歷七年（1579年）。早春。
小玉把洗乾淨的衣服都擰乾了水曬好，陳惜玉不忍小玉一直為她做這些。
「小玉！這些活兒不用你幹，我還做得來。」
小玉笑著轉頭看陳惜玉：
「娘，您就好好歇著，這些粗活兒由我來干就成了。以前您不是一到陰天下雨就有頭疼的毛病，我和小武在京城給您找了位大夫，明日就來寺中給您診脈看看。」
小武挑著兩桶水走了進來，他滿頭大汗，甚至都沒功夫擦幾下快要滴到眼睛裡的汗水。
小玉掏出手帕，為小武擦了擦額頭上的汗。小武憨憨地沖小玉一笑，然後他轉身問陳惜玉：
「唔……這水都倒進水缸裡就行了吧……」
不光是小武不習慣，就連陳惜玉對「娘」這個稱呼也很是不習慣。
「是……勞煩你了……」
小武滿不在乎地說：
「哪兒的話，客氣啥啊！我身強力壯的，這些粗活兒都該由我來幹！」
小玉拿小武逗趣：
「那邊還有好多柴沒劈呢！一會兒你也給劈了得了！」
小武痛快地應聲：
「好勒！娘子的話豈敢不聽？」
小玉忍不住偷笑，但是發現陳惜玉一直在看著他們，不由得羞紅了臉：
「娘……讓您看笑話了……」
「當然不是！」陳惜玉連忙解釋，「看來小武對你真好，看到你好娘就放心了……」
小玉見陳惜玉很喜歡小武也很高興：
「小武真的很好……他連國舅都不做，就為了和孩兒一起……」
陳惜玉有些遺憾：
「小玉你真的不怪娘麼……你本來應該有名分。你本來該是公主……」
小玉笑著搖頭：
「娘……孩兒真的不想要做什麼公主……只要以後和娘在一起就好了……」
小武興沖沖地跑了過來：
「那是那是！」
陳惜玉看著這個身材高大卻心底善良地小武，卻不知如何應付。
「小武從小就沒有娘親，一直想叫也沒有機會，現在小武可以叫您一聲『娘』麼……」身材魁偉的小武說到這個字的時候居然有些羞澀。
陳惜玉對這個如同半個兒子一般的「女婿」很是喜歡。
「娘……」小武飽含深情地喊出這個字——他早就學會，卻二十多年來不曾說過的一個字。
陳惜玉頻頻點頭：
「好……」
小武興奮得話音顫抖：
「以後我會和小玉好好地照顧娘，要讓您過最好的日子……」
小玉也攬住陳惜玉地肩膀：
「是啊！娘。和我們一起離開京城吧！」
陳惜玉含著淚，拚命地點著頭。
小武和小玉回京的事朱鈞早已知曉，只不過他一直不露聲色。一是因為政務繁忙，張居正逼得緊迫；二是因為王皇后明慧大病初癒，自己也沒有心情去想這些。
小武和小玉也在準備離開京城之前再入宮一次，去見雲兒和皇上，當然還要見一見陳太后。
雲兒沒透露具體事宜，就把陳太后從慈慶宮請了來。
陳太后沒料到幾年之後還能再見小玉。而此時的兩人的身份已經不是主僕。
「小玉給陳太后請安，給雲太后請安。」小玉用了以往宮女稱呼兩宮太后的方式，給雲兒和陳太后行禮。
陳太后有點喜悅，但更多的是不自在：
「是小玉啊！居然回京城了……」
小武對陳太后一直頗有微詞，但還是恭敬地給陳太后請了安：
「參見陳太后，參見雲太后。」
陳太后剛才喜悅的表情蕩然無存，一臉的嚴肅：
「國舅爺不必多禮。免得讓人家看到說哀家不講情面呢！好歹國舅也是雲太后地親人不是……」
小武不與陳太后爭論，默默地站到了一邊。
雲兒連忙笑著打破僵局：
「姐姐說哪兒的話！小武這孩子不懂事，還得姐姐照應著呢！」
「唉，都是一家人，何必客套呢！不過有些人很是高貴。哀家也照應不起呢！」陳太后似乎意指小玉。
小玉不願聽陳太后的冷言冷語：
「小玉此次是來辭行的……」
陳太后挑著眉毛：
「哦？要隨國舅一起回南方？」
—
「是，」小玉思忖了片刻，「要和娘親一同回南方……」
陳太后聽到小玉所說的「娘親」二字狠狠地顫抖了下，但她故作鎮定：
「看來這不是什麼秘密了……小玉你既然已經和哀家的姐姐相認，是不是也想與哀家理清這份親緣關係……」
小玉不確信地看著陳太后，她不知道這位曾經親切的「太后」是不是也是親切地「姨娘」。
陳太后依然上揚著眉毛，等著小玉的答覆。
小玉猶豫不決，她猶疑著不肯說些什麼。
「你以前是哀家最疼愛的丫鬟。哀家真的把你當成親人一樣，然後又如何？突然跳出來這麼個男人，你就不顧一切，投身到他懷裡去了？」陳太后輕蔑地瞟了一眼小武，「你不滿意哀家給你安排的榮華富貴，哀家不怨你，但是如今你又想什麼？哀家就要求你叫哀家一聲『姨娘』有那麼難麼？」
本來就不知如何是好地小玉更加猶豫，她看了一眼小武。眼神中傳遞著惶惑不安。
「哀家忘了，這聲『姨娘』實在是沒有太多用處，不如你那個『公主』來得高貴！」陳太后冷冷地吭了一聲。
小武再也忍不下去了：
「陳太后。我和小玉二人今日來此是想向兩宮太后辭行，不是受人奚落的！口口聲聲滿口仁義道德，實際卻狹隘傖俗！」
「無禮！」雲兒呵斥小武，「跪下！」
小武滿腹牢騷，不服氣地跪了下去。
陳太后氣得滿臉通紅：
「你！你！」
小武梗著脖子：
「小玉是公主又如何？不是公主又如何？我不在乎！我倒慶幸她沒有長在你們帝王家，否則都會變成你們這種麻木冷血又不講親情之人！」
陳太后氣得幾乎要背過氣去，她癱倒在鳳椅上，一個字也說不出來。
雲兒走到小武身邊，她冷冷地看著弟弟，揚手給了小武一記耳光。
小武冷冷地咬著牙，吐出兩個字：
「姐姐……」
「以下犯上，屢教不改，哀家沒有你這種弟弟！」雲兒的手顫抖著，她的眼中漸漸充滿了淚，「來人！拖出去，打二十大板！發到刑部等候發落！」
小玉撲倒在地，她連連給雲兒磕著頭：
「太后娘娘饒命啊！小武也是一時衝動！他全是為了小玉，要打就打小玉吧！」
小武護住小玉：
「小玉！都是我惹得禍！我來承擔！」
雲兒狠了狠心：
「無需求情，否則同罰！」
小武被兩個錦衣衛帶了下去，他沒有反抗。
小玉匍匐著爬到陳太后腳下，她一邊流淚一邊求情：
「太后娘娘，小玉錯了，請饒恕小武……姨娘……」
陳太后的怒火還沒有熄滅，但是因為剛才雲兒對小武的懲罰而稍稍緩解了些，她看了一眼雲兒：
「一切全等皇上定奪……」