慈寧宮內，太后拿了銀剪刀站在院子裡修剪花木，我們進去的時候，太后正對蘇麼麼悠悠道「這花兒草兒跟人是一樣的，不修不成器，只有時不時的剪剪枝，去去刺，才能長直了，長好看了。」
蘇麼麼笑道「奴婢可不懂這些道理呢。」一轉臉，正瞧見我們往裡走，忙上前去攙住了佟妃，太后亦和藹道「這孩子，不是說了不必過來請安的嗎？快坐下。」
小太監眼疾手快搬來繡凳，佟妃強撐著還是給太后略福身才肯坐下，笑道「兒臣坐了肩輿來，倒不覺的累。」
太后笑道「在宮裡頭呆的悶了，只管叫了貞兒，蘇茉兒去陪你說話。額娘得了閒也去瞧你的。」
佟妃笑著應了，又道「兒臣過來，是有話對額娘說，倒巧了，正合額娘剛才的話。」
太后略一沉吟，想是已經知道佟妃的來意，吳良輔阻攔佟太太入宮之事恐怕已傳的人盡皆知的了，這宮裡，從來就沒有秘密，總是有些惟恐天下不亂之人以此為樂趣。
蘇麼麼笑道「日頭又下去了，坐在院子裡冷颼颼的，太后，還是進去說話吧。」
太后點頭，蘇麼麼忙上前攙住佟妃，我跟在後頭進了東暖閣，將殿內侍侯的宮人們打發了出去，關了殿門，又順手在殿內的大暖爐內扔裡幾塊百合香餅。
只聽太后溫言道「吳良輔說話著實太沒有規矩了，我已經傳了話下去，明日就請你母親進宮來照料你。」
佟妃先起身給太后謝恩，又道「兒臣這會子過來，不是來求太后恩旨接母親進宮的。」
太后有些不解，仍和顏悅色道「那是為了什麼？有話只管說，不必委屈著自己。」
佟妃郎聲道「額娘，兒臣自幼在家，父母當做男兒一般教養，隨了兄長一起讀書識字，雖不敢說通，但也略讀過一些史書，歷朝歷代更替，固然原因各異，卻總有些蛛絲馬跡可尋。不說太遠，只說前明，兒臣竊以為明朝滅亡，自身有著致命的弱點，那就是宦官當權。」她一氣說來，毫不間滯，十分流暢通順。
太后若有所思的盯著她，佟妃卻絲毫不膽怯，雙目澄澈，坦然面對太后審視的眼神，太后停了半晌，斂去笑容，道「說下去。」
佟妃舒了一口氣，道「謝額娘。兒臣以為，宦官身份極其特殊，他們日日與朝廷最高權利中樞打交道，耳濡目染，極易偷權謀私，又或仗著主子寵信，張揚跋扈者不計其數，明末宦官得以以皇帝家奴的身份竊取皇權，即因為此。此等危害，不消兒臣說，額娘自是無比清楚的。如今，吳良輔一手把持著敬事房和內務府，兒臣以為此舉不妥。」
歇了口氣，又道「吳良輔在內宮向來眼高於頂，一般的妃嬪從不放在眼中，如今兒臣月份已近八月，按規矩請母親前來是合情合理的，饒是如此他還敢百般阻攔。管中窺豹，可見一斑。兒臣亦略有所聞，大臣中想要陛見皇上的，竟大多數給他交過銀子，就如此，還要看他的臉色心情，見得著見不著還是另一回事，如此一來，上行下效，臣子見皇上越來越難，而宦官權利長此以往欲長欲烈，導致大權旁落。」
她抬眼看了太后越來越凝重的神色，沉聲道「明朝覆亡之慘劇歷歷在目，兒臣雖為女子，但亦是愛新覺羅氏一分子，既想到此，並不敢有瞞太后，若有不當之處」說著，竟跪了下來，口稱「還請額娘恕罪。」
太后歎氣，竟親手將她扶了起來，要她坐在塌上，感慨道「好孩子，額娘萬萬沒有想到你說出這樣明白的話來，難為你有這份心思。」
佟妃見太后並不怪罪，這才放下心來，道「兒臣這番話，在心中思量很久，生怕落個干政之名。」
太后語帶深意道「你是個通透之人，既在我面前說出來，足證明是斷斷沒有這個心思的。」
又頗為煩憂道「如今皇上正寵信他，這番話是必定聽不進的，我也不願與皇帝再生衝突。」
我腦中靈光一閃，輕聲道「明朝初年，朱元璋規定宦官，不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，官無過四品，月米一石。又立鐵牌於宮門，鐵牌上刻著，內臣不得干預政事，預者斬，還嚴禁宦官讀書認字，交通外官，只令其備宮中灑掃奔走之役。嚴命之下，想必會有所收斂，若仍執迷不悟，也有個說法了，就算是九哥也不好再為他掩蓋。」
太后點頭，舒心笑道「誰說女子一定不如男兒，依我瞧，咱們宮裡頭的女兒都是不俗的。」
我和佟妃相視一笑，蘇麼麼呈上點心和奶茶，笑道「說了這半晌，快吃些歇息歇息吧。」
次日，乾清宮門前豎起了鐵牌，上書太后嚴令，宦官不得干政，違者斬。同時下旨，內務府交於內大臣索尼掌管。
用過午膳，太后召胡宮山進宮為自己針灸按摩，我和蘇麼麼捧了一把松子站在廊子下逗鸚鵡玩，只聽太后閉了眼睛問道「外頭對鐵牌子有什麼說法？」
胡宮山一手嫻熟的轉動著銀針，一面恭敬的答道「眾人都說太后果斷英明，哪怕只有一絲苗頭太后都能洞如觀火，明察秋毫。」
太后笑道「你胡宮山也會說這些官樣文章了嗎？」
胡宮山坦然一笑，道「太后素知胡宮山從不扯謊的，這些確是真話。」
太后點頭，又道「胡先生向來眼神犀利，可否能猜到此事是誰提醒了我嗎？」
胡宮山略思索片刻，笑道「都說四格格最是厭惡吳閹人。」
我一聽便樂了，笑道「先生再想不到他人去，只好又來編排我了。」
太后亦笑道「主意倒是貞兒出的，提醒我此事重大的卻是佟妃那孩子。」
胡宮山一楞，顯是沒有想到，只聽太后又道「她素日不聲不響的，性子又冷，我只當是個萬事不關心的，未曾想還有這般胸懷和見識。」
胡宮山對太后拱手一襲到底，正色道「恭喜太后，賀喜太后。」
我們三人面面相覷，均是不解，不知這又是唱的哪出，只聽胡宮山道「太后常常煩憂皇上子嗣之事，如今，有這樣見識不凡，氣度沉穩的母親，若生下皇子來，有她教導也必定不俗，因而要恭喜太后。」
太后細細思量，臉上流露出笑意，道「那就借先生吉言了。」
正說著，宮女來報「太后，佟太太奉旨進宮來了，現在宮門外求見。」
太后忙道「快請進來。」一面命胡宮山取下銀針來，胡宮山見內眷來請安，也就跪安了。
一時，佟太太已在宮女的帶領下進了暖閣，剛要下跪，太后已命蘇麼麼攙住了，笑道「一家人不必行此大禮，快請坐吧。」
佟太太謝恩依言坐了，佟妃長的頗像其母，佟太太年輕之時必定也是個美人，如今雖上了年紀，卻還能依稀看出最美時光的影子。
太后笑道「佟太太還是初次進宮吧。」
佟太太略有些拘謹，忙答道「回太后，臣妾是第一次進宮來。」
我奉茶給她，她忙起身接了，太后笑道「這是我身邊的四格格，貞兒，你倒該給佟太太見禮的。」
我應了笑著給佟太太福身，佟太太忙扶起我，笑道「不敢當。」一面牽了我的手細細打量一番，笑道「太后可真是有福氣的，瞧這花朵一般嬌嫩的女兒，不吃飯心裡也是舒坦的。」
太后笑道「只是個任性的，我倒是喜歡衡若那孩子，很是沉穩，又聰慧懂事。」
佟太太見太后這樣說，很是歡喜，笑道「佟主兒脾性古怪了些，還要請太后多擔待呢。」
太后笑道「佟太太在宮裡頭只管安生住著，閒了就到我這兒來，咱們也好說笑解悶，等開了春，再傳了戲班子來才熱鬧呢。」
佟太太笑著謝了恩，又閒話一陣才去了，太后又賞了好些子東西，命蘇麼麼送了出去。