弩箭密如暴雨，強勁而無情地向官道上的騎兵射去，突然的襲擊沒有半點徵兆，處在極度興奮中的朱軍彷彿一下子陷入了地獄的泥潭，中箭的慘叫聲、戰馬的悲嘶，隊伍大亂，頃刻之間便有近二千騎兵中箭倒地。
「後撤！後撤！」慌亂中，朱雪仁一邊狂叫，一邊取盾牌抵擋，右臂忽然一陣劇痛，一支流箭射中了他的胳膊，他慘叫一聲，身邊數十名親衛立即一湧而上，用盾牌組成一道防禦牆，護衛著他向後撤退。
他一咬牙，將胳膊上的箭拔出，箭有倒鉤，鉤子上掛著一塊血淋淋的肉，劇烈疼痛幾乎使朱雪仁暈厥過去。
藉著淡淡的月光，只見箭桿上刻著藺九寒三個字。
朱雪仁猛地倒吸了一口冷氣，這裡怎麼會有張煥的軍隊？
「後撤！」他再一次狂喊一聲，一掉馬頭，自己先行逃走，不料剛跑了不到百步，一名後衛將軍倉惶衝上前稟報，「大將軍，後路已被截斷，敵人約有一千
他話還沒說萬，忽然人頭飛起，脖腔裡的血衝出一丈高，朱雪仁暴怒地一腳將他身子踹翻下馬，惡狠狠地罵道：「一千人就把你嚇破膽了嗎？」
「衝出去整隊再殺回來！」他大聲咆哮，揮舞著長刀向北疾馳而去。
衝出二里之外，已經到了隊伍的最後，朱雪仁愣住了，只見滿地都是屍體，自己的騎兵像瘋了一般向外衝擊，卻怎麼也衝不出去。
不是什麼一千人。至少有五六千軍隊截住了退路，他忽然發現其中有一支詭異的軍隊，確實只有一千人，說他們怪異是因為他都是步兵，個個身高臂長，身上穿著重鎧甲，排成一排，彷彿一堵牆一般，尤其他們的兵器是他從未見過。長約兩丈。雙刃奇長，他們並不向前衝，只站立不動，靠腰部用力揮舞著長刃，自己的騎兵一旦靠近，立刻被連人帶馬劈成碎片，這支軍隊簡直就是騎兵地噩夢。
自己的騎兵之所以衝不出去。正是這一千人的存在，在他們身邊，堆滿了人和馬的屍塊，血流成了河、令人慘不忍睹。
「陌刀軍！」旁邊一名年紀略大的老將忽然驚駭地叫出聲來。
朱雪仁大吃一驚，他聽說過，在安史之亂中立下赫赫戰功的陌刀軍，後來漸漸消失。沒想到現在居然又看到了。
但眼前的形勢已經不容他多想，他中了張煥軍隊的埋伏，甚至連敵軍有多少都不知道，就在這時。一支約三千人的騎兵向他這邊斜刺衝來，戰馬潑風似地捲殺向前，猛衝猛砍，暴烈勝似風暴，鐵槊、戰刀刺在鐵甲之上，發出刺耳地響聲，哭號、慘叫聲驟起。在密密麻麻的敵軍中殺開了一條血路。這支騎兵勇猛無比，在血路上踹踏一切、壓倒一切、披靡一切。將朱軍一分為二，和前面攔截的軍隊一起，將朱雪仁的千餘人團團圍住。
朱雪仁見自己的精銳在他們面前彷彿稻草人一樣，他勃然大怒，催動戰馬、提槍猛衝回去，要衝出這個包圍圈。
迎面只見一員大將掄槊砸來，朱雪仁舉槍外擋，克啷！一聲巨響，手臂一陣劇痛，鐵槍脫手而飛。
「那一箭的滋味好嗎？」朱雪仁只見一張獰笑的臉龐，隨即一刀迎頭劈來，他忽然覺得自己變成了兩個人，視野陡然擴大了
「殺！一個不留。」
隨著朱雪仁之死，整個戰場變成了一邊倒地屠殺，洶湧的西涼軍儼如恣意放肆的鐵流，他們趕殺著、推進著、粉碎一切，奔湧向前，砍殺劈斬，直砍得手都發軟、力都用盡，朱軍呼號著，在黑夜中向原野四周潰逃，不時失足陷入土坑摔到，或跪在地上苦苦求饒，卻難逃一死。
約一個時辰後，戰鬥終於到了尾聲，隨著一群走投無路的朱士兵被數百西涼軍圍著劈砍至死，至此，一萬先鋒軍只逃出不足百人，其餘全部被殺死，沒有一個活口。
此戰一直到數年後，還有御史彈劾藺九寒當時不接受敵軍投降，實在是過於殘暴。
一月二十七日，最後一船難民駛離了長壽縣，也在這一天，襄陽外城被崔慶功攻破，王昂鬥志喪失，率三萬人崔慶功投降，崔慶功隨之大舉南下，卻在南漳縣遭遇到了朱主力伏擊，前軍大將楊浩陣亡，崔慶功軍在輕敵之下大敗，他本人也受了傷，不得已退回了襄陽，與此同時，張煥的十萬大軍也已抵達了永清縣，三家形成了微妙的對峙局面。
就在這時，崔慶功的老巢汝陽卻傳來一個令他無比震驚地消息：淮北發生動盪。
譙郡，這裡是崔慶功所控制的糧食主產區，李懷先趁崔慶功西征的機會，派義子李德慶向東取崔慶功駐兵較少的幾個州郡，但在取睢陽郡時，與崔慶功地留守大將周禮發生了一場小規模的衝突，周禮兵少，放棄了睢陽郡退回譙郡，但李德慶不依不饒、銜尾追來，在真源縣北擊敗周禮，一舉佔領了真源與譙兩縣，周禮敗退到城父縣。
譙縣是崔慶功的糧倉所在，在這裡，李德慶意外發現了崔慶功所截取的江南漕運，竟有百萬石的糧食和五十萬貫錢，他立即派人向李懷先匯報，並邀請義父前來現場察看。
接到消息的李懷先喜出望外，他欣然決定前往譙縣瞻仰百萬石糧食的壯觀，上元節後，他在一千侍衛地保護下來到了譙郡，李德慶則親自前往真源縣去迎接義父地到來。
在真源縣城南的一條山道上，李德慶和二百名親兵從遠方緩緩而來。此刻，他地嘴角失去了往日那種親切地笑容，而變得冷峻而嚴肅，眼睛裡甚至還帶著一絲憂傷。
他在回憶往事，多少年前，當他以一個家族最卑賤的庶子身份得到家主的重用，可是在金城郡一戰，他判斷失誤，鋌而走險地去追擊張煥。最後卻中了他的埋伏。三千軍全軍覆沒，自己雖拚死逃得性命，卻已無顏再去見家主。
自從那一戰後，韋家庶子韋德慶已經死了，活著的只是一個內心充滿了悲哀和負罪的家族罪人，他隱姓埋名來到了山東，並從軍成了李懷先營中的一名小卒。改名為德慶，這僅僅只是他心存的一線希望、幾乎渺茫的希望，在天下最強大地世家中，他能否尋找到出頭地機會？
寒來暑往、一年又一年，他發憤練武，不分白天和黑夜，從不出軍營一步。三年來他甚至從未見過一個女人，就這樣，他練成了一身高強的武藝，但他依然是一名小卒。
出人頭地的機會來自於動亂。崔慶功分裂崔家南走使他看到了希望，二年前，他獨入陳留團練軍大營，手刃團練使及七名主要軍官，並單槍匹馬殺出重圍，使得二千團練軍無主而散，他由此聲名鵲起。被李懷先認為義子。並成為了他的心腹。
李德慶，不！我們應該叫他韋德慶。經過多少年的孤獨和磨難，他從未忘記自己的大罪，韋家因他而失去了根基，從此一蹶不振，就彷彿是他內心永遠無法彌合的傷痕，只有贖清他地罪孽，他才能回到家鄉去見一見以為自己已經死去的母親。
「將軍你看，大帥的營帳！」一名親兵遠遠指著山腳下一片白色的大帳喊道。
韋德慶騎在馬上默默地注視著遠方的營地，在營地西面，渦水如一條玉帶般蜿蜒南去，良久，他終於下定了決心，回頭吩咐一名親兵幾句，親兵領命，立刻掉頭去了。
「走！我們拜見大帥去。」韋德慶冷冷一笑，催馬向山丘下馳去。
李懷先從來沒有像現在這樣高興過，螳螂捕蟬、黃雀在後，崔慶功大舉進攻襄陽，卻給自己帶來了如此大的機遇，他的義子竟輕鬆地將崔慶功手下四大天王排名第二地周禮殺敗了，而奪得百萬石糧食，這對一直苦於糧草不足的李懷先無異於是天大的喜訊。
李懷先興致勃勃地在營帳中察看地圖，拿下譙郡後，就要立刻向東進攻，趕在崔慶功的襄陽戰役結束前拿下彭、臨淮和東海三郡，這樣，自己地地盤就擴大到了八個郡，足以和任何一方勢力抗衡了，自己多年來的韜光養晦戰略也可以告以段落。
李懷先用粗大的食指輕輕點了點彭郡（今天徐州），不由陷入了沉思，東方三郡可以讓自己的長子去管理，而譙郡和淮陽郡可以讓次子來控制，至於義子李德慶還是留在自己身邊較好，這次他擅自進攻譙郡，便可看出，他也並不是那麼牢靠之人。
「稟報大帥，德慶將軍到了。」親兵的稟報聲打斷了李懷先的思路。
「命他進來！」
他呵呵笑著站起來，只見門簾一挑，李德慶矯健的身姿從門外走進，他上前一步，單膝跪下道：「孩兒迎接父親大人來遲，萬望恕罪！」
「我兒無罪！」李懷先笑呵呵將李德慶扶了起來，在李懷先地手碰到胳膊地一瞬間，李德慶心中忽然湧起一種強烈的慾望，此時，他有十足地把握置李懷先於死地，但多年養成了克制力將他這個念頭硬生生地壓了下去。
但李懷先已是身經百戰，他立刻敏感地察覺到了李德慶那一絲流露出來的殺氣，他一步後退，手按住劍柄，警惕地盯著自己的義子。
李德慶卻彷彿什麼也沒有感覺到似的，他站起身搖了搖頭，慚愧地說道：「這次本來已經困住周禮，可以一舉殺之，卻沒想到他有個替身，使金蟬脫殼計跑了，功敗垂成。孩兒真無臉來見父親。」
李懷先這才明白李德慶身上的殺氣是針對周禮，而並非是自己，他略略放下心笑道：「一個周禮死不死並不重要，重要是你奪得了地盤，並得如此數量龐大的錢糧，這才是讓為父高興的大事。」
說到這兒，他又小心地瞥了李德慶手一眼，繼續道：「不過，崔慶功糧草基地被佔。他必然會很快回兵。我們兵力不多，所以為父決定把你的三萬軍收回兩萬以全力防禦崔慶功，你帶一萬軍去取彭等三郡，可能辦得到？」
「父親有令，孩兒萬死不辭！」李德慶乾脆利落地將懷中金令箭取出、放在桌上，沒有半點遲疑。
李懷先拾起金令箭，得意地點了點頭。暗暗忖道：還好，自己及時收回了他的軍權，沒有釀成後患！
忽然，他似乎隱隱聽見遠方有喊殺聲，他臉色大變，厲聲喝問道：「這是怎麼回事？」
李德慶也臉色變得慘白，失聲道：「糟了。這一定是符離馬大維來援助周禮，我去看一看！」
說完，他大步要離開帥帳，李懷先哪能容他走。他大吼一聲，「你給我站住！」
李德慶站住，一動不動，他地眼睛裡露出了痛苦之色，他不想親手殺了義父，可是
「我來問你，倒底是怎麼回事？」李懷先狠狠地盯著他問道。他根本就不相信什麼馬大維援軍
李德慶歎了口氣。他慢慢轉過身來，平靜地說道：「確實不是什麼馬大維來援。這是我部署的軍隊，其實也沒有什麼百萬石糧食和五十萬貫錢，那不過是我編出來的幌子，就是為了引義父來譙郡。」
這時，帳外傳來了打鬥聲，這是李德慶的親兵和李懷先的人交手了。
「好！好！好一個義子。」李懷先完全明白了一切，進攻譙郡就是李德慶精心設計的陷阱，所有的一切就是為了今天。
「老夫如此恩待於你，將你從一個小卒一步提升成前軍大將，還認你為義子，沒想到你卻是忘恩負義之徒，狼子野心！」
李德慶憂傷地搖了搖頭，道：「其實我姓韋，我叫韋德慶，五年前丟失了金城郡，隱姓埋名來到山東，我要為韋家贖罪，這實在比我的生命還要重要，可義父也對我恩重如山，孩兒無以為報，只能以股謝罪！」說完，他一咬牙，從靴子裡抽出一把鋒利的匕首。
「你要幹什麼？」李懷先拔出長劍指著他顫聲道。
他話音剛落，只見韋德慶手起刀落，將自己地左臂連根斬下，血箭四射，啪嗒！一隻完整地手臂掉在地上。
韋德慶一聲悶哼，劇烈的疼痛使他再也站不住，單腿跪倒在地，李懷先先是一怔，他隨即大喜，機會來了，他掄劍便向韋德慶頭上砍去，「小雜種，你去死吧！」
可是，他卻砍不下去了，他不可思議地看著眼前，一把鋒利匕首已經射穿了他的喉嚨，上面還流淌著韋德慶的臂血，力氣迅速消失了，李懷先手一鬆，劍落在地上。
模糊中，只見韋德慶向自己重重地叩了一個頭，耳邊聽到了他在人世間的最後一句話：「義父！孩兒會為你披麻戴孝，還有兩個義兄，我絕不會讓他們痛苦地死去。」
宣仁七年正月十七日，陳留軍閥李懷先據說被崔慶功部將周禮在真源縣伏擊身亡，其義子韋德慶趕回陳留，以為父報仇為名，接管了李懷先餘部，他隨即統帥大軍直擊城父縣，僅一天便攻破了縣城，親手殺了周禮，將其人頭祭奠亡父，
三軍感其誠，擁戴其為李懷先的接班人，韋德慶卻以自己為獨臂之人，拒絕不受，欲將軍權轉交給李懷先在陳留的長子李譚，三軍將士泣而跪留，韋德慶不得已而受之。
他立即宣佈效忠朝廷，效忠崔小芙，並以實際行動為朝廷、為崔小芙分憂，正月二十五日，他率五萬大軍連克汝陰、沈丘兩個重鎮，兵鋒直指崔慶功老巢汝陽。
崔慶功大驚失色，眼看張煥十萬大軍已經趕到，前方又有朱攔路，他知道山南戰略已經成為了雞肋，崔慶功當機立斷，將襄陽城洗劫一空，押著王昂含恨退兵回了汝陽。
他前腳剛走，張煥地先鋒劉帥便率領五千輕騎進佔了襄陽，他命人撲滅明火、安撫百姓，兩天後，張煥大軍抵達了襄陽，放軍糧賑濟饑民，並派人稟報朝廷，推薦山南轉運使楊炎改任襄陽刺史兼山南道觀察使，而山南轉運使由副使劉晏擔任。
此刻，三萬蜀中軍隊沿長江抵達了江陵郡，藺九寒的三萬軍在富水郡虎視眈眈，張煥十萬大軍在北如山一般凝重，朱已是四面楚歌，軍心開始離散。