「少主，在此處休息一下罷。」連續奔馳了一日一夜，四人臉上皆有倦色，嚴容見前方有一處水源，連忙提議道。
若盈點點頭，捂著胸口滑下馬，踉蹌了一下才站穩身子。果然連續趕路對她的身體來說還是太勉強了。
張信眼明手快地扶住她，神色擔憂。
「少主，你沒事吧？」
「沒事，」若盈朝他笑笑，上前扶著搖搖欲墜的蘭姨。「我們離開得夠遠了，在這裡好好休息一下。」
若盈攙扶著蘭姨坐在樹下，將水袋遞給她。伸手擦去蘭姨額上的汗珠，若盈望著她發白的臉色，心下歎息。
蘭姨自從兩個孩子死後，身子一年比一年差。路上卻一聲不吭，勉強跟在後頭，跟著自己，蘭姨真是受苦了。
不到半個時辰，張信便抓了幾條魚，嚴容也打來兩隻山雞，熟練地架起火。不久，陣陣香味飄來，若盈不禁摸摸空空如也的腹部。幸虧明叔讓嚴容和張信跟著來，不然她跟蘭姨這一路上，要吃的苦頭就更多了。
「我們一直往前走也不是辦法，得決定落腳處。」若盈抬手撫額，「再說，我想就近便於打聽袁家軍的情況。」
「少主，我們幾人離開前，接到消息，皇上派出五萬大軍來邊城。霍將軍應是無礙，少主無需過於擔憂。」嚴容把烤熟的魚遞給若盈，安撫道。
「五萬人？臨國大軍上次被慕國偷襲後，仍舊有十五萬大軍，五萬人不過杯水車薪罷了。」即使袁家軍能以一擋二，也遠遠抵擋不了臨國的攻勢。
「慕國也派出十萬大軍，兩國聯手，定能破滅臨國的浪子野心！」張信往火中丟去幾根乾燥的柴，憤恨地說道。
「幽國和慕國聯軍，人數的確夠多，可是由誰來領軍？」
嚴容抿唇不語，張信眼神一黯。
「慕國的將領都是從貴族中選出，不但嬌生慣養，不知天高地厚，還愛紙上談兵。如果讓他們領兵，即使人數再多，也不是臨國的對手！」張信一口咬下魚肉，使勁咀嚼。
「貴族？慕國的將領是世襲制的？」若盈疑惑地問道。
嚴容微微頷首，「慕國將國民分成三等，三等包括皇族、貴族和平民，是根據百姓的眸色、膚色以及姓氏來劃分。皇族的膚色較白，眸色較淺；貴族的膚色也較白，眸色較皇族暗些。皇族和貴族的姓氏都是兩字。平民的姓氏就只有單字或者無姓，膚色較黑，眸色也最深。」
「在慕國，平民是不能當官的，也不能和其他兩等人通婚。軍中的將領都是由貴族擔當，偶爾會有皇族血統的人來擔任。」
「這樣的制度弊病相當多，難怪臨國一開始最主要的目標會是慕國了。」若盈放下手中的魚，「嚴大哥，能跟我說說幽國的狀況嗎？」
嚴容一愣，簡單扼要地介紹起來。
「幽國建國三百一十五年，如今在位的是第七位皇帝弘帝。當今皇上獨寵煙妃，提拔了國丈為監國，國丈一人之下，萬人之上，隻手遮天，獨攬大權。當年袁將軍曾在大殿喝叱過國丈，稱其架空皇權，居心叵測。但，皇上並沒採納將軍的提議，取消監國之位，此事後來也不了了之。」
若盈自嘲一笑，沒想到父帥和斐然哥哥效忠的是這樣的君王。她從小在院落中過著與世隔絕的生活，因此對各國的狀況並不瞭解。
正想開口詢問臨國的情況，不遠處忽然傳來馬匹長長的嘶叫聲。
眾人一驚，嚴容率先回神。
「張信，保護好少主，我去查探一下。」
張信迅速滅掉火，帶著若盈和蘭姨藏在樹叢中，隱去身影。
片刻，嚴容牽著一匹馬匆匆趕回，神情慌張。
嚴容一向沉穩，甚少露出如此驚慌的表情，若盈暗叫不好，閃身走出樹叢。
「……御影？」待走近看清，駿馬歡愉地蹭著若盈的臉頰，若盈詫異地看向馬上趴著的人，滿身鮮血。
血跡順著手臂緩緩滑落，背後的長箭觸目驚心，身子瘦小。若盈不禁驚呼一聲，「如兒！」
「怎麼回事？」小心地把如兒從御影身上挪下，若盈看向嚴容。
嚴容垂首，沉默，雙拳緊握。
「……斐然大哥……」
「如兒，」避開她背上的箭傷，若盈輕柔地撥開她額上的碎發，「莫怕，我這就把你背上的箭取出，治好傷口。」
如兒蹙著眉搖頭，「別……本迎接來使，但……不知道為什麼，突然變成臨國士兵……我逃了出來……」她輕喘著，「我就知……營帳裡……那個不是真的……」
「別說話了，我這就幫你治療。」若盈噙著淚，低聲說道。
如兒扯起一抹笑意，「沒用的……好在……御影帶我尋到你……能見上最後一面……我，我知足了……」
「如兒，別說了。」
「斐然大哥……我冷……」
如兒蜷曲著身子，唇色發白，巍巍顫抖。
若盈緊緊地抱著她，試圖溫暖如兒逐漸冰冷的身體。
「斐然大哥在，如兒，乖，別睡了。斐然求你，別睡……」
如兒的兩眼盯著若盈，兩頰染上一層淡淡的緋色，雙眸綻放出璀璨的光芒。
「斐然，如兒喜歡你……」
若盈哽咽著，晶瑩的淚落在如兒臉上。迴光返照，如兒的時間不多了。
可是，如兒才一十三歲，從救起如兒的那一刻，便時時想著，怎樣才能讓如兒幸福……
如今，卻只能眼睜睜地看著她緩緩踏上黃泉之路……
無助的感覺幾乎將她淹沒，深深地感受到自己的無能為力……
哽咽著，唇顫抖著輕輕印上如兒的額頭。
「……我也喜歡你，如兒。」
如兒倚著若盈肩膀，安然地闔上眼，彷彿睡著般，唇邊仍帶著淺淡的笑意。若盈用力地摟住她，咬牙切齒。
「臨國，我與你不共戴天，此仇非報不可！」
「少主，」嚴容輕喚道，「似乎有人隨如兒姑娘身後追來了，我們要立刻離開。」
「可是，如兒怎麼辦？」悲切地望著懷裡已然冰冷的如兒，若盈不忍放下。「難道連個墓穴都不能給她嗎？讓她暴屍荒野，何其忍心。」
「少主，沒有時間了。」張信豎耳聆聽，急切地朝嚴容使了個眼色。
「得罪了，少主。」
隨著嚴容的話語剛落，若盈只覺脖頸劇痛，眼前一黑，倒在嚴容的臂彎裡。
把如兒輕放在地上，張信歎息道。「對不住，沒能讓你入土為安。但你報信的恩德，張信沒齒難忘。」
說罷，他起身留下一匹帶來的駿馬，扶蘭姨上馬後，牽起另一匹，也策馬奔馳起來。嚴容抱著若盈騎上「御影」，「御影」不悅地掙扎了一下，見若盈也在，才狂奔起來。
「我們往何處去？」嚴容一手摟緊若盈，一手執緊韁繩。
袁家軍竟然在短短的時間內被殲滅，事情蹊蹺，如今絕不能回去。臨國和慕國皆不是好去處。
臨國出征後，國內戒嚴，難以混入；而慕國等級森嚴，除了少主，其他三人膚色都較深，平民的處境不堪，草菅人命的事屢屢發生。少主容貌上乘，在慕國怕是要受到滋擾。
「去玉泉山。」蘭姨沉思了片刻，揚聲道。
嚴容與張信不疑由他，點頭應承。
張信大力拍打身側的另一匹馬，讓它往相反的方向奔去。此前，他已將馬上的乾糧取下，換上一人重的大石，借此迷惑追兵，爭取時間。
若盈睜開眼，一時不清楚自己身在何處，又如何躺在這簡陋的房裡。
「孩子，你醒了？」溫暖的掌心覆上若盈的額頭，蘭姨緊皺的眉頭才慢慢舒展開來。「你睡了一日，幸好醒轉了。若再不醒，他們兩人定要拆了那老大夫的骨頭。」
「可有不舒爽的地方？」見若盈不語，只是定定地看著她，蘭姨有些著急。
若盈笑著搖搖頭，試圖坐起身來。就著蘭姨的手，靠著床邊，灌下一杯涼水。
「這裡是？」
「玉泉山下的一處客棧，人不多，較為清淨。」
玉泉山在慕國與永國交界之處，永國位於幽國與慕國之間，奉行鎖國之策，慕國多次要與其結盟，都被永國拒絕了。
「為何來玉泉山？」若盈疑惑。
「袁將軍曾說，若有一日離開幽國，無處可去之時，就到玉泉山找歐陽宇。」蘭姨半闔著眼，似是回憶起往事，雙眸泛出點點柔和的光亮。「聽說當年你父帥無意救了他一次，他曾許諾，無關國事與戰事，幫你夫帥一次。」
「歐陽宇是什麼人，竟能許下這樣的承諾，甚是狂妄。」若盈皺起眉，「這麼多年了，又怎能相信他會守諾。若他暴露出我們的形跡，豈不是辜負了如兒的一番苦心。」
想起如兒，她的雙眸閃過一絲黯然。蘭姨歎了口氣，撫摸著她的髮鬢。
「娘親知道你為如兒的事傷心，但當時刻不容緩，別怪他們兩人了。」
「娘親，我不怪他們，只怪我自己。我想要保護他們，最終卻連一個人都保不住，還累得娘親隨我涉險。」
蘭姨伸手擁住她，無聲地安慰著。
「少主不必妄自菲薄，」忽然響起低沉的男聲，若盈抬起頭，望向門口舉步走來的嚴容和張信。
嚴容面色一整，「此事讓人措手不及，並非少主一人可力挽狂瀾的。」
「我們兩人相信少主的能力。」張信上前一步堅定地答道。
兩人跪在床前，以示忠誠，若盈俯身扶了他們一把，眼中淚光盈盈。
「謝謝你們。」
平息起伏的心情，擦去眼角的淚光，咬牙收起心裡的不安與擔憂。若盈明白，她如今是袁家軍的少主，有該要承擔的責任。
示意兩人坐下，她低聲問道。
「娘親剛才提到的歐陽宇……」
「歐陽宇！」嚴容愕然，「少主認識此人？」
若盈搖頭，「夫帥曾救此人一次，娘親提議我們去投靠他。但我擔心他出爾反爾，暴露我們的行蹤。」
「不會，」嚴容語氣肯定，目光迥然。「歐陽宇不屬於任何一個國家，只要他願意，也沒人敢在他眼皮底下拿人。他也極重承諾，從不食言。」
「他是武力高強還是財力雄厚？各國竟然如此忌憚區區一人，讓人難以置信。」若盈對歐陽宇不由好奇起來。
「他本是永國貴族子女，八年前，突遇意外，雙腿經脈盡斷，再也不能站起來。後隱居在玉泉山，永國五年前曾派兵攻佔，企圖將其擄走。可是兩千兵馬上山，只有數人僥倖生還，卻神志不清。傳言此人會妖術，遣妖人吃掉了士兵；也有人說，他曾習奇門八卦之術，士兵有進無出，困死在陣中。」
「此後，再無人敢硬闖玉泉山，歐陽宇名揚天下。各國忌憚此人，但他既不偏向任何一國，也不插手戰事，也就放縱他佔山為王了。」
「此人若能為我們所用，臨國又何懼之有！」張信思及臨國的偷襲，不禁怒極。
「然，歐陽宇從不插手各國戰事，要招攬他簡直難於登天。甚至要見他一面更是難上加難，玉泉山不能硬闖，鬼神之說雖不可信，但陷阱必然極多。」
嚴容頹然地說道。「我們兩人在山腳徘徊整整一日，仍舊不得其門而入。」