對於汪「主席」當面交代他的謀刺杜月笙的任務，李士群自然不敢怠慢。他在７號加強部署完成以後，設計先抓杜月笙的管家萬墨林。
萬墨林中計被綁於９４０年２月２日下午４點鐘。這時正值上海地下除奸工作的最高潮時期，國民黨派有三位大員常駐上海，中央常務委員蔣伯誠是中央的代表，吳開先以中央組織部副部長，上海工作統一委員會常委的身份負責實際領導責任，中央青年團的吳紹澍也在上海另設單位搜集情報。萬墨林奉杜月笙之命，對這三位大員都要設法掩護，盡力協助。三位大員也都把他作為左右手，在交通、聯絡方面非萬墨林不可。除此之外，萬墨林還有一項更緊要的工作，那便是付鈔票，戴笠借杜月笙之手不時撥錢給萬墨林，上海的地下工作需要特別經費，執行者要到萬墨林手上領取，有時候事前還得通知他一聲「萬先生，上面的命令要『做』某人了。」萬墨林問好要多少錢，點過了頭便去取，任務完成後領錢不誤，經費不足，萬墨林會進行調好，像這樣的事例不勝枚舉，朱升刺殺傅筱庵一案，由萬墨林付訖工作費兩萬元，就是一例。誘綁萬墨林，李士群使的是「番虎伏窩」之計。吳紹澍手下的一名情報員朱文龍早已暗中被李士群收買，李士群令朱文龍謊稱自己已暴露身份的假情報，利用萬墨林的秘密通話路線，跟萬墨林連通三次電話，請他傳遞一項「極重要」的情報。萬墨林因為風聲太緊，不得不謹慎小心，他推托過兩次，第三次則先約下午４時，臨時再改晚間８點，會晤地點是華燈初上、行人如織的國際大飯店前門。這是大英地界，殊不料他繞行到朱文龍背後時才拍他的肩，四名大漢一擁而上，當眾反解他的雙手，把他捆了一個結實，萬墨林立刻向附近站崗的美國憲兵大叫「救命！」美國憲兵跑過來干涉，７號的人掏出英租界准予緝拿許可證，滿街的人限睜睜看著萬墨林被架上汽車，絕塵而去。這時，杜月笙正在重慶，驚悉萬墨林被抓的消息，急忙匆匆返港，一面急電吳開先等遷移住處，改變聯絡方式，一面分知恆社在滬同人，竭盡一切努力設法進行營救，他親自電囑徐采丞，要他從日本人方面下手，逼迫７號放人。徐采丞原是史量才的重要幹部，史量才被刺後才跟杜月笙、錢新之接近，曾以紡織業者參加上海地方協會，上海淪陷後，地方協會群龍無首，徐采丞於是在黃炎培下面做了秘書長，因此被人視為是杜月笙的駐滬代表。利用日本軍政兩方派系林立，又都喜歡跟中國大亨們勾勾搭搭的心埋，縱橫捭闔，執行杜月笙交代的任務，專討東洋人的便宜。萬墨林被關進７號，辣椒水、老虎凳、雪裡紅諸般毒刑，統統用過，但是，他拚命咬緊牙關不招。否則，上海地下工作人員大有一網打盡的可能。然而，他能熬到什麼時候，誰也不敢預料。要照一般情報員的配備，像他這樣無所不知、無所不曉的「交通聯絡」，牙齒縫裡應該嵌進小毒藥瓶，一旦被捉立刻咬破自殺，然而他又是杜月笙差遣的情報人員，當初誰也不便請他裝上這個；第二個救急的辦法便是遣人入獄，秘密將他處死滅口，這一著不必說杜月笙斷乎不忍，即使他下了決心不惜大義滅親，出礙於７號得了萬墨林就如獲至寶，於是戒備森嚴，如逢大敵，誰能找得到下手的機會？杜月笙憂急交並，他集中精力營救萬墨林。然而汪精衛對他恨之入骨，他與李士群方面並無交情，於是，他暗渡陳倉，他和錢新之一道出面請李北濤前去南京，攜帶一份貴重的禮物。拜訪周佛海，要他看在舊日交情份上保全萬墨林，並且予以「優待」。李北濤原先追隨周作民，跟周佛海也有私交，他見到周佛海時，除了婉言請托外，也模擬杜月笙的口吻，軟中透硬，叫他「識相」、「落檻」一點，杜月笙的勢力這時依然瀰漫大上海，甚至京滬沿線。臨走之前，李北濤大言不慚地威脅說「杜月笙的這樁大事擺不平，必然會影響將來你們的『見面之情』。」周佛海一生只忠於自己，利害得失一概只顧到自家為止，９２７年他當共產黨，被陳群捉住，險些送了性命，立即反水；往後他在南京做官，經常到上海吃喝玩樂，也曾身為杜門座上客。杜月笙的行情和潛力，他一向摸得很清楚。現在碰上杜月笙派李北濤來痛陳利害，幾句話甩過去，他便打定了主意從萬墨林身上找線索，摧破重慶地下工作者這樁大功勞他寧可不要，杜月笙的面子卻不能不買。李北清一走，他便一張條子飛到７號「萬墨林性命保全，並予優待。」３天後，萬墨林從陰風淒淒的７號移轉到四馬路總巡捕房收押，總巡捕房的督察長劉紹奎不僅與杜門相關，而且歸戴笠直接指揮。得了「同志」劉紹奎的照顧，萬墨林等於從地獄升入天堂，待遇極其優厚，而且多了脫逃的機會。李北濤順利達成初步任務，他便留在上海，暗中策劃買通日本人，把萬墨林悄悄的送往香港。但是，他處事機不密，李北濤的密謀被為周佛海獲悉，他迅即採取行動，命７號提回萬墨林，乘夜快車押到南京。周佛海接見萬墨林，先跟他開個玩笑，然後開門見山地說
「萬墨林，你所做的事情自己明白。７號的門進去容易出來難，使你釋放很不簡單。我此刻是買杜先生的面子，只要關節打通，我自會放你。我說話算數，你也要向我提出保證，從今以後莫再到處托人，增加我的困難，我請你安心地等好消息。」
萬墨林拍胸脯答應了。從此，萬墨林便南京關一陣，上海押一押，卻是從來不拷、不打、不「罵」，不給他吃苦頭。徐采丞一直都在千方百計找路子，９４年５月間，終於被他找到了一條康莊大道，東北籍的國會議員金鼎勳跟日本人淵源甚深，杜月笙得訊以後，立即電告徐采丞從速進行。徐采丞邀同顧南群與朱東山，一同前往金家懇請金鼎勳設法幫忙放人，金鼎勳十分豪爽，一口答應幫忙。金鼎勳走日本決策機構「興亞院」這樣高級路線，說服興亞院的高等參謀岡田和一位相關巨商阪田，由阪田、岡田影響興亞院，指使日本軍方「皇軍如需徹底統治上海，杜月笙有無法估計之利用價值，頃者猶在多方爭取杜氏之際，汪政府特工羈押其親戚既親信萬墨林，實為極其不智之舉。」至此，杜月笙長長地吁了一口氣，在興亞院和日本軍方的重大壓力之下，亦即周佛海所謂的「關節打通」，萬墨林終於獲得開釋。