夜色深沉，圓月冉冉升起在遠西峽谷的霧靄上空，透過搖曳的樹葉閃著清光，月光也同樣灑在西受降城內，混著霧氣，屋頂和大街上都鋪了一層朦朧的灰白色。
大街上，一隊隊巡邏的士兵從周圍走過，腳步聲漸漸遠去，西受降城內原有數萬居民，大多是隨軍家屬，回紇人佔領西受降城後，城內居民有的逃亡，有的被抓為奴隸，現在只剩下不到一萬人，房屋大多是空關著。
自從八萬唐軍被圍困後，原本人口稀薄的西受降城立刻變得擁擠不堪，城內的居民被趕到一角居住，八萬軍則被分為二十個區駐紮，段秀實和皇帝李系就住在第十五區，正好是軍營中央，而朱希彩和大唐使臣們住在第八區，兩地相隔約三里遠。
自從皇上移駕代郡後，第十五區的戒備立刻鬆懈下來，士兵們早早地吹燈睡了，一座座房屋和帳篷漆黑一片。
只有段秀實的住處戒備森嚴，屋子裡燈火通明，段秀實正倚靠在床邊看書，幾名親兵垂手站立一旁，氣氛十分平靜，和往常並無區別。
時間漸漸地到了一更，一片烏雲從西方飄來，遮住了一半圓月，陰山裡的野狼開始對月長嗷，在寂靜的夜裡顯得分外詭異。
這時，一隊百餘人的巡邏隊慢慢向段秀實的住處靠近，與此同時，四面八方都有巡邏隊朝這裡走來，彷彿是巧合一般。
與此同時，另一支約兩千人的軍隊在一里外正整裝待發，朱希彩頂盔貫甲，騎在一匹駿馬之上，他冷冷地注視著遠方。
那五百人不過是他的一個誘餌，他才是黃雀在後，真正的動手之人，只要喊殺聲一起，他便會立刻殺上去救駕。
時間到了，朱希彩輕輕一揮手，一名士兵點燃了手中的火箭．．．．．．
段秀實的住處百步外，五百人的巡邏隊終於會合在一起，就在這時，從西方突然升起一支火箭，劃過漆黑的夜空，顯得明亮而奪目。
動手的信號已經發出，為首的馬將軍一揮手，五百人猶如洪水洩堤，一齊抽刀向段秀實的住處奔去，喊殺聲驟然而起，驚碎了寂靜的夜。
殺聲已起，朱希彩鋒利的戰刀緩緩出鞘，他的眼光也變得和戰刀一眼犀利。
「殺！」朱希彩低喊一聲，二千人如離弦之箭向喊殺聲之處射去。
段秀實住處大門口已經是傷亡籍枕，層層疊疊的屍體幾乎將大門都堵死了，但房子裡喊殺聲依舊，顯然段秀實還沒有被殺死。
「衝進去，無論是誰，一律格殺無論！」朱希彩命令剛落，忽然又一支火箭沖天而起，在空中劃出一條亮麗的弧線。
但朱希彩的心卻驀地沉入了深淵，這支火箭不是他安排的，也就是說，在他身後還有一隻黃雀，遠方已隱隱傳來悶雷般的聲音。
是腳步聲，不少於五千人的腳步，朱希彩的戰馬慢慢地開始向後退，此刻他已經知道，段秀實根本就不在房子裡，而李系也不知躲在何處？
他中計了。
腳步聲越來越近，朱希彩掉轉馬頭便向自己的住處疾奔而去，第八區主要是自己的部隊駐紮處，只要逃進那裡，至少自己的性命便可以保住。
戰馬越跑越快，朱希彩緊緊抱住馬頭，耳畔除了呼呼的風聲，還有就是身後二千士兵的哀叫和求饒聲。
朱希彩拚命抽打戰馬，蹄聲如雷，轉瞬之間，他已經奔出了三里多路，兩旁軍營和房間內的燈光都已經點亮，持續不斷的喊殺聲驚醒了每一個酣睡的士兵。
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汗水已經濕透了朱希彩的後背，他終於逃進了自己的控制區，馬速開始放慢，前方百步外便是他的住處，直到此時此刻，朱希彩的一顆心才悄然落下。
他牽馬進了小院，院子裡出奇的安靜，兩名親兵直挺挺地站在門口，一動也不動。
「將我的馬牽走，聽見沒有！」朱希彩不悅地命令道。
但兩名親兵依然一動不動，彷彿根本沒有聽見他的命令，「不好！」朱希彩向後猛退一步，他已經意識到了不妙。
他正要拔刀，可是已經晚了，前後左右忽然出現四把軍刀，一齊指向了他，不足一寸，朱希彩慢慢舉起手，身上的刀隨即被一名士兵摘走。
「朱將軍不用驚慌，皇上並沒有殺你的意思！」
他的房門開了，從裡面悠悠走出一人，正是幾天前去代郡押糧的張煥，他笑容可掬地向朱希彩施了一禮，「朱將軍，陛下並不想因為你而和相國翻臉，只要你識時務，將手中軍權交回，陛下可放你回長安。」
朱希彩緊緊地盯著張煥，冷冷道：「原來是你在後面搗鬼！」
「彼此！彼此！朱將軍下午不也出城了嗎？」
張煥淡淡一笑，「時間已經沒有了，陛下還在等你的答覆，我只數到三。」
「一！」張煥瞇起了眼睛，冷冷地看著朱希彩．
「二！」張煥笑容依然可親，彷彿在和朋友開玩笑，朱希彩牙關緊咬，他不相信李系敢冒唐軍內訌的風險殺他，他手上已有兩萬人，就算他拿不到全部兵力，但已經到手的部分不能失去，否則他如何向崔圓交代。
「我可以和皇上談判，給他想要的東西。」
張煥的笑容驟然消失，硬直的唇線裡繃出一個字，「三！」
話音落下，一把鋒利的軍刀霎時間捅進了朱希彩的後腰，從小腹穿出，朱希彩猛地瞪大了眼睛，不可思議地望著張煥，手指著他，一句話也說不出來。
張煥慢慢走到他身邊，低聲笑了笑道：「你判斷得很對，皇上不想殺你，但是，我想殺你！」
他抓住刀柄，猛地一抽一送，朱希彩眼前一陣暈黑，軟軟倒下，在他生命消失的剎那，耳畔只聽見一聲冷笑，「你若活著，崔慶功那蠢貨怎麼會有出頭之日？」
這是朱希彩一生中聽到的最後一句話。
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「他死了？」李系霍地站起來，「你為什麼要殺死他！」
朱希彩是崔圓的頭號心腹，又是朝中掌握軍權的金吾衛大將軍，他這一死，自己與崔圓的矛盾就將不可避免的激化，而現在自己勢力尚弱，還不是和他翻臉的時候，以後的日子將會變得艱難了。
「臣是迫不得已，當時形勢危急，若不殺他，必然會發生大規模的內訌。」
張煥上前單膝跪倒，「臣有負聖恩，請陛下治罪。」
「算了，既然你是迫不得已，朕不怪你。」
李系無可奈何地擺了擺手，他低頭沉思半天，又問張煥道：「關鍵是該如何善後，你可有什麼辦法掩蓋此事？」
張煥早已成竹在胸，他微微一笑道：「西受降城為爭糧發生兵亂，朱大將軍為保護陛下而不幸遇難，請陛下給予體恤！」
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