郗超（公元336-377年），字嘉賓，高平金鄉（今山東）人，是東晉開國功臣郗鑒的孫子，大書法家王羲之的夫人是他的親姑姑。郗超吸引人之處就是對他沒法定性，無法把他歸結為君子還是小人，他是介於君子與小人之間的第三類人，在他身上，高尚與卑劣，殘忍與溫情都體現的淋漓盡致，讓人又愛又恨。
郗超少年早熟，聰明過人，當時有諺語說：「揚州獨步王文度，後來出人郗嘉賓。」他十幾歲入桓溫幕府，一直是桓溫的主要幕僚，桓溫為人英氣高邁，很少有能被他推崇的人，和郗超談論，他卻常說郗超深不可測。事實也證明郗超的確才氣過人，桓溫的兩次北伐，郗超均能準確推斷戰爭的勝負，並提出有效的建議，可惜桓溫沒有採納。肥水之戰前夕，東晉派謝玄為主帥，朝廷中很多人反對，郗超和謝玄一向不友好，卻力爭謝玄為主帥，勝利後，人們既讚歎郗超有先見之明，又敬重他不因個人的好惡而隱匿別人的長處。
郗超是陰謀家兼野心家桓溫的死黨，桓溫是想做皇帝的，為了這個目的，郗超出了不少的餿主意，做盡了壞事，一次桓溫和郗超商議，要除去朝中的一些大臣，奏疏寫成後，當晚二人住在一起，第二天桓溫起床後把奏章給謝安、王文度看，謝安一言不發，王文度看了以後說：「太多了」。桓溫拿筆要刪去，郗超不由得偷偷從帳中與桓溫說話，被謝安譏笑為入幕之賓。桓溫北伐失敗後，郗超為了替他挽回聲望，勸他廢立皇帝，桓溫歷來想做皇帝，深以為然，於是歷史最無恥的謠言在郗超的策劃下產生了，他們污蔑當朝皇帝司馬奕是*，太監之身，並說司馬奕使嬖人相龍、計好、朱靈寶等與美人田氏、孟氏私通，生下三子，將要冒充皇子建儲為王，改變皇家血統，傾移皇基。終於廢掉了皇帝，另立了簡文帝。
自此以後，不僅桓溫威振朝廷，而且因為桓溫的緣故，朝廷裡的人也都害怕和郗超打交道，一時朝廷大臣如謝安等，均畏其權勢。有一次，謝安和王坦之一起到郗超那裡去，太陽快落山了，還沒有被召見，王坦之想離去，謝安說：「你難道不能為保全性命而忍耐一會兒嗎？」
史書上記載郗超「卓犖不羈，有曠世之度，交遊士林，每存勝拔，善談論，義理精微」，如此一個聰明絕倫，曠世豁達的人，卻甘為桓溫鷹犬，為正直之士所不齒，究其原因，郗超的出生門第不無關係。郗超的祖父和父親雖位列三公，但郗家卻是寒門，東晉建立初期，政局還不穩定，郗超的祖父郗鑒做太尉，為東晉朝廷立下汗馬功勞，那時的郗家在社會上是有一定的地位和威信的，郗太尉要到王家選女婿的時候，王家子孫個個鹹自矜持，都想攀上這棵大樹，郗鑒死後，他的兒子是個平庸之輩，郗家的地位大不如前，逐漸被士族的王謝兩家代替，王羲之的郗夫人曾經對她的兩個弟弟郗愔、郗曇說：\"王家見了謝安、謝萬二人來了，翻箱倒櫃，盛情招待；見到你們來了，平平淡淡。你們以後不要再來了。郗超就是在這樣環境下出生，他要出人頭地，實現自己的政治理想幾乎是不可能的，跟著桓溫還能有個出路，何況他十幾歲就跟著桓溫，桓溫對他恩寵有加，郗超是重感情的人，不管桓溫要做什麼，他也只能一條道走到黑了。只可惜他雖是桓溫心腹，和桓溫的兒子桓玄相處不善，桓溫死後，郗超就被免職，42歲時抑鬱而終。
俗話說有其父必有其子，但郗超和他的父親郗愔，卻是兩種完全不同類型的人。郗愔忠於王室，郗超卻同桓溫結為死黨；郗愔為人糊塗怯弱，郗超卻精明強練；郗愔事奉天師道，郗超卻信佛；郗愔喜好聚斂錢財，郗超卻輕財重施，視錢財如糞土。郗愔大肆搜刮錢財，有錢數千萬，郗超心中很不以為然。有一天早晨，郗超去給父親請安，郗家的禮法，在長輩面前，晚輩不能坐著，郗超就站著說了很久的話，終於說到錢財上來。郗愔說：「你只不過想得到我的錢財罷了！」於是打開錢庫一天，讓郗超任意使用。郗愔如此大方，原以為郗超頂多只能用掉幾百萬而已，卻沒有想到他會在一天時間裡把錢庫裡的錢全部分給親戚朋友，所剩無幾。郗愔聽了，驚怪不已。
郗超病重以後，拿出一箱子書信交給門下的弟子，說：「家父年事已高，我死之後，如果他過度悲傷，影響到飲食睡眠，可把這個箱子呈交給他，如果不是這樣的話，就請把它燒掉。」郗超死後，郗愔果然因悲痛惋惜而患病，弟子把箱子呈送給他，裡面全是郗超與桓溫商議密謀的往返書信。郗愔*然大怒，說：「小子死恨晚矣」，從此不再悲傷哭泣。郗超對他父親的拳拳愛護之心可見一斑，寧願破壞自己在父親心中的形象，也不希望父親悲傷。
郗超對他父親溫情一片，對妻子卻很冷淡，終身沒有同房，他妻子也是烈女，在他死後，她娘家人勸她改嫁，她說和郗超：雖生不同床，死要同棺，終於沒有改嫁。
郗超在世的時候王獻之兄弟去見舅舅郗愔時，恭恭敬敬，非常注意外甥的禮節。等郗超死後，都穿著高腳木屐，神色傲慢。讓他們坐，都說：\"還有事情，沒工夫坐。\"他們走後，郗公感歎道：\"使嘉賓不死，鼠輩敢爾！\"郗超的努力終於沒能挽回郗家的地位，在他死後郗家更加的衰落了！