幾天後，喬家便以門第不符為由回絕了這門親事，林德隆毫不當回事，只管看病救人，而平平壓根就不知道自己已被人相親，每天依舊快快樂樂地過著，只有她母親愁眉不展，女兒總是這樣傻乎乎地長不大，以後可怎麼辦？
張煥的日子卻過得平淡而忙碌，每天都是同樣的事情，審批、簽字，那支批錢的筆，彷彿就是一支神奇的魔棒，在它的魔力控制下，眾人對張煥的笑容更加明媚，點頭後哈下的腰也更加彎曲。
日子雖然平淡，但張若鎬在臨走時埋下的仇恨種子也一直沉默著，就在十月中旬的一封京城來信以後，這顆種子突然生根發芽了。
信是張若鎬寫給全體張氏宗族，他決定廢除只能立嫡長子為家主繼承人的族規，張家子弟無論嫡庶，唯才是舉，這等於就是取消了張煊的家主繼承權，消息傳出，整個張氏家族都震動了，這無疑是一百多年來最深遠的一次決定，但一些稍有見識的老人也明白，這是形勢迫然，張家代代衰落，若再無英才出，下一代，七大世家中便不復再有河東張氏。
清晨，怒氣沖沖的王夫人穿過月門，疾步走進了宗族堂大院，站在門口兩個下人見夫人臉色不善，嚇得慌忙跑進去報信。
宗族堂也就是張府處理日常事務的地方，家主在京，三老爺張若鋒便每天在此處理府中雜務，今天他剛剛坐下，還來不及聽下人報告，只見王夫人徑直闖了進來。
「大嫂！你、你有事嗎？」
張若鋒見王夫人一臉冰霜，後背不由冒出一股冷氣，他知道她所來的目的，可是有些事自己也改變不了啊！
王夫人冷冷掃了一眼屋子，對幾個張氏老人道：「你們先出去，我有事和三老爺商量。」
不用她說，其餘幾人均知趣地退了下去，最後一人還特地將門拉上，房間裡的氣氛一下子變得曖昧起來。
張若鋒的心裡很有些忐忑，王夫人大白天跑來找自己，門還關著，這要是傳出去，還不知會變成什麼樣的流言，從大哥這次省親便可看出他對自己已經冷淡了許多，極可能他已聽到了什麼傳聞，否則在長安的族會怎會不通知他參加。
王夫人卻對他臉上勉強的笑意視若不見，更沒有心思去體會房間裡的曖昧，她慢慢走到張若鋒面前跪坐下，冷冰冰道：「我聽說十天前你們張氏許多兄弟聚集在長安商議了大事，當然你沒有去，但後來你應接到了通報，我現在想知道，老爺準備把『虞鄉子爵』傳給誰？」
「這．．．．．」
張若鋒臉色十分難看，十天前，大哥將其他在各地為官的兄弟都叫到長安召開族會，惟獨漏掉了自己，這顯然是剝奪了自己參與決策族中大事的權力，而且也沒有任何解釋。
他雖然不知道大哥為什麼要這樣做，但憑直覺他已經隱隱猜到，這極可能就和眼前這位家主正室有關。
他瞥了一眼王夫人，到今天他才忽然發現，她高高的顴骨再配上薄薄的嘴唇，以及若隱若無的細眉，竟顯得這般刻毒，就在這一瞬間，張若鋒彷彿聞到王夫人身上有一股子焦糊味道，他漸漸開始意識到，自己這些年確實陷得太深了，
想到此，他強壓住內心的惶恐，起身將窗戶推開，見窗外無人，才壓低聲線道：「虞鄉子爵沒有定下來，大家只提了四個人選。」
王夫人目光陰沉，依然不依不饒問道：「是那四個？」
張若鋒沉思良久，終於還是坦白告訴了她，「張煊是一個，二哥家的張煒、四弟家的張炳，還有就是老六家的張煥。」
「張煥？」王夫人哼了一聲，三個嫡子加一個庶子，不用說她也知道，這個張煥必然就是自己丈夫所提名，人家是綠葉配紅花，現在卻是用紅花來襯綠葉。
張若鋒見王夫人遲遲沒有去意，便咳嗽了一聲笑道：「大嫂，我所知道的就只有這些，已經全部告訴你了。」
王夫人聽他竟然稱自己為大嫂，豈會不明白他的意思，她心中冷笑一聲，用一種嘲諷的語氣悠悠道：「有一種事情既然已經做過了，並不是一推就可以了事，我好歹是王家的嫡女，他不敢拿我怎樣，而你就不同了。」
說罷，她站起身，再也不看他一眼，推門揚長而去。
張若鋒呆若木雞，過了半晌，他才狠狠抽了自己一個嘴巴。
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「十八郎，我聽說花二娘被老爺趕出府門，多虧你幫她解決了住處，多謝你了！」
在家主的小紅樓內，王夫人笑瞇瞇地接見了張煥，她一邊命丫鬟給張煥上茶端點心，一邊仔細地打量他，只見他身材高大，皮膚雖然黝黑，但極富光澤，再看他臉上，鼻樑高挺、眼梢細長上飛，兩隻眸子炯炯有神。
王夫人也不由暗暗讚歎，難怪那老傢伙這麼看重於他，果然是一表人才，她輕輕笑了一下又道：「明年張煊也要和你一起進京趕考，他從小嬌生慣養，你可要多多照顧他一點哦！」
張煥一早便被她叫來，雖然他認識王夫人，但被王夫人單獨接見他卻是平生第一遭，想來不是僅僅叮囑他照顧張煊那麼簡單，張煥微微欠身笑道：「都是自己兄弟，互相幫襯一把是應該的！」
「說得好！」王夫人拍了拍掌，嬌笑一聲道：「難怪老爺那麼看重你，連我都忍不住想獎賞你了。」
她一聲不符合身份和年齡的嬌笑，使張煥忽然警惕起來，憑著直覺，他隱隱猜到王夫人親善的背後似乎隱藏著什麼？
半晌，不見張煥說話，王夫人端起白瓷小杯細細吮了一口香茶，眼波流動，幽怨似的白了他一眼道：「你成親了嗎？」
「回夫人的話，十八郎尚未成親！」
王夫人給旁邊丫鬟使了個眼色，丫鬟隨即悄悄退下，房間裡就只剩下他們二人，王夫人也不說話，只懶洋洋地半倚在軟褥上斜睨著張煥，兩根玉蔥一般的指甲輕輕地撫摩著自己光潔的手臂。
張煥見狀，便起身施一禮道：「帳房裡有幾張急單正等我去審批，夫人若沒事，張煥便告辭了！」說罷他扭頭便走。
王夫人忽然『咯咯！』地笑了起來，她咬著鮮紅的嘴唇，細細的眉毛一挑道：「十八郎急什麼？我還有正事情沒說呢！」
張煥一直走到大門外才停住腳，他也不回頭，沉聲問道：「夫人還有什麼事嗎？」
王夫人見他站在門外說話，便坐直了身子笑道：「我有一個侄女，今年十七歲，是我二弟的嫡親次女，生得貌美如花，既然十八郎尚未成親，我便做主將她許配於你，明日你可將生辰年月給我，其餘問名、納吉之事便由我來安排！」
張煥微微冷嗤了一下，他轉過身，極有禮貌地施一禮笑道：「多謝夫人好意，只是張家族規中有明文，庶子不滿二十三歲者，不得婚娶，張煥前一月才剛二十二歲，恐怕讓夫人失望了。」
言至於此，他歉然地笑了笑，轉身便大步離去。
「張煥！你不願聽我的安排嗎？」身後傳來王夫人不甘心地追問聲。
「抱歉夫人，帳房還要緊事等著我。」張煥施了一禮，很快便消失在院門之外，王夫人呆呆地站在那裡，一直看著他的背影消失，才咬牙切齒道：「好個不識抬舉的東西，既然想吃罰酒，那老娘就成全於你！」
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