放走了一個，到頡利那裡通風報信，那此次突襲就沒任何意義了。李潛思忖片刻，命人回報蘇定方，暫且按兵不動嚴密監視。待李靖趕到再說。
不過小半個時辰後，李靖率部來到。李潛立刻將查探到的情況詳細稟告給李靖。李靖聽後，立刻下令全軍分成四部分，各自迂迴到指定方位包圍營地，不要放跑了一個突厥人。
李潛領命，立刻趕往前方與蘇定方會合，然後悄悄饒開營地到前方堵截。一個時辰後大軍發動突襲。此次戰鬥沒有任何懸念，在射殺了少數膽敢拿起武器反抗或騎上馬想逃跑的突厥人之後，唐軍用突厥語一陣齊聲大喝，「投降不殺」剩下的突厥人便投降了。
經過審問，得知這些突厥人的確是普通牧民，部族成年男丁全都被頡利帶走，只留下老弱婦孺在此。頡利的牙帳就在距離此地不到百里鐵山腳下。
得知頡利的位置，眾人鬆了一口氣。不過如何處置這幫人成了難題。
有人主張羈押看管，不過，李靖所率領的兵力本來就不多，再分出人來看管這些人只會降低戰鬥力。有人主張殺之，被李靖以殺俘不詳為由拒絕。最後李潛反正距離突厥人的營地也不遠了，不如將這些人全部帶走。
李靖聽了眉頭一抬，「如何帶？」
李潛道：「用牛皮索將他們綁在馬上，然後再將幾匹馬的馬韁用牛皮索互相連起來。這樣他們中即便有人想逃跑也逃不了。再在前後左右各派千人看管，若他們中有任何異動，直管射殺就是。」
李靖覺得可行，便下令如此辦理。稍作休整之後，大軍脅裹著三千多突厥人重新上路。到距離頡利大營二十里處，天色已晚，李靖下令全軍好好休息一晚，明日一早即刻發起攻擊。
當晚，李靖召集諸將分派任務。在誰當先鋒的問題上諸將起了爭執，各個都爭先恐後爭著當先鋒。最後，在李潛的保舉下，李靖派蘇定方率兩百玄甲精騎為先鋒。至於李潛，他倒是想當先鋒，不過，他還有更重要的任務要做，那就是帶領十個武功高強的士卒趁夜潛入頡利大營聯絡唐儉。
天色黑透了以後，李潛帶著十個手下前往頡利牙帳。為了方便混進突厥營地，李潛特意讓所有人在鐵甲之外穿上了皮袍，帶上皮帽子，冒充突厥人。時值隆冬，天寒地凍，突厥人也都穿著厚重的皮袍，正好可以掩飾鐵甲。
李潛帶著眾人一路快速前行，很快來到頡利牙帳所在。突厥人的軍事思想還非常落後，夜晚宿營時不設柵欄（即便以前有，現在因頡利從定襄落荒而逃也不可能有了），只派數支游騎在營地周圍來回巡視。營地內四處生者篝火，一方面用來照明，另外也方便取暖。
李潛帶人在兩隊游騎巡邏的空擋悄無聲息地潛入營地。進了營地李潛就大搖大擺的四處亂逛。因為他們的裝束和武器與突厥人差不多，而且跟李潛來的這十個人都能說一口流利的突厥語，不虞會露出破綻。
營地佔地非常大，李潛轉悠了好半天終於才在營地中間找到頡利的牙帳。牙帳四周有大量的突厥人護衛，李潛當然不會傻不愣登地上前。他帶著其他人悄悄躲在陰影裡，觀察了片刻，發現不時有突厥女子往牙帳裡送酒肉。而且牙帳裡還偶爾會傳出幾聲開心的大笑。李潛立刻猜到頡利正與突厥貴族在牙帳裡宴飲。
李潛心中暗暗高興。你們喝吧，多喝點，最好喝的不省人事，那樣等會大軍殺過來時才好將你們一網打盡。李潛猜測，若是頡利與突厥貴族宴飲的話，身為使者的唐儉可能也會在牙帳裡。看來想聯繫唐儉得等他出來才行。不如先到唐儉帳中等他。