夜色越來越深，已經是二更時分了，霧氣瀰漫的大街上冷冷清清，偶然還能看見一人在匆匆地向家裡趕，自從長安坊門不閉夜後，大街上就開始有了夜歸的行人，但今天晚上的大街上卻有些異常，霧氣中隱隱藏有一絲緊張，似乎要有什麼事發生？
靠近西市的光德坊前忽然出現了大群黑衣人，足足有百人之多，他們身姿矯健、動作乾淨利落，直向離坊門不遠的安陽郡王李楷的府中撲去，離王府不到百步，黑衣人立刻四處分散，將王府的各個出口全部堵住，當先二十餘人在一名官員帶領下衝上台階，重重地敲起門來，砰！砰！砰！聲音又急又狠，驚破了寧靜地夜晚。
「是誰啊！這麼晚了。」門內傳來一個極不耐煩的聲音。
「快開門，我們是監察室的，奉命前來調查！」
側門吱嘎開了一條縫，露出一張驚懼的臉，結結巴巴問道：「你們是監察室的？」
為首官員手執一塊銀牌在他面前一晃，「奉御史台之命，請安陽郡王配合調查。」說完，他手一揮，數十名黑影一湧而
門房嚇得面如土色，飛奔跑去內宅報信去了。
監察室的特勤並沒有直接闖入，而是站在大院裡安靜地等候，片刻，一陣急促的腳步聲從內宅方向傳來，黑暗中一名年邁地老人被十幾名家人簇擁而來。他正是安陽郡王李楷，一個從不問國事的老閒王，長安威名赫赫的監察室居然夜闖他地府邸。李楷被唬得面如土色，他連忙拱手問道：「幾位深夜來訪，找本王有何事？」
「李放之可是王爺的兒子？」監察室官員冷冷地問道。
「正是我的五子。」李楷地心中開始緊張起來。他這個兒子是嫡子，可從小就不學好。整天和一幫高官顯貴的不肖子弟混在一起，自己前年靠門蔭給他托了個從七品小官，指望他能收心轉性，但今天監察室找上門了，難道他惹下什麼滔天大禍了。李楷想起半年前百戶宗族被屠，他地腿便有些嚇軟了。
「他在！」李楷忽然回頭對家人大吼。「還不快去把老五找來！」
「老爺，五公子今天喝多了，恐怕難以叫醒。」
一名不識時務的家人答道，可他話音剛落，李楷便給了他一個大嘴巴，咬牙切齒道：「快去，就是腿斷了也要給我抬了。」
幾名家人飛奔跑去了，李楷又戰戰兢兢問道：「請問犬子可是惹了什麼大禍？」
監察室官員見他頗為配合，便安撫他道：「具體什麼事我也不知，但上面並沒有命我們抓捕家人。所以請王爺放心。只要王爺不犯案，那此事就不會牽涉到王爺。」
李楷一顆心微微落下。他確實不知兒子犯了什麼事，很快，幾個家人將李放之架了出來，他還未酒醒，尚處於一種迷糊狀態，李楷見兒子出來，便衝上去狠狠給了他一記耳光，破口罵道：「小畜生，你又給我惹什麼大麻煩，連監察室都上門了。」
挨了一記火辣辣的耳光，李放之的酒有些醒了，他見院子裡站滿了黑壓壓的大漢，打了一個激靈，他心中立刻明白，這一定是考試作弊一事案發了，他嚇得腿都抽筋了，慌忙大喊：「這和我沒關係，我只用花了兩百兩黃金
但監察室已經沒有給他辨白地機會了，為首官員一揮手，立刻上來五六名黑衣人將他捆綁起來，官員隨即拱拱手道：「上面有令，為防止消息走漏，請王爺約束家人，誰也不得外出。」
李楷慌不迭地點點頭，「請放心，我一定照辦。」
「好！打擾王爺了。」為首官員一揮手，「我們走！」
百名黑人帶著李放之轉身撤出了王府，瞬間便走得乾乾淨淨，李楷呆呆地站在院中，彷彿做了一場夢一般。
天還沒有亮，工部尚書李涵和從前一樣，登上馬車準備去大明宮，從今天開始將改由他執政事筆，這是他久盼之事，執政事筆也就意味著他為右相，他喜歡那種權傾天下的感覺，李涵今年五十餘歲，也是李氏宗室之人，他這一生都是在平平淡淡中度過，沒有什麼建樹，所有地官職也是按部就班陞遷，但他很幸運的是，宗室中的最高職官李勉獲罪而亡，新帝登基後為了平衡宗室的地位，便將他找出做宗室的代表，升為工部尚書，繼而又進遷七相之人，使他有一步登天的感覺，但他也知道自己底氣不足，嫉恨他的人會很多，所以他盡量低調行事、不露鋒芒。
但李涵一出大門便愣住了，只見御史中丞杜梅正負手站在不遠處，臉上帶著一種怪異的笑容，李涵心中忽然有一種不安的感覺，馬車停下，他下車拱拱手道：「杜中丞怎麼站在我的府門前，可是有事見教？」
杜梅淡淡一笑，從袖中抽出一紙，昂聲道：「傳陛下手諭，工部尚書李涵休假三日。」
李涵呆住了，今天可是他執政事筆，皇上卻讓他休假，這是什麼意思？「杜中丞，究竟出了什麼事」李涵心如火燎地問道。
杜梅不慌不忙地將手諭遞給他，「請李相國先確認手諭。」
李涵接過看了看，確實是皇上地親筆，後面還有他地私印，嚴格的說來，張煥地這封手諭沒有中書門下之印，李涵可以不執行，繼續去上朝、和圓載交接執政事筆。但他知道皇上既然下了這道手諭，必然是有什麼大事發生了，他不敢大意。又向杜梅深施一禮，懇求地說道：「請杜中丞告訴我，究竟發生了什麼事情？」
杜梅見左右無人。便上前向他低聲道：「這次職官考有人揭發了嚴重地舞弊案，令郎李宣也涉案其中。」
「宣兒！」李涵愣住了。「這怎麼可能？」
「是有人供出，陛下也不敢輕易下結論，所以請李相國親自詢問李宣，若情況屬實，還望李相國能大義滅親。」
「這李涵猶豫一下。他緩緩點頭道：「請轉告陛下，若李宣違法。臣絕不姑息。」
忽然，李涵猛地想起一事，不禁臉色大變，「糟了！」
杜梅見他臉色煞白，不由也急問道：「出了什麼事？」
「李宣昨夜一夜未歸。」
天剛剛亮，大批軍隊開進進入皇城封鎖了禮部，自禮部侍郎以下，所有的禮部官員都統統被請到御史檯面談，一個爆炸性的消息瞬間傳遍了朝野，職官考發生了重大舞弊案。涉及到了兩個相國。各種小道消息從四面八方湧來，有說禮部侍郎韋清畏罪自殺。有說禮部尚書盧杞遞交了辭呈，還有說工部尚書李涵涉案，已被秘密拘禁，在一片朝堂地混亂中，所有人都感到了一次吏治風暴即將來臨。
紫宸閣，一夜未眠的張煥正臉色陰沉地查看手中的一支筆，這就是這次舞弊案地證據，一支經過特殊改裝過的筆，筆尾可以擰開，裡面是中空筆筒，考試地答案便藏在這個筆筒裡，這樣的筆一共找出一百零二支，也就是說至少有一百人參加了這次舞弊。
李放之已經交代，他出了兩百兩黃金買這次職考通過，黃金是交給了李涵之子李宣，負責抄寫答案的三名禮部主事也同樣交代，他們各自收了李宣三百兩黃金的行賄。
現在的焦點人物就是李宣了，他是行賄和受賄地中間人，掌握著所有的信息，可是他偏偏失蹤了，他地失蹤也就意味著所有的線索都斷了。
「陛下，臣已經著令監察室下所有的特勤都出動了，包括李宣常去的酒肆、教坊、青樓等等地方，臣都已派人前去查訪，只要他還在長安就一定能找出來。」說話的是杜梅，他和顏九度正向皇上匯報案子最新的進展，旁邊還有韓和吏部侍郎胡庸參與旁聽。
張煥將手中案筆放下，背著手走了幾步，他忽然回頭問道：「李涵的府中有沒有徹底搜過？」
「回稟陛下，已經徹底搜過，甚至還發現了李涵府藏在假山中的一處密道，但是沒有李宣的一點蹤影，臣還打算搜查李宣母親的娘家。」
張煥搖了搖頭，「昨晚這件案子還沒有爆發出，他不可能刻意去躲藏，一般他地失蹤只會有兩種可能，要麼就是被人滅口，要麼就藏在自己家裡，如果自己家裡沒有，我以為被滅口地可能性就很大了。」
雖是這樣說，但張煥還是不甘心，他又命令杜梅道：「要加派人手進行全城搜查，不行就動用軍隊，生要見人，死也要見屍。」
「臣遵旨！」杜梅答應一聲便匆匆告辭而去。
張煥又問顏九度道：「禮部那邊有新進展嗎？」
一直沉默地顏九度歎了一口氣，「陛下，韋清也涉案了，他已經承認他的家人在他不知曉地情況下收了李宣一千兩黃金，但他否認參與作弊。」
「那禮部其他人呢？」張煥按心中逐漸升騰的怒火問道。
「回稟陛下，除了韋清和三個主事外，其他人都不承認和此案有關。」
「這麼大的案子，怎麼可能只有侍郎和主事參與，都不肯承認，看來他們是認為朕太好欺了。」
張煥再也克制不住心中的怒火，他對韓及胡庸斷然令道：「禮部從侍郎到主事，一概革職查辦，此案移交大理寺，給我嚴刑逼供，朕就不相信撬不開他們的嘴！」
韓和胡庸對視一眼。兩人同時跪了下來，韓苦勸道：「陛下，貪贓枉法者固然可恨。但不可能整個禮部官員都涉案，一部如一國，若禮部官員都涉案。那豈不是說朝廷再無清白之人，陛下。這次職官考任務繁重，臣看見大多數禮部地官員都兢兢業業、不辭勞苦，陛下怎麼能不問青紅皂白一概打倒，這會傷了朝官們的心啊！陛下。」
說道最後，韓聲淚俱下。連連磕頭不止，胡庸也苦勸道：「陛下還記得當年隴右的陳平案嗎？陳平剋扣難民地口糧。但陛下並沒有擴大打擊，而僅僅是把陳平一人斬首示眾，正因為他曾是陛下的心腹，殺了他，卻還了隴右一片清朗的天，當年陛下是何等理智有節，而現在，陛下卻要為一案而毀一部，陛下有沒有想過，若開了此株連之禍。大唐地官場會走向何方？」
這時。顏九度也跪下了下來，「陛下。韓相國和胡侍郎都說得有理，這裡面是有很多隱情，比如韋清涉案，他確實是考試結束後才知道家人收了賄賂，他頂多只能算是知情不報，而且他又是主動交代，若他不交代，臣也沒有證據指控他，陛下確實應該甄別對待，不能一棍子打死。」
三人的苦苦勸說，終於使張煥冷靜下來，失子之痛加上一天一夜水米未進，還有一夜未眠，他已經感覺到自己筋疲力盡了，他無力地坐下，揮了揮手對三人道：「這件案子就由韓相國主管，刑部、吏部、大理寺、御史台進行四司會審，從考題洩密開始排查，考試前一天下午發生地每一個細節都要重演一遍，還有平時考評口碑不佳、但這次卻考得高分者，他們的卷子也要全部覆核，總之，這個案子一定要查個水落石出！」
中午時分，在東市的漕河邊擠滿了看熱鬧的人，河裡，三名萬年縣的衙役正潛入水中搜尋，幾十名衙役則在船上用長竹篙在水裡探查，上午有住在河邊地人跑來縣衙報告，昨天半夜他看見有人向河中扔了一個沉重的麻袋，形跡十分可疑。
「閃開！閃開！」一隊士兵奔跑而來，推開看熱鬧地民眾，在士兵身後則跟著一輛馬車，馬車在河邊停下，杜梅從馬車下來，他剛剛得到消息，便急趕而來。
正在河邊組織撈物的萬年縣劉縣令連忙上前見禮，「萬年縣縣令劉明亮參見杜中丞。」
杜梅擺了擺手，「劉縣令不必多禮，河中之物可打撈出。」
他話音剛落，岸上看熱鬧的民眾忽然發出一陣驚呼，一名衙役大聲喊道：「縣令，找到了！」
杜梅和劉縣令連忙跑到河邊，只見三個衙役拖著一個黑色的大麻袋向河邊泅來，衙役們一齊將麻袋拖了上來。
「把它打開！」杜梅沉聲命道。
一名衙役用刀挑開了麻袋，嚇得一下子站了起來，麻袋裡竟是一具男子的裸屍，劉縣令忽然認了出來，「這、這不就是大理寺司直李宣嗎？」
杜梅的心一下子沉了下去，李宣果然是被滅口了，他是最關鍵的證人，他被滅口，也就意味著舞弊案的線索徹底斷了。
下手好快！杜梅忽然有一種直覺，這個科舉案的幕後主使恐怕不是那麼簡單。
杜梅蹲下來仔細察看李宣的傷勢，背心被捅了五刀，喉管被割斷了，可以想像他被人從後面襲擊，勒住他地脖子，將他殺死，兇手十分狡猾，為了不留線索，他身上沒有一絲一縷，兩條腿上綁著一塊巨石，若不是拋屍時被人發現，這不知什麼時候才能浮出水面。
「李司直既然是在東市附近被拋屍，那我估計他其實可能是在西市被殺，兇手聲東擊西，故意迷惑我們。」劉縣令經驗豐富，他一下子便推斷出了兇手地用意，這裡面有個管轄權的問題，若在西市被殺，就屬於長安縣管轄，他萬年縣無法去調查，當然，撇清自己地責任，是更重要的原因。
杜梅點了點頭，劉縣令說得有理，這個李宣是出了名的浪蕩子，很多酒肆青樓之人都認識他。雖然他知道可能性不大，但死馬也只能當活馬醫了，他立刻站起身命兩名手下道：「你們速到西市去逐戶打聽。看李宣昨晚是否出現過。」
兩名手下答應一聲便騎馬去了，杜梅又對劉縣令拱拱手道：「東市地排查就拜託劉縣令了。」
劉縣令呵呵一笑，表示此事他責無旁貸。
從李宣的屍體上查不出什麼線索。杜梅又回到了位於司農寺的監獄，目前監獄裡關押著李放之和韋清等三人禮部官員。而參與作弊地考生沒有一個人肯自首，這就是幕後安排者的謹慎之處，所有人都和李宣單線聯繫，而所有的黃金又由李宣一人送出，彼此都不知曉。
但杜梅還是想到了一個突破口。那就是禮部地官員，雖然目前招供的三名禮部主事都是單獨捲入此案。但一百多禮部官員不可能個個都是這樣，就算也是單線聯繫，其中必然有一人知道這幕後者是誰，否則將無法協同行動，所以只要撬開一個人地嘴，就能順籐摸瓜。
杜梅從東市返回，匆匆走進了皇城，他剛進朱雀大門，便見一人騎馬飛奔而來，老遠向他喊道：「杜中丞。」
「停車！」杜梅喝令一聲。拉開了車簾。只見來人是御史台的一名官員，他臉色有些驚惶。奔至杜梅馬車前氣喘吁吁道：「顏中丞請杜中丞立刻到御史台去，出事了？」
「出了什麼事？」杜梅隱隱感到了一絲不妙。
「禮部司郎中韓甫服毒自殺。」
杜梅一下子呆住了，這幕後者到底是誰？總是比他快一步，怎麼這樣厲害！
御史台內，禮部司郎中韓甫的屍體被擱置在一塊木板上，臉色烏黑，一百多名在御史台交代問題的禮部官員們都被集中到了大堂，他們默默地注視著韓甫的屍體，沒有一個人說話。
「你們都看到了，韓郎中死了，不過我要告訴你們，他不是自殺，他身上不可能有毒藥，他是被人在飯食裡下了毒，究竟是誰下地毒，我們也一時查不出，但這並不重要，重要的是今天死地是韓甫，而明天死的可能就是諸位了。」
顏九度的語速很慢，他盡可能讓在場的人明白他的意思，他掃了一眼眾人，又徐徐道：「皇上之所以到現在還沒有把你們送到大理寺受審，其實就是給你們一次機會，皇上已經說過，如果天黑前有人坦白交代，那皇上就將視之為自首，將酌情處理，或降職革職，但絕對不會被下獄、被流放，更不會死，可錯過了這次機會，一旦被排查出，那就是不是降職革職那麼簡單了，最輕也要被流放安西從軍，大家都是明白人，這其中的厲害關係應該不用我再多說。」
「怎麼樣？可有人願意坦白？」顏九度陡然提高了聲音。
大堂裡還是一片寂靜，忽然，有人哭了起來，眾人一齊扭頭，只見主客司員外郎王敏癱坐在地上，他拚命抓自己的頭髮，滿臉都是悔恨的淚水，「我真該死，我糊塗啊！」
「我、我也坦白！」一名主事舉起了手。
「我也是一時糊塗！」
隨著禮部司郎中韓甫的自殺，禮部的涉案人員終於開始陸陸續續交代了，一百餘人地禮部，一共涉案者十二人，包括侍郎韋清、兩名郎中、兩名員外郎以及七名主事，一共受賄三千兩黃金，而其中地總協調人，正是已自殺身亡的禮部司郎中韓甫。
根據禮部司涉案人員地交代，九十九名參與作弊者全部浮出了水面，大唐皇帝當天便下達了嚴厲的制裁旨意，禮部十二名涉案人，侍郎韋清知情不報，應負次責，但念其主動交代，且主張家人退回賄賂，可從輕處理，記大過一次，貶為江州潯陽縣縣令；韓甫和李宣雖死，但仍革除其一切官職，其子終身不得入仕；其餘十名涉案者，念其皆屬於自己坦白，可不追究罪責，皆削職為民；而九十九名參與作弊者一律革職拿辦，並全部充軍安西戍邊。
官場地震並沒有結束，第二天，張煥又下發了第二份旨意：工部尚書李涵教子不嚴，罷黜中書門下平章事資格，降為尚書右丞；禮部尚書盧杞身為職官主考，對重大舞弊事件負有不可推卸的責任，罷黜中書門下平章事資格，貶為福州刺史，另外升洪州刺史楚行水為工部尚書、同中書門下平章事；升鹽鐵監令楊炎為禮部尚書、同中書門下平章事，二人得以擠身相位。
九月二十日，吏部正式下發了第一次裁員令，除二百四十人獲補考資格外，其餘考試不及格的六百餘人全部解職為民，朝廷將一次性發放解職補償，另外，京中職官將裁減一半到地方，這次大裁員一直延續到了次年的四月才終告結束，吏部一共發佈了四次裁員令，共裁減各級官員三千餘人。
隨著舞弊案的卷宗漸漸被灰塵堆滿，它也慢慢消失在人們的記憶之中，而那個幕後主使者也最終成為了歷史之謎。
（請看下部：帝國的碰撞，卷一葛邏祿人南遷引發的危機，第一章碎葉截銀，老高同時求月票）