次日，天尚未大亮，一個突發的消息橫掃長安城，隴右節度使、門下侍郎張煥遇刺，傷勢嚴重，十三名刺客死了八名，被抓住五名，消息中並沒有直接指名是何人所為，但卻暗示了刺殺張煥之人不久前曾與他發生過戰事。
不用說，所有的人都明白指的是漢中郡王朱，令人驚異的是朱沒有出來否認，而是保持了沉默，這種沉默使人們彷彿體會到了一種刻骨的仇恨。
隨著時間推移，張煥被刺殺的消息越傳越廣，在他的府門前聚集了無數前來打探消息的人，有的被各高官重臣派來，也有自發前來探望的官員、民眾。
人們都不安地憂慮著，這位地方第一大軍閥遇刺，會在大唐會掀起什麼樣的波瀾，也有很多剛剛看到曙光的官員都為張煥祈禱，都為大唐的前途而祈禱。
兩輛馬車在數百侍衛的嚴密護衛下一前一後快速駛來，聚集在張煥門前的人們紛紛讓開了一條路，這是右相裴俊和刑部尚書楚行水到了，兩人的臉色都一樣凝重，尤其是裴俊，他得到了情報，朱是真的派人刺殺了張煥，現在唯一的期望就是張煥的傷勢沒有流傳中那樣嚴重，否則他一旦有三長兩短，隴右的局勢極可能失控。
就彷彿一條懸河在他頭頂上奔騰，他所能做的，就是盡一切手段不讓大堤決口。
楚行水也憂心忡忡，不僅張煥是他外甥，更重要是他在張煥身上寄托了太多的希望。他們楚家的前途和未來。
右相和刑部尚書鐵青地臉色使門外圍觀的人們更加憂心，待二人走進府去，議論聲頓時四起，無數小道消息就在議論中產生了：
朝廷要追究朱的責任。
隴右十萬大軍即將進攻漢中。
這些消息彷彿長了翅膀一般，迅速地傳開了，更有官方人士證明，後果很嚴重，右相很生氣。
接待裴、楚二人的，是張煥的侍妾楊春水，她哭得跟淚人一般。昨天晚上，當親兵們將渾身是血的老爺抬進府時，她幾乎覺得天都要塌了，她才二十二歲，難道就要做寡婦了嗎？
後來，從宮裡來的幾個御醫象走馬燈似的出現又消失，診治的結果讓她略略心安，張煥的命保住了，此刻見到裴俊和楚行水，楊春水地眼淚又如珍珠斷了線。只說了不到兩句，便泣不成聲。
裴俊無奈，只得跟著管家來到張煥的病房前，近百名全副武裝的親兵冷冰冰地站在門口。見裴俊二人過來，皆拔刀怒視。
裴俊心中惱怒，但臉上卻沒有表現出來，他笑了笑道：「各位不用緊張，我是代表太后和朝廷來探望你們都督。沒有惡意。」
沒有人說話，回答他的只有沉默和冰冷的刀鋒，這時，張煥親兵營都尉李定方從屋裡走出來，向裴俊施禮道：「請裴相國多多擔待，御醫吩咐過，都督必須要靜養，決不能打擾。」
「這樣裴俊想了想又道：「說起來我還是你們都督的岳父，不是外人。我也不為難你們，就在門口讓我看一看自己的女婿，也好心安。」
楚行水也低聲道：「我是他親舅舅，我也只在門口看一看。」
李定方無奈，只得一揮手，親兵們立刻閃開一條路。但依然目光警惕地盯著他倆。裴俊走到門前，一股濃烈的藥味和血腥味混雜在一起。迎面撲來，他屏住呼吸側目向房間內望去，只見一張床榻上張煥臉色慘白，雙目緊閉，正沉睡不醒。
裴俊微微歎了口氣，將李定方招手叫到一邊，低聲問道：「傷到哪裡？」
「腿上和肩上各中了一箭，還好都不是毒箭。」
裴俊眉頭一皺，「怎麼這麼大意，你們這麼多人都護衛不了他嗎？」
「稟報相國，開始大家都還注意，可是眼看到府，也就失去了警惕，卻沒料到朱竟然會在府門前刺殺。」
李定方已經點明了朱，裴俊卻有些為難了，不管是張煥死還是朱死，大唐都會陷入大亂，這叫他如何表態，他沉吟一下便道：「聽說你們抓了活口，就交給大理寺吧！我會命大理寺、刑部、御史台三司會審此案。」
李定方卻躬身行了一禮，不卑不亢道：「都督在昏迷前曾言，未經他的同意，兇手不能交出，裴相國，請恕卑下不敢違抗軍令。」
就在李定方與裴俊談話之際，楚行水卻從一個親兵的手裡悄悄收到了一張紙條，紙條上只有一句話：刑部出面調查。
楚行水一眼便認出這是張煥地手筆，他立刻恍然大悟，一顆心也悄然落地，他立刻上前對裴俊道：「裴相國，此事就交還刑部來調查吧！我會給朝廷和張煥一個交代。」
裴俊瞥了他一眼，也藉機下了台階，他點了點頭，緩緩道：「此事就拜託楚尚書了。」
二人又在門口看了一眼張煥，才告辭而去，府門外苦候之人見裴、楚二人出來，都一下子圍了上來，希望從他們口中得到確切消息。
裴俊擺了擺手對眾人朗聲道：「我們已探視過張侍郎，性命並無大礙，請各位放心。」他回頭又指了指楚行水道：「這次刺殺事件就由刑部全權負責，一定會給張侍郎和所有關心此事的人一個交代。」說罷，他登上馬車便揚長而去，楚行水也說了幾句官場話，登上馬車向位於皇城的刑部急速駛去。
中午。張煥被一陣低低的哭泣聲驚醒了，為了瞞過御醫，張煥確實用了苦肉計，他是中了兩箭，流了一點血，算是輕傷，本來神智很清楚，但御醫們所用都是安神補血地上好藥材，他倒真的沉睡不醒。
張煥慢慢睜開眼，見崔寧坐在自己身旁。正輕聲抽泣，眼睛腫得跟桃子一般，他一陣心虛，若讓她知道自己是使計，這後果可不堪設想。
「不要哭，沒什麼大不了。」
崔寧見他醒了，還和自己說話，她驚喜交集，連忙跪坐在他身邊，撫摸著他的臉道：「煥郎。你、你真沒事嗎？」
張煥捉住了她的手，放在自己臉上，她手上的一陣暖意直沁入心脾，他微微一笑道：「打了這麼多年仗。這點小傷不算什麼，最多一個月就好了。」
剛說到這，他忽然想起一件要命地事，乾笑了一聲，連忙改口道：「用不了一個月。最多三天就好了，不！今天晚上我就可以生龍活虎。」
崔寧的臉一紅，輕輕掐了他一下道：「又胡說了，不要說三天，一個月也不夠，我看最少也要好好養傷三個月才行。」三個月！張煥心中連聲叫苦，自己竟作繭自縛了，告訴她自己是使計嗎？可是自己身上確實有箭傷，這和使不使計並無關係。他心中不由大悔，早知道就讓一個受傷的親兵冒充自己，再找幾個不認識自己的名醫診治，也能糊弄過去，昨晚竟沒有想到這個辦法。
這時，楊春水端了一碗剛熬好的白米粥進來。在她身後。一片紅衫飄過，卻沒有進屋。崔寧連忙將張煥扶起，又接過粥碗，舀一勺粥，細細吹冷了，小心翼翼地伺候張煥進食，楊春水也沒有閒著，給火盆裡添了炭，又在銅爐中撒下新香。
張煥吃了一口粥，便對楊春水道：「你去先收拾東西，我們下午便走。」
「走？」崔寧愣住了，她遲疑一下道：「煥郎，你要去哪裡？」
「自然是回隴右了。」
「不行！」崔寧騰地站了起來，斷然否決了他荒唐地想法，「你身上有傷，怎麼能長途跋涉，如果箭傷迸裂，那可不是鬧著玩了。」
「不要激動！」張煥連忙安撫她道：「我不是真的回隴右，只是做個姿態。」
崔寧又端起粥碗跪坐了下來，她輕輕歎了一口氣道：「你呀！就連受個傷也要利用一番，真拿你沒辦法了。」
楊春水應了一聲，出去收拾東西，到了門外，卻聽見她似乎在和誰說話，「你怎麼不進去？他已經醒來。」
張煥和崔寧對視一眼，同時反應過來，崔寧放下碗，快步追了出去，腳步聲漸遠，半響，只見她拎了個食盒走進來，搖了搖道：「丟下這個她就跑了！」
崔寧將食盒放在小桌上笑道：「我還從來沒見過她下廚，看看她給你做了什麼好吃的？」
張煥也探頭向盒子望去，蓋子打開了，只見裡面放著一隻碟子，碟子裡滿滿地堆著十幾個炸得焦黃的雞蛋。
張煥怔怔望著這些餘溫尚存地煎雞蛋，他心裡沒有半點取笑之意，卻感到鼻子微微有些發酸。
妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長干裡，兩小無嫌猜
下午，一支三千騎兵組成的軍隊浩浩蕩蕩駛出永樂坊，在朱雀大街上徐徐緩行、殺氣騰騰，軍隊一直駛出了明德門。
張煥離開長安回隴右的消息頓時傳遍了全城，驚愕、惋惜、憂心、竊喜，張煥離開的原因眾說紛紜，各種各樣的版本鋪天蓋地而來，但流傳得最廣的，是張煥衝冠一怒返回隴右，要大舉進攻漢中。
有人將消息報告了裴俊，裴俊卻借口忙於公務，待處理完手中之事追出去留人，張煥早已遠去；也有人悄悄地告訴了崔圓，崔圓只笑而不語，一切瞭然於胸；還有人稟報了崔小芙。崔小芙先是驚愕，隨即又陷入了沉思。
張煥突然離去，彷彿敲了一記響鼓，聲音重重地在每個人地心中迴盪、品味，以此同時，調動兵力地快騎奔騰湧出了城門，向河東、淮西、漢中飛馳而去。
夜幕悄然降臨，長安延壽坊，一支數百人地騎兵隊護衛著一輛馬車，無聲無息地在坊內大街上疾馳。
馬車裡光線昏黑。隱隱可見只坐了兩個人，他們在低聲地商量著什麼，偶然路旁地燈光從車簾縫射入，映出了一張粗獷而傲慢地臉龐。
他正是汝陽郡王崔慶功，而坐在他對面與他密談的，則是他的首席幕僚馬思疑，馬思疑約四十餘歲，長著一張乾瘦的猴臉，他是進士出身，因入仕無望而投奔崔慶功做了他的幕僚。此人心狠手毒且眼光獨到，正是他向崔慶功建議斷漕運勒索朝廷，一擊成功，使得崔慶功渴望多年而未得地入閣夙願成真。馬思疑也由此深得崔慶功信任。
和朱一心想稱帝相比，崔慶功的野心略略差了一點，這也和他出身名門世家有一定關係，
他只想割據一方，世代成為兩淮之王。為此，他極力擴張軍隊，卻沒有及時定出相應的制度來進行約束，結果兩年前淮西李希烈獨立，中原李懷光獨立，這兩個事件給崔慶功帶來了沉重地打擊，他臣服大唐的心態也由此悄然轉變。
此時，崔慶功是去朱的府邸，朱曾是他在金吾衛時的手下。崔慶功一直就瞧不起他，再加上彼此地盤一東一西，沒有什麼利益瓜葛，崔慶功也索性不和他往來，但這幾天馬思疑卻極力勸他放棄成見，與朱聯手對付張煥。
正是張煥這個共同的敵人使得崔慶功終於放下架子。親自去拜訪朱。
「先生以為這次刺殺事件果真是朱所為嗎？」崔慶功對昨晚發生的刺殺事件還是有些將信將疑。他和張煥打過多年地交道，深知其人不是那麼容易中套的。
馬思疑輕捋山羊鬍微微一笑道：「派人刺殺必有其事。否則朱不會保持沉默，但也很顯然，張煥在拿此事大肆做文章，如果我沒猜錯的話，他要趁機向漢中進軍了，但朱又豈會坐以待斃，不管兩軍戰還是不戰，對王爺來說都是個機會，一方面可趁朝廷無暇東顧而備戰淮南，另一方面可聯合朱共同對付張煥，從而將朱再次拉入王爺的帳下，真正在朝廷上成為一股與裴俊抗衡地勢力，王爺以為呢？」
雖然去拜訪朱，但崔慶功的心中始終有些疑慮，他遲疑了一下便道：「藉機備戰淮南地策略極為高明，廣陵富甲天下，正是我所需要，但朱地名聲實在太臭，拉他為下屬恐怕會影響我地聲譽。」
馬思疑知道這是崔慶功骨子裡地世家虛榮心仍在作怪，他在淮北大肆擴軍，收刮錢糧，又乾淨到哪裡去？心中不由對此人極為鄙視，他暗暗冷笑了一聲道：「王爺，做大事者何拘小節，既然朝廷已經封朱為漢中郡王，又准他入閣，那就意味著朝廷已經接受了他，又何必在乎什麼名聲，要緊的是現實利益，奪下淮南，逼楚家效忠於王爺，再利用李希烈威脅襄陽，引來王家的合作，這樣一來，朱、楚、王三家效忠於王爺，又據有大唐東南半部江山，那時何懼裴俊？」
崔慶功沉默了半晌，馬思疑極具功利的說辭終於打動了他，他緩緩地點了點頭，「好吧！既然來了，那我就聽你這一回。」
兩人正說著，馬車忽然停了下來，崔慶功拉開車簾，探頭向前方望去，只見夜幕下影影綽綽，百步外足有千人之多，不時傳來人喊馬嘶聲。
他見一名探路地侍衛跑了回來，便不悅地問道：「前方出了什麼事？」
「稟王爺，前方是朱將軍的車隊，一輛馬車壞了，堵住了街道。」
馬思疑忽然插口問道：「哪個朱將軍？」
「就是朱。」
崔慶功一驚，他和馬思疑對望一眼，兩人同時意識到，這是朱要趕回漢中了，崔慶功立刻對侍衛下令道：「去通報朱，就說我有大事，要與他當街密談。」
長安以西二十里處的三橋鎮，張煥的大隊人馬已經停了快一個時辰，在此之前，他的數十名傳令兵已奔赴開陽、隴西兩郡，命令駐紮在那裡的五萬大軍向鳳翔府邊界靠攏，又秘密派使前往鳳翔，與鳳翔軍判官韓慶取得聯繫，同時，又傳信給胡惟鏞，向他闡明了自己策略。
現在，他只須等待長安那邊的消息。
張煥靠在車內閉目養神已經快一個時辰了，依然沒有任何消息傳來，他三千親兵都是西涼軍中的最精銳，雖然主公沒有什麼指示，但沒有一個人表現出不悅或騷動，也沒有一個人說話，隊伍整齊如一，每個人的目光都冰冷似水，靜靜等待著命令，在黑夜中，這支軍隊彷彿山一般凝重。
忽然，密集地馬蹄聲清晰地從東面傳來，張煥的眼睛微微睜開一條縫，他要等的消息終於來了。
報信人疾馳而來，在張煥馬車前飛身跳下，大聲稟報道：「啟稟都督，朱在一千騎兵的護衛下，已出了長安，正快速向這邊駛來「他也有害怕的時候嗎？」張煥淡淡一笑，隨即下令道：「兵分兩路，一路火速返回隴右，另一路隨我向北繞道鳳翔。」