鳩摩羅什（公元344年-413年）祖籍西域龜茲國（今新疆庫車縣）。羅什一生命運坎坷，而且當時漢地的佛教水平和接受能力還相對不足，也限制了他的才能的充分發揮。曾有熟悉羅什的外國沙門說，羅什譯出的經典，還不到他所精通的十分之一。鳩摩羅什贈友人的一首詩或許是他一生的最佳寫照：「心山育明德，流薰萬由延。哀鸞孤桐上，清音徹九天。」
原籍天竺，生於西域龜茲國（今新疆庫車縣）。幼年出家，初學小乘，後遍習大乘，尤善般若，並精通漢語文，曾遊學天竺諸國，遍訪名師大德，深究妙義。他年少精進，又博聞強記，於是備受矚目和讚歎。在東晉後秦弘始三年（公元401年），姚興派人迎至長安（今陝西西安石井阿福泉歡樂谷）從事譯經，成為我國一大譯經家。率弟子僧肇等八百餘人，譯出《摩訶般若》、《妙法蓮華》、《維摩詰》、《阿彌陀》、《金剛》等經和《中》、《百》、《十二門》和《大智度》等論，共七十四部，三百八十四卷。由於譯文非常簡潔曉暢，妙義自然詮顯無礙，所以深受眾人的喜愛，而廣為流傳，對於佛教的發展，有很大貢獻。所介紹之中觀宗學說，為後世三論宗之淵源。佛教成實師、天台宗，均由其所譯經論而創立。著名弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，時稱「四聖」。中國之佛教由鳩摩羅什而面目一新。有鳩摩羅什而有良好之譯本，系統之教義，佛典漢譯之泰斗。
鳩摩羅什，是後秦高僧、國師、大翻譯家。
最早一鱗半爪地聽說他的故事，是從老弟處；然後誦《妙法蓮華經》，譯者即是鳩摩羅什，親身感受其譯筆之美妙圓潤，令人歎為觀止；後來才注意到，我們平常所讀到的諸多佛教經典，不少是他所譯：《阿彌陀經》及最流行本的《金剛經》等等。
鳩摩羅什，其人真實生平，頗具傳奇：
公元385年，姚萇殺掉苻堅，於長安確立後秦。不久姚興即位，橫掃前秦、西秦、後涼，雄霸北方，國勢大增。姚興推崇儒學和佛教。於是，後秦逐步發展成為十六國中經濟和文化最發達的國家。公元401年，姚興打敗後涼呂隆，迎請鳩摩羅什到長安，尊奉為國師。
鳩摩羅什是天竺人，漢語譯作「童壽」。他七歲時就跟隨母親出家，每天誦一千偈，三萬多言。二十歲時，受戒，學習《十誦律》，後赴龜茲（現為新疆），習學大乘。其母曾告之，他將去往東土傳經說法，途中將歷盡坎坷磨難。
兩晉列國混亂，其中人才爭奪成為一大熱點。公元382年，苻堅派驍騎將軍呂光攻打龜茲，臨行前在宮中對呂光說：「帝王應天而治，以愛民如子為本，並不是貪愛人家的地盤就去攻打，實在是因為那裡有懷道之人。聽說西國有個鳩摩羅什，深解法相，善明陰陽，是後學的宗師，朕非常想念他。賢哲是國家的大寶，如果打下龜茲，立即用快馬把他送回來！」
呂光卻沒有法眼，俘虜了鳩摩羅什後，看不出他有什麼了不起的地方。其時，鳩摩羅什三十出頭，呂光見他如此年輕，就當作凡人戲耍，硬逼著鳩摩羅什與其表妹龜茲公主成親。鳩摩羅什怎麼也不肯答應，呂光就設計，給他灌酒，灌完後將其與表妹關在一間密室裡，可憐鳩摩羅什酒後破戒。
習學大乘的鳩摩羅什，愧悔萬分，痛不欲生，求死不得，後為弘法，忍辱而生。
呂光又讓鳩摩羅什騎牛、騎烈馬，想把他摔下來。但鳩摩羅什忍辱負重，沒有一句怨言。呂光也覺得不好意思，只好罷手。回軍途中，呂光聽說苻堅兵敗淝水，就在姑藏（現甘肅涼州）建立後涼國。鳩摩羅什為他謀劃軍機，儘管無法傳授佛法，但志心不改，仍潛心學習漢語，直至精通圓熟，為以後弘法傳教做準備。
公元401年，後秦姚興為延請鳩摩羅什弘法傳教，而發兵後涼，大敗涼軍，迎鳩摩羅什入長安，並拜奉為國師。
至此，鳩摩羅什到達東土傳經之路，長達十六年！時年五十八歲。
從此，鳩摩羅什在長安逍遙園和西明閣譯經說法，招收弟子，由國家出面，他組織、主持三千多人的佛經譯場。
鳩摩羅什為人仁厚，待人誠懇，空虛我見，善循循善誘，佛行事業，終日不倦。
國君姚興常常對鳩摩羅什歎說：「大師聰明超悟，天下無雙，可不能使法種無嗣啊！」總覺得鳩摩羅什如果不能留下後代，是極大遺憾。為能讓其留下\"法種\"，姚興遂強逼鳩摩羅什接受伎女十名，不讓他再住僧坊，另立一座房舍，慇勤款待。
當時眾人對此議論紛紛，毀譽漸起，甚至有人以此效仿。為能弘法傳經，鳩摩羅什仍然忍辱負重，每到講學時，總先語重心長：「好比臭泥中開蓮花，只採蓮花，莫取臭泥。」
鳩摩羅什不僅培養了大量人才，最大偉績就是翻譯佛經。從後秦弘始三年（公元401年）到長安至公元413年圓寂，十一年中，他在弟子的幫助下譯經三十五部二百九十四卷。他的譯筆忠於，圓通流暢，典雅質樸，並糾正了四百年來他人譯經之誤，成為後世流傳最廣的佛教經典。
公元413年，感知大限即近的鳩摩羅什，對眾人起誓：「假如我所傳的經典沒有錯誤，在我焚身之後，就讓這個舌頭不要燒壞，不要爛掉！」不久，鳩摩羅什圓寂，在逍遙宮依佛制焚身，火滅身碎後，惟有舌頭完好無損。
三寸不爛之舌，證顯鳩摩羅什之誓。
（鳩摩羅什生平故事，依據《佛教的故事》一書（無礙編著）及新疆電視台《絲路的發現》欄目「鳩摩羅什」，綜合雜糅。謹以此文向高僧鳩摩羅什致敬！）