三年前，長孫南方因為和崔圓的關係，被裴俊用明升暗降的手法奪取了太常寺卿的實職，升為虛職太子少師，在別人看來，這是一件極為不幸的事情，可卻正中長孫南方的下懷，沒有雜務的煩擾，可以使他將全部身心都放於馬球之上。
也就是從那時起，他兩耳不聞窗外事，一心只練馬球師，功夫不負有心人，經過三年的臥薪嘗膽，兩個月前的馬球大賽上，他的馬球隊終於擊敗了強勁的對手河東馬球隊，在百餘支參賽隊中奪得第三名，長孫南方幾乎瘋狂了，他毫不吝嗇地送給每個馬球隊隊員一座田莊。
雖然事後也十分後悔，但他依然逢人便笑道：「和他們取得的名次相比，幾座田莊算不上什麼，呵呵！」
十一月二日是長孫南方奪得馬球賽第三名二個月紀念，同時也是他六十歲壽辰，為了紀念勝利，當然也是為自己祝壽，他決定大宴賓客，盡請長安名流來赴宴。
請張煥則是巧合，他的家人去盧杞府上送貼時正好看見張煥的士兵駐營，回來報告了老爺，長孫南方看在女婿宋廉玉的面子上，決定請這位幾年前得罪過他之人。
雖然宋廉玉對打馬球有著天生的笨拙，幾年來沒有絲毫進步，但是他在官場上卻似乎開了竅，如魚得水，短短幾年便升到了從四品的太常寺少卿，讓人刮目相看，成為長孫南方所有女婿中最出彩的一人，有了這樣的高位。他妻子臉上也有了榮光。不會打馬球自然也沒什麼關係了。
一大早，長孫府上就開始忙碌起來，殺豬宰羊、張燈結綵，鑼鼓敲得震天響，舞獅舞女漫天飛，長孫南方的女婿們各盡其責，忙碌異常，有地安排座位。有地檢查廚房，有的站在門口迎賓，有的躲在後面收禮，負責迎賓的是兩個人，一個是大女婿將作監少卿侯耀宗。另一個就是太常寺少卿宋廉玉。
到了下午。客人陸陸續續到了。兩人熱情寒暄、進退有禮，配合得倒也十分默契，一輛馬車停下，兵部侍郎李涵攜夫人走下馬車，侯耀宗連忙迎了上去，躬身施禮道：「李侍郎能親自來，敝府榮耀倍增。歡迎！歡迎！」
李涵也拱拱手回禮。「長孫前輩的壽辰怎敢不來。」
他取出一紙禮單，「微薄心意。敬請笑納。」
侯耀宗連連稱謝，將李涵迎了進去，片刻，又一輛馬車停下，大理寺少卿辛杲帶妻子走了下來，宋廉玉飛快地迎了上去，笑瞇瞇捶了他一拳道：「昨晚那杯酒，你可沒喝就跑了。」
辛杲急忙咳嗽兩聲，向旁邊使了個眼色，宋廉玉見他妻子在旁，故作恍然，「難怪辛兄從不叫酒姬陪酒，原來家有嬌妻，羨慕啊！羨慕啊！」
一席話使得辛妻臉色由陰轉晴，十分歡喜地向丈夫望去，原來他外面喝酒不找女人，辛杲乾笑兩聲，暗暗對宋廉玉感激不盡，他連忙取出禮單，遞過去道：「這是一點薄禮，還請笑納。」
宋廉玉口中稱謝，他又附在辛杲耳邊低聲道：「等會兒見到家岳，恭祝他馬球來年第一，比祝他活百歲還管用。」
兩人皆會意大笑，宋廉玉將辛杲夫婦請入府中，再回到門口時，不由一呆，只見吏部侍郎裴佑已經到了，在他周圍一丈，很多人都停住腳步，想伺機和他搭腔，而裴佑卻似乎在等誰，再向後看，大街上來了一百餘騎兵，護衛著一人，待看清面容，宋廉玉心中一熱，來人正是他從前的摯友張煥，想當年他們同窗求學，一起進京趕考，卻因回紇入侵之事彼此走上了不同的道路，這一晃就是七年過去了。
張煥也老遠看見了宋廉玉，只見他的鬍子留了足有一尺長，氣質威嚴，接人待物從容不迫，和從前那個窘迫而有些自卑地貧家子弟判若兩人。
「賢侄是幾時進京的？」一個聲音從身旁響起，張煥這才發現裴佑站在自己身旁，他連忙下馬上前見禮，在裴瑩的幾個叔叔中，張煥只對裴佑印象尚好，不僅因為他堅決反對裴俊出兵關隴北部，而且在河湟的官員任命中，正是他力促朝廷最終全盤接受了張煥所任命的官員，使這些官員能成為朝廷正式編製，僅憑這一點，張煥就對他充滿感激。
「我是昨天方到，尚未去拜望，請裴二叔見諒。」
裴佑向後看了看，見只有張煥一人，他詫異地問道：「瑩兒沒跟你回長安嗎？」
張煥搖了搖頭，「河西地戰事還沒有結束，這次我在長安呆地時間不會太長，她就沒有跟來。」
「不來也好，省得在父親和丈夫之間兩頭為難。」裴佑笑了笑，拉著張煥便向大門走去。
「裴二叔，你先去吧！我這邊有個故人。」張煥指了指宋廉玉，裴佑會意，便拍了拍張煥地肩膀笑道：「那好，我們等會兒再見。」
張煥走到宋廉玉面前，上下打量他一下，微微笑道：「幾年不見，若走在大街上我還真認不出你了。」
「你不也一樣嗎？你的變化不是在外表，而是認出你，也不敢上前。」宋廉玉見一時賓客不多，便給侯耀宗打了個招呼，拉著張煥進了府門，兩人來到僻靜處，找了塊乾淨的石頭坐下，宋廉玉滿臉嚴肅道：「去病，你這次不該回京任職？」
「為何？」張煥不解地問道。
「這次朝廷封了三個郡王，一個是你張掖郡王、一個是崔慶功汝陽郡王、還有一個便是朱漢中郡王，我還聽說朱滔已讓出內閣輔臣，讓其兄朱擔任，這樣。你們三人又是一起入閣。朝廷事事都把你和另外兩人擺在一起，而他們是什麼人，亂臣賊子罷了，本來你奪取河湟、河西，在民間聲望極高，可我擔心你總和他們攪在一起，會壞了你的名聲。」
張煥沉吟一下，又問道：「你是說。朝廷是有意將我和他們相提並論？」
宋廉玉肅然點頭，「正是這樣，我有幾個同僚便言，你和朝廷之間必然還有什麼不可告人的交易，去病。這些細節雖小。但影響卻大。你不可掉以輕
張煥緩緩地搖頭笑道：「我想公道自在人心，時間久了大家自然就會明白，不過，你能替我著想，我十分感激。」
「盡一份老朋友的心意罷了。」宋廉玉笑了笑，話題一轉又道：「你還記得那個胖子鄭清明嗎？」
「怎麼會不記得，他怎麼樣了？」張煥精神一振。他拿下蜀中後特地派人去尋找過鄭清明一家。卻得知他們家在好幾年前便遷走了。
宋廉玉苦笑了一下，「我年初見到了他。他現在可發了大財，專和日本、新羅做海外貿易，娶了一百多個老婆，其中一半都是日本和新羅女人。」
張煥也忍不住笑了，「這個好色地傢伙，本性難改，不過他也算有點本事。」
「他有什麼本事，他是去廣陵郡找趙嚴，才搭上了日本貿易這條線。」宋廉玉有些不屑地道：「趙嚴給他介紹認識了一個日本商人，本讓他做瓷器生意，結果他卻跑到日本去販了一批日本女人來大唐賣，發了第一筆財。」
「那也不錯！」張煥微微一笑道：「趙嚴情況如何？」
「他總得還不錯，現在是丹陽郡長史，就是老婆太凶，想納妾也不准，還不如我呢，哈！哈！」
宋廉玉話音剛落，卻聽院牆外有個女人在喊，「宋鬍子！你究竟死到哪裡去了？可別把老娘惹火了。」
宋廉玉嚇得就像一隻遇見了貓地耗子，騰！地從石頭上跳起來，慌不迭喊道：「來了！來了！娘子，我在這裡。」
他跑到院門口，卻忽然想起張煥，急忙回頭拱拱手，「你自己隨意，我先失陪了。」
張煥又好氣又好笑地揮了揮手，「去吧！」
前庭人多嘈雜，張煥也懶得去湊熱鬧，便順著小路一直向前走，路兩旁種滿了竹子，現在都被雪覆蓋著，這條小路看來很少有人走，積雪踩在腳下咯吱!響。
走了一段路，見前方路還很深，還是一個人都沒有，他掉頭往回走，可剛走兩步，卻聽見竹林後一陣發狠地聲音：「不行！上次地五千貫我都借給你們半年了，說好上個月就該還，可現在不但不還，又要再借，你當我是鑄錢的嗎？」
「小妹，你也知道你姐夫沒什麼本事，又混在門下省那個沒有油水地衙裡，只能靠人情提升，這不馬上到新年了嗎？得給上司送禮，可少於五千貫人家根本就不要，還要打點吏部的人，林林總總少說也是要萬把貫，我們家的情況你也知道，小妹，你就幫幫忙，再借我五千貫，我答應你，利息再增加一些。」
這是兩個年輕女人的聲音，其中一人還似乎有點耳熟，張煥聽到門下省三字，悄悄走上前，透過竹枝，只見一個年輕的少婦正靠在樹幹上，雙手交叉放在胸前，目光凶狠地盯著對面地女人，再看她臉上，塗抹著一層厚厚的濃妝，眉毛細長，血紅的嘴唇繃得緊緊的，長得倒還算秀麗。
張煥一下子認了出來，這個女人正是當年要替他教練馬球的長孫依依，只是當年那種活潑健美地勁沒了，在錢字當頭，倒顯得有幾分刻薄。
張煥聽裴瑩說過，長孫依依最後嫁入皇室，其丈夫是濟陰王李俯之子，似乎夫妻關係不是很好。
這時，又聽長孫依依哼了一聲，「上次借給你五千貫，連利息一共應還我六千二百貫，現在你又要再借五千貫，那就上萬貫了，你說說看，你要用什麼抵押給我？」
借錢地女子沉默半天。才低聲道：「都是自家姐妹。還要什麼抵押呀！」
長孫依依冷笑了一聲，「那你怎麼不問父親借去，哼！諒你也開不了這個口，去年借地三千貫被你賴掉了，我當然要吸取父親的教訓。」
「那我也沒什麼值錢地東西給你啊！」
「姐夫老家不是還有一座田莊
就在這時，一隻烏鴉忽地從竹林裡飛出，嘎嘎地飛上了天空，將張煥和竹後地兩人都嚇了一跳。長孫依依卻一眼看見竹枝後站著一人，她低聲斥道：「是誰！出來。」
張煥不想見她，轉身便快步離開了竹林，長孫依依追出來，她也認出了張煥。一直盯著他的背影漸漸消失。眼睛裡慢慢閃過一絲複雜的神情。
「下官是門下省補闕郎李須賀。參見張侍郎。」張煥剛走出院子，一個四十歲左右的男子便畢恭畢敬上前給他施禮。
補闕郎原本是諫官，從七品，武則天設立供天下人告密地四匭後，補闕郎便掌管其中南方紅匭，不過慶治五年，四匭被崔圓取消後。補闕郎也就成了虛職。沒有什麼實職。
而這個李須賀也不是一般人，他本是日本國地遣唐使。原名叫中江須賀，慶治二年來大唐求學，因迷戀大唐的繁華，便不思扶桑，給自己改名為李須賀，娶大唐妻子、吃大唐飯食、說大唐漢語，十幾年來，他早已把自己看成了大唐人，偶然有人提到他曾是日本人，他便暴跳如雷，矢口否認，深以做日本人為恥。
他在慶治八年考中進士，一步步做到補闕郎一職，他本無資格參加長孫南方地壽宴，只因和侯耀宗關係極好，便偷偷溜進來碰碰運氣，看能否遇到什麼高官顯要。
裴佑這等實權高官地身邊擠滿了人，他是不敢近前的，不過一番搜尋後卻被他發現宋廉玉將張煥拉進側院，張煥不僅是門下省的第二高官，而且是一方諸侯，實力雄厚，若能投靠上他，自己的前途將一片光明，李須賀便躲在院門旁，苦等張煥出現。
「李補闕不必客氣。」張煥也向拱拱手，轉身便要走開，李須賀卻像影子一般緊緊跟隨，他陪笑道：「下官在門下省已經做了六年，對省內的人情關係十分瞭解，侍郎大人可有興趣聽我一敘？」
張煥停住了腳步，瞥了一眼這個腰彎成了蝦一般地男子，他確實有興趣，「你說吧！我聽著。」
張煥一邊背著手慢慢走，一邊聽他地敘述。
李須賀見侍郎給了他機會，他迅速整理了一下思路，道：「自從三年前給事中被調到政事堂後，我們門下省便成了死水一潭，所有地奏折、批文都不再來我們這裡，連崔相國也極少來，門下省實際上已經成了空衙，大家都各自想辦法調離到別處，原來裴相國的親信都被調走了，又貶來一批原來老崔相國的舊人，還有就是我這樣沒有靠山的小官吏。」
「都貶來什麼舊人？」張煥插口問道。
比如中書舍人張延賞被貶為起居郎，太府寺卿楊炎被貶為左諫議大夫，尚書左丞張重光被貶為城門郎，就連京兆尹崔昭也被貶為左散騎常侍。
「看來門下省倒也人才濟濟。」張煥想起一事，笑了笑又問道：「長孫家的女婿可有在門下省的？」
「有！有！」李須賀急忙道：「左拾遺萬良便是。」
「哦！左拾遺。」張煥點了點頭，「多謝你的熱心，你還有什麼要告訴我地？」
李須賀見張煥要跨入宴會廳大門，這個門他是無論如何不能進去地，眼看自己這次千載良機要消失，李須賀心一橫，便低聲道：「其實侍郎大人要想奪回權力也並不難，屬下就有一個很好的辦法，只是這裡不是說話之地。」
張煥停住了，他回頭深深打量了一眼這個卑小地官員，見他長有一雙精明的眼睛，臉上堆滿了期盼。
張煥淡淡一笑，取出一張名刺遞給了他，「你明天可到我府上來找我。」
李須賀手哆嗦著接過名刺，細心收好了，他又向張煥行了一禮，向兩邊看看，轉身快步離去了。
張煥搖了搖頭，他剛要跨進大門，忽然聽見背後有個女子在叫他，「張都督且慢走！」