國沿襲聖朝的禮法，非有功不授爵，王子亦不例外。受封嘉平侯，在安陸王子中是獨一無二的，因此，凌都的嘉平侯府，建制上要比其它王子府邸略高一籌，佔了整個興安坊，與太華宮僅隔兩街，中間夾著的便是素王府。
兩府離得太近，素王府的動靜不需打探，也自有下人看得一清二楚，隨後稟報上去。這邊素王剛進宮，那邊永寒就得了消息，還沒等他想明白，又有下人來報，素王府上下忙著整備儀駕，看樣子是素王要出遠門。
——這個時候離開凌都？
永寒困惑不已，完全想不通這個時候有什麼事值得素王離開的！
正在冥思苦想的時候，下人又過來稟報——聽王府中人的議論，是素王的小女兒整生日，素王妃特地來了信要素王回去——永寒這才明白過來。
素王愛重王妃，既是素王妃來了信，必然是要回去的。
「即便是如此，王叔也不必這麼急啊！」永寒用著妻子送來的銀耳羹，口中嘟囓了一句，顯然仍舊對素王如此急切的舉動覺得不解。
永寒的夫人就站在旁邊，聽清了這話，掩唇輕笑：「殿下事多，可是忘了翁主的生日與殿下差了不到十天，是臘月初三，今年又是頭一次的整生，素王妃哪會草率？」
永寒一愣，搖頭苦笑：「當真是糊塗了。」言罷又吩咐妻子：「既是如此，你準備幾樣精巧的物什。權作禮物，派人送去京都！」
「妾早就備好了，待會兒命人拿來給殿下過目吧！」夫人嬌嗔地回答，令永寒失笑。
「是！娘子素來細心，何須我提醒！」永寒拉過妻子地手，小心地陪著笑，旁邊的下人見狀，連忙悄然退下。讓夫人滿臉通紅。羞澀得說不出一個字。
冬日風光也別有一番旖旎滋味……
溫存之後。看到妻子嬌羞的樣子，永寒心中不由滿心憐惜：「你再休息一會兒……」
「是……」夫人欲言又止，終是不願掃丈夫的興，溫柔地答話。
走出房門，迎面就是一陣寒風，永寒的臉色也立刻冷了下來，看不出一點方纔的溫柔眷戀。隨後快步走出院子。
剛出院門，永寒便見到府中的掌書記與主簿正在焦急地來回踱步，顯然是有急事，又不敢闖進去。
「咳——」永寒清了清嗓子，藉以提醒兩人自己的到來。
「殿下！」兩人立刻轉身，驚喜地對永寒參禮。
「怎麼樣？」永寒也不廢話，低聲問道，同時繼續前行。
兩人對視一眼。終究是官位高了半階地掌書記硬著頭皮回答：「崔將軍說。他不便過來，殿下但有吩咐，遣人知會一聲即可。他定當照辦！」
永寒聞言就是一聲冷哼，十分不悅。
這一次，主簿不得不出聲：「殿下，如今崔將軍被盯得很緊，委實是沒有辦法！」
永寒沒有吭聲，臉色倒是稍緩，掌書記見狀，連忙進言寬慰：「屬下看崔將軍對殿依舊忠心……」
永寒「嗯」了一聲，未置可否，也沒有再說話，直到走進書房，才開口：「桂郡那邊有消息嗎？」
這事是主簿地權責，掌書記只是低著頭，沒有半點要開口地意思，主簿也知道推不掉，垂手答道：「霍侯沒有傳新的訊息過來。」
「有那麼難辦嗎？」永寒冷言，「再去催，我這裡可拖不起！」
兩人連忙應了，永寒這才坐了下來，沉思了片刻：「最近京都有什麼異常嗎？」
雖然素王的舉動沒有半分不合情理，他還是隱隱覺得不對。
主簿不由又覺得頭皮發麻，半晌才道：「王上調換了京都兵馬司的指揮使，其它仍然照常……」
永寒睨了他一眼，對他避重就輕的說辭有些不滿：「不要自作聰明！說！」
主簿忍不住顫慄，不由就跪下，低頭道：「殿下，如今外頭都在傳，東嵐這次長驅直入十分詭異……說時機把握恰好，彷彿東部防線是東安大都督一個人在守似的……」
永寒的心思是何等玲瓏透徹，只聽主簿含混地幾句話，便拼湊出了整個來龍去脈，不由身子往後一仰，閉上眼睛，喃喃低語：「蒼天啊……」
「……還有……」主簿聽不清主子說什麼，但是，只是眼角瞥到的幾個動作，他便知道，永寒已經明白了這些話的意思，心道，既然都說了，索性全說了也就罷了！可是，想歸想，話到嘴邊，他又猶豫了。
「還有什麼？」永寒睜開眼睛，盯著他看了半天，才從牙縫裡擠出這麼一句話。
主簿還在那裡思忖進退得失，旁邊的掌書記一撩衣擺，跪在主簿身邊，叩首言道：「殿下，京都現在有流言說，桂郡之亂根本不是百服人作亂！」
「什麼？」永寒聞言就瞪大了眼睛，質問剛出口，他就倒吸了一口冷氣。
掌書記沒有再重複，只是再次叩首進言：「殿下，三人成虎啊！」
此刻，永寒的臉上血色盡褪，蒼白得嚇人，卻是一言不發，雙眼只是死死地盯著兩人。
話說到這份上，掌書記與主簿都將一橫，毫不在乎地看著永寒，主簿泣聲言道：「殿下，如今實在不能再猶豫了！」
永寒明白他們的意思，但是，當真走到這一步，又有幾人能不猶豫？更何況，他是王子，不是天生反骨的亂臣賊子啊！
——難道就非走那一步不可了嗎？
——難道他們父子就真的猜忌到這種程度了嗎？
——……只是……這一樁樁……一件件……眾口鑠金，言之鑿鑿……
——除了他地父王，還有誰能做到……
「蒼天啊——」