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「皇上，聽聞久病在床的狄王身子有所好轉，不再閉不見客了。安王洛笙龍顏大悅，將西城和北城劃在狄王名下。」乾坤殿，周瓊凜聲回稟道。「安國皇太后似是對這安排不滿，命安王又把幾座富裕的城池賜給了狄王。」
兵部尚書瞳希遠冷哼一聲，「龍顏大悅？這安王把難以馴服的西、北城賜給狄王，擺明就是為難。誰不知道，內亂雖然結束多時，但是這兩個城的城主被殺，引來兩城的百姓多有不滿。如今將這兩城賜給狄王，顯然不安好心。」
楚襄點點頭，附和道。「安王年歲頗大之時才得以親政，但朝中大權仍牢牢掌握在皇太后皇甫瀾手中。聽聞狄王年紀輕輕，文武雙全，甚得皇太后的歡心。只是遭病魔糾纏，如今痊癒，安王不得不擔心自己的地位被動搖。」
「安王洛笙向來平庸，沒甚作為。最近更是聲色犬馬，寵幸孌童，大肆鋪張，令皇太后和朝中大臣極為不悅。」周瓊淡淡說道。
「安國皇太后不過是想要一個聽話的傀儡，至於這傀儡是誰，又有何不同？」瞳希遠冷冷譏諷道。
「確實，」楚襄微微頷首，「但這狄王若處理不當，不願聽命於皇太后，這人倒成了他們的心腹大患了。」
「皇上，我們是否要去探一下這狄王的口風？」周瓊躬身向上首的臨王詢問道。
「不必，」皇甫酃神色淡淡的，眸色幽邃深沉。「靜觀其變。」
周瓊見臨王有些心不在焉，知他是擔心在內室地袁將軍。好些話到嘴邊，又嚥了回去。楚襄亦在應了一聲後，沉默下來。
只得瞳希遠猶不自知地繼續稟報。「皇上，邵殷埠正往西嶺山火速趕去。營中有人反對，他已經殺了一名副將和帶頭造反的兩名士兵——,wap,更新最快.」
皇甫酃微微頷首，「朕給了他先斬後奏的權限，既然有人不服從，斬了便是。」
聞言。瞳希遠卻是極不認同。「皇上，一個幽國人當上將軍已經讓將士們心生不滿。而今又放任他隨意斬殺士兵，恐有不妥。」
冷冷地掃了他一眼，凜聲道。「瞳卿，若你手下地將士不服從，你會如何做？」
「當然是殺一警百！」瞳希遠忿忿地答道，誰敢不聽話，立馬把他宰了！「但是，皇上。那邵殷埠是幽國人……」
周瓊輕咳了一聲大人這樣說就不對了，邵殷埠被皇上封為虎牙將軍。便是我臨國之人，吾皇的子民。再者。幽國已滅。再沒有幽國人之說。」
瞳希遠雙眼一瞇，正欲反駁。周瓊悄悄輕扯了他地袖子一下。瞳希遠摸摸鼻子，知聽周瓊的準沒錯，便乖乖地點點頭表示認同了。
待幾人退出翔凰殿，瞳希遠揪著周瓊追問道。「你為什麼不讓我說下去？」
周瓊抬手給了他一個暴栗，一臉恨鐵不成鋼的模樣。「邵殷埠是皇上御封的將軍，信物都賜下了。而今你反倒說邵殷埠先斬後奏不對，不是間接地責怪皇上麼。」
瞳希遠愣了一下，抓了抓後腦勺。「我、我沒想那麼遠……」
楚襄輕笑道，「就知道希遠口直心快，做事向來不會深思熟慮。不過那袁將軍也是幽國的降將，方才希遠所言，倒將袁將軍包含在內，恐會令皇上不快，幸好周兄及時阻止你說下去了。」
那袁斐然病了這麼久，臨王就日日留在翔凰殿，可見他對袁斐然地重視。只是那袁斐然似是不願接受皇上，總是冷淡疏離，緊守君臣之禮。
「你們說，皇上對袁斐然極為偏寵，以後會不會封他為臨國第一位男妃，或是……男後……」瞳希遠吞了吞口水，湊近兩人低語道。
周瓊與楚襄同時一僵。
周瓊想到禮部要將妃子或皇后的宮裝改成適合男子的衣衫，要將所有為后妃準備的物事重新置辦，便覺額角一抽一抽得疼。
楚襄則念叨著，戶部要將此事記錄在案，他需在臨王的后妃戶籍上添上一個「男」字，光想像一下，就頭痛不已……
「主子，安國來的信函。」暗影掠出，恭謹地遞上一封密信。
「打開它，」臨王並不急著接過，而是淡聲吩咐道。
暗影順從地展開信筏，卻看見上面空無一字，詫異地瞪大眼。「主子，這……」
皇甫酃取過信函，伸向腳邊的火盆。烘烤了片刻，一行行字漸漸顯現出來。
墨眸一掃，薄唇微勾，隨手將信筏放入一旁的茶水中。暗影的眼底掠過一絲不解，下一刻，詫異地看著信紙慢慢溶化，在茶水中消散殆盡，不留一絲痕跡，心下不禁暗暗佩服造出這紙張之人。
「傳信給炎，朕等他地好消息。」
說罷，緩步往內室走去，寒眸掠過一絲柔和，若兒如今怕是又睡了過去罷……大勢已定，五國中只得安國尚未納入臨國的版圖。大臣多為年輕人，一腔熱血正欲大展拳腳，不想臨王遲遲沒有下令攻打安國，讓他們甚為費解。
另一方面，皇甫酃久宿翔凰殿，亦令他們不安。擔心臨王被袁斐然所惑，賦予他更多的權力和地位，任其坐大。但聽聞新稅法卻是由袁斐然所提議地，大多數官員不禁開始對他刮目相看。
新的稅制施行得比預想中順利，臨國雖不像慕國貴族眾多，但富有地家族名下皆有不少奴隸，此法令兩者收益，越來越多地奴隸主在莊園內試行。
暫時慕國只有寥寥幾個貴族向戶部尚書楚襄詢問過此法，但楚襄以人數過少為由，婉拒了他們。不出所料，此舉反而吊起了慕國貴族們的興趣，視線紛紛投向臨國，躍躍欲試。
「若兒，你離開翔凰殿一步，朕便立刻派人殺了袁蓮。」
若盈伸向床榻外地腳一縮，瞪向皇甫酃。「皇上，微臣的病已經好了，又許久沒有探望蓮妃……」
劍眉一挑，目光幽邃。「無妨，還有翔凰殿內的這些宮人，唔，包括那三個御醫……」
守在外面的侍從一聽，立時面無血色，「咚」地一聲都跪了下來，匍匐在地，驚恐地喊道。「皇上饒命——」
明眸惱怒地掃向他，撇開臉。「……皇上很懂得利用一切籌碼來威脅微臣。」
「不過是些奴才罷了，朕一點都不在意，可是若兒在乎，不是麼。」薄唇一抿，墨眸睨了若盈眼。
見秀麗的容顏上還有幾分遲疑，皇甫酃淡淡一笑。「不急，若兒何時想通，他們便何時起來。」
臨王說得雲淡風輕，外面跪著的宮人嚇得身子抖了抖。這寒冬二月，若跪一兩個時辰，這膝蓋怕是掰不直了，雙腿算是廢了。
「……讓他們都起來，我不去了。」咬了咬唇，若盈怒視著皇甫酃，道。
「都聽見了？」皇甫酃神色慵懶，薄唇一揚。
「多謝袁將軍，多謝皇上！」宮人逃過一劫，忙不迭地磕了好幾下頭，迅速退了出去，獨留皇甫酃與若盈兩人大眼瞪小眼。