歷九年（1581年），早春。
正月裡皇宮又是慶典又是祭祀，好不熱鬧。柳兒一直沒能再找機會見到繼宗，眼看著距離下嫁的婚期越來越近，她心急如焚。柳兒也知道是靠不上凝翠了，先不說讓她幫忙，如今能封住她的嘴巴別讓她到處招搖就是幸事。
二月裡，王皇后明慧給朱鈞生下皇長女。雖然不是皇子，但是對於初為人父的朱鈞來說也算是一件天大的喜事。為了慶祝小公主的誕生，朱鈞大赦天下慶賀三日。
就在所有人都沉浸在一團喜慶祥和中時，柳兒終於也得了機會溜出了宮。她早就給繼宗發了書信，約定了見面的地點。
「繼宗！繼宗！」柳兒揮舞著手臂，大聲叫著。
繼宗見柳兒的裝束很是怪異：雖然柳兒平素都是平民裝扮，但畢竟是身份高貴，衣衫選的也都是上乘的絲綢緞面，而這次她不知從何處得到一件黑乎乎的棉祅把自己裹了個嚴嚴實實，還帶了一頂皮帽遮住了大半張臉。
繼宗甚是不解：
「你這是要做什麼？」
柳兒把背上的包袱卸下拎到繼宗面前：
「你看！這是我從宮裡拿出來的東西！沒帶什麼衣裳，反正以後也穿不著了！這裡有些銀子，估摸著也有一百兩了。還有一些首飾，等到萬不得已之時還能當了換銀子……」
「等等，你說清楚些，這什麼意思？」繼宗擰著眉毛。
「當然是和你一起走了！」柳兒說得輕快。「據說三月就要我下嫁給那個猴子駙馬了。再不走就沒機會了！」
繼宗沒有了以往嚴肅沉鬱的面容，表情有些異樣：
「和我去哪裡？真是好笑！」
柳兒看到繼宗的臉忽然升起一股莫名地恐懼，她仰著臉：
「繼宗……你怎了？」
繼宗用腳趟著散落在地上地衣裳：
「你是打算拿著這些和我私奔麼？」
柳兒侷促不安地收拾著包袱。她向後倒退了幾步。
繼宗迅速地奪走幾個銀錠子：
「銀子貨真價實，珠寶首飾還得去當鋪，弄不好再惹來麻煩……」
柳兒抱著包袱，她怔怔地看著繼宗：
「繼宗，你……」
繼宗把銀子揣進衣服裡：
「你以為我真心喜歡你？還不是喜歡你公主的身份！如今你連公主的身份都不要了，我在你身上還能撈到什麼？」
柳兒不信任地看著繼宗：
「你……繼宗你怎會……」
繼宗上下打量了柳兒一番：
「看你天真好騙。還生得有模有樣地，也不枉我在你身上下了這麼久工夫！開始還以為你就是富家千金，想騙些銀子花花了事，沒想到你居然是皇帝的嫡親之妹，居然還是雲太后最寵愛的女兒！你這條大魚我不釣住了哪行？」
柳兒再也聽不下去，她看著繼宗扭曲的面孔，幾近崩潰：
「我……居然還以為你是真心對我……我居然還想和你遠走天涯……」
「別說笑了！」繼宗嗤之以鼻，「沒想到公主都是沒腦子的傻瓜。花言巧語就能把你哄得服服帖帖的，只要假裝對你不理不睬，放長了線才能釣到大魚……」
柳兒站在凜冽地寒風中，覺得渾身已經僵住動彈不得。
繼宗上前一把扯過柳兒的包袱。將裡面的東西抖落了一地。他挑出銀錠子和首飾，仔細用手蹭了蹭：
「嗯。還算不賴，這銀子沒官印，朝廷也找不上我。首飾我也留著，留給相好的也讓她們高興高興！」
繼宗大笑著離去，一陣寒風吹過，他的聲音和氣息立刻消散。
柳兒欲哭無淚，她癱軟在地上再也不想起來。
雲兒得知柳兒重病心急如焚，立刻趕來探望。
柳兒一直高熱不退，迷迷糊糊地一直胡言亂語。一會兒罵騙子，一會兒又說難過，總之都是一些連不成句子的隻言片語。
「柳兒……」雲兒握住女兒的手，傷心欲絕。
宮女們跪了一地，大氣都不敢喘。
雲兒無心無力再去怪罪其他人，只想柳兒快快好起來。
「啟稟太后娘娘，壽陽公主因為急火攻心導致高熱不退……」太醫戰戰兢兢地說道。
「急火攻心……」雲兒喃喃自語著，「難不成因為下嫁之事還在生悶氣……」
不知是不是聽見雲兒說話，柳兒居然悠悠轉醒過來：
「母后……」
雲兒一愣：柳兒真是病得迷糊了！她居然叫自己母后！
「下嫁……駙馬……」柳兒神志還未清醒，說話語無倫次。
雲兒以為柳兒對下嫁之事太多不情願，就想先搪塞過去：
「好了好了……不願的話，此事就再等等，不急……」
「母后，柳兒……錯了……」柳兒用力地搖著頭，嚶嚶地哭起來，「柳兒貪圖玩樂，任性妄為，讓母后擔心了……」
雲兒既難過又心酸，她輕輕地為柳兒拭著眼淚：
「錯了以後改就是了……」
「母后為柳兒選地一定是為好駙馬……」柳兒滿懷期待地看著雲兒，「柳兒願意……一切都聽母后的……」
雲兒聽到柳兒心甘情願地答應，感到十分欣慰：
「先把身子養好了再說……柳兒迫不及待想要離開哀家了……」
柳兒把頭轉向裡面不再說話，而實際卻一直淚如雨下。
繼宗，你騙了我，你讓我做了那麼美的一個夢，不過謝謝你讓我醒了，否則我會一直沉溺在那個幻境中無法抽身。
我是公主，這是我不能選擇的命運，因為生在帝王家，我知道自由地意義對於我們來說太奢侈了。我的肩膀有一塊粉紅地胎記，父皇說那是因為我命犯桃花，我會有千萬人來追捧寵愛，是不平凡之人。可是，父皇錯了，我終究還是一個平凡的公主，還得繼續自己平凡的人生。
既然你從未對我生情，我又何必做讓娘親傷心之事？她為我選擇了駙馬，也為我選擇了一條平坦幸福的路，我為什麼不走下去？
我以為自己和舅舅一樣，能夠為愛放棄一切。可是我比他差遠了，因為他有值得放棄的東西，而我一無所有。
陽春三月，柳兒無限風光地下嫁駙馬都尉侯拱辰。繁蕪的禮儀，盛大的喜宴，豪華府第，千頃良田，壽陽公主終於安安靜靜地走向了她人生另一個階段。