霍明急問，「少主，你要怎麼做？」
穿戴整齊，從容地戴上面具，若盈微微一笑。
「我去引開他們！」
「不可！少主先走，我們殿後！」
若盈伸手阻止霍明，「明叔，你們往西邊退，我將他們引去東邊！」
霍明清楚若盈心意已決，放棄了勸解，吩咐眾人先走。「少主，霍明絕不離你左右！」
若盈望向他，堅定的眼神不容拒絕，遂點點頭，翻身上馬。
「讓他們分成兩路退回，無論發生何事，都不能冒然回來。」
「少主……」一百名將士無聲地望著騎在御影之上的紅袍少年，不捨、擔憂甚至決然。一人上前們怎能舍下少主，置少主生死於不顧，袁家軍絕無貪生怕死之徒！」
若盈望著不斷靠近的火光，大喝道。
「誰說我要去送死！我一定會活著回來的！立即分兩路撤回，這是軍令，不得有誤！」
「得令！」軍令如山，那人迅速答道，轉身指揮眾人隱入叢林，悄聲撤去。
「御影，走！」
話音剛落，身下的駿馬便如箭一般狂奔起來。霍明策馬緊跟其後，不時注意不遠處的動向。
「少主，他們跟來了。」
「很好，」若盈唇角勾起，「駕！駕！」
御影聽聞馬上之人的吆喝聲，撒開四腿，跑得更歡了。反觀霍明的馬雖也是難得一見的名駒，相對御影這匹千里馬，追得有些吃力了，與若盈差了好幾個馬身的距離。
臨國的士兵緊追不捨，莫恬更是在若盈出現後，不顧一切地貼近，高聲喝道。
「誰拿下那袁斐然，本將重重有賞！」
重金之下必有勇夫，臨國士兵們滿臉喜色，尤其是看見若盈只有區區兩人，更是喜形於色，躍躍欲試。
霎時，數十支迎來，御影靈巧地避過，若盈也揮劍劈開近身的流箭。眼見他們逐漸逼近，霍明的馬匹不幸被箭擦傷後腿，動作漸漸遲緩。若盈心下著急，讓御影減慢了速度，與霍明並行。
「少主，你先走，不要等我！」霍明自知如今馬腿受傷，勢必拖累若盈，不由勸道。
「明叔，我說過，我們都要活著回去，我絕不會丟下你一人！」雖知兩人共騎一馬，會大大減緩御影的速度，但如今也顧不得那麼多了。「明叔，你過來！」
霍明一借力，躍至若盈身前，御影略微不滿地嘶叫了一聲，若盈只好安撫道。
「御影，難為你了，回去把我所有的松子糖都給你！」
御影聽罷，歡愉地嘶叫一聲，飛快地奔跑起來。
「明叔，前面不遠有處小樹林，我們進去罷。」
「可是在樹林並不適合騎馬……」
若盈的右手一陣酸痛，只能把佩劍移至左手中，繼續揮去接踵而來的數箭。
「但能避開箭陣，也能讓他們的馬難以前行，這是唯一脫身的方法了。」
霍明環顧四周，的確除了前方的小樹林，只有平地。兩人共騎，遲早要被莫恬追上。事不宜遲，他立刻往樹林的方向策馬奔去。
莫恬等人看出若盈的意圖，更是快馬加鞭，試圖在他們進入樹林前追截兩人。
「皇上，皇上……」傳令兵慌慌張張地跑至主營帳，卻被兩侍衛擋在帳外。
皇甫酃隨手披上玄色外衣，起身離開床榻，慵懶地喚道。「讓他進來。」
傳令兵跪在地上，垂首恭敬地答道。
「皇上，莫將軍讓小的來稟告。袁斐然今夜領百人潛入營地，救走袁家村十名女子。莫將軍正全力追捕袁斐然，絕不辜負皇上的期望！」
「期望？」皇甫酃冷哼一聲，「袁斐然如今在何處？」
「營地外一里處。」
「來人，備馬！」瞥見床上之人微微一顫，他不由嘴角上揚。「朕這就去會會你的心上人。」
幾步走至榻前，他挑起袁蓮的下顎，冷笑道。「看在你極力討好朕的份上，留他一個全屍又如何！」
一把取下高掛的長弓，皇甫酃甩袖走出營帳。
袁蓮想要抓住他衣袖的手頹然地滑落，只能眼睜睜看著皇甫酃快步離開。
若盈，你一定要平安無事！
「吁！」站在山丘上，下面的追逐一覽無遺。夜色中那點殷紅，詭異的面具，在火光中突兀異常。
皇甫酃瞇起眼，上箭，滿弓，脫手。
箭如脫韁之馬，勢如破竹，直指遠處的紅影！
若盈剛感覺到空氣的異動，冷箭已逼近身前，刺進胸口。突然而來的劇痛讓她眼前一黑，生生往後就要墜下。
眼見她中箭落下，必然被緊隨的群馬踐踏而死。霍明不顧身後的流箭，用力將她扯至懷裡，護在身前，策馬衝入樹林之中！
「停下！」莫恬一聲令下，阻止眾將士進入樹林。「樹林中恐防有詐，窮寇莫追！」
「主子好箭法！」青衣人立在皇甫酃身側，垂首讚歎道。這樣的距離，這樣的精準，不愧是臨國的國主！
「炎，剛才的一箭，他避開了。」皇甫酃眉輕輕一挑，淡淡道。「這個袁斐然的確有點意思……」
「他的運氣不錯。」
「運氣？」皇甫酃輕撫長髮，淡然笑道。「沒有實力，何來運氣！」
「主子……」炎墨眸閃爍，「即使這一箭雖不能致死，他也得半死不活，短時間內不會有招架之力。袁家軍失了主帥，軍心動搖，是攻其不備之機。」
「炎，你錯了。袁斐然對袁家軍來說，不是普通的決策者，而是精神支柱。只要有他一日，袁家軍的軍心都不會動搖！」
炎不由皺起眉，「此人不除，怕是後患無窮。」
「無妨。幽國皇帝極為忌憚袁家軍，絕不可能讓一個少年掌握邊疆兵權。」淡然地望向正往營地回程的眾多兵士，黑眸閃過零碎的金光。
「主子的意思是……」幽國皇帝會設法收回兵權？的確，袁穹已死，此時不取回旁落的兵權，更待何時。
皇甫酃淡笑不語。
突然，營地後方火光四起，隱隱傳來金戈交鳴之聲。皇甫酃調轉馬頭，眼神一凜。
「發生何事？」
片刻，一人疾步而來，喘氣跪於馬前。
「皇上，慕國大軍突然發起攻勢，從後方逼近營地。」
「好一個調虎離山，慕國竟然利用袁斐然為餌，趁夜進攻。」風起，長髮飄揚，週身瞬間殺氣冷列，卻瞬間消逝。「下令，立刻撤離營地。」
「得令！」那人飛快跑開，半晌鼓聲震天，臨國將士依令棄營撤離。
一個嬌小的身影跌跌撞撞地跑近皇甫令所在的山丘，衣衫凌亂，滿臉焦慮。正是在主營帳中的袁蓮！主營帳在營地的中央，後方的喧鬧響起，帳前的侍衛立刻給皇甫酃報信，沒人理會她。她擔心若盈的安危，便慌張地跑了出來。
「炎，帶上她，走！」皇甫酃率先策馬狂奔，青衣人一把拎起袁蓮的後領，丟在馬上，快馬加鞭，迅速追上皇甫酃。
袁蓮趴在馬背上，頭朝下，雙手無措地抱住馬脖子，直顛得頭暈眼花。
「盾兵在前，箭兵在後，留下五千人，慢慢退去那處。」皇甫酃不緊不慢地吩咐道，傳令兵迅速跑開，鼓聲瞬間有所變化。
「本來打算用在袁家軍的，如今只好犒勞一下慕國了。」俊美的容顏，揚起一抹冰冷的笑意。
「少主、霍將軍回來了！」外圍站崗的袁家士兵瞥見由遠而近的御影，以及它身上的兩人，興奮地將好消息帶去給一直憂心的後方將士。
待他們走近，看見霍明一臉焦慮，以及若盈胸口的長劍，不禁大驚失色。
「軍醫！快傳軍醫到主帥營帳！」
「回到各自的崗位上，加強守備。」霍明見士兵不斷湧近，高聲喝道。眾人這才紛紛散去，提起十二分精神警惕四周的情況。「派人去探探臨國的動向，任何消息迅速來報！」
邊走邊下令，霍明抱著若盈回到主營帳，軍醫已經在帳內等候。蘭姨立在帳前，臉色蒼白。
「進去再說！」使了個眼色，蘭姨瞭然地點頭，掀起帳幕一起走入。
輕柔地將若盈平放在榻上，蘭姨輕輕撕開她的衣襟，大片血跡讓蘭姨不由驚呼。長箭沒入胸口，股股殷紅的鮮血染紅了束胸的布條，若盈雙眉緊皺，冷汗連連。
軍醫年約五十，頭髮有些發白。他俯身仔細檢查了傷口，開口道。
「這傷口再往下半分，我們就得問閻王要人了。好在箭頭沒毒，不幸之中的萬幸！只是營中的麻沸散已然用盡，拔箭之苦實在非常人能忍受的。」
軍醫略微遲疑地望向若盈纖細的手臂和單薄的肩膀，他跟隨袁將軍多年，是除了蘭姨、霍明之外唯一清楚若盈女兒身的人。沒有藥，這個瘦弱的女孩怎麼抵禦拔箭的劇痛！
「拔……」若盈迷糊中聽見他們的對話，輕聲呢喃道。
軍醫微微頷首，拖得愈久，痛楚只增不減。半晌，當機立斷。
「用乾淨的布條讓她含住，免得待會她誤傷口舌。」
示意霍明按住若盈的肩膀，蘭姨急忙打來清水，軍醫將匕首在火中反覆烤了片刻，面色一整。「開始罷！」
天氣賊冷的，偶打字的手指都僵硬了！大家要注意身體呀！