今天是正月初一，按宮中規矩，皇帝應在天亮後攜皇后去給太后拜年，只是張太后前日染病，上午需臥床休息，不便打擾，便約好下午再去拜年。
李系一早去了御書房，崔皇后則獨自呆在宮中，崔皇后也就是崔圓的親妹，名叫崔小芙，今年還不到四十歲，她十四歲進宮，原是侍侯先帝李亨，被封為美人，不久李亨駕崩，新皇李系登基，為表彰崔圓的擁立之功，張太后封她為惠妃，十年前，崔圓升右相後不久，韋皇后突然病逝，崔小芙便被冊封為皇后。
此時崔小芙正在和前來陪她的侄女崔寧聊天，她倆長得頗為相像，性格也相仿，所以崔小芙最喜歡崔寧，隔三差五便將她叫來宮中，兩人雖隔了一輩，卻無話不談，儼如姐妹一般。
「今天是新年，家家戶戶都忙著拜年團圓，就數皇宮裡最冷清，把你叫來陪我，你不會生氣吧！」
崔小芙瞥了崔寧一眼，見她精神有些恍惚，便輕輕笑道：「是不是和情郎約好去寺院上香，卻被我叫來了？」
「姑姑，你胡說什麼！」崔寧臉上有些發紅，她低頭道：「我哪有什麼情郎？」
「真的嗎？」崔小芙站起來慢慢走到了她身後，俯身挽住她脖子低聲笑道：「連我都聽說了，那個楚大公子追你可緊啊！」
崔寧的臉立刻冷了下來，昨天中午父親命她去楚府吃飯，席間楚世叔又將她與楚濰安排坐在一起，雖然楚濰百般討好，卻使她感到無比厭惡。
「姑姑，不要提他！」
崔小芙心細如髮，她聽出了崔寧口氣中的冷淡，心中略略有些詫異，這時，她發現崔寧脖子上有一根細細的銀鏈，銀鏈另一端卻藏在衣服裡面，以前她的長命鎖可一直是掛在外面的。
崔小芙趁她不注意，便偷偷將它抽了出來，見另一端卻是一塊玉，便忍不住笑道：「還說沒情郎，沒情郎怎麼會把它藏起來！」
崔寧一把拉住玉，她滿臉通紅，有些撒嬌地拉住崔小芙的手，「姑姑！」
崔小芙莞而一笑，便在她身旁坐下，摟住她肩膀道：「告訴姑姑，那個人是誰？」
「我不懂姑姑在說什麼？」崔寧低下頭，聲音比蚊語還小。
「你這個傻孩子，姑姑是想幫你，如果你父親答應和楚家聯姻，那你怎麼辦？」
崔小芙見崔寧依然低頭不語，便搖了搖頭道：「你不要說不可能，今年大哥的相國任期就要滿了，他豈能不想連任，若能得到楚家的，他是絕不會考慮你的感受。」
崔寧緊咬嘴唇，臉色有點發白，兩隻手也不知所措，儘管她一直不去想這件事，但事情並不會因她迴避而遠離，終於，心中的秘密再也無法掩飾，便低聲道：「他叫張煥，就是上次抓我的那個人。」
「你說什麼！」崔小芙簡直不敢相信自己的耳朵，崔寧竟會喜歡上綁架她的人，這種事在她生活的世界裡，從來都是聞所未聞。
「他是河東張家之人，也是世家子弟，上次其實是出於誤會。」崔寧又補充道。
崔小芙還是搖了搖頭，就算真是誤會也不行，他是張家子弟，十年前因為張破天之事，崔、張兩家已經決裂，他倆不可能有什麼結果。
崔小芙心裡明白，她卻沒有說出來，只得歎了口氣道：「明日我要回崔家省親，楚家大公子之事，我會勸勸你父親。」
這時，門外傳來一聲高喝：「皇上駕到！」
崔寧嚇得站了起來，「姑姑，我迴避一下吧！」
「不用！」崔小芙拉住她笑道：「他雖然是皇帝，但也是你姑父，今天是大年初一，你該給他拜年。」
說話間，李系已經走了進來，崔小芙連忙上前施禮，「臣妾參見陛下！」
「皇后免禮！」李系輕輕擺了擺手，他一下子看到了崔寧，不由笑道：「小寧可是來給朕拜年的？」
崔寧連忙上前，深深施一禮，「崔寧給皇上拜年，恭祝皇上身體健康，事事順心！」
「哈哈！拜了年就要給賞，說吧！小寧想要什麼？」
崔小芙心念轉得極快，她心中立刻萌生出一個念頭，便笑道：「小寧至今仍是白身，出入宮不便，皇上不如就封她一個郡主、公主之類的頭銜。」
崔寧一愣，連忙擺手道：「姑姑，這怎麼可以！」
崔小芙卻暗暗掐了她一把，命她不要說話，李系看在眼裡，便微微一笑道：「你是皇后的親侄女，有什麼不可以，不過此事改天再說，今天要去給太后拜年，時間有點緊了，朕要去更衣，皇后也準備一下吧！」
他轉身先去了，待皇上走遠，崔寧才埋怨道：「姑姑，你怎麼能讓我當公主、郡主，我不要！」
崔小芙輕輕戳了下她的額頭，「你這個小傻瓜！你不是不想嫁給楚濰嗎？有了郡主頭銜，你爹爹就不能隨意拿你聯姻，況且那楚濰尚是白身，也不能娶你，你明白嗎？」
「姑姑！」崔寧心中感激，她卻沒有表露出來，只低低聲道：「謝謝姑姑！」
「傻孩子！」崔小芙輕輕撫摩她的頭，輕柔地說道：「我們女人一生中最重要的就是婚姻，就算嫁不到自己喜歡的人，但也不能去嫁自己厭惡的男人。」
說到這裡，她拍了拍崔寧的頭笑道：「好了，我要去給太后拜年了，你先回去，我們明天見。」
崔寧點點頭，「那我先走了！」
崔小芙望著她的背影，眼中憂慮之色流露無遺，『她怎麼能喜歡上張家之人，而且還在這個最緊要的關頭。』
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「皇后，你怎麼會想到讓朕冊封小寧？」去太極宮的路上，李系笑問道。
崔小芙幽幽地歎了口氣，「皇上，我大哥為了拉攏楚家，極可能會將小寧嫁給楚家長子，可小寧非常厭惡他，我想幫她一把。」
說著，她抬頭看了一眼李系，見他眼中有疑惑之色，便溫柔地笑道：「臣妾雖然是崔家之女，但更是一國皇后，臣妾並不願崔、楚連姻，皇上明白嗎？」
李系心中感動，他輕輕摟過崔小芙，將她的頭靠在自己胸前，「朕明白，你是朕的好皇后。」
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崔寧的馬車離開了大明宮，在近百名披甲侍衛的護送下返回崔府，姑姑的話一直在她耳畔縈繞，父親真會答應楚家嗎？她的心一陣揪緊，但願姑姑能夠幫助自己。
這時，她的手摸到了一柄刀鞘，心思又回到了張煥的身上，這把刀是崔府中的藏品，據說是一名來自大馬士革的工匠吸取了唐橫刀和大馬士革彎刀的各自優點而鑄成，鋒利無比，張煥為救她，將刀遺失在河中，崔寧便從庫房中找到了這把刀，本打算今天上午給張煥送去，不料姑姑卻把自己召進宮。
這時馬車已經上了春明大街，車窗外頓時變得人聲鼎沸，崔寧挑開一角車簾，只見兩邊行人如織，馬車不斷，每個人都身著鮮衣，攜妻帶子去親戚家拜年。
崔寧放下車簾，臉色有一絲黯然，若能選擇，她寧願做個普通人家的女兒。
她又摸了摸刀柄，毅然下令道：「馬車調頭，走平康坊．．．．．」
片刻之後，馬車經過高昇第六客棧，百名侍衛聲勢浩大，將路上的行人和玩耍的小孩都嚇得躲到路邊。
「停下！」崔寧一聲命令下，馬車緩緩停下。
「小姐，你不能下去。」崔寧的一對孿生丫鬟見她要下馬車，嚇得急忙攔住了她。
「你們閃開！」
「小姐，這事若讓老爺知道，會處罰你不說，還會連累張公子。」
寧有些猶豫了，再過幾天張煥就要參加科舉了，若父親知道自己來找他，恐怕真會影響他的考試。
就在這時，兩個年輕的女子有說有笑地向客棧走來，崔寧認出其中一人正是她見過的林巧巧，而另一個穿著榴裙的女子她卻沒有見過。
「大雙，你去請她們過來，就說是我找她們。」