歷三年（1575年），早春。
小玉突然覺得接連幾個月朱鈞都安靜得奇怪，完全不像昔日那個精力充沛的頑皮孩童。他再也不吵嚷著去這裡那裡玩樂，一直認認真真地背著書，即使在閒暇也會捧著典籍反覆誦讀。
小玉對朱鈞的表現感到欣喜：這樣的成長對小皇上來說絕對是益事，他終於要安心學著做一位好帝王了。雖然自己侍讀只有一年餘，卻第一次覺得有種功成名就的感覺。等到以後與小武成了親，會留在家中相夫教子，過那種平淡安寧的日子。每當想到這裡，小玉都忍不住地輕聲偷笑。
剛一進二月，小玉就熱烈地期盼起來。這一年她終於要十八歲了，也是陳太后當初許諾她可以嫁與小武的年紀。就這樣眼巴巴地盼到了三月，陳太后那邊卻毫無動靜。這種事情對於女子來講難於啟齒，小玉在宮中多年，雖然學會了許多謙恭之禮，但骨子裡那種桀驁不馴的性格卻並未改變多少。她又忍耐了一個月，到四月的時候，她覺得是該要和陳太后好好談談此事了。
「小玉參見太后娘娘。」
自從小玉到御書房侍讀之後，陳太后身邊就多了兩個新的丫鬟，名喚青兒和碧兒。這兩個丫鬟雖然模樣看上去還算端正，但有時候愣愣地眼神不夠精靈。
「小玉！」陳太后見到小玉很是歡喜，「哀家還在念叨著你，你就過來慈慶宮了。」
小玉討喜地將一卷經書雙手奉上：
「這卷經書是小玉在御書房偶得的，想太后娘娘會喜歡。就縫好了書角送來給娘娘。」
陳太后並無意看那卷經書。而是對小玉關懷備至：
「小玉惦記著哀家，真是讓哀家心疼。小玉為何近日日漸消瘦？莫不是生了病？」
小玉下意識地摸了摸臉頰，心裡暗暗想：難道憔悴得很明顯？陳太后居然一眼就看出自己有心事了。不過這樣也好，讓陳太后對自己多些同情也就容易講與小武之事。
「謝太后娘娘惦念，小玉不礙事。」小玉看了看青兒和碧兒，似有話要說。
「你們兩個下去吧！哀家有話與小玉講。」陳太后見青兒和碧兒都退下，便笑著鼓勵小玉，「已經屏退左右，有何要事與哀家但講無妨。」
「……」小玉先是沉默了片刻，然後鼓足勇氣說了出來。「太后娘娘，雖說此事難以啟口，但小玉還是想要問個清楚。今年小玉已滿十八，不知太后娘娘何時安排小玉和小武之事？」
陳太后避重就輕，她似笑非笑：
「原來小玉是來催促哀家了！」
小玉連忙跪下：
「小玉不敢！」
「哀家沒有怪你之意，」陳太后還在微笑。眼角的紋路清晰，「本來以你的年紀也早該嫁作人婦。若不是哀家強行要留你二年，恐怕早就兒女成雙了！」
小玉地臉頰微微泛紅，她羞澀地不好再開口。
「不過多虧了哀家拖延了這二年，才會有更好地安排！」陳太后話鋒一轉，「哀家知道國舅救駕有功。不過論功行賞。該賞賜的也都賞賜了。這婚事可不在賞賜之列。」
小玉完全糊塗了，她不懂為什麼陳太后為何要說出那些話。
「哀家以前總想著要給小玉你找個好歸宿，也想過一些王官貴冑。不過嫁到人家終是在外，還是不如留在宮裡。」陳太后終於解了小玉的疑惑，「殊不知皇上對小玉格外鍾情，竟有立你為妃之意。此事既是皇上本意，再好不過，榮華富貴盡享不說，還能留在宮中與哀家時常見面……」
小玉的臉色慘白，一時說不出話來。她想不起為何事情會發展成如此地步，好好的和陳太后提起的親事，如今卻換了成親對象！
「小玉你年長皇上幾歲，自然會對皇上謙讓體貼有加。自打哀家與雲太后應了此事，皇上便收了以往心性，變得勤奮好學了。」陳太后嘖嘖稱讚著，「此事功勞還在小玉！」
小玉先是惶恐不解，如今冷靜下來：
「太后娘娘，小玉不願。」
陳太后皺了皺眉：
「為何？哀家看你對皇上也是有情有義，你不是還為皇上隱瞞了許多事？」
小玉不假思索地回答：
「小玉對皇上的情義只是主僕之情，他是王，我是婢，不存任何男女之情。為皇上做事，那是做奴才的本分。」
「不是還與皇上暢談，講過去之事。」陳太后繼續問，「那些事你都不曾對哀家講過……」
「因為太后並未問起。」小玉如實回答。
陳太后被小玉的冷言冷語弄得十分不快：
「不必再爭辯了，此事哀家已經決定。」
「太后娘娘！」小玉跪著向前挪了幾步。
「哀家也是為你好，沒有人不願做皇帝的女人！」陳太后搖了搖頭，「安心等著吧！這是可遇不可求之事！」
小玉頹喪地跪在地上，失神地呆看著某處。
陳太后心生憐憫：小玉！你真是傻！世間怎會有推卻皇上厚愛地女子？陳太后忽然冷冷地打了個寒噤，世間的確有此人，那就是自己的姐姐——陳惜玉！
「小玉！小玉！」小武氣喘吁吁地跑到小玉面前，「猜猜我給你帶了什麼？」
小玉無精打采地搖了搖頭。
「你看！」小武手裡托著一隻小奶貓，一隻純黑的小貓，「你的小黑一直杳無音信，我看那貓是找了一個池塘，日日與魚為伴了。不怕，現在有只小黃陪你作伴。」
小玉神情恍惚，對小武這個「小黃」沒有任何反應。
「小玉！」小武發現有些不對頭，「你有沒聽我講話？」
「嗯？」小玉抬起頭，昏昏沉沉地問著，「你說什麼？」
「你真沒把我當回事兒！」小武假裝生氣，「小黃，咱以後不理小玉。」
「小武哥……」小玉哀怨地喊了聲。
這聲音聽得小武心境蕩漾，他美滋滋地樂著：
「再多叫幾聲！我愛聽死了！」
「小武哥，小玉不能嫁給你了！」小玉的眼淚「唰」地一下下來。
小武眨了眨眼睛：
「什麼？」
「小玉……要做皇上的妃子……」小玉覺得自己表達不清，「不是小玉願意地，是太后娘娘……」
小武傻呆呆地站著，「小黃」掙扎了幾下就跳下地跑走了。
「太后娘娘說已經和雲太后商議此事，讓我做皇上的妃子……」小玉哭著抓住小武的手臂，「小玉不願意啊……」
小武又呆立了片刻，他拉著小玉的手：「走！和我去找姐姐！姐姐會給我個說法！」