明穆宗隆慶皇帝名朱載垕，嘉靖十六年（丁酉，1537年）正月
廿三日生。明世宗嘉靖皇帝第三子，母康妃杜氏。因哀沖太子朱載
基和莊敬太子朱載壑早逝，嘉靖四十五年（1566年）明世宗崩，朱
載垕入承皇位，以次年為隆慶元年。
因生母杜康妃失寵，又非長子，朱載垕小時很少得到父愛。嘉
靖三十二年（1553年），剛滿16歲的朱載垕就出居裕王邸，開始了
獨立生活。在裕王邸13年的生活，使朱載垕較多地接觸到社會生活各方面，瞭解到明王朝的
各種矛盾和危機，特別是嚴嵩專政，朝綱頹廢，官吏腐敗，「南倭北虜」之患，民不聊生之
苦，內憂外患使他關心朝局，對他登極後處理政務有著較大的影響。
嘉靖四十五年（1566年），嘉靖帝朱厚熜死，朱載垕登極後，年號隆慶。隆慶帝首先倚
靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的鼎力相助，實行革弊施新的政策。
革弊即平反冤獄，宣佈「自正德十六年（1521年）以後，至嘉靖四十五年（1566年）十
二月以前，諫言得罪諸臣」，「存者召用，沒者恤錄」。其中就有海瑞獲釋出獄，恢復官職。並罷除一切齋醮，撤西苑內大高玄殿、國明等閣、玉熙等宮及諸亭台齋醮所立匾額，停止
因齋醮而開徵的加派及部分織造、採買。
施新，即「正士習、糾官邪、安民生、足國用。」所謂「正士習、糾官邪」，就是整治
吏治。隆慶帝加強對官吏的考察，即使一般不予考察的王府官員也在考察之列。對於廉政官
員給予獎賞和提拔，對於貪官罷免官職，對於「贓多跡著者部院列其罪狀，奏聞處治」。所
謂「安民生、足國用」，即蠲免救濟，減少百姓災後的痛苦。抑止土地兼併，一方面限田，
制定了勳戚宗室依世次遞減制度，另方面清田，清查詭寄、花分錢糧和皇室勳戚田莊。
隆慶帝還採取恤商與開關政策，減輕商人的負擔。明朝曾多次頒布禁止百姓私自下海的
命令，而隆慶帝頒布大開關禁，使明朝對外政策發生重大變化，海外貿易也出現了新局面。
同時，隆慶帝也加強軍隊的訓練，鞏固邊防。緩解與北方蒙古族的矛盾，開展互市貿易，
使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境。隆慶時期這些作為都是超過前朝的。
朱載垕於隆慶六年五月二十六日死於乾清宮，年36歲。隆慶皇帝在位僅6年，卒謚契天
隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝。廟號穆宗。葬北京昌平昭陵。