除夕之夜，家家戶戶門前掛滿了喜慶的燈籠，將長安城內照如白晝，大街小巷到處可聽見人家門窗內飄出的笑語歡聲，這一天，各家族的子弟都從天南海北趕來，享受著全家團聚的天倫之樂。
明德門頗為熱鬧，不少人舉家從城外進城來上酒樓吃飯，也有人出城回家，人來人往、川流不息。
值勤的士兵們也不過多盤問，樂呵呵地聚在一起聊天，憧憬來年的喜事，忽然，幾匹戰馬風馳電掣般從遠方狂奔而來，蹄聲若驚雷，激起滾滾黃塵。
城門處一陣大亂，人們紛紛向兩邊躲閃，呼兒喚女、亂作一團，守門的士兵大怒，紛紛拔刀上前攔路。
「八百里加急快報！」不等士兵上前，幾匹戰馬一陣旋風似地衝進了長安城內。
今天裴俊的病體略有好轉，雖然未痊癒，但也能下床走幾步了，裴府上下正忙碌著除夕的年夜飯，眼看就要到開飯的時間了，開始有下人到各房去催促大家準備出來吃飯。
此刻裴俊還在書房裡翻看奏折，幾日未上朝，積下了不少重要的公文，尤其是正月初五的科舉，主考官還沒有最後明確下來，原本定位禮部左侍郎元載的主考，但元載被去年的科舉作弊案牽連罷官後，新的主考官就要重新定下來，按理禮部左侍郎不行，自然由禮部右侍郎接替，但右侍郎李平並非科舉出身。讓他主持科考，恐怕有些不妥，想來想去，裴俊還是決定讓國子監祭酒杜亞來主持。
裴俊在禮部關於科舉的折子上批上了杜亞兩個字，把它放在一邊，準備讓人連夜送進宮給崔小芙御批。
他又取過一本，卻是張煥推薦張延賞接替廖輝為御史中丞。裴俊笑了笑。毫不遲疑地在折子上批了個准字，這個折子他卻不準備給崔小芙，而是直接批轉吏部，在新年朝會沒有定下正式規矩之前。一切都還可以按老樣子辦。
這時門外傳來老管家地聲音，「老爺。大家都到齊了，就等老爺一人。」
「我知道了！」裴俊擱下筆，命人將幾本折子連夜送進宮去，這次收拾了一下桌上，站了起來，旁邊兩名侍妾急忙上前來扶他。裴俊卻輕輕擺了擺手笑道：「不用，我已經好多了。」
穿過院子，裴俊來到了主堂前，裡面已經熱鬧非常，幾個孫輩正在互相追逐玩耍，裴俊的心裡泛起一陣暖意，自己這兩個多月來一直在各種壓力中度過。唯有此時才感到真正的鬆快。
就在他剛要踏上台階之時。門外忽然傳來了一陣爭吵聲：「這是十萬火急之事，誤了大事你可擔待不起！」什麼事？」裴俊停住了腳步。
片刻一名報信校尉被帶了進來。他單膝跪倒大聲道：「啟稟相國，延安傳來消息，剛剛過黃河的中書侍郎裴伊被不明軍隊襲擊，五百多護衛幾乎全軍覆沒，裴侍郎也不幸遇害！」
「三弟裴俊眼前一黑，他身子晃了晃，軟軟地暈倒在地。
「相國！老爺！」府裡亂作一團，大家七手八腳將裴俊抬進房中，家人們連忙去請御醫，幾個兒子忙著給父親掐人中、解領扣，過了一會兒，裴俊慢慢地甦醒了。
「扶了我坐起來！」幾個兒子連忙左右將他扶起，裴俊呆呆地望了半天牆壁，長長歎了一口氣，終於沒有能阻止住李正已，裴伊被殺，也就意味著李正已正式擁兵自立了。
他接過快報，又看了看，便將它遞給裴明凱，「你去一趟張煥的府中，請他務必以大局為重。」
此刻，張煥的府中也是熱鬧非常，近百名下人都得到了主母豐厚的紅包，不僅是下人，駐紮在張煥府旁以及城外軍營內地近五千西涼軍士兵們也是喜過除夕，每人都得了十貫錢地特別獎勵，一時間皆大歡喜。測試文字水印1。
今天張府主僕同樂，近百名家人和三百名親兵歡聚一堂，府中擺下了幾十桌流水席，肉山酒海、各種珍饈美味一應俱全，笑語喧闐、喜氣洋溢，眾人送別即將逝去的舊年。
而張煥一大家子人則坐在暖閣裡共享全家人團聚的幸福，一張大方桌上擺滿了時令果蔬、山珍海味，每個人面前都有滿滿一杯葡萄酒，在大方桌的旁邊還有一張小桌，這是張煥地母親楚挽瀾特地讓添加的，讓貼身丫鬟們在伺候地同時，也能一起享受除夕的快樂。
坐在主位的是楚挽瀾，她聲音依舊輕柔，容顏依舊美麗，但歲月已將她兩鬢染上銀絲，不知不覺兒子已到了而立之年，在這個家裡，楚挽瀾有著至高無上的地位，但她心靜如水，從不干涉兒媳的治家，每日裡在香爐和道經中度過，原本她不打算回長安，在裴瑩的再三勸說下，她才答應回長安與兒子團聚，眼看著兒子事業有成、妻妾兒女滿堂，楚挽瀾心中也充滿了溫馨與感動。
在她旁邊則坐張煥地師母楊玉娘，她和楚挽瀾一直就十分要好，在丈夫和兒子陣亡後，她也隨好友出家為道，尋找精神上的寄托，今天她是被張煥特地請來和女兒團聚，她的媳婦因要陪伴孫兒讀書，這次沒有跟來，不過，今天在坐中除了女兒平平外，她還有一個親人，就是張煥之妾楊春水，她是楊春水的姑姑，當然，楊玉娘還有一個奢望，就是張煥能娶了平平，這是她和丈夫多年的夙願，昨天晚上裴瑩專門和她談過此事，使她原本絕望的心中又生出了一線希望。
除了這兩個長輩外，幾個晚輩都坐在對面。張煥坐在正中，兒子張琪眷戀地依偎他懷裡，在他腿上則坐著另一個小傢伙，是他剛剛一歲四個月地女兒張秋，此刻正調皮地吊著爹爹地胳膊蕩鞦韆呢！
裴瑩坐在張煥地右邊，一手扶著女兒，生怕她掉下來。卻又扭頭和崔寧說著什麼。按理，張煥的左邊應該是次妻崔寧，但今天有點特別，坐地是平平。這是幾個女人的特別安排，不過在從前十幾年的日子裡。年年歲歲地除夕會餐上，平平從小到大都是坐在張十八地旁邊，倒也沒有什麼尷尬，她也不理張煥，只管和旁邊的楊春水說話，她剛剛才知道。原來楊春水與自己竟然是表姐妹。
「煥兒，你說幾句話吧！」楚挽瀾笑著對張煥道。
母親有令，張煥不敢違抗，將兒子交給裴瑩，站了起來，他一手抱著女兒，一手端起酒杯笑道：「今天是家人團聚的日子。我們也能全家團圓在一起。享受天倫之樂，我希望終有一天。普天下所有的家庭都在在除夕之夜相聚，這是我為之奮鬥地目標，為了這一天，我們乾杯！」
「乾杯！」所有人的臉上都洋溢著喜悅地笑容，她們舉起酒杯站了起來，幸福的酒杯在空中一齊碰響。
「秋秋也要喝酒！」小姑娘眼巴巴地絞著手道。
女兒的稚語讓張煥仰頭大笑，眾人也一齊笑了，在這個除夕的夜裡，歡聲笑語充斥著暖閣。
「都督！都督！」門外傳來了低低的呼聲，張煥正與平平說話，一時沒有留意，裴瑩卻聽見了，她輕輕碰了一下張煥，給他使了一個眼色，張煥這才聽見門外的低呼聲，他站了起來笑著向眾人點點頭，快步走出暖閣。
「什麼事？」
「啟稟都督，裴家大公子說有緊急大事求見，現在外客房等候。」
張煥微微一怔，裴明凱素知禮儀，沒有迫不得已之事他不會在除夕夜來打擾自己，莫非是張煥沒有多想，快步來到了外客房，一進門，裴明凱便緊張地迎上來道：「朔方出了大事，父親為此暈倒了！」
「別急！慢慢說，朔方發生了什麼事？」
裴明凱深深吸了一口氣道：「剛剛接到快報，伊叔在延安郡被襲，他不幸遇害。」
張煥良久沒有說話，很明顯，李正已已經撕破臉皮了，他既然殺了裴伊，那就極可能是效仿朱路線，先叛亂，再逼朝廷承認其割據地事實，但他與朱當時的情況並不相同，他難道不怕裴俊出兵直接剿滅了他嗎？這一點張煥著實無法理解。
裴明凱見張煥沉思不語，又道：「父親醒來後便讓我來找你，希望你以大局為重。」
以大局為重這句話如果三天前對張煥說，那就是希望他不要渾水摸魚，再把局勢攪亂，但二天前張煥已和裴俊達成協議後，以大局為重就有了更深的意義。
李正已若造反，朱和崔慶功必然會有異動，為此將由張煥盯住朱，裴俊則負責看守住崔慶功和李希烈，不准他們進攻襄陽，這樣一來，原來的八萬軍顯然數量不夠，裴俊便再增兵五萬河東軍到許昌，至於對付朔方的李正已將由精銳的河北軍南下渡河，堅決果斷地進行鎮壓，決不允許朱第二出現。
裴俊的意思張煥明白，就是希望自己能依約出兵漢中，控制住漢中地局勢，他緩緩點了點頭，朱滔散發謠言地用意就是想將李正己逼反，使裴俊無暇難顧，讓崔慶功進攻襄陽，造成鶴蚌相爭的局面，那朱就可趁王家後背空虛，突然出兵佔領襄陽，從而實現戰略轉移，不再局限在狹窄地漢中，應該說，朱滔的想法是很好，只可惜他卻不知道，崔王交惡的真正幕後人是誰？
可惜啊！一步走錯，他朱將萬劫不復，玩火者，必將自焚。
張煥淡淡一笑道：「請轉告裴相，張煥於國於己都不會袖手旁觀，請他放心！」
天還沒有亮，滿天繁星。星星在天空俏皮地眨眼，寒冷風不斷刮過樹梢，發出嗚嗚！地響聲，在張府後院的道房外，張煥垂手而立，向母親告別。
「今天是正月初一，你就要走了麼？就不能和全家多住幾日再走嗎？」房間裡傳來母親輕柔地聲音。
「兒也想和全家一起共度新年。但國勢危急。兒子不得已，必須要立即返回隴右。」
房間裡又沉默不言，半晌，傳來一聲輕輕的歎息。「你去吧！男兒大丈夫勿以家為念。」
「孩兒去了，請母親保重。」
張煥慢慢退出院子。院門外，只見裴瑩不知幾時站在星光之下，身材嬌小而豐滿，淡白的星光撒在她俏麗的臉上，目光中帶著一絲幽怨，自己這一走。整個家又要丟給妻子了，張煥心中一陣憐惜，他大步上前將她擁入懷中。
「以後家裡要你多盡心了。」
裴瑩沒有說話，她默默地為丈夫整理好衣領，拍了拍他身上的塵土，展顏笑道：「放心去吧！我會照顧好一家老小。」
張煥又回到內宅，親了親熟睡中的兒子和女兒。望著兩張紅撲撲的小臉。他一咬牙，大步向門外走去。
府門外數百鐵騎已經整軍完畢。張煥翻身上馬，向出門送行了妻妾們擺擺手，「回去了吧！我走了。」
轟隆隆！開啟城門地鼓聲傳來，張煥催動戰馬，戰馬邁開四蹄，向坊門疾駛而去，遠遠地家人變成了小黑點，漸漸地消失看不見了。
城外，在黎明即將到來前最深濃地夜色裡，張煥的戰馬停下了流星大步，緩步行走，接著，它昂首一聲長嘶，黑暗中傳來了其他馬匹呼應的嘶鳴，隨即聽見隆隆的蹄聲，兩千駐紮在城外地西涼軍與主帥匯合。
張煥猛抽一鞭，駕！戰馬抖擻精神、躍身疾馳，彷彿月中飛行的幽靈，呼嘯地風從耳邊刮過，瞬間便淹沒在濃濃的夜霧之中。
平涼郡，李正已身著全副盔甲，昂首騎在馬上，在他身後數萬大軍黑壓壓望不見盡頭，旌旗招展、刀槍如林，他冷冷地凝視著前方起伏的黃色丘陵，過了那一片丘陵，前方就是安定郡，那裡有李納的近兩萬駐軍，還有大量軍糧，擊敗它，可以使自己的實力得到足夠擴張，以抵禦裴俊即將到來的進攻。
這時，西南方向黃塵滾滾，數名斥候軍疾馳而來。他們翻身下馬，在李正己面前大聲稟報道：「將軍，隴右傳來消息，金城郡局勢平靜，並無軍隊異動。」
李正已緩緩點了點頭，他等地就是這個消息，他一賭張煥的精力是放在漢中，對自己將是坐山觀虎鬥，再賭裴俊不准其插手朔方之變，否則張煥從南、裴俊從東，自己將勢危矣！
「出兵！」李正已馬鞭一揮，厲聲喝道：「三日之內，擊潰李納部！」
五萬大軍緩緩啟動，騎兵隊、步兵隊猶如兩條鋼鐵洪流，裹夾著鋪天蓋地的殺氣，向涇原席捲而去。
漢中南鄭，朱也緊張地在房間走來走去，在地上丟滿了送來的情報，幾乎是半個時辰一次，向他匯報山南的情況，目前朱手上一共控制著河池、順政、漢中、洋川、安康、符陽等六郡，但除了河池和漢中兩郡外，其他都是崇山峻嶺、人煙稀少之地，耕地也十分匱乏，但地域狹小、沒有發展空間倒是其次，關鍵是漢中四周已被張煥牢牢控制住，就彷彿朱的頭上懸著一塊巨石，會隨時掉下來，這讓他整天寢食不安，連做夢也是提劍向自己砍來。
漢中的西面是隴右、南面是巴蜀、北面是關中，三面都讓他無法逾越一步，唯有東面和山南道相連，從安康郡向東三百里便是房陵郡地上庸縣，奪取上庸也就打開了山南地西大門。
朱現在所等待的就是上庸縣情報，按照他二弟地計劃，在崔王兩家對峙之時，可出奇兵先奪下上庸縣，不使消息擴散，這樣，一旦崔、王開戰，漢中大軍便可傾巢南下，奪取荊襄大片富庶之地。
「都督，上庸情報到！」一名親兵將一封鴿信雙手奉上，朱迫不及待地打開，他看了一眼，不由狠狠地在大腿上拍了一巴掌，「真是天助我也！」
上庸的八千守軍已經被王昂調走六千，只剩下兩千人，皆是老弱之輩，幾乎可以說，上庸已經是他的囊中之物了，朱快步走到地圖前，怔怔地望著荊襄那大片肥沃的土地，他的目光越過長江，無限地南延伸下去，腦海裡只跳出兩個字，南帝，奪取荊襄，或許將是他嶄新人生的開始。
忽然，門外傳來急促的腳步聲，只見軍師齊祿破門而入，他興奮地舞著一紙大聲道：「王爺，大事已濟，朔方李正己果然造反，我們的機會來了。」
朱驀地轉過身來，眼中驚喜迸射，他再也不猶豫，立刻下令道：「命大將梁義領兵二萬取上庸，若逃脫一人，給我提頭來見！」