若盈在成衣鋪換了一身淺藍的男裝衣褲，簡單、貼身，布質柔軟，手腳活動起來很方便。皇甫酃也換了一襲黑衣，袖邊繡著淡淡的金線，簡約而盡顯華貴。
兩人出色的外貌在一群人中顯得極為突兀，若盈被眾人瞅得有些不自在，垂下頭。皇甫酃習慣了各種各樣的目光，神色坦然，絲毫不理會周圍冒犯的視線。
「主子，」捧著一個小巧的包袱，炎幾步上前低聲喚道。
「何事？」瞥了他一眼，問道。
「關於袁蓮……」炎答得有些遲疑，「『真言』失效了。」
墨眸閃過一絲詫異，「喂給袁蓮的『真言』失效了？」
「是，」炎皺起眉，這是從來沒有發生過的事，「真言」竟然沒起任何作用。
皇甫酃淡淡地看了若盈的方向一眼，若盈似有所感，回頭疑惑地看向他。
「朕知道了。」用眼神阻止炎接下來的話語，掃了眼不遠處那三四十人。
「若有人安然無恙地下山，格殺勿論！」
任何看過他容貌的人都不能留下！
「屬下明白……那袁蓮如何處置？」既不能從她口中套出有用的情報，又不能讓她發現在軍營中的皇上是影子假扮的。
袁蓮……皇甫酃沉吟片刻，讓「真言」失效只有在之前服下一味藥，此藥世間就剩下兩棵，一棵在朕的手中，另一棵則是……
「封袁蓮為蓮妃，然後命影子找個錯處，讓她獨自在營帳中反省，任何人不得打擾！」
炎驚異地抬頭，沉聲應道。
「屬下領命，請主子一切小心。」
「嗯，」接過包袱，裡面有一把匕首，水袋和不少的乾糧。除了參加「試劍大會」的人，隨從、僕役一律不准帶入神山中。炎便為他準備了許多肉乾和精緻的乾糧，既不會難以入口，又能盡快解去飢餓。
不久，一人拿著一疊紙，在眾人之間忙碌，每人都順從的在紙上蓋上手印。待來到面前，若盈拿起紙張，翻來覆去沒看出個所以然來。心下暗歎，永國的字實在太難辨認了。
「這是死契，若參加『試劍大會』之人在神山中遭遇不測，永國沒有任何責任，所有後果自負。」
皇甫酃輕聲解釋道，抓起若盈的拇指沾了紅色的顏料，印在紙上。他也照做了一番後，對若盈笑道。
「若兒，我們這就上山罷。」
握緊手裡的佩劍，若盈做了個深呼吸，點了點頭。
他們兩人是最後一對上山，不少人蓋了手印就急急忙忙地往山上衝去。反倒在最後面的皇甫酃，邊欣賞著神山的湖光山色，邊不緊不慢地前進。
若盈也不急，既然每次試劍大會九死一生，說明神山裡面可是危機四伏。如此急躁地往前奔，魯莽只會加快喪命。
「若兒倒是輕鬆，怎觀賞起這神山的景色來了？」
皇甫酃轉頭見她一時望著枝頭上色彩鮮艷的鳥雀驚歎，時而低頭讚歎路邊的小花，一臉笑意。
若盈抬頭笑道，「既然取劍不一定能全身而退，怎能不在悠閒的時候尋些樂趣。不論能否取得寶劍，能觀賞到如此美景也不枉此行。」
眸裡閃現出一絲光亮，皇甫酃唇角揚起弧度。
「好一個不枉此行！看不出若兒這般瘦弱，膽子倒是不小。這般慢行，該有其它緣由罷？」
若盈頷首，「的確，這神山看似安寧，怕是處處險惡。需要小心行事才好。」
「哼！漂亮的小娃兒，你這不是長他人志氣，滅自己威風麼。沒走個幾步就危言聳聽，還不如趕緊回家找老娘去！」
前面不遠，一名灰衣劍士不屑地說道，上下打量著若盈瘦弱的身子。
若盈怒極，卻不願呈口舌之勇，淡然問道。
「那這位壯士怎麼解釋以往上了神山的人，除了取劍的就無一生還？」
灰衣人不悅，不耐煩地答道。
「在下怎麼知道，五十年前在下可還未出生。不過聽說，上山那些人不是下不了山，而是……」
他張望四周，神秘兮兮地低聲說道。
「而是那把寶劍給殺光了！」
若盈身子一僵，寶劍會殺人？
「沒憑沒據不要胡說八道，」瞥見若盈僵直的身影，皇甫酃不由蹙起眉。
「切！不相信就罷了，這可是我們村裡最有道行的住持偶然提到的，那寶劍見血才能開封，邪乎得很呢。」
「既然如此，你怎麼還來取劍？」若盈不解地問道。
灰衣人瞄了她一眼，眉毛一挑。
「取得一劍就能名揚天下，各國都會籠絡你，尊你為上賓。不用在戰場上拚殺數年，浴血奮戰，就能盡享榮華富貴，美人在懷。這般好事去哪裡尋？」
若盈歎了口氣，財富、美人，為了這些連命都不要了麼。
「聽聞得到寶劍之人，往往神志不清，嗜血暴戾，濫殺無辜。到時各國對你避如蛇蠍，又怎視你如貴客？」
灰衣人冷哼道，「那是因為他們太弱了，不能成為寶劍的主人，反而被寶劍所控制，變成寶劍的傀儡。別把在下跟那些無能之人放在一起比較！」
這人還真不是一般的自負，若盈搖搖頭。
「我，若盈，你是？」
「邵殷埠。」灰衣人這次倒是乾脆地回答了。
「那位住持怎知道那麼多？」
若盈快走幾步，與邵殷埠並肩同行，側過頭，好奇地問道。
灰衣人眨眨眼，「當年不是有個得道高僧把那兩把寶劍封印在神山裡了，那住持就是他的後人。數十年前，他還制服了當時入魔的持劍人，制止了殺戮，把寶劍重新封印起來的。」
「好厲害！如果能認識這住持就好了。」
見若盈羨慕地看向他，邵殷埠得意地笑了起來，長臂一伸，高興地勾住她的脖子。
「那是，住持厲害著呢。改天我帶你去見見他。他可不是人人都能認識的，不過有我在，他肯定會見你的。」
「真的……」若盈正想詢問祠廟的所在地，突然髮絲被人一扯，痛得立刻停住腳步。
回頭，含淚的雙眸望見修長的玉手中那撮發尾，疑惑。
放下手中的柔髮，皇甫酃無辜地攤開手掌，漫不經心地丟下一句。
「發上沾了髒東西。」
若盈愣了一下，困惑地抬手摸了摸長髮，沒發現有什麼奇怪的物什。
忽然揪住他的袖子，四處張望。
「白公子，有沒發覺，這裡太安靜了。」
「偏僻的深山都很安靜，從我們進來到現在都是如此。」邵殷埠不以為然地說道，卻也暗地提高了警惕。
「剛進來的時候還有蟲鳴，如今卻突然沒了……實在怪異。」
這時，前面有數人驚呼。
「蛇！蛇來了！」
蛇？
若盈這才瞥見路側的草叢中，許多綠色的物體快速朝他們蠕動。若不是風停了，還以為是小草在搖曳罷了。
「是竹葉青，這蛇毒得很，被它咬一口可就麻煩大了。」
邵殷埠抿著唇，緊執身側的長劍。皇甫酃的指尖移向腰間的軟劍，蓄勢待發。
一人按耐不住，欲先下手為強，急步跨出小路，抽出佩劍。
「刷！」地一聲，將一條三指粗的竹葉青瞬間砍斷。
「好劍法！」
身旁幾人不由讚道，也上前迅速砍斷了幾條，沒有將這些小蛇放在眼內。
若盈臉色一白，踉蹌著退後一步。皇甫酃扶著她，輕問一聲。
「怎麼了？」
顫抖著指向那幾條斷蛇，半截的蛇身不停扭動著。半晌，一半生出了蛇頭，一半生出了蛇尾。一條蛇慢慢變成了兩條！
眾人瞪大雙眼，不可思議地看著這些快速恢復的青蛇，眼睜睜地看著它們復原，臉色皆是驚恐。
若盈咬咬牙，一手抓住皇甫酃，一手扯過邵殷埠，催促道。
「快跑！」
兩人會意，撒開雙腿急忙往前跑去。
這些詭異的蛇不能斬，那就只能逃了！
不少人尾隨著他們三人逃離，卻仍有人不死心地用劍毫無章法地亂砍。一條蛇變成兩條，兩條變成四條，四條又變成八條……
不到一刻，數以千計的蛇向他們湧了過來。若盈一面用劍鞘甩開接近的青蛇，一面觀察四面而來的竹葉青。
「這樣不行！蛇實在變得太多了，我們得想個法子！」邵殷埠看著不斷靠近的蛇群，頭疼不已。
「白公子，身上有火折子麼？」
「有！」皇甫酃眼前一亮，瞭然地掏出火折子。
若盈擋在他身前，用力揮去靠近他的竹葉青。
「若盈，難道你想燒了這座山，我可不想變烤豬！」
邵殷埠慘呼一聲，勸道。
「草地的範圍很小，外圍是沙地，看起來是有人特意種的草。怕是給這些竹葉青棲身的。」
他往遠處一瞥。果真如她所言，草地外面是沙地，這就好辦了！連忙側身靠向若盈，助她一臂之力，掩護住皇甫酃。
皇甫酃點了火，卻苦於尋不到機會點燃草地。若盈快手抽出發中的木釵，遞給他。黑眸看若盈一眼，他立即點燃木釵，拋向近處的草叢！
火苗立時吞噬著青草和來不及逃脫的竹葉青，傳來一陣燒焦的味道，後面的蛇群也畏懼地退後幾丈。但沒風，火燃燒得很慢，另一側的蛇仍舊接踵而來。
旁人見火有效，立刻翻出一些物什點著，丟到身側的草叢中。
若盈鬆了一口氣，趁著火勢，眾人終於安全地離開了草地。可惜，有五六人被竹葉青咬到，毒素從傷口滲入，立刻斃命。
「你怎麼想到用火的？」皇甫酃牽起她有些冰涼的小手，問道。
若盈的兩頰染上一層緋色，遲疑地說道。
「小時候……偷了池裡的魚到後山烤，遇到蛇，發現它不敢靠近火堆……」
「這個池子，不會是放生池罷？」邵殷埠猶豫地問道。
一般較大的村落裡都有一個放生池，希望村民謹記慈悲為懷，不濫殺生靈。每年都會根據魚類的數量，不斷拓寬池子。若是該村落的池子越大，則是村民越為良善，會有更多的人前去定居，壯大村落。
若盈無奈地微微頷首，皇甫酃仰頭大笑起來。
「若兒，真有你的，連放生池的魚都敢抓，還烤熟來吃！哈哈……」
臉更紅了，若盈嘟嚷著。
「我怎麼知道放生池裡面的魚不能吃……」
邵殷埠也不禁「噗哧」一聲笑了起來，輕鬆的神情，彷彿剛才遇見竹葉青的驚險，完全拋諸腦後了……
新年快樂！∼^_^