看到李潛背著個陌生人來，梅宗際不由得大吃一驚。b111.net連忙迎出來道：「潛兒，這是怎麼回事？」
李潛道：「師父，一言難盡。我先把他放下，回頭再慢慢告訴您。」
李潛將馬三奎背進自己房間，安頓好。然後帶著東西來到外面。梅宗際見他出來，急忙一把拉住他，道：「走，到你牛大叔家說去。」
李潛知道梅宗際怕兩人的談話被馬三奎聽到，便跟著梅宗際去了牛弼家。
牛弼剛剛起床正在洗漱，看到李潛一手拎著隻狐狸，另外一隻手還拎著用繩索捆紮的一堆東西，大吃一驚，匆匆擦了兩把臉，跑出來向梅宗際打了個招呼，便接住了狐狸。他一摸狐狸還有些溫，立刻不悅地對李潛道：「好啊，你打獵也不叫上我，太不夠意思了。」
李潛苦笑道：「早知道就帶上你了，昨晚可懸了，要不是我機靈小命就沒了。」
梅宗際一聽，立刻著急了，道：「怎麼回事？你受傷了沒有？快讓為師看看。」
李潛連忙道：「師父，我沒事。我逗小柱子玩呢。」
牛大叔聽到動靜也從房裡出來，看到李潛手中的東西，立刻吃了一驚，趕緊迎上來道：「屋裡說吧。孩他娘，趕緊做飯。」
正在屋裡紡線的牛大嬸聽到動靜，連忙放下手中的紡錘，迎了出來，熱情招呼道：「梅大伯，狗剩，你們來了，上屋裡坐，我這就做飯去。」
李潛謝道：「麻煩大嬸了。」
牛大嬸笑道：「麻煩什麼。你們趕緊上屋裡說話。」說著便鑽進茅棚生火做飯。
四人進了屋坐下，李潛掏出從三具屍體上收集來的銀錢、瓷瓶等零碎與那些兵刃都放在桌上，然後將事情的經過原原本本的說了一遍。牛弼聽了目瞪口呆，梅宗際和牛大叔聽了眉頭緊皺。
牛大叔思忖了片刻，道：「這個馬三奎我倒有些印象。他一向愛抱打不平，有任俠好義之名。十年前曾當過府兵，在軍中因替人出頭，與人鬥毆，失手將人打死。那死者的家族頗有些勢力，堅持將他以命抵罪。多虧馬三奎的家族在此地也有些影響，加上他平日也結交了幾位有過命交情的好友，多方為他奔走，最後才疏通了門路，讓那家鬆了口，判了個賠償一千貫，杖一百，流放三千里的處罰。為了這事，馬三奎傾盡了家財。家敗了，老婆也憂慮過度病死了。家裡只剩下老娘和一個兒子相依為命。幸虧他人緣不錯，家族和好友一直幫著照顧才使老人和孩子得以平安。大業末年，天下大亂，法紀廢馳，馬三奎就偷偷跑了回來。真沒想到他竟然在佑川縣當了驛卒。」
梅宗際聽了點點頭，道：「如此說來，此人還值得結交。」
牛大叔亦點點頭，道：「正是。不過，這事的確麻煩。按剛才狗剩形容的樣子，那三人的身份我也有了個猜測。」
梅宗際撚鬚思索了片刻，道：「祁連山賀家兄弟。」
「沒錯。那三人的樣子很像賀家兄弟。若是他們，還真有些棘手。」
李潛忍不住問：「大叔，那三個傢伙什麼來頭？」
牛大叔頓了頓道：「馬賊。」
李潛一愣。
牛大叔有些擔憂地道：「賀家弟兄三個倒不足為懼。可他家老子賀鬍子就不一樣了。賀鬍子在大業年間就拉起桿子當了馬賊，手底下有一百多號人，各個都是亡命之徒。而且賀鬍子還與吐谷渾有勾結，若被他知道賀家三兄弟死在你手上，他豈能善罷甘休？」
李潛的臉色刷一下白了。他沒想到幫馬三奎幫出個大麻煩。若是賀鬍子知道了消息帶著馬賊來報復，那牛家峪的老少可就倒霉了。
梅宗際見狀，安慰李潛道：「潛兒放心。賀鬍子已在官府掛上號了，不敢來這裡。再說，區區一個賀鬍子為師和你牛大叔還不怕他。」
李潛聽了，這才略為放心。
梅宗際翻檢了一下零碎，拿出銅片放在一旁，又挨個取過小瓷瓶，一一嗅了嗅，看看貼在瓷瓶上的標籤，放在一旁。最後才取過李潛收來的兵刃和弓箭仔細看了看，道：「刀不錯，而且沒有標記，正合用。牛兄弟，你選一把吧。」
牛大叔點點頭，隨手取了一把，抽出來看了看，道：「就這把吧。」
牛弼看著眼饞，乞求道：「大伯，也給我一把唄？」
梅宗際一笑，道：「少不了你的。自己選吧。」
牛弼聽了眼中放光，立刻伸手取了一把，緊緊拿在手裡翻來覆去的看，一遍看還一遍嘀咕，「我也有刀了，我也是個真正的男人了。」
李潛聽了笑個不停。梅宗際聽了莞爾一笑。
牛大叔哭笑不得，呵斥道：「你個沒出息的小兔崽子，真給你爹丟人。」
當著李潛的面，牛弼被他爹呵斥了一通，臉上有些掛不住，尷尬的撓撓頭，咧嘴一笑。
笑過一回，李潛的情緒大為輕鬆，道：「那馬三奎怎麼辦？總不能讓他在這裡一直養著吧？」
梅宗際點點頭道：「這裡條件太差，而且他留在這裡也不方便。得趕緊送他走。」他說著，抬頭與牛大叔交換了個眼色，繼續道：「潛兒，你和小柱子兩人用你牛大叔的車送馬三奎去宕州。記住，少說話，一定要機靈點。萬一有什麼不對勁，趕緊回來。」
李潛點點頭，道：「師父放心，我會的。」
牛大叔拍了拍李潛的肩膀，道：「狗剩，小柱子就交給你了，他要不聽話，你就打他的屁股。小柱子，一定要聽你狗剩哥的，聽到沒有？」
牛弼點頭如雞啄米，「聽到了，爹。」
李潛道：「牛大叔，你放心，我會照顧好小柱子的。再說，我們去一趟就回來，很快的。」
牛大叔似乎想說什麼卻又忍住。他看了一眼梅宗際，然後對小柱子道：「小柱子，走，跟爹去收拾大車去。把那刀放下，沒人搶你的。」
牛弼依依不捨地將刀放在桌子上，磨磨蹭蹭地走了兩步，又回頭看了一眼。牛大叔不耐煩了，伸手叉住牛弼的後頸，罵道：「小兔崽子，磨蹭什麼呢，快點走。」說著，照他的屁股輕輕踢了一腳。牛弼立刻快步跑了出去。
等牛弼爺倆離開，梅宗際道：「潛兒，其實這次出去，你們不必著急回來。」
李潛納悶，道：「師父……」
梅宗際擺擺手打斷了李潛的話，道：「這些天為師想了很多，也想明白了很多事。雖然師父希望你能平平安安，但你還年輕，窩在這個山溝裡能有什麼出息？這次是個機會，你們到外面去闖蕩一下，或許能闖出些名堂來。聽你牛大叔說這馬三奎是個值得結交的漢子，你幫了他，他肯定會幫著你，有他相助你們也少吃些苦頭。」
「可是師父，我……這身份……」
梅宗際聽明白了李潛話中的意思，道：「我聽說，那個皇帝對那些曾帶兵造反的降將都能重用，想來也不是個心胸狹隘之輩。再說都過去這麼多年了，那事早已淡了。只有你們小心些，不會有什麼麻煩。」
李潛聽了放下心來，點點頭道：「可師父的身體不好，身邊沒人照顧不成啊。」
梅宗際徉怒道：「怎麼不成？為師還沒到七老八十，還能動，用不著你伺侯。再說，不還有你牛大叔和牛大嬸嘛。你放心吧。為師的身體沒問題。你要真有孝心，等成家了把師父接去養老。」
李潛鼻子酸酸的，想哭。他當然知道梅宗際所做的一切都是為了自己考慮。為了自己，他這幾年來窩在這個窮山溝裡受罪，有家不能回，有福不能享。現在，自己要離開了，他還得一個人繼續留在這裡受罪。還安慰自己不用擔心。如此關懷，比之慈父若何？
李潛伸手抹了抹眼角，拭去就要湧出的淚水，道：「師父，等我們安頓下來一定來接師父和牛大叔牛大嬸去享福。」
梅宗際走過來，摸了摸李潛的腦袋，「行。師父盼望著那天早點來。」他頓了頓，道：「家裡的那把刀你拿去用吧。」
李潛一愣。他知道家裡的那把刀要比從賀家三兄弟身上繳獲來的刀要好的多。
梅宗際道：「師父身體不行了，有心想幫你也幫不上。那把刀自師父年輕時就帶著，一直沒離身。你帶在身邊就像師父跟在你身邊一樣。」
「師父……」李潛頓時哽咽。
梅宗際拍了拍李潛的肩膀，溫言道：「出去好好照顧自己。記住，無論任何時候不要墜了你父親和為師的臉面。你父親雖然敗了，但不失為英雄。為師雖然見不得光，但為師也有幾分薄名。」他頓了頓，又道：「蘇州四海商號是為師家中的產業。若需要幫助，可拿那把刀去蘇州。」
李潛心中更是感動，連連點頭道：「師父放心。我一定不會給父親和您丟臉。」
梅宗際點點頭，道：「這就好。你馬上要離開師父了，師父沒什麼好送的。就為你取一表字，曰藏拙。」
李潛立刻明白了苦心。藏拙，一方面是囑咐他小心隱藏身份，另一方告誡他弄巧不如藏拙。李潛立刻跪在地上，恭恭敬敬地磕了個頭，道：「謝師父賜字。」
梅宗際扶起他道：「時候不早了，抓緊吃了飯趕路吧。」
那邊，牛大叔也收拾好了大車，殷殷交待牛弼。牛弼得知要和李潛一塊出去闖蕩，心中無比激動，雖然拚命忍著，卻依然笑的合不攏嘴。
五人在一起吃飯。除了牛弼胃口大開，甩開腮幫子大吃，其他人都沒什麼胃口。牛大嬸更是眼圈通紅，忍不住轉身悄悄抹淚。牛大叔見了一個勁的向她使眼色。
吃完了飯，李潛和牛弼拜別牛大叔、牛大嬸。看著兩個孩子在自己面前跪拜，想到他們以後就要獨自去闖蕩。牛大嬸終於忍不住落淚。她剛要衝過去抱住兩個孩子，卻被牛大叔一把拉住。牛大叔雖然也離情滿腹，心性卻比牛大嬸堅韌的多。他呵斥道：「哭哭啼啼做什麼？孩子大了，要自己飛了，難不成讓他一輩子窩在你胳肢窩下？婦道人家，沒出息！還不趕緊把包袱給小柱子。」
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