大唐長安城，是我國歷史上規模最為宏偉壯觀的都城，為當時世界第一大城，擁有百萬人口，它位於龍首原之南，由隋文帝楊堅於開皇二年正式頒詔興建，始稱大興城。
長安分宮城、皇城、外郭城三大部分，平行排列，皇帝居宮城，宮城則象徵北極星，為長安中心，而皇城是百官衙署等政府部門所在，象徵環繞北極星的紫微垣；而外郭城則是生活居住所在地，共分一百零八坊，象徵著最外圍向北環拱的一百零八星。
其中長安縣在西，領五十五坊；而萬年縣在東，領五十三坊，它們的中軸線便是朱雀大街，向北延伸為承天門大街，又以承天門、太極殿、兩儀殿、甘露殿、延嘉殿和玄武門等一組組高大雄偉的建築物壓在中軸線的北端，以其雄偉的氣勢來展現皇權的威嚴。
這一天是慶治十五年十二月二十日，此時天色黃昏，萬道金黃灑在長安高聳巍峨的城牆之上，明德門外擠滿了要進城的百姓人群，人聲鼎沸、熱鬧非常。
張煥一行人過了鳳翔後又走了三日，終於抵達了此行的目的地，大唐王朝的都城長安，眾士子們一路上情緒盎然，到此時更是激動萬分，就彷彿他們已經金榜題名，過了此門便一步登上天子之堂。
路上發生之事張煥沒有告訴眾人，雖然他已經隱隱猜到了崔慶功的目的，但沒有見到家主之前，他不想輕舉妄動，以崔家的龐大勢力，豈是他一個小小的應考士子所能撼動。
眾人依次進了明德門，一條氣勢恢弘的大街立即呈現在眼前，寬約八十丈（相當於兩個多足球場的寬度），這就是長安的中軸線—朱雀大街，兩旁皆是高高的坊牆，被塗成了褚紅色，掩映在兩排高大的常綠樹冠之中。
大街上擠滿了熙熙攘攘的長安市民，時而幾個寬衣大袖商人談笑而過；時而輕狂少年左右喝呼，策馬奔來，惹得路人紛紛避讓；一隊從西域來的駝隊從他們身旁經過，晃晃悠悠向東市方向行去，駱駝背上載滿了沉甸甸的箱子，十幾個棕髮碧眼的胡人高坐在駝背上打量著這座舉世最偉大的城市，眼中充滿了崇敬嚮往之色。
終於到了分手的時候，辛朗他們將住在隴右書院在京城的一處分院，位於緊鄰西市的延康坊內，而張煥要去的地方是位於平康坊的高昇第六客棧，客棧的掌櫃是趙嚴的表舅，早在他們從太原出發前一個月，趙嚴的父親便修書一封，替他們安排好了食宿。
「去病，立功之事暫時不要過多考慮，還是要靜下心來準備應考，過幾日，我安頓好了，自會來看你！」
張煥點了點頭，他向隴右書院的士子們拱手笑道：「只剩半個月了，時間很緊張，你們也要好好準備，但願我們大家都能金榜題名。」
「我們來比試一下，看今朝狀元落誰家？」
「哈哈！自然是我們晉陽書院奪冠！」
眾人依依惜別，張煥四人問清了道路，便折向平康坊而去，平康坊位於東市和皇城之間，這裡也是士子們的聚居之地，每年數萬進京趕考的士子大多住在這裡，所以平康坊內客棧、酒肆、青樓密集，商業極為繁盛，『晝夜喧呼，燈火不絕，京中諸坊，莫之與比！』
張煥四人尋到客棧時天已經黑盡，林知愚與林巧巧已在此住了多日，張煥他們的平安歸來使二人歡喜無限，林巧巧拉著丈夫回房去敘別離之情，鄭清明與宋廉玉雖已疲憊之極，但兩人早被一路上京城的繁榮所吸引，結伴逛街去了。
長安的繁盛也同樣吸引著張煥，他信步來到客棧對面的一個小酒肆裡，酒肆裡燈火通明，坐滿了從各郡來的士子，一名年輕的胡姬拎著個酒壺笑吟吟地在店堂裡穿行，不時士子們調笑幾句，替他們斟滿酒後便如蝴蝶般飛走。
張煥找了一個角落坐下，目光敏銳的胡姬一眼便看見了他，她手腳麻利地替他擺上酒杯碗筷，並給他酒杯裡斟滿了酒，拋了一個媚眼道：「公子怎麼沒有同伴？怪冷清的，可要京娘陪你喝幾杯？」
張煥端起酒杯一飲而盡，便對胡姬笑道：「叫小二先過來，我有點小事要問他。」
胡姬又溫柔地替他將酒滿上，隨即笑盈盈地將跑堂的小二叫來。
小二慌忙跑來，恭敬地對張煥道：「客官要不就來幾個小店的招牌菜，再來一壺酒，如何？」
張煥點點頭道：「酒菜你就看著辦吧！不過，我倒很想知道隴右的戰局，你可知道情況？」
說到隴右的戰局，小二臉上洋溢著自豪的神情，他一豎大拇指道：「昨天傳來戰報，崔元帥在金城郡以北全殲了來犯之敵，據說是因為對方丟了糧草，軍心大亂所致。」
提起糧草，旁邊的胡姬臉上露出了無比崇拜的神色，她幽幽地歎了口氣，「大家都說是崔小將軍單槍匹馬殺入回紇人的糧草重地，火燒二十萬石軍糧，實在是我大唐的英雄豪傑！」
「確實是這樣！」鄰座的一名士子插口道：「是斥候校尉崔雄在馬鞍嶺發現了回紇人的存糧處，他趁夜摸進大營，一舉燒燬了所有的糧食，今天上午兵部的大門前已貼出功績榜，首功便是崔校尉。」
果然不出自己所料，崔慶功既然打算在半路殺人滅口，那他必然就是想冒自己的軍功，張煥淡淡一笑，這就是崔家麼？
他將酒一口喝乾，丟下一把銅錢大步走出了酒肆，酒肆外寒風拂面，但它無法冷卻張煥胸中的熱血，他向客棧掌櫃問明了道路，便騎馬向家主的官邸馳去。
張若鎬的官邸位於崇仁坊，他的家在太原，這個官邸也就是他的單身宿舍，事實上，這是一座奢華的大宅，裡面亭台樓閣、花園池塘應有盡有，就連僕從侍妾也不下百餘人。
張煥報了名，很快便被一個管家模樣的老人領到一間客房，他是個喜歡嘮叨的老家人，在張家做了近五十年，很早便隨家主來到長安。
「你們這些後生郎，個個都忘了本，到長安科考竟不來拜見家主，最可恨是那大公子，整天出沒於青樓妓院，還居然寫信說他忙於功課，哼！他忘記家主了。」
老人顯然對張煊很不滿，他顫巍巍地推開一扇門，回頭對張煥道：「只有你這娃還好，剛到便來拜見家主，你在這裡坐一會兒，我稟報家主去。」
張煥走進房間，他四下打量一下，房間不大，佈置十分簡單，兩支荷葉青銅燈突突地點燃，
房內只有一架竹榻，榻上墊著軟褥，上面再擺放著一張小几，幾上文房四寶俱全，而四周牆邊都是書架，上面圖書卷軸應有盡有，看來這是一間書房。
「十八郎怎麼今天才到長安？」身後忽然傳來張若鎬的聲音，張煥急回頭，只見張若鎬正站在門口，他身穿一襲白色寬身禪衣，神態悠閒，目光裡透出溫和的笑意。
張煥連忙向他躬身行一禮，「十八郎參見家主！」
「來！坐下說話。」
張若鎬讓張煥坐下，這時有丫鬟過來上了茶，張若鎬端起茶杯吹了吹，微微地笑道：「今年張家有二十二名子弟參加科舉，你是最晚來京，卻是第一個來見我，老夫就這麼不受人歡迎嗎？」
張煥歉身解釋道：「我聽說今年有近十萬士子參加科舉，超過歷屆，或許是大家都很緊張，一時抽不出身，若不是我有要事相告，恐怕也會在科舉完後再來拜見家主。」
「或許別人是這樣，可我那個逆子卻決非如此，算了！不提他了。」張若鎬歎了一口氣，他又瞥了一眼張煥，道：「你有什麼要事須連夜趕來相告？」
張煥沉吟一下道：「我從開陽郡到鳳翔，只用了一天時間，可鳳翔援軍卻在路上走了三天，直至城破後才趕到開陽郡，家主認為這可合理？」