歷十二年（1584年），暮春。
青山綠水，一片氤氳的霧靄。
雲兒遙望著遠方的層巒疊嶂，:華似水匆匆逝，真正留給生命本身的到底還有什麼呢？
「夢蘿，」雲兒喚著身邊的丫鬟，「到何處了？」
「娘娘，這大概快到江蘇了吧！」夢蘿掀開簾子，向馬車外望著。
「你家鄉不是在江蘇？」雲兒突然想起什麼似的問道。
夢蘿點頭：
「承蒙娘娘惦念，夢蘿的家鄉是江蘇的一個小鎮，無人知曉的小地方。」
「既然路過，不妨去回鄉看看。」雲兒目光慈藹和善。
夢蘿輕輕搖頭。
「路程不會耽擱，反正是出來遊山玩水。」雲兒替夢蘿寬心。
「家鄉已經沒有親人……」夢蘿垂下頭。
雲兒遺憾地歎息：
「哀家真該替你選個好人家，好讓你家人也都安心……」
夢蘿匍匐在雲兒腳下：
「請娘娘不要把夢蘿嫁出去吧！夢蘿想永遠留在娘娘身邊……」
「你在哀家身邊盡心盡力，照顧得無微不至。哀家不想虧待你，也應該像風兒晴兒她們那般，尋得個好人家……」雲兒淡淡笑著，「或者像璃霜一樣，留在京城也好……」
夢蘿哀求道：
「夢蘿的命是娘娘救的，願意終身侍奉娘娘……」
雲兒也不再強求：
「也罷。」
女子的一生都要尋得好歸宿？如果可以選擇命運，到底什麼結局才是最圓滿的？
雲兒掀起簾子，瞇著眼睛看著遠處迷濛的遠山。
久居深宮，不知道外面活生生的世界是另一番景象。雄偉壯麗的山川，奇境幽森的古剎，所有的景色猶如另一個世界，猶如畫中仙境。
一入浙江，景色又不同了。青山秀水比起北方的巍峨來說顯得靈秀了許多，不像北方地乾燥寒冷。吹在臉上的風都是溫和濕潤的。
行至一小鎮，雲兒突然想要在此留宿幾日。
建在水上的小鎮，安靜寧謐，每個人的臉上都帶著愉悅的笑容。日昇而作，日落而息，夜晚的河上會燃起點點漁火，頗為愜意的生活。
那晚雲兒遣了宮女回去，獨自一人行至河邊，看到一個五六歲的小女孩蹲在河沿兒上玩耍。河水中漂浮著幾個小小地光亮。一閃一閃的煞是惹眼。
雲兒好奇地蹲下身子觀望：
「這光亮是什麼？」
小女孩倒也不怕生：
「是蓮花啊！」
她將手中的幾朵蓮花都遞給雲兒：
「放在水中就能漂起來。」
拿到手裡，雲兒才發現這些「蓮花」是雕工精美地蠟燭。
小女孩將手中已經點燃的蓮花輕輕放到水中，然後閉上眼睛雙手合十：
「娘說每朵蓮花都能圓一心願……婆婆你也許願吧……」
婆婆？雲兒啞然失笑。她連忙摸索著自己的臉龐。罷了罷了，何必計較這些呢？
雲兒將自己手中的「蓮花」點燃，輕輕地將它放到河中，任憑它漂向水中央。
「願望真的會實現麼？」雲兒睜開眼睛，看到那些已經漸漂漸遠地光亮。
「婆婆許願了？」小女孩站起身子。大眼睛又黑又亮。
雲兒笑著反問她：
「你許了什麼願？」
小女孩興高采烈地掰著手指頭：
「一個是想要爹娘他們明年生個小妹妹給我，我有兩個弟弟了，想要個小妹妹；一個想要外婆教我拳腳功夫，她說我長到六歲就可以學了；還有一個是想要見到姑母……」
小女孩突然住了口：
「婆婆你看到過神仙麼？」
雲兒淺淺笑著：
「沒有，難道你想見到神仙？」
小女孩搖著頭，聲音稚嫩：
「爹說姑母住在京城。她很好很好，而且美得像神仙一樣……」
不知什麼原因，雲兒突然升起一個念頭，她蹲下身子看著小女孩：
「你叫什麼名兒？」
「如玉，」小女孩笑得眼睛彎彎的，「娘和外婆的名字都有一個玉字，我也有……
雲兒摒住呼吸：
「小玉……」
「那是我娘的名字啊！婆婆你怎麼知道？」如玉眼裡閃著光，「婆婆你就是神仙吧？那婆婆你猜我爹……」
「你爹叫小武是不是？」雲兒激動得快要落淚。
「婆婆你不是神仙啊！你說錯了！」如玉一臉失望。「我爹叫李斌。」
好個小武！連名字都改了！文武雙全，這就是他最大的心願？
「猜錯了……」雲兒笑著搖頭。
「婆婆許了什麼願？」如玉仰著頭看雲兒。
是啊！願望太多了！
想讓大明風調雨順、國泰民安，想讓幾個孩兒孫兒平安康健，想和陳太后化干戈為玉帛……
其實，我最希望的是見到柳兒，不是那個倔強地壽陽公主，而是那個活潑的柳兒。她是否醒來？是否與繼宗過上了平靜的日子？
「如玉！如玉！」
如玉連忙轉頭望了下：
「婆婆，我娘來找我回去了！」
如玉向前跑了兩步，又轉了回來，將手中的幾個蓮花蠟燭塞給雲兒：
「婆婆。這個可以許好多好多願……」
雲兒蹲下身，取下隨身攜帶的玉墜子給如玉戴好。
「娘說不能隨便要人家給的東西……」話雖這麼說。但是如玉愛不釋手地撫摸著玉墜子。
「就算是婆婆向你買的蓮花……」雲兒微笑著，「快回去吧！免得你爹娘擔心……」
如玉點了點頭，蹦跳著跑走。
雲兒直起身子，看著那黑暗中的人影。
小武，你們都好吧？人生就是有如此巧合之事，我竟然遇到你和小玉地女兒！這個乖巧的小如玉是你們生命的傳承，也是你們自由生活的證據。
雲兒轉過頭，看著河中那依然閃爍著的燭火。這就是你們想要的海闊天空，你們想要的自由！
夜風拂過，深黑的蒼穹中繁星點點，水上波光粼粼。
河上還有烏篷的小船在飄飄蕩蕩，雲兒不經意地看去，血液頓時停滯。
那搖櫓的男子表情平靜，嘴角時不時露出笑意。不管他地裝束如何改變，他的容貌還是與以前沒有太大區別。深刻地輪廓，緊抿著的嘴角，依舊是舊日
的那個清冷的笑容。
坐在船的另一頭的是個二十出頭的女子，綠色衣衫，一雙靈活的大眼睛亮閃閃的。她哼著小調兒，身子一晃一晃的。
雲兒控制不住自己的情緒，大聲喊著：
「柳兒！」
烏篷船沒有停下，依然自顧自地向著下游的方向行去。那搖櫓的男子神情漠然，那個綠衫女子自顧自地哼著小調兒。
雲兒拚命地向河中呼喊著：
「柳兒！柳兒！」
「娘娘！」幾個宮女跑到河中扶住了雲兒。「娘娘，小心，河水很深！」
雲兒掙扎著向河中看去，哪有什麼烏篷船，只有漆黑一片。
雲兒坐在河邊，默默地看著那些漂浮在河中的燭火漸漸遠去，漸漸熄滅。
柳兒，真的是你麼？願意相信是你，即使你不與我相認，不與我講一句話。我看到你活得自由快樂就已足夠。
天亮了，東方的天際露出淺淺的白色，那一抹微雲背後太陽的光亮朦朦朧朧。
每一個人我都深愛著，曾經給過我無盡柔情的先皇，曾經讓我對生活充滿力量的張大人，曾經讓我覺得生命充滿溫情的雪心姐，曾經讓我用心去感悟生命的儀心師太……讓我傾盡所有去撫育的兒女，讓我悲喜交加的弟弟，讓我學會運用智慧的陳惜玉，讓我學會堅強自尊的陳太后……每個人都或多或少給我曾經孤苦黯淡的生命增添的光亮，或短暫，或長遠，或微弱，或長明……
不知道生命的長短，也不知道未來的命運，但是你們給予我的每一分每一毫，都是讓我可以堅強笑著生存下去的力量。
太陽升起來了，遠處的雲朵，被蒙上了一層絕美的橙色光暈。太陽的光芒柔和，散發著暖暖的光輝。全文終