張煥走到河邊時，大明宮關門的第二次鐘聲敲響了，聲音悠遠而沉重，再過一刻鐘宮門就要關閉，他不由加快了腳步。
此時處暑已過，夜漸漸變涼了，河面瀰漫著一層薄薄的霧氣，張煥在陳仙甫的陪同下，走上那座木橋，過了這座小橋，前面便出了綾綺殿。
陳仙甫在前面大步走著，張煥卻漸漸地放慢了腳步，空氣中還有那種熟悉的淡香，他最後站在橋上，怔怔地望著河面，在前方十步之外，一座白玉亭從岸邊一直延伸到河中央，亭內三名宮女正挑著燈籠靜立兩旁，橘紅色的燈光在霧氣中顯得格外明亮，三團燈光交匯處，身穿一襲白裙的崔寧依欄而立，她就像水中的凌波仙子，彷彿已在這裡等候了千年。
她神色憂傷地看凝視著小橋，小橋上就是她為之憔悴，就是她朝思暮想了一百八十三天、甚至甘願等待一生的人。
此刻，他是這麼近，近到可以看見他剛剛長出的短髯和岩石一般堅硬的臉龐，可是他又是那麼的遠，讓她永遠觸不可及。
兩顆晶瑩的淚水從崔寧削瘦的臉旁上悄然滑落，她沒有去擦拭，就這樣呆呆地站在那裡，憂傷地望著自己深愛的人。
張煥笑了，他的笑容是如此溫柔、如此深情，像個孩子似的純真，他把心中的千言萬語都融進了笑容之中，他彷彿在告訴她，自己沒有忘記曲江池畔的誓言，他在為實現這個誓言而奮鬥，為此，他在疾風暴雨之中拚殺；為此，他用征服者的傲慢將大翰耳朵踩在腳下。
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「將軍，請走快一點，馬上要關宮門了。」遠處，陳仙甫在焦急地呼喚。
張煥最後深深地看了一眼崔寧，向她輕輕點了點頭，毅然轉身離去。
崔寧的眼睛被淚水模糊了，她從脖子裡拉出那塊玉，望著張煥漸漸遠去的背影，她將玉緊緊握住，彷彿她的一生一世都將寄托在了這塊玉之上。
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「噹！噹！」大明宮關門的最後一聲鐘鳴敲響了,鐘聲將沉醉中崔寧驚醒，她小心翼翼地將玉珮貼身掛好，慢慢走出了長亭，一抬頭卻驚見崔小芙站在岸邊，似笑非笑地看著她。
「怎麼！竟然在我的宮中邂逅，告訴姑姑這是巧合還是你特地等在這裡？」
「夜深了，我要回房去了。」崔寧臉脹得通紅，她低著頭迅速從崔小芙面前走過，不料崔小芙卻一把抓住她的手腕。
「皇上已經睡了，我睡不著，你就陪姑姑走一走吧！」
兩人慢慢在河邊走著，約走了百步，崔小芙忽然低聲道：「你知道嗎？你舅舅想把依依許配給張煥。」
崔寧默默地點了點頭，長孫依依前兩天已經找過她，聽說後來張煥也去了長孫府，她心中一陣煩亂，停住腳步道：「姑姑，我心很亂，咱們還是回去吧！」
崔小芙瞥了她一眼，摟住她肩膀笑道：「為什麼會心亂，我看他對你很在意啊！」
「我也不知道！」
崔寧輕輕地搖了搖頭，「以前他做士子時，我覺得自己與他沒有距離，甚至覺得他可以帶我遠走天涯，可如今他做了中郎將，我卻覺得他好遠，從前的誓言都變得不真實起來。」
『誓言？』崔小芙微微一怔，她試探地問道：「他答應過你什麼嗎？」
崔寧猶豫了一下，搖了搖頭沒有說，崔小芙看在眼裡，又繼續笑道：「姑姑是過來人，很多事情比你看得深看得透，你要告訴姑姑，我才好幫你，你別忘了姑姑的身份？也只有我才能幫助你，難道你忘了上次我怎麼替你回掉楚濰之事嗎？」
「姑姑，你就別問了，他什麼也沒答應我，他是做大事之人，豈會喜歡一個對頭之女？」
崔寧的語氣裡充滿了惆悵，她相信張煥是個一諾千金的男人，但是自己的父親是他張家死對頭，在家族利益和個人情感面前，他能邁過這道高坎嗎？
崔寧沉浸在對往事的追憶中，她卻沒有發現，崔小芙的眼睛裡竟閃過一絲難以察覺的失望．．．．．．．
她瞥了崔寧一眼，臉上迅速恢復了自然，再次試探地笑道：「傻孩子，你不肯說我也看得出，張煥很在乎你，他雖然是張家子弟，但也未必不能娶你，關鍵是他本身要有實力，有了實力，你父親自然會巴巴地將你許給他，他也是深知這一點，你看，才短短半年時間，他就一躍做了四品官，真是不簡單啊！」
崔寧長長的眼睫毛動了兩下，但她依然堅定地搖頭道：「姑姑，你就別瞎猜了，他如果在乎我，會去和長孫依依相親嗎？我說的誓言只是他答應過不會再傷害我，別無它意。」
說完，她輕輕拍了拍崔小芙的手，「很晚了，我真要去休息了。」
崔小芙望著她遠去的背影，忽然冷冷地自言自語道：「你放心，有姑姑在，一定會成全你們！」
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崔小芙慢慢走回了寢宮，在宮女的服侍下卸了妝，她又換了一身吳綾貼身小衣躺上了寬大的床榻，一旁的丈夫似乎已經睡著，崔小芙望著頭頂的芙蓉帳，久久無法入睡。
她從十四歲便入宮，至今已經二十餘年，儘管她位居皇后高位，但那僅僅只是一個名份，跟隨著大唐開國以來最窩囊的皇帝，她也成了大唐開國以來最無權無勢的皇后，這絕不是她想要。
對權力的渴望就彷彿是蟄伏在她內心深處的冬蟲，在春暖花開的季節，它漸漸地開始露頭。
「你怎麼還不睡？」李系一個翻身摟住了她的腰，低聲笑道：「你以為朕睡著了，心中怨恨嗎？」
崔小芙沒有說話，她一動也不動，任丈夫的手在自己身上游動。
「你怎麼啦？」
李系覺察到了崔小芙的異常，他一骨碌坐了起來，冷冷看著她，「今晚朕是不該到你這裡來嗎？」
「皇上請息怒！」
崔小芙也坐起來，握住丈夫的手溫柔地說道：「皇上回來後就沒有歇息過一夜，臣妾今天把皇上請來，就是想讓皇上好好休息。」
李系注視著她，目光漸漸變得柔和起來，他又重新躺下，「你說得對，朕真的有些吃不消了。」
崔小芙輕輕歎了口氣，身子向丈夫身旁靠了靠，「皇上，臣妾今年已經三十六歲了，可膝下依然無子．．．．．」
「朕明白你很苦，這幾天朕也在考慮此事，確實是該立太子了。」
李系輕輕撫摸著她光潔的臉龐，沉吟片刻道：「你明日回一趟崔府，告訴崔圓，朕同意立李邈為太子，就由你收養為子。」
「可是皇上，臣妾並不．．．．」
不等她說完，李系便止住了她的話，「朕的決定和你並無關係，你告訴崔圓，朕的條件是他接受張若鎬辭職，由張破天接替他入閣。」