９４８年月２０日以後，保定失陷，徐州易手，２月間徐蚌會戰又起，江南局勢越來越緊，風聲鶴唳中到了９４９年月日，張淦兵團在搭口佈防，４日，國民黨政府遷廣州，國共戰事已經接近長江北岸，從這個時候開始，麇集而來的難民由徐蚌而南京，由南京而上海，不日之間，就達到了數十萬。
９４８年陰曆年前，浦口戰雲密佈，首都南京一夕數驚，於是，連南京的商賣百姓，升斗平民，也都爭先恐後地擠進了逃難行列。而這時逃難的目標只有上海一隅，因為往上海逃難有錢人可以乘飛機、輪船，逃赴國外香港或台灣，中等人可以沿滬杭南、浙贛、粵漢鐵路逃到廣州或西南，無錢的人萬一非留在上海不可，至少上海要比南京安全，而且，「討飯討到上海也不怕」，就是為求解決生活、衣食，上海也遠比南京，或者其他各地容易。因此，一時間南京下關車站一片紊亂，車站外的大廣場，難民餐風露宿，或坐或臥，也不曉得擠了若干萬人，月台上，更是萬頭攢動，揮汗如雨，車站秩序完全破壞無遺，用不著買票、驗票與剪票，火車站的司乘人員，面對著蠕蠕而動的人潮束手無策，難民們惟有從車站廣場盡頭起，一步步的往月台挨，一步步的往月台擠，好不容易等來一列火車，月台就近的人一擁而上，直到車頂、車銜頭，甚至車廂下火車輪子兩旁，都綁滿了急於到上海的難民，火車才能不按班次，不照時間地向東駛走。就這麼一車車的難民往上海市送，數日之間上海難民多達十數萬人，有錢的住旅館或者出黑市高價買機、車、船票，繼續登上逃難的旅程，有親戚朋友住在上海的立刻便去投奔，還有大多數走不了，也無親友可投的，便迫於無奈，他們在嚴冬季節不能困馬路，睡水門汀，於是只好紛紛住進廟宇，祠堂、公廟、學校……轉瞬之間，上海凡有屋頂的公眾場合全部住滿，可是，還有大批的難民，在源源不斷地來。難民湧到上海，開始還只是住處的恐慌，隨後不久便演變成嚴重的衣食問題。上海市政府雖然可以眼睜睜地望著他們凍餒而死，但是，卻怕這些難民瀕臨飢寒交迫的邊緣會去鋌而走險，有十萬以上的饑民出現上海街頭，上海灘的治安馬上出現了問題。但是，上海市政府何來龐大的救濟經費？這時上海已是物價飛騰，幣值一日數落，許多機關為了解決職工的生活，薪津一日一發，還得到處籌措，煞費張羅。時任上海市社會局長的吳開先，他為救濟難民問題四處奔走，幾乎精疲力竭，便是，卻什麼辦法也沒有想出來。於是，吳開先往訪杜月笙，他告訴杜月笙難民問題空前嚴重，吳開先說「不得了，上海已經變成一個大收容所，而各地難民還在繼續不斷地湧來，現在所有的公共場合全部住滿，眼看再來的難民只有露宿。難民之來無法限制，今天是０萬人，明日就會增加到萬，莫說市政府沒有錢，即使有錢的話，也是無法造預算。我去請示吳市長，吳市長說他毫無辦法，幣值天天跌，物價時時高，他說市政府根本無能為力！」杜月笙聽後，浩然長歎，他雙眉緊皺地說「這件事，的確傷腦筋，老實不客氣說，我一生一世也不曾遇見這麼棘手的問題。」吳開先明知他說這些話並非推托，而是在有所焦慮與感慨，因而接下去就請教「杜先生，你可有什麼好辦法？」果然，杜月笙毅然的挑上了這副重擔———「只有勸募銅鈿。」「但是，」吳開先實事求是，坦坦白白地說，「救急容易救窮難啊。」「開先兄，」杜月笙搖頭苦笑，無可奈何地答道，「我們只好做到哪裡算哪裡了，事實上想造預算也沒法造，想籌的款又無處可籌，但是我們偏又不能見死不救，所以我們惟有做了再說，做一日和尚撞一日鐘，明天的事，誰能保證？」吳開先見杜月笙斜倚病榻之上，多說幾句話，便就咻咻喘息，不勝感慨不已，心情矛盾之餘，坐在一旁默默無言。室中一片寧靜，過了一會兒，杜月笙又輕聲地問「時局究竟怎麼樣啊？」吳開先一聽，便知杜月笙這話有其弦外之音，他其實是在問我們究竟能多久？照管這十多萬人生活的重擔，將要挑到何時為止？吳開先覺得他自己應該一如往常，實話實說，也好給老朋友一個心理準備。「當然希望能夠下去，」他語言黯然，「不過共產黨目前已經渡江騷擾，上海保衛戰可能打幾次勝仗，但是……」杜月笙又是一聲苦笑，他打斷了吳開先地話說「開先兄，不管這些了，從今天起，我們和那些難民一樣，有飯吃飯，有粥吃粥，凡事都不必打什麼長遠算盤。你說對嗎？」吳開先笑著點點頭，又將話題拉回難民救濟事宜上面來，他再問一聲杜月笙「杜先生，你答應幫忙了？」杜月笙奮力欠身而起，他斷然答道「言話一句，我一定盡力。」君子一言，駟馬難追，自從杜月笙答應協助解決難民衣食問題以後，他雖然殫智竭慮，悉力以赴，籌款、募糧、發動上海市民捐獻衣物棉被，但是，他抱病在身，莫說出外奔走聯絡，即使躺在床上撥幾隻電話也會累得汗出如雨，上氣不接下氣，所謂他說話算話，救濟難民也多是空話一句了。要捐無可捐，募無可募，青黃不接，他杜月笙巧婦也難為無米之炊了。