許是因為有張居正這層關係，不幾日，小武就到太常雖說沒因為皇上的關係給小武進爵封侯，但太常寺都知道小武的來歷，沒因為他的初出茅廬而對他極盡挖苦欺負之能事，也就和他相安無事地相處下來。
為小武解決了差事，雲兒心裡終於平靜了不少。只盼著有朝一日，能有一個與陳太后的說辭，這樣小武和小玉的親事也就不是難事了。
秋末冬初之時，向來身體嬌弱的月兒生了場大病。說這病大，無非是因為月兒出了痘。先是接連數日的高熱不退，讓本來就瘦弱得和小玻璃人兒般的月兒更加弱不禁風，她陷入了長久的昏迷，混混沌沌地胡言亂語。
太醫們束手無策，只能跪在地上祈禱著月兒安然無恙，丟烏紗事小，掉腦袋事大。若是幸運，月兒會保住性命，留下或多或少的缺憾——失聰、失明，最好的情況是留下醜陋的疤痕；若是不幸……
但是現在最重要的問題也是太醫們最擔憂的問題——此病流行爆發，遍及宮中。因此，月兒必須遠離皇宮，到城外去避痘。為了其他人的身體，當然更重要的是皇上的身體，太醫們不得不做出這個決議。安排避痘的處所大費周章，最後還是張居正出面把月兒送至自己在城外的一處大宅靜養。
陳太后並未出過痘，所以不便前來探視，只是讓丫鬟夢蘿和璃霜都前往城外大宅照料。
雲兒也不記得自己是否出過痘，雖然她一直未曾考慮要遠離月兒，她認為母女隔離開來。比死亡更為可怕。張居正對雲兒這個決定並未許可：
「臣斗膽進言。太后萬萬不可離宮陪伴公主。」
「為何？」雲兒對月兒的病擔憂不已，「公主未足七歲，哀家不在身邊照顧怎會安心？」
「出痘之事非同小可，太后鳳體重要，皇上的龍體更加重要。」張居正堅決拒絕了雲兒，「臣已經派了數十個丫鬟輪流照料，還有幾位太醫留守，太后請安心。」
張居正見雲兒依然憂心忡忡、眉頭深鎖，忽生一計：
「臣會派人日日通報，如公主一切平安。就會掛上一盞紅色燈籠，這樣既不必接觸病原，又可以讓太后日日接到公主消息。」
雲兒對這個建議表示贊同：
「有勞了，哀家先在此謝過張大人。」
「太后何必言謝。」張居正連忙為雲兒寬心，「公主吉人自有天相，相信不久就會痊癒。」
雲兒深深地歎氣：
「借張大人吉言。」
度日如年。每日雲兒最期盼的就是清晨帶來地張大人城外府邸掛上地燈籠的顏色。紅色，都是紅色。一直持續了數日的紅燈籠。
十一月末，月兒終於幸運地逃過一劫，完全康復。
痊癒歸來的月兒比原來似乎還要康健了些，沒有失聰失明這等嚴重的病徵，但是在陰天下雨之時她會犯頭痛的毛病。在她光潔的小臉上。雖然並未留下很多可怕的疤痕。只在額頭上留下了幾個不太顯眼的白色痘疤，所以在此後的許多年間，月兒都留著齊眉地劉海。為了遮掩那次出痘留下的證據。
十二月又是天寒地凍、滴水成冰的季節。雪花大如席，京城內一片銀裝素裹。
儀心看到大殿上那個熟悉的背影歡欣不已：
「雲兒！」
以前雲兒喜歡素淨的顏色，不管是月白還是純白，都一如既往的清爽明淨。而如今她喜歡深郁地顏色，沉澱的墨綠，婉約地絳紫，多了幾分威嚴和凌厲。
「儀心師父！」雲兒沒有以往那種柔美的笑容，掩在斗篷風帽下的臉龐蒼然得讓人生憂。
「儀心聽聞小公主已經避痘歸來，身體康健。」儀心知道雲兒一直都來廟中為月兒祈福，「雲兒還在為何事擔憂？」
「曾在佛前許願，如保月兒性命，哀家願一生向佛，建寺修塔，造福後世。」雲兒滿懷虔誠，的確是為還願而來，「只是雲兒不知所做一切到底意為何？」
「儀心不知雲兒何意？」儀心疑惑不解。
「皇上登基已一年餘，朝中上下，看似安然，卻都等著抓我們母子的紕漏。」雲兒說得慼慼然，「除了一個名號，我始終還是得不到與陳太后相等地權力和地位，難道僅僅因為我過去身份卑微低賤麼？我雖為皇上生母，卻不能與皇上同桌用膳，只能站在陳太后地身後……」
儀心想要勸慰，卻不知如何開口。
「不管嚴寒酷暑，都得五更時分就把皇上喚起更衣，上朝、日講、經筵，不敢懈怠。數月前，因皇上背不出一篇文章罰跪他三個時辰，皇上似乎耿耿於懷，數日不與我多講一字。皇上年少貪玩，如此辛苦苛責於他，多有不忍。只是治理天下之德才，不是一朝一夕能夠歷練出來的本領。」雲兒神情惻然，「恐皇上不解我用心，繼續積怨下去。」
「雲兒……」儀心依舊無語。
「儀心師父可曾記得小玉？」雲兒見儀心頷首，繼續說了下去，「看她聰敏慧黠，雖幼時有些桀驁不馴，現已平和安寧不少。與小武青梅繡馬，我想成了兩人好事。」
儀心淡淡笑著：
「是好事。」
「不知陳太后是否積怨於我，或因小武出身微賤，兩袖清風，一口回絕此事。」雲兒因小武之事鬱結於心，「若不是張居正為小武尋得一官半職，日後還稍有轉機……只是我不明陳太后心中所想，不明她為何要如此堅決……」
「解鈴還需繫鈴人。」儀心辭不達意。
「儀心師父意指陳太后？還是小玉？」雲兒追問。
「此事時機尚未成熟，終有一日會豁然開朗。」似乎儀心知道什麼，但就是不肯說明真相。
「真想有一日能有儀心師父這般清心寡慾的心境，或者有朝一日，能找到寧靜一隅，再不聞世間煩擾……」雲兒不想再繼續追究儀心地言語間的真正深意，她愴然地轉回頭去，閉上眼睛。「有權力和地位又如何？還不是在生死面前無能為力？」
「置心一處，不取於相。有智慧和慈悲，心就能找到歸處。」儀心一如往常，並不正面回答雲兒，「莫念過去。」風大雪緊，大殿裡一片清清冷冷的寒意。