夜，黃河西岸，黃河依然結著厚厚的冰，白亮亮地，儼如一條玉帶，但是隨著春天的腳步聲漸漸到來，黃河解凍的時間也快要來臨了。
遠方是黑黝黝的烏鞘嶺，嶺下新修的會西堡巍然聳立，此刻會西堡的城門大開，三隊長長的士兵從堡內湧出，盔甲整齊、隊列森嚴，約八千人的軍隊向東開去，不遠處就是已經凝固的黃河，開始有排頭的士兵走下黃河冰面，再向東，向黃河對岸的會郡行去。
夜空，一輪清亮的半月正照耀著大唐的萬里江山
一隊輕騎如疾雲掠空，穿過田埂，越過原野，修長強健的馬蹄踏入半冰半水的泥塘，濺起大片大片泥水，前方道路泥濘，他們反而加快了速度，向西、向開陽郡奔馳而去。
這是西涼軍的一隊斥候，負責監視李正已的行動，昨天晚上，李正已軍在青石嶺與李納軍主力發生激戰，雖然李納軍最終敗退，但李正已也是慘勝，這一戰兩軍傷亡接近三萬人。
騎兵隊衝上一道山崗，略略休息片刻，遠方是大片森林，那裡便是開陽郡境內了。
這一天是正月初六，張煥並不在金城郡，而是在開陽郡，此刻整個西涼軍的指揮中心也移到開陽。
張煥返回隴右已經整整四天了，早在三天前李正已地軍隊進入平涼郡時。張煥便已掌握了他的詳細行蹤，很明顯，李正已是想吃掉李納的兩萬軍隊和三十萬石存糧。
儘管李正已的軍隊離開陽郡已不足百里，但張煥並沒有輕舉妄動，而是靜觀其變，同時派出大量的斥候，監視李正已和漢中的朱。
開陽郡已是大軍雲集，近八萬軍隊分為三個大營駐紮，各自相隔數十里。呈品字形排列，張煥的帥帳則在最大的一個軍營之內，此刻夜色已經降臨，帥帳內***通明，幾個文職軍人正忙碌地歸集文檔，帥帳內外，三層士兵執刀護衛，戒備十分森嚴。
在帥帳正中。放置著一架巨大的沙盤。長約二丈寬一丈。沙盤裡塑地是關隴地區以及漢中的地形，包括黃河、秦嶺、長安、鳳翔等山川河流以及城池關隘，一應俱全。
張煥、賀婁無忌、李雙魚、李蘇、杜梅、裴明遠、羅廣平等十幾名隴右文武高官濟濟一堂，研究著隴右在局勢巨變之下的對應策略。
「各位。按照我與裴相國達成的分工，他負責控制江淮局勢，並將調動十萬河北軍南下平息李正已的叛亂，而我們則負責對付朱，防止他在這次亂局中渾水摸魚。」
張煥用一根長桿輕輕點了點沙盤裡的南鄭城，緩緩說道：「但是我認為朱已經沒有存在的必要，我們事實上已經拿下關中以西。最後奪取漢中。便可以將巴蜀、隴右、關西連為一個整體，但事關重大。我想聽聽各位的意見。」
說完，他抬頭看了眾人一眼，見裴明遠欲言又止，便笑道：「明遠，說說你地看法。」
「都督，將我們地四塊地盤連為一體，我完全贊成，但是，我擔心在李正已叛亂之際，我們卻大舉進攻漢中，恐怕天下人會對我們有所不滿。」
說到這裡，裴明遠也拾起一根長木桿，指了指上庸道：「我在想，如果崔慶功真地敢冒天下之大不惟進攻襄陽，引發崔王交戰，那朱會不會趁虛而入，取上庸、從背後襲取襄陽，如果是那樣的話，我們就出師有名了。」
張煥暗暗點頭，裴明遠果然眼光獨到，竟能推測出朱的真實用意，他剛要說話，旁邊杜梅卻站出來高聲道：「明遠所言，我不能贊同。」
裴明遠將木桿放在他面前，沉聲道：「請杜兄明言。」
「很簡單，既然由裴俊控制江淮局勢，他豈能不布重兵防止崔慶功進攻襄陽？那樣，崔、王交戰也將難以發生，朱又怎麼有機會偷襲襄陽，如果沒有明遠兄的出師有名，難道我們就按兵不動嗎？」
「不！」杜梅搖了搖頭，又繼續道：「我以為朱在蜀中、在漢中倒行逆施、塗炭百姓，天下人早已將他下了定論，他就是國賊，是大唐百姓眼中地惡魔，是門閥世家的眼中釘，如果我們能將之除去，我想天下人不但不會有怨言，反而會額手相慶，盛讚都督為民除害，此事利國利民利己，何須什麼出師有名？」
裴明遠也點了點頭，從某種層面上說，杜梅說得是有些道理，但他卻迴避了李正已，忽略了李正己坐大的可能。測試文字水印5。
「杜兄，我來問你，假如李正已擊敗裴俊的河北軍，然後黃河解凍，他趁我們深陷漢中之際發展壯大起來，那我們又怎麼向天下交代？」
杜梅呵呵笑了一聲道：「明遠怎麼這樣妄自菲薄？他五萬大軍對李納的二萬軍，佔絕對優勢，最後還慘勝結局，試問，這樣的軍隊還能敵得過你們裴家的十萬河北精兵嗎？」
「好了！好了！兩位不要爭了。」張煥擺了擺手，笑著打斷了兩人地爭論，「我是要大家集思廣益，把危險降到最低，而不是到了最後變成無所適從，我先取杜司馬地為民除害論，決定不管朱有沒有異動，都出兵漢中，然後再取明遠兄的謹慎，李正已那邊，我也不能掉以輕心，隨時準備配合河北軍剿滅這支叛軍。」
「都督地意思是準備兩線作戰麼？」一直沉默的賀婁無忌忽然問道。
張煥輕輕搖了搖頭。「事實上是三線作戰，我已命長沙藺九寒渡江北上，監視李希烈軍，又下令會西堡地成烈部也出兵會郡，一旦有需要，我將立即進攻靈武郡。」
「都督，我也有一個想法。」說話的是渭州兵馬使、中郎將李蘇，他是嗣棣王李僑的次子，是西涼軍中唯一的正宗皇室子弟。他雖然出生皇族豪門，但他從小喜愛武藝，得名師指點，練了一身出眾的武藝，長大後他組建了一千人的家丁護衛軍，保護田莊和族人的生命安全。
在張煥的發展壯大過程中，得到了李僑不遺餘力地，僅糧食三年來就捐了二百萬石。還有近五十萬貫錢。為了報答李僑的。張煥不僅將其長子李翰任命為隴右節度府錄事參軍，為胡鏞助手，而且其次子李蘇也進入西涼軍，任渭州兵馬使。掌管隴西郡地兩萬駐軍。
李蘇的話不多，但很有見地，張煥見他開口，便微微一笑道：「李將軍但講無妨。」
李蘇走出一步，對眾人道：「我們到現在似乎一直忽略了一個人，李正己叛亂，崔慶功和朱會有異動。由裴相國和我們來控制。而李希烈則被藺九寒盯住，那麼陳留的李懷先呢？我覺得似乎所有人都將他忽視了。李蘇的話一下子提醒了張煥。是的，在他離開長安之時，李懷先也沒有進京述職，大家只考慮崔慶功和朱，卻把此人給遺漏了。
難道他也有什麼想法不成？張煥陷入了困惑之中。
宣仁七年正月初三，朔方節度使李正己突然出兵涇原，正式拉開了他割據一方的大幕，在青石嶺一戰中，李正已以損失一萬八千人的代價擊敗了李納，李納在敗退過程中，將倉庫付之一炬，三十萬石糧食悉數被焚，使得李正己雞飛蛋打、一無所獲，老羞成怒的李正己縱兵搶掠民財，此時裴俊地十萬河北軍已經渡河進了延安郡，李正己當即集中軍隊北上與河北軍作戰。
但就在這時，守衛在西受降城地段秀實傳來一個震動朝野地消息，近十萬回紇大軍已經逼近陰山一線，段秀實請求朝廷火速派兵支援。
回紇大軍壓境的消息震驚朝野，也打亂了裴俊的部署，他當即命十萬河北軍倉惶北撤，為防止李正己進軍空虛的河東，裴俊又下令調回駐紮在南陽地八萬河東軍，只留三萬軍看守崔慶功。
沒有了裴俊大軍的壓力，崔慶功的野心漸漸地旺盛起來。
汝陽，這裡是崔慶功的老巢，他在新年前夕返回到這裡，開始了進攻襄陽的準備，應該說，收取襄陽是他崔慶功蓄謀已久的計劃，淮北糧食產量的不足限制了崔慶功地發展，他雖然對外自稱三十萬大軍，但實際上很大一部分都是半兵半農，幾乎沒有什麼正規訓練，衣甲軍械也嚴重不足，真正能戰鬥地軍隊還是他從山東帶來的舊部，可惜這些山東軍幾乎一半都被李懷先竊取，還有李希烈也分走了他地大部分錢糧，目前的境況崔慶功心知肚明，他全靠截留漕運來補充他龐大的軍隊開支，一旦漕運改道，他崔慶功的三十萬大軍將難以為繼。
為此，突破淮北的地域限制也就成了崔慶功的眼下之急，淮南是整個大唐最富庶之地，也是朝廷最主要的財政來源，揚、升、常、蘇、湖、杭，得一地便可養活全軍，這樣富庶之地，卻只有楚行水的數萬贏弱之軍控制，數月前，崔慶功擺出欲進攻淮南的姿態，卻激起了朝廷的強烈反彈，甚至連張煥也派遠征軍來支援，崔慶功也知道淮南對朝廷的重要，故在做出進攻姿態不就便偃旗息鼓了。
淮南不能取，為安撫手下將領的強烈不滿，崔慶功的目光便再次投向了襄陽，在他收取襄陽的計劃中有文武兩個方案，所謂文，就是利用他與王昂為兒女親家的關係，首先是兩家結盟，再暗命李希烈進攻襄陽，他則以支援襄陽的手段實現鳩佔鵲巢，而武就是直接進攻襄陽，相對而言。文地手段要更有技巧也更加隱蔽，就在崔慶功準備借新年與王昂達成結盟之時，崔雄事件陡然爆發，迫使崔慶功的計劃改變，而準備以為子復仇的借口進攻襄陽。
戰爭機器已經隆隆開動，從各地趕來的崔慶功各部雲集汝陽，五天時間內，崔慶功便調集了十萬大軍，後續軍隊依然在源源不斷地集結之中。糧草、馬匹、民夫，原本打算進攻淮南而準備的軍事後勤、徵用的新兵，此刻全部用上了。
官道上滿載糧草的大車在小雨中艱難前行，一眼望不見尾，車轅吱吱嘎嘎！濺滿了泥漿，一輛滿載糧包的馬車陷入泥濘之中，阻礙了大隊前行，車伕拚命鞭打畜力。數十名士兵一起用力。將馬車推出了泥濘。填平泥坑後，龐大的車隊繼續前行。
一隊隊新徵地士兵在車輛和騎兵隊間步行南下，他們大多衣甲不全，有的還拿著鐵耙、有的穿著草鞋。沉默的眼睛裡帶著淡淡的憂傷。
忽然，身後數百匹戰馬呼嘯而來，在一聲聲喝令和皮鞭下，所有的大車和士兵都進了田野，將官道空出，片刻，一隊隊盔甲鮮明的騎兵從官道遠處馳來。連綿不絕。一直馳過近萬騎兵，才見到近千執旗手到來。在鋪天蓋地的旌旗之中，一輛有百匹馬拉拽地馬車緩緩行駛，周圍數百名侍衛保護，戒備異常森嚴。
在馬車身後，一幅三丈地黑色金邊大旗上，用銀絲繡了一個斗大地崔字，馬車裡昂首坐著的正是汝陽郡王崔慶功。
此刻，崔慶功一臉春風得意，他最擔心的裴俊大軍在兩日前倉促北撤了，僅僅在臨汝一帶佈置了三萬軍隊，顯然不是為了干預他崔慶功進攻襄陽，而是防止他北上洛陽。
裴俊對於他的行為已經無能為力，只能寄希望於王昂自保了。
崔慶功就像卸下重鎧地士兵，他渾身輕鬆，獰笑著向山南王家拉開了巨弓。
射向襄陽的箭已經離弦，十萬大軍兵分二路撲向山南道，一路從正面殺入淮安郡，另一路繞道南陽郡，從新野向襄陽突進，同時，崔慶功又照會李希烈出兵協助，李希烈遂出兵三萬，從齊安郡進攻江夏、漢陽一帶。
就在崔慶功以為子復仇的名義大舉進攻襄陽之時，伏在崔慶功身後打盹的另一頭狼，陳留李懷先忽然睜開了血紅的眼睛。
李懷先原本也是安祿山部將，他見安祿山大勢已去，便投降了山東崔家，駐兵濟南，由於他叛將的身份，一直不得重用，在崔慶功分裂崔家後，他也率部隨崔慶功南下，卻伺機尋找獨立的機會。
機會在崔慶功急劇膨脹地野心中得到了，崔慶功欲擴大地盤，派李希烈南下奪淮東、派他李懷先北上取陳留，一個戲劇性地結果就這樣產生了，他和李希烈同時脫離崔慶功自立，李希烈走的是獨立但又附庸崔慶功地路線，而李懷先採取的卻是效忠崔小芙、效忠大唐皇帝的策略，兩人皆成功地成為一方軍閥，各自控制州郡和人口。
李懷先控制了以陳留為中心，包括濟陰、靈昌以及睢陽郡北部，皆是人口稠密、土地富庶之地，他名義上是效忠太后，事實上他既不遣子入京為質，也不進京述職，只每年派人向崔小芙進獻一甕泥土和一筐土產，也不干涉朝廷對四郡地方官員的任免，正是他的低調和配合使朝廷一直對他不甚放在心上。
李懷先今年也是五十餘歲，頭髮已經花白，皮膚粗糙、臉上皺紋深刻，乍一看，就彷彿一個田間老農，此刻，他正坐在帥帳瞇著眼看一封裴俊寫來的親筆信，信中，裴俊要求他在崔慶功出兵襄陽後，趁虛進攻淮北，從後面牽制住崔慶功的攻勢，如果崔慶功進攻襄陽失敗，作為獎勵，一是封他為陳留郡王兼卞滑曹宋四郡節度使，二是准許他將所獲土地納入自己的勢力範圍。
這兩個條件李懷先都十分感興趣，尤其是陳留郡王，這就意味著他的身份恢復正統，並可以和崔慶功平起平坐了。
李懷先閉上眼睛思索了片刻，他手中只有六萬軍隊，如果進攻崔慶功的老巢汝陽顯然是不夠，但奪取彭郡和另外睢陽郡的另一半是綽綽有餘，這一直是他想做而不敢做的事，現在既然有裴俊的指令，他便可以堂而皇之的實現自己的願望。
想到這，李懷先得意的笑了起來，他坐直身子厲聲令道：「德慶何在？」
「父親，孩兒在！」從帳外大步走進一員大將，他約三十餘歲，身材瘦高、皮膚黝黑，他的神態奇異而警覺，臉上熠熠閃爍著光芒，他和周圍的人完全不同，看上去他是那麼令人信任，男子氣十足，就彷彿一隻脾氣溫和、微笑著的幼狼一樣。
他叫李德慶，是李懷先的義子，也是他最得力的心腹大將，四年前從一個普通士兵脫穎而出，單槍匹馬入城刺殺了陳留團練兵都尉，為自己兵不血刃佔領陳留立下汗馬功勞
李懷先將調兵金箭遞給了他，令道：「崔慶功西去，正是我們東擴的大好機會，我給你三萬軍，限你在半月之內拿下睢陽、彭、臨淮、東海四郡，你可敢接令？」
「父親之命，孩兒萬死不辭！」
李德慶接過金令箭，大步離去，李懷先望著他軒昂的背影，滿意地點了點頭，幹練、冷靜、堅忍，這是他最令人欣賞的地方，自己得此義子，甚幸！甚幸！
可他卻不知道，就在李德慶出帳的瞬間，眼睛裡卻閃過了一絲難以察覺的冷笑，如果張煥見了此人，必定也會大吃一驚。
那麼，這個李德慶究竟是誰？