壽寺的大殿裡。
柳兒撒嬌地挽住雲兒的胳膊：
「娘親，柳兒想到寺外去看看……」
雲兒嗔怪道：
「膩來膩去，哪兒像個公主的樣子！今年都十五了，也該給你選個駙馬了！」
「柳兒才不要！」柳兒膩味著雲兒，「柳兒要在娘親身邊，一輩子都不嫁人！」
「胡言亂語！」雲兒笑著，「今日如此乖巧，居然沒獨自偷溜出去？」
柳兒笑嘻嘻地：
「娘親真是奇怪，柳兒懂事難道不是好事？」
「好了好了，不耍貧嘴，去吧！帶兩個丫頭陪你！」雲兒叫過夢蘿和璃霜，「你們兩個和柳公主一同到寺外去，不要走遠……」
柳兒連忙搖頭：
「不要不要！夢蘿和璃霜和柳兒相差年紀太大，一路上又要悶聲悶氣了。不如……」
柳兒看到雲兒身邊的佩兒：
「叫佩兒一起去好了……」
雲兒倒也沒多考慮：
「也好……反正有人看著你就好……」
柳兒興沖沖地跑了出去：
「多謝娘親，兩三個時辰就回來……」
雲兒無奈地搖了搖頭：
「兩三個時辰，怕是都能下山了……」
柳兒在寺院門口張望了許久都沒見著繼宗的蹤影。
「那個野人也不知道死哪兒去了……」
佩兒只比柳兒年長兩歲，雖然只是身份卑微的宮女，但在雲兒身邊伺候久了也就和柳兒熟識很多。
「柳公主真的有在等人？」
「當然，難不成你還真以為我會無聊到想到這兒來玩啊！現在花也謝了，草也枯了，實在沒什麼好景兒看。」柳兒不耐煩地抱怨道。
「柳公主要見何人？」佩兒雖然心裡有想法，也有七八分的把握，但還是問了柳兒。
「一個野人！」柳兒沒好氣地回答，她忽然眼前一亮。「野人！繼宗！我在這兒呢！」
繼宗走了過來，他依舊冷冰冰的：
「你怎麼來了？」
柳兒生氣地叫著：
「你什麼腦子啊！不是說好了在這裡見的！」
繼宗不多加爭辯，他看了一眼佩兒：
「這是誰？」
「是我家的……丫鬟……」柳兒倒也沒撒謊，的確是「家」裡丫鬟，只不過她這個家大了些。
繼宗哼了聲：
「忘了你是有錢人家的小姐了！出門還有丫鬟伺候著！」
繼宗對柳兒地態度讓佩兒覺得應該維護她的主人：
「你怎敢對我們柳——小姐這麼無禮……」
柳兒連忙制止了佩兒：
「算了算了，繼宗就是說話直接。他是野人，什麼規矩都不懂的……」
繼宗憤憤地轉身離開。
柳兒連忙追上去，她拽住了繼宗的胳膊：
「繼宗，你怎麼說著說著就走了……還沒說完啊！上次你給我講關外遇到大風沙的故事還沒講完啊……」
繼宗停下腳步：
「柳小姐，我是一個獵戶，家人還要靠我打的獵物填飽肚子，沒功夫陪你們這些無所事事地小姐……」
柳兒擋在繼宗面前，揪下自己的耳環和鐲子：
「這些都給你。拿了去就可以換銀子的……」
繼宗鄙夷地看著柳兒，然後徑直向下山的方向走去。
柳兒氣急敗壞地大叫著：
「繼宗！你這個野人！」
柳兒見佩兒站在原地不動，怒氣沖沖地抱怨著：
「都怪你都怪你！你幹嘛非得說他啊！傷他自尊了吧！他願意說什麼讓他說去嘛……」
佩兒有些委屈：
「還不是因為他對公主……」
「別說了。人都走了，這次又白來了……」柳兒垂頭喪氣地向回走，「下次再見不知
月……」
接連數月柳兒都沒能再見到繼宗一面，她自己心裡一直憋悶著，又有苦難言。偏偏這日柳兒又被雲兒喚到慈寧宮去，說是有好事。
柳兒一到慈寧宮才知並非好事，因為陳太后也一臉嚴肅端坐著。
「給母后請安。」
雖然柳兒平素一直活潑，但面對沉鬱嚴肅的陳太后還是不敢造次。
「柳公主如今真是出落得亭亭玉立，是個十足的美人兒了。」陳太后說這話有些溜溜的醋意。「越發生得水靈，很像妹妹當年。」
對於一個沒有子女的女人來說，沒有什麼比看到別人地孩子更加羨慕和嫉妒的了。陳太后偏偏又是這種把情感發揮到極致之人。柳兒其實並不是很像雲兒，她的輪廓還是很像先皇，在生動活潑中多了幾分獨特地隱忍和執著。
「姐姐過獎了……」雲兒聽慣了陳太后忽冷忽熱的奉承，「今日還要勞煩姐姐……」
「妹妹這是說哪兒的話，選駙馬這等大事怎能草率了事！」陳太后招呼著柳兒，「柳兒。母后給你留了個位子，到時你就可以親自選駙馬了！」
柳兒不敢表示太多不情願，只好乖乖地坐到陳太后身邊。
三個衣著各異的少年站在殿上，一同行禮：
「恭請慈聖、仁聖皇太后聖安。」
雲兒看著這三個少年，看上去都和皇上年紀相仿，只是有的衣著華麗，有的樸素。一個身形厚重，目光呆滯；一個身材瘦弱，慧黠機敏；還有一個，衣著樸素。戰戰兢兢。
「既然是柳公主自己選駙馬，不如公主來親自提問吧！」陳太后把這個「重任」交給柳兒，弄得柳兒措手不及。
柳兒心裡暗自咒罵：陳太后居然把這個選擇權交給自己，不知是讓自己可以自由選擇，還是選錯了都與陳太后無關，可以撇清責任？
三個人沒料到柳公主會親自選駙馬，都膽戰心驚：
「參見柳公主。」
柳兒前前後後、上上下下把三個人看了遍，一想到這三個人其中的一個即將成為駙馬，她就毛骨悚然的。她沒經歷過這種局面，也不知如何應付。但是，聰明的柳兒飛快地想出個可以考驗他們地主意：
「如果你在山中見到一隻受傷的野兔你們會如何做？」
目光呆滯的胖子回答：
「烤了吃了！」
柳兒心裡罵道：你個死胖子，吃死你得了！
慧黠機敏的瘦子回答：
「不知是何人設下的圈套，要仔細斟酌後再做決定。」
柳兒心裡更加彆扭：你也不怕想多了，早死幾年！
第三個人膽怯地說了句：
「生命皆平等，應把它帶回去救治。」
柳兒終於沒在心裡罵人，勉強對這個回答表示滿意。
待到三個人下去，陳太后和雲兒各抒己見。
陳太后顯然對瘦子很滿意：
「對事考慮周全，心思縝密。」
雲兒則明顯傾向第三人：
「此子渾樸不雕，真我家兒。」
陳太后叫過柳兒：
「柳公主何意？」
柳兒幾乎已經想不起他們三人的模樣，她一個都不滿意，但為了應付陳太后只得好好說：
「柳兒還想再思量下……」
陳太后本以為柳兒會順應她意，哪怕是順了雲兒之意，沒想到柳兒卻自己很有想法。
「也好，到底是公主選駙馬。」
柳兒給陳太后和雲兒行過禮：
「柳兒先請告退……」
雲兒知道柳兒自有心事，猜想對選駙馬之事柳兒也想多考慮些時日，便不再追問下去。