水無險，但是，蕩蕩滄水一入瀾江，便只見兩岸高壁洪濤凌亂，在渡口時看著高大，在滄水中行駛得非常平穩的船隻，此時也顛簸不止，乘客早已被告知要將身體固定在座位上，便是船工也將舷邊兒臂粗的麻繩緊緊扣在腰間，手上更不是放鬆，二十來個船工都全神貫注地聽著站在船頂的大佬的號令，避開一處處礁石與漩渦。
如果說明河是神洲的母親河，那麼，對神洲南方的居民來說，瀾江的地位也差不多，只是一直以來，神洲文明的中心都在北方的明河流域，瀾江雖然毫不遜色，卻仍被視為蠻夷之地，便是佔據瀾江之利的安陸，也將江南視為左遷之地。
在轉過一個幾乎是直角的峽谷後，激流驟然緩和，船上的所有人只覺得身子陡然一輕，心臟幾乎要從喉嚨口迸出，卻又迅速落下。
「嘔——」當即就有幾個船客再忍不住，對著之前船工發給每個客人的繡筒大吐不止，船艙內本就不堪的味道更加強烈，就在大多數客人都無法忍受的時候，船老大終於出現，宣告了一個好消息：
「好了！門關峽已過，接下來就再無危險了，各位客人若是願意，可以到甲板上走走，不過，總是在水上，還請各位離船舷遠一點！」
還能行動的客人立刻解開腰間的繩結，衝出船艙，一出去，就有幾個年輕人仰天長嘯，興奮不已。這種情況，船老大見多了。卻仍舊忍不住呵呵一笑，再見艙內幾個暈船較重的客人實在沒力氣，轉頭順喊了幾個船工進來，給他們解開繩結，扶著他們出去，其中又有幾個女客。船工們不等老大出聲便喚自己婆姨過來幫忙，總算將所有人都扶了出去。
江面上，空氣清新，怡人心神。兩岸懸崖峭壁，灰石嶙峋，卻又千峰疊翠，雲霧繚繞，雖看不清晰，卻可聽見猿啼鳥鳴。宛若仙境，便是幾個嚴重暈船的客人一時也不禁看呆了。
「湛湛長江水。
上有楓樹林。皋蘭被徑路，青逝駸駸……」一個文士裝束的男子信口吟誦，未念完便想到這首《詠懷》（注）地下文乃是「遠望令人悲，春氣感我心」的傷懷之辭，顯然不甚對景。也就搖搖頭，沒有往下念。
與他同行的幾個也都是書生，一見此狀。縱是臉色不好的那幾個也都起了興致，就站在甲板上，你一言我一語地談詩論文，只是，瀾江雖是佳景，卻一直是貶謫之地，幾人一時間能想到的有名的古詩文竟都是離別傷情之作，不禁讓人為難，正在文士冥思苦想之時，卻聽幾船舷邊傳來一陣笑聲，幾人正要惱，卻聽那邊有人放聲而歌，凝神一聽，文辭竟是格外動人心魄。
「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」（注）
一遍歌罷，又重頭再來，和聲共唱地人卻是更多了，竟都是船工。
「好詞，雖亦有悲意，意境卻是壯闊，船家，這是何人之作，竟未流傳？」說話的卻是一個白髮蒼蒼的老者，眉目可親，一身簡單的赭青絲袍，看不出身份，卻顯然不是一般船工敢答話地人。
船老大立刻過去，陪著笑，垂手回答：「幾個後生伢子賣弄，惹客官見笑了！說是何人的大作，其實也是一個客人隨口唱的，後生喜歡，就常常唱，那客人是誰，小的卻是不知。」
「不知那人年紀多大，形容有何特色，聽口音是何處人？」老人家卻有了興致，竟細細打聽起來。
船老大卻猶豫了，支吾半晌，竟借口有事就要離開，不待老者皺眉，他身後的隨從便身形一動，攔住船老大的去路，手按刀柄，態度卻還溫和：「我家主人只是詢問，船家不方便告知竟可實言，這般態度卻是不敬了。」
船老大未吱聲，旁邊年輕地船工卻忍不住要上前，被船老大狠狠瞪了一眼，才不得不止步。
船老大無奈身，對那位老者道：「客官，小的知道地也就那些，至於您後來問的，那人一直戴著那種帽子，小的實在沒有看見。」船老大指了指旁邊一群官眷頭上的離，一臉誠懇。
「竟還是位女子？」老者輕笑，「天下女子中，願意在文才上下功夫的也不少，只是，此詞非有大境界卻是作不出地，一時間，老夫倒想不到能是何人所作了。」老者並不在意，自嘲一笑，便擺手讓船老大離開了。
「詩詞文章中也有爺想不到的事情？」扶著老者的妙齡女子湊趣地調笑，引來老者一陣大笑。
「小妮子大膽！」老者親暱拍拍她地肩，語氣卻十分縱容。
「閨閣不以才顯，貴女有才也不會輕顯，如安陸素王妃，少有才名，可
半篇詩文流傳，真正有文字流傳的多是如您一般淪落只是，這般文字斷不會出自風塵，便是貴宦家庭的女子，也寫不出這等蒼涼卻達觀的文字……」老者一番指點，女子認真聽著，聽到老者提及自己的出身，卻也神色不動，安之若素，倒是眾人不由佩服，便是一旁原本不屑與侍妾之流為伍的官眷也有數人輕輕頜首，頗為讚許。
「聽爺這樣說，那還真是位奇女子！」女子滿眼嚮往。
老者卻忽然長歎：「亂世方現絕代人才，天意啊！」
一聲歎喟竟是意味無窮，船上不由一陣靜默。
這也是因為這條船上除了那些官眷與老者一行，便都是書生文士，對這些話自然敏感，若是商旅之悲，便不會如此了。
老者身邊的侍妾顯然不願老者傷懷，不著痕跡地引開話題：「亂世方現絕代人才？爺說錯了吧！聖帝之世神洲多少人才，那何嘗是亂世？」
「小妮子！」老者何等睿智，淡淡地一笑，屈指彈了一下侍妾的額頭，道：「不是屬國之亂，聖帝哪能有那麼多人才？兵禍連結近十年，明河赤流千里，還不是亂世？」
女子揉了揉額頭，嬌嗔著言道：「爺前些日子還說，今世已無人才，不知何時有奇才現身，難道如今不是亂世？」
老人被侍妾「以子之矛攻子之盾」這般一駁，倒是笑了：「你以為這亂世還能亂多久？」
「老人家以往亂世將盡？」當即就有一個文士忍不住搭話，並向老者拱手行禮。
老者答了一禮，卻未回答，旁邊又有一個文士道：「交淺言深，卻是我等莽撞，只是，所謂百年修得同船渡，我輩後進，見識尚淺，盼前輩不吝指點。」
老人家不由笑道：「百年修得同船渡！的確是有緣！看各位行色，定是赴東嵐參加解試，以爾等之見，東嵐這般行事離天下歸心尚有多遠？」
眾人一愣，卻聽老者幽然一歎：「敢立天下歸心之制，東嵐志在天下……這亂世又能再有多久？」
「……終究是亂世，東嵐縱然天下歸心，亦需有實力，實力歸根結底便是軍力，紫華君之後，東嵐至今未得將兵統帥之才，何能終結亂世？」一個清朗的聲音自船頭傳來，眾人循聲望去，卻見一個瘦削的白衣文士傲然而立。
老者打量了他一番，最後深深地看了一眼他腰側的佩劍，搖頭輕笑，示意侍妾扶自己回船艙：「老了！老了！……」
眾人大惑不解，卻不好追問，只有那個說「百年修得同船渡」的文士，眼中眸光一閃，拉著首先出聲的友人走向船頭，拱頭執禮，笑道；「在下羅謹字慎之，這位是王希字子期，不知兄台如何稱呼？聽口音，兄台與我等一樣，都是安陸人？」
白衣文士一怔，臉色微紅，半晌才道；「崔述，無字。」
這個答案讓羅謹與王希一愣，他看上去已過弱冠之齡，也是行過冠禮的裝束，為何無字？
崔述看了兩人一眼，語氣淡然地解釋：「家中長輩盡歿，在下乃自冠。」
亂世之中，變故迭起，自行冠禮雖不常見，卻不稀奇，兩人當即也就表示一下哀悼之意，又客套了兩句，羅謹便拉著王希離開。
走開幾步，羅謹才對一臉不高興的王希道：「我們挑起了人家的傷心事，當然得離開。」
王希雖然是直性子，倒也不笨，立即就明白了，卻還是抱怨了一句：「你這些聰明人就是麻煩！盡弄些不明不白的事情！」
羅謹與王希是多年的同窗好友，也不以為意，將到拉到船尾，才在他耳邊低語了幾句，王希聞言便是一驚：「他是……」幸好，他也知道不能說出口，立即摀住自己的嘴。
「八成！」羅謹點頭。
王希點頭，卻仍舊處於怔忡出神的狀態，羅謹笑了笑，微微瞇眼，不知在轉什麼心思。
半晌，王希回過神來，兩人才準備回前面的甲板，剛繞過船艙，他們就見船老大站在船舷邊，望著他們，滿臉驚訝，羅謹正要開口中，卻見船舷欄杆上正擺著三牲祭品，不由一愣。
船老大見他們看向旁邊，望了一眼，不由尷尬，乾笑兩聲，解釋：「這……這是一些老規矩，讓客官見笑了。」
兩人也無意多管閒事，點點頭，就走了。
經過船老大身邊時，羅謹低聲說了一句：「是祭那首詞的作者吧！」
船老大臉色一白，正待分辯，卻見兩人已經離開，禁不住腿一軟，跪倒在船舷邊。