清晨，大船駛入了開陽郡境內，船上凝結著一層薄薄的白色晶體，在濃霧中穿行，一陣冷峭的北風刮來，掠過河面、穿過巨帆，在空中發出尖厲的嘯聲，將濃霧暫時吹散，露出已經清明的天空。
張煥負手慢慢走到船頭，甲板上空空蕩蕩的，沒有一個人，他默默地凝視著黝黑湍急的河水，眼中充滿了敬畏，不由合掌喃喃低語。
「你在求渭河神保佑科舉考中嗎？」身後忽然傳來一個年輕女人輕柔的聲音，她依舊輕紗遮面，朦朧的霧色中，顯得愈加神秘。
張煥向她輕輕點了點頭，又繼續合掌默念，片刻，他默念完畢，淡淡一笑道：「朝為讀書郎，暮登天子堂，這一直是讀書人的抱負，在孕育了秦漢隋唐的母親河面前，我豈能不企求它的護佑？」
那小姐慢慢走到張煥身邊，她扶著船舷遠望兩岸朦朧的遠景，半晌，她自言自語道：「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州，可惜啊！我非男兒。」
張煥瞥了她一眼，微微笑道：「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？」
她臉上抹上一道紅暈，急忙擺擺手笑道：「我只是空談抱負，從小連刀也沒摸過，比不得你們這些有遠大抱負的士子。」
說到此，她又岔開話題問道：「昨夜的比武，我還不知道你的名字，你能否告訴我？」
「在下太原士子張去病，也請問小姐芳名？」
「張去病！」她念誦兩遍，忽然道：「莫非你是河東張氏子弟？」
張煥默默點了點頭，等待她的答覆，不料她眼中卻閃過一絲狡黠的笑意，「晨風凜冽，我一個弱女子經不起這等風寒，我回艙去了！」
說罷，她抿嘴輕輕一笑，轉身便走，走到扶梯口，才聽見她低低的聲音傳來：「裴」
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霧氣濃厚，大船靠岸停泊，一直到中午時分，霧氣漸漸消去，兩岸的景色開始變得清晰起來，但岸上的情景卻讓所有人都大吃一驚，只見成群結隊的百姓站立在岸邊，扶老攜幼，個個面帶惶恐之色，岸邊十幾艘渡船正不停息地將他們運送過河。
片刻，船家從岸邊飛奔而來，他邊跑邊喊，「準備起錨，立即離開這裡！」
『咚！咚！咚！』船家臉色驚恐地衝上踏板，氣喘吁吁喊道：「不好了，開陽城破，回紇人打過來了，趕快開船！」
突來的消息讓眾人震驚不已，前天才得到消息，回紇人還在靈武郡與唐軍對峙，這又是幾時打到開陽郡來？
「船家，你可打聽到回紇軍有多少人？」張煥忽然問道。
船家驚魂稍定，他一邊吩咐手下船員拉帆，一邊回答道：「聽說約萬把人，皆是騎兵！」
張煥凝神想了想，便回頭對辛朗道：「如果我沒猜錯的話，這應是回紇軍的偷襲，開陽郡是韋家本宗所在，回紇軍此舉正是要襲擾韋尚書後方，迫他回援。」
此時辛朗心急如焚，開陽城破，不僅韋家完了，他們隴右書院也極可能完了，那麼多的生員、教授，他們生死如何？他再也忍不住，焦急地向張煥說道：「隴右書院還有我的很多部屬，我無論如何也要去看一看！」
旁邊的船家嚇了一跳，他連連擺手勸道：「你們可千萬不能去，那些回紇人比狼還凶狠，你們都是讀書人，去了也是送死？」
辛朗不理睬他，他盯著張煥道：「去病，你說呢？」
「我陪你去！」張煥毫不猶豫答道。
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從渭河向北是一望無際的隴右平原，這裡是隴右最富庶之地，隨處可見大片的良田，許多田里都播種好了冬麥。
從渭河到開陽郡不到兩百里，騎馬一日便可到達，一群騎士在原野上奔馳，他們一共有三十餘人，除了十幾名士子外，另外還有十五名裴小姐的侍衛，由趙三率領。
河畔的樹林被遠遠甩在後面，但隨著一群群難民在官道上出現，隊伍的速度開始慢了下來。
「去病！」
趙嚴飛馳而來，「我剛剛問過百姓，大唐的援軍在城破半日後便抵達了開陽縣，回紇軍已經向西逃逸，我們此去恐怕沒有什麼意義了！」
張煥瞥了一眼辛朗，毫不遲疑地說道：「既然已經來了，就算救不了人，去瞭解一下情況也好，尤其是隴右書院的情況，大家繼續趕路，爭取在明日天亮前趕到開陽縣。」
辛朗向張煥投去一抹感激的目光，他隨即一調馬頭，向一條小徑斜衝出去，老遠才聽見他的喊聲，「走官道太慢，咱們走小路。」
眾人行進的速度再一次加快，越過一座座低緩的丘陵，穿行在大片墨綠色的松林之中，夕陽漸漸變得血紅，將每個人的身上都染成了赤色，連一條快乾涸的小河也泛著粼粼紅光。
『吁~』趙三在一塊高地上拉緊韁繩，戰馬停了下來，他目光疑惑地向四周打量。
這時，張煥的從後面趕了上來，「趙兄，你發現了什麼？」
「我剛才隱隱聽到一聲呼救聲，可現在又沒了。」
趙三又凝神聽了片刻，忽然一指西北方向，「是那邊！」
他縱馬便衝下緩坡，這時，所有人都清晰地聽到了遠方的呼救聲，還有馬蹄有節奏敲打地面的響聲。
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穿過杉樹林，前方是一條幾近乾涸的小河，就在小河的斜對岸約數百步外，只見幾名騎兵護衛著一輛馬車狼狽不堪地沿著河拚命逃跑，而在他們身後，黃塵滾滾、戰旗飄揚，似乎是一隊騎兵在後面追趕。
「是回紇人，約二十騎！」
趙三目光敏捷，眼力超常人一等，老遠便看清了旗幟上的狼頭，他又看了片刻對張煥道：「極可能是回紇軍的斥候隊，公子，救還是不救？」
張煥沉思了一下，救當然要救，但他們一半都是士子，如何能和回紇兵對陣？
他仔細查看了一下周圍的地形，從這裡看去，一望無際都是密林，僅小河兩岸有數十丈的開闊地，寬大的馬車不可能進密林，只能沿河逃跑，張煥的腦海裡忽然閃過一個念頭，剛才來路上也曾看見一條小河，和這條河極像，難道是這條小河繞一個圈，又折向北嗎？
念頭一起，張煥立刻對眾人道：「調頭，向來路折返！」
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拉車的馬已經精疲力盡，白沫不停地從它的嘴裡噴出，追兵越來越近，可馬車轉了一個大彎後速度卻慢了下來，幾個侍衛的眼睛都急紅了，用鞭子猛抽駕車的馬匹，車轅軸在顛簸中發出異常刺耳的吱嘎聲，彷彿即將散架一般，回紇斥候見對方狼狽，忍不住大笑起來，這群馬背上長大的彪漢得意非常，他們大聲呼喝，高舉戰刀發力衝刺。
戰馬四蹄飛揚、沙塵迷眼，腰腹以下全被黃塵籠罩。
「一百步．．．．．五十步．．．．．」
忽然，十幾根絆馬繩在塵土中驀然出現，最前面的五六匹戰馬先後被絆倒，戰馬慘嘶，緊接著後面的回紇人收勢不及，紛紛和同伴相撞，就在回紇斥候亂作一團時，數十支勁箭從旁邊的樹林裡破空而來，最後幾名剛剛收住韁繩的回紇兵中箭倒下。
就在這時，兩旁樹林裡奔出近三十幾騎，他們舉著刀劍，吶喊著包圍上來，回紇斥候們久經戰場，雖然中了埋伏，死傷了不少，但他們依然臨危不亂，簡單地列成陣勢，由最後幾名騎兵在前開路，失去馬的士卒在後面分兩隊跟隨，一鼓作氣向來路衝去。
「殺！」侍衛們一聲大喊，馬刺一夾，如狼似虎般衝進敵陣，揮劍砍殺，這些侍衛似乎比正規軍還要精銳，戰鬥力極強，只兩個衝鋒便衝斷了回紇軍的陣型，刀光劍影，呼喝聲喊作一團。
這是一場小規模的遭遇戰，雙方都是極厲害戰士，沒有任何心慈手軟，自己若不想死，就必須將對方殺死，雖然只有二十幾人小規模戰鬥，卻同樣殘酷、血腥。
十幾名士子怯弱了，他們不敢上前，拿著侍衛的弓箭在外圍施放冷箭，只有張煥一人參加了戰鬥。
侍衛作戰極有章法，他們穿插分割，將回紇兵的結陣打亂，隨即分出幾人去抵擋騎兵，其餘的侍衛則集中兵力逐一對付失去戰馬的回紇兵，合力殺死一人後，又立刻去對付另一人。
回紇軍漸漸處於下風，他們越戰越少，最後幾人一邊頑強抵抗，一邊尋找著機會，忽然，他們在敵人的隊伍中竟發現了一個儒袍士子，兩名回紇兵互望一眼，皆不約而同地向他們衝去。
「去病小心！」趙嚴見兩名回紇兵同時撲向張煥，情急之下他張弓搭箭，一支狼牙箭『嗖！』地射出，將其中一人射翻，而另一人卻不顧性命地飛身撲上，他獰笑一聲，手中刀斜砍向張煥的脖子。
「來得好！」張煥雙手緊握刀柄，一聲暴喝，用盡全身力氣迎著他的刀劈去，『卡！』兩刀相格、火星四濺，就在人馬相錯的一剎那，張煥手一翻，刀鋒如閃電般劈中了他的面門．．．．．．
張煥從劈成兩半的頭顱裡緩緩抽出了血刀，暢快淋漓的快感刺激著他的全身，他絲毫不覺得恐怖，反而感到一種莫名的興奮。
這時，戰鬥已經結束，十九名回紇斥候悉數被殺，但侍衛也死傷了十人。
「第一次殺人吧！」
趙三重重地拍了拍張煥的肩膀，一場戰鬥將他們的距離拉近了，他親熱地笑道：「和我當初大不一樣，他奶奶的！我第一次殺人時居然吐了。」
張煥苦笑著搖了搖頭，他回頭向馬車望去，只見辛朗恭恭敬敬地從馬車裡扶出了一個白髮蒼蒼的貴婦人。
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