廣陵郡也就是揚州，距長安一千七百餘里，自兩晉起江南得到進一步的開發後，地處江淮腹地的揚州便漸漸成為全國的經濟中心，隋煬帝楊廣為使江淮物資得以北上，遂開始建設大運河，到了唐時，漕運的重要性日益突出，經過大唐百年的勵精圖治，政治清明與經濟繁榮得到有機結合，最終成就了大唐繁盛一時的開元盛世。\\\\
也就是從開元五年起，楚家開始慢慢走上了政治舞台，安史之亂後，世家崛起，楚家虎踞東南，以廣陵郡為本宗，勢力滲透到淮南及浙西數十個郡縣，有帶甲軍數萬，戰船千艘，最終躋身為天下七大世家之四，從慶治五年楚行水入朝任太府寺卿開始，一晃二十餘年過去了，山河依舊、世家已老，隨著地方軍閥割據越演越烈，隨著張煥在隴右崛起，大唐世家朝政終於走向了末路，無論是崔家、裴家、韋家、張家、楊家還是王家，六大世家相繼在內訌與戰亂中離開舞台，唯有楚家偏安一隅而沒有受到任何損傷，就如同夕陽落山前總要有最絢麗的一幕，楚家注定會成為最後一個謝幕的世家。
廣陵也是大唐的商業中心，城內萬肆齊聚、商賈雲集，這裡地勢平坦、航運便利，西有長江之利，千石大船可抵巴蜀、襄陽，東有大海之浩渺，北接新羅、日本，南至閩粵，甚至遠渡重洋，大食、波斯皆有海船可通達於此，而廣陵又是漕運的發源地，一百餘年來，源源不斷的江淮物資被龐大的船隊輸向中原、關中，再加上肅宗年間開始鹽業專賣制。^^^^鹽稅逐漸成為大唐主要的財政收入，而廣陵附近盛產海鹽，這就更使得廣陵在大唐有著舉足輕重地作用，很長一段時間，大唐的鹽鐵監（相當於現在的稅務總局）便設在廣陵。
四月，正是綠肥紅瘦、落英繽紛的暮春時節，在江都縣城的一座私人碼頭上，一艘烏蓬小船正緩緩靠岸，船頭坐著一名四十餘歲左右的男子，他頭戴紗帽、身著青袍。三縷長鬚飄然於胸，目光中透著精明，在他身後則站著兩名強壯的大漢，皆是黑衣短襟，臉上沒有絲毫表情，他們顯然是這名中年男子的隨從。
小船靠了岸。船夫慇勤地跑上來搭了船板，「客官，這裡就是宋錦記的碼頭，你的目地地到了。」
中年人微微一笑，向後面的隨從使了個眼色，一名隨從放下了五貫錢，「這是你的船錢，講好了五貫錢。一文不少。」
「不少!不少！」船夫千恩萬謝地將錢收了。他又意猶未盡道：「聽客官口音是長安來的，可千萬要當心一點，最近聽說楚家在嚴查長安來人。」
「多謝了！」中年人拱拱手，轉身上了岸，河岸上是江都縣城南的一條小街，也是商舖密集之地，這裡大多經營各種錦緞，貨物主要都是通過水路運輸。所以這條小河就成了各家商舖的運輸通道，小街是商舖地背面，路上行人稀少，只有一些夥計在搬運貨物，宋錦記是這些商舖中規模屬於中等的一家綢緞店，主要經營蜀錦，儘管規模中等。但每日也有千貫資金進出。若在小縣城，它也算是數一數二的大店了。可惜它是在商業繁盛的揚州，日進出萬貫的大店比比皆是，楚家的楚墨堂日出入資金就高達六萬貫，涉及糧食、布匹、茶葉等大宗物資，還有李承宏的錦繡坊，專營高檔綢緞、高檔瓷器，日進出資金四萬貫；李伸兄弟的吳越堂，做大食貿易，日進出資金三萬五千貫，這一間間官商大店壟斷了廣陵地主要商業，廣大中小商人只能在夾縫中求生。
不過宋錦記還有另一個特殊身份，它是隴右內務司設在廣陵地分支，主管整個淮南地區的情報收集，有成員一百餘人。
中年人上了街道，背著手不慌不忙地從後門走進了宋錦記，後院裡，十幾個夥計正在忙碌地整理貨物，眾人見他貿然闖進，立刻有一人上前來詢問，「客官若是買貨，請走前門，這裡不接待外人。」
「我既不買貨也不賣貨，我找你們掌櫃。」中年人一口京城口音，頓時讓所有夥計都警惕起來，這時，一名三十歲左右的夥計頭上前將他們引到一間客房，見左右無人便低聲問道：「請問客官貴姓？找我們掌櫃有什麼事？」
中年人負手笑而不語，他身後一名隨從取出一塊銀牌晃了晃，冷然道：「請告訴侯掌櫃，我家主人姓杜。\\\\\」
那夥計見來人出示的竟是銀牌，心裡大吃一驚，要知道內務司下管轄數千人，令牌分為金銀銅鐵四種，金牌只有都督和內務司正才能持有，而銀牌也只有寥寥十數人，其餘各地的頭子也只持有銅牌，而來人竟拿著銀牌，不容置疑，這必然是一個長安來的高官，夥計頭肅然起敬，立刻行了一個標準的軍禮道：「請杜先生稍後，我這就通報掌櫃。」
夥計匆匆去了，那中年人則背著量著牆上的字畫，嘴角始終掛著一絲淡然地笑容，他姓杜，其實他就是張煥心腹幕僚杜梅，目前暫任內務司副司正，這次是奉張煥之令前來廣陵執行特殊使命，目前從河北道南下的王思雨大軍已經抵達彭郡，而部署在浙東一帶的六萬藺九寒軍也從宣城開始向當塗方向挺進，戰爭的陰雲籠罩在淮南上空。
片刻，一名高高瘦瘦大鬍子男人快步走進，他一眼便認出了杜梅，立刻半跪行一軍禮道：「卑職侯明，參見杜判官！」
杜梅回頭詫異地望著他道：「侯掌櫃認識我？」
「卑職原是都督親衛，不止一次見過杜判官。」
聽說對方曾是張煥的親衛，杜梅的臉色立刻變得溫和起來，他擺了擺手笑道：「侯掌櫃請坐！」
「卑職不敢。****」候明立刻命人將門關好了，又親自給杜梅倒了一碗茶。這才垂手站立，準備隨時回答上司的問題。
杜梅端起茶碗喝了一口涼茶，沉吟一下便問道：「最近廣陵地官場可有什麼變化？」
「沒有，一切如舊，只是江都縣縣令前日請假回丹陽給父親奔喪，現在由縣丞代管政務。」
「刺史還是趙嚴嗎？」杜梅不緊不慢地又問道。
「是！趙刺史在民眾中威望很高，是個好官，從未聽說他有任何劣跡。」
杜梅點了點頭，將茶碗輕輕擱在桌上道：「李司正交給你地任務可有進展了？」
候明立刻取出厚厚一疊資料放在杜梅面前，「這是屬下用三個月時間收集的淮南、浙東、浙西各地地千頃以上大田莊的資料。以及各大官商的詳細情報，請杜判官過目。」
杜梅接過略略翻了一下，立刻交給一個隨從道：「用最快的速度給都督送去，不得有誤！」
「是！」隨從接過資料貼身放好了，行了一禮正要離開，侯明卻攔住了他急道：「這幾天楚家在各個路口、要津盤查往來路人。這樣出去太過危險，不如隨我們的貨船出去，今晚就走。」
杜梅想了想便道：「好吧！這情報事關重大，不可大意，就今天晚上隨貨船出廣陵。****」
此刻，廣陵郡各地已是如臨大敵，楚家的十萬大軍已經全面部署，南面則以三萬水軍封鎖長江。防禦藺九寒的軍隊北上。而北方則部署了六萬大軍在鹽城、淮陰及臨淮一線，另外最精銳的一萬楚家老兵則駐守廣陵城防。
天氣雖然還不是很熱，但江都城內地氣氛已驟然緊張起來，隨處可見一隊隊全副武裝的巡邏士兵穿街走巷，盤查任何可疑的人和馬車，相比之下，百餘名廣陵郡及江都縣的衙役們就顯得單薄得多，他們也會三三兩兩出現在街頭。但他們的存在卻毫無意義，整個江都城都已被軍隊所控制。
中午時分，楚行水頭戴紫金盔、身著細鎧甲，在五百侍衛軍的護衛下出現在江都最大地官方碼頭上，這裡也是整個江淮的物資總集散地，一片巨大的倉庫群一眼望不見邊際，佔地足有千頃。倉庫裡堆滿了糧食、銅錢、食鹽、絹、布匹等漕運物資。由兩千楚家的淮南軍把守。原本鎮守這座倉庫的士兵並不是楚家的軍隊，而是鹽鐵監的千名守衛。楚家、地方官府、鹽鐵監一直是廣陵的三大勢力，平時也互不干涉，各行其事，但現在卻不同了，楚行水已經下令軍隊封鎖了停泊在長江邊地漕運船隊，並接管漕運司地所有倉庫，尤其這座江都城最大的倉庫，漕運將成為楚家最後一步棋，是與朝廷，確切說是與張煥進行談判的籌碼。
幾個月前，楚家和隴右軍還是最親密的盟友，一起圍剿崔慶功之亂，但只過了短短數月，楚家和張煥的矛盾便開始凸現，最早是在崔慶功滅亡後，張煥拒絕了楚行水要求將勢力擴張到淮北的請求，而是命李雙魚的軍隊佔據了淮河以北的廣大地區，同時也封存了洛陽地全部錢糧財富，使得楚家在付出參與平叛的代價後，卻沒有得到絲毫補償，怏怏返回淮南，隨即楚行水又要求藺九寒部離開浙西，但也同樣失敗了，藺九寒部非但沒有走，還接受了韓而地盤和兵力，將軍隊部署在長江以南的廣大地區，尤其是餘杭郡駐紮了一萬精兵，這就彷彿是一把逼住楚家下腹的鋒利匕首，令楚家寢食難安，而在隨後的朝廷權力部署中又傳來消息，裴家和崔家又將重新被重用，而他楚行水僅僅是轉為戶部尚書，實際上他們楚家沒有拿到半點好處。
在張煥用各種手段刻意打壓下，楚家終於撕破了與張煥的同盟協議，堅決回絕了張煥關於楚家棄兵的要求，並不惜以武力對抗地方式來維護楚家地切身利益。
楚行水就是以武力對抗武力的積極倡導者，在他看來，其他各大世家棄兵都毫無意義，家族地內訌都已將本錢耗光，最後的棄兵實際上並沒有什麼損失，反而得到更大的利益。
而楚家卻不同，楚家從來就沒有傷到任何元氣，如果棄兵就意味著幾十年的心血白白浪費，而張煥卻沒有給他們任何補償，這讓楚行水如何心甘。
今天一早，楚行水得到張煥大軍壓境的消息，突來的消息一下子澆滅了楚行水的滿腔憤恨，他原以為朝廷不敢破壞江淮的繁榮，在僵持一段時間後，張煥就會派重臣來廣陵談判，他們楚家退一步，可以裁一半甚至七成的兵力並全力他張煥上位，張煥自然也要退一步，要保證楚家的既得利益以及提升在新朝中的地位，這樣雙方皆大歡喜，達成一個雙贏的局面。
可是事情並沒有像他想的那樣發展，張煥的強硬令他始料不及，先是長子楚濰在長安被抓，緊接著大軍南下，大有爆發戰爭的跡象，楚行水不得不冷靜下來考慮這件事的後果了，如果戰爭最後打起來，他楚家是否抵擋得住張煥最精銳的安西軍，是否能應對南北夾擊，還有安西軍手中最犀利的秘密武器：撼天雷！楚行水感覺自己有些騎虎難下了。
楚行水來到倉庫前，駐守倉庫的守將上前來稟報道：「回稟大帥，江都倉庫事態平靜，沒有任何異常。」
楚行水默默地點了點頭，他凝望那些堆積如小山般的糧庫，最後終於歎了一口氣道：「去告訴楊轉運使，就說我允許他先漕運兩百萬石糧食和一百萬貫錢北上，還有，務必請他在明天中午前出發！」
面對張煥咄咄逼人的強勢，楚行水無可奈何，只能先擺出幾分和解的姿態了。
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