麥紫瀾思忖了許久也沒猜透李淵為何要這樣做。李潛見時候不早，只得先告退。麥紫瀾怎肯放在離去？李潛只好承諾明日來陪她去逛東市西市，麥紫瀾這才笑逐顏開放過他。
來到柴紹府邸，李潛剛進門，值守的曹元炳就告訴他，讓他馬上到暖閣去見柴紹。
李潛匆匆趕到暖閣。柴紹正在暖閣看書，見李潛來到，柴紹放下書本，起身笑道：「武威男，感覺可好？」
李潛面色微微發燒，連忙道：「國公，您就別開在下的玩笑了。」
柴紹哈哈一笑，讓他坐下，吩咐侍女上了香茶，道：「你可知陛下為何會封你爵位？」
李潛茫然搖頭，道：「在下以為陛下會讓在下官復原職。卻從未想過陛下會封在下爵位。」
柴紹歎道：「柴某原來也以為陛下會讓你官復原職。不過，今日在都亭驛陛下問柴某時，柴某突然醒悟，陛下沒打算讓你官復原職。你可知是為何？」
李潛更加茫然地搖頭。
柴紹品了口香茶，道：「柴某以為，陛下不讓你官復原職，一來是要照顧陛下的面子。陛下才將你免職沒多長時間，若現在官復原職豈不讓別人以為陛下出爾反爾？二是陛下也要照顧齊王的面子。」
聽柴紹如此說，李潛立刻恍然大悟。
柴紹又道：「如此看來，陛下對你可是恩寵有加啊。想來，那麥家小娘子也在陛下面前說了你不少好話。」
李潛的臉燒的更是厲害，垂下頭有些不好意思。
柴紹見狀，取笑他道：「怕不是你們二人早已彼此傾心了吧？」
李潛更加羞臊，垂著頭點了兩下，道：「國公，實不相瞞，在下的確與麥家小娘子投緣。」
「哈哈……」柴紹笑道：「果然如此。此前柴某一直擔心你會與她鬧個不可開交。現在看來卻是不打不成交啊。如此看來，陛下封你爵位乃是提前做了準備。」
李潛詫異，道：「國公為何如此說？」
柴紹微笑道：「日後即便你沒有再獲功勳，只要有此爵位，與那麥家小娘子也算門當戶對了。這不是陛下的提前準備是什麼？想來，那麥家小娘子也定然想陛下透露了不少你們的關係。」
李潛羞臊道：「在下，在下還沒想那麼多。」
柴紹點點頭，道：「李潛，其實，按照柴某的想法，並不希望你與麥家小娘子結緣。」
李潛一愣，道：「國公，這是為何？」
柴紹輕聲道：「本來柴某不該說這些。只是，你一直追隨柴某，柴某也視你為心腹。所以，柴某才願意向你說出心裡話。這麥家小娘子雖然年紀不大，但城府極深。這等女子若真心對你，便是你的一大臂助。若她不能真心對你，便是你最大的禍害！你與她之間的糾葛，想必現在你也知道了。嘖嘖，一個小丫頭，不動聲色便將齊王和柴某耍的團團轉，讓齊王吃了個啞巴虧，讓柴某欠了個大人情，也讓你受了那麼多坎坷，你覺得你能駕馭的了她嗎？」
李潛默然無語。假若他與麥紫瀾之間沒有梅宗際的關係，打死他，他也不願與麥紫瀾有什麼過深的瓜葛。只是，現在有了梅宗際的關係，麥紫瀾與他的關係完全不同了。
李潛思忖片刻，突然跪下道：「在下有事隱瞞了國公，請國公責罰。」
柴紹一愣，道：「何事？」
「其實，在下與麥家小娘子之間還有另外一層關係，只是擔心國公誤會，所以一直沒敢向國公透露。」
柴紹納悶，道：「另外一層關係？是什麼關係？」
李潛道：「其實，其實在下的師父姓梅，名諱上宗下際，與麥家小娘子的義父梅大夫乃是親兄弟。」
柴紹聽了立刻面色大變，怒喝道：「李潛，你存心捉弄柴某是不是？」
李潛連忙道：「國公息怒，其實此事在下乃是後來才知道的，此前在下一無所知。請國公容在下詳稟。」
「講！」
李潛當下便將梅宗穎和麥紫瀾上門商量合作時，他與麥紫瀾在廂房所談的事以及後來到永安坊拜會梅宗穎的事詳細說了一遍。
柴紹聽了臉色恢復正常，伸手扶起他道：「柴某不知這其中竟然有如此曲折。是柴某錯怪了。」
李潛連忙道：「是在下的錯。在下多想了，怕國公誤會，沒能盡早向國公稟明。」
柴紹拍拍李潛的手道：「既然是這樣，那柴紹就放心了。那小娘子若能真心對你，你可是憑空撿到寶了。只是，不知你何時遇到的梅宗際？」
李潛的暗暗咯登一下，暗忖，莫非柴紹對他的身份起了懷疑？想到這，他道：「在下遇到師父時已經十三歲了。那時在下家中還沒敗落，師父正值落魄，被家父收留。後來，在下家中遭遇兵災，家人全都死於亂兵刀下，只有在下被師父救出來，逃到牛家峪以打獵為生。」
柴紹點點頭，道：「原來是這樣。想來梅宗際一直交代你，他被朝廷通緝，所以你不敢向柴某說實話是吧？嗯，現在陛下已經赦免了梅宗際，你也不必再藏著掖著了。」
柴紹讓李潛坐下，道：「說起來柴某與你還真有緣。陛下封你為武威縣男，而柴某的兩個犬子，一個叫哲威，一個叫令武，呵呵，武威，威武。」
李潛笑道：「國公說的是，在下與國公果然有深厚的機緣。若非國公，在下只怕還在佑川驛館呢，怎可能有今日？不知兩位郎君為何不在府內？」
柴紹似乎有些黯然，道：「哲威已去右屯軍從軍，現在正為他母親守孝。令武年幼，柴某要兩地奔波，而且經常領軍出征，無暇照顧，現在老家撫養。」
李潛恍然，原來如此，怪不得一直沒見過柴紹的兩個兒子呢。他連忙向柴紹致歉道：「國公見諒。是在下多嘴，勾起了您的傷心事。」
柴紹擺擺手，表示自己不在意，然後又道：「馬上要過年了，他們也都快來了。哲威與你年紀相仿，日後你們可要多交往。」
李潛連忙道：「在下會的。」
柴紹突然問道：「李潛，你準備何時迎娶麥家小娘子？」
李潛臉色通紅，道：「在下，在下覺得還得再過些時日，在下現在還沒有準備。」
柴紹點點頭，道：「也好。你現在俸祿有限，等過兩年攢些錢再結婚也不遲。雖然你與梅宗穎關係非比尋常，但男子漢大丈夫總得自立不是？」
李潛聽到柴紹似乎有感而發，突然想起他乃當朝駙馬。李潛暗忖道，柴紹應該是因為這才刻意提醒自己吧？其實，相比其他駙馬，柴紹這個駙馬可以說很出色，他不僅能文能武，而且還為大唐立下了汗馬功勞，他的這個霍國公的爵位也是憑著自己的本事一刀一槍打出來的，絕非因是駙馬而憑空得來。麥紫瀾雖然不是陛下的親生女兒，但卻是乾女兒，若自己存了吃軟飯的心思，只怕柴紹也會看不起自己。
於是李潛點點頭道：「國公教訓的是。正所謂匈奴未滅何以為家？在下雖非霍去病，卻也是七尺男兒，應效仿霍去病在沙場建功立業後再談成家的事。」
柴紹微笑著點頭道：「正當如此。」
辭別了柴紹，李潛回到一個多月沒來的小屋。牛弼正好在屋裡看書，看到李潛，牛弼立刻跳起來抱住他道：「潛哥，你回來了，可想死我了。快告訴我，你那個授課怎樣了？」
李潛便將這一個多月來發生事細細說給牛弼聽。牛弼聽到李潛已經封爵了，更是驚喜不已，非得要慶賀一番不可。說完他便跑去廚房去弄酒菜。李潛怎麼攔都攔不住。現在牛弼是柴紹身邊的大紅人，府裡的僕役都給他幾分面子。不多時，牛弼便帶著幾樣下酒小菜和一罈好酒回來，兩人便在房中邊喝邊聊，直到深夜。
次日大一早，李潛趕緊洗漱了去找麥紫瀾。因李潛授課的差事還沒完，柴紹已經知會了柴青（柴勇已經出任郎將，他的職務由柴青接任），不必安排李潛值守。
接到麥紫瀾，兩人結伴到東市西市逛街。此時已經進入了臘月，雖然天氣寒冷，但年關臨近，年味非常濃厚。雖然天下還未完全安定，但這些年長安卻一直很太平，也很繁華。經歷了多年戰亂的百姓好不容易過上安定的日子，自然都想過個好年，紛紛掏出積攢了許久的錢來置辦年貨。
東市西市商販們早就在鋪面裡擺滿了琳琅滿目的年貨，來來往往的人們也都開始大包小包的往家裡購置年貨。在街上嬉鬧玩耍的孩子，臉上洋溢著歡樂，清脆的笑聲感染了每一個人，整個長安城顯得熱鬧非凡。
麥紫瀾進了東市就顧不得和李潛聊天，每個鋪子她都要駐足觀看，買上幾件稱心如意的東西，大到衣料、皮袍、皮靴，小到零碎的掛件，小擺設，當然更少不了那些香甜可口的零食。麥紫瀾一邊走，一邊吃著零食，兩隻眼睛不停的向兩邊的商舖逡巡，生怕漏掉了自己喜歡的東西。可憐的李潛已經淪為了苦力，肩扛手提的全是麥紫瀾購買的東西。而且看麥紫瀾的勁頭，這才只是開始。李潛不禁在心中哀歎，為什麼只要是女人都有無法抑制的購物慾望？難道女性的身體裡已深深銘刻了購物的基因？即便經過千年的演變也無法將這種基因磨滅？李潛發誓，以後再也不陪女人逛街了。