「那邊的人怎麼辦啊？怎麼辦啊？想想他們現在是多麼的著急！」
這是杜月笙對於「一·二八」事變的初步反應。隨即，杜月笙和吳市長、蔡廷鍇軍長通過了電話，瞭解實際情況，在電話中他向這兩位在滬最高軍政長官自動請纓，慨然發出壯語「但有用得著我杜某人的地方，萬死不辭！」第二日早晨，杜月笙便開始奔走，糾合上海的名流、士紳、各界領袖，利用「抗日救國會」的原有基礎予以擴大，迅即成立了「上海市抗敵後援會」，他推舉上海申報主人、著名的企業家史量才為會長，表示這一個民間團體地位超然，不屬於任何派系，而是上海全體老百姓的組合。籌備會議席上，杜月笙除了堅持這一主張，他並且拒絕擔任副會長的職務，他說「不論辦任何事我負責跑在前面，擔任副會長，則任何人都應該比我優先！」有人問他「為什麼要這樣做？」杜月笙的答覆很簡單「我只曉得我自己一定會盡心盡力的辦事，擔不但任名義，沒有關係。而我把名義給別人，別人要想不做事情，就不行了。」但是，會場中幾乎人人都認為杜先生必須名義和實際一道來，一致推舉他為副會長，他無法推卸，只好應允，卻又提議增設副會長一名，由上海市商會會長王曉籟充任。全上海市民對於９路軍奮勇抵抗日軍，所激發的愛國熱忱達到了瘋狂的程度，杜月笙對這種民眾的情緒，通過其服務新聞界的門人發動上海各報、各電台，以最大的篇幅、最長的時間，全面報導９路軍對抗日軍瘋狂攻勢的新聞，報紙長篇累牘，電台日夜不休。於是，當報紙或電台提出勞軍的呼籲，要求後方同胞支援前線，上海人作了空前熱烈的響應，從百萬富翁到人力車伕，捐錢的捐錢，捐獻實物的捐獻實物，大眾傳播工具使前方後方打成一片，由杜月笙負實際領導責任的抗敵後援會溝通前方和後方，使之結為一體，前方將士視大後方為自己的家庭，後方同胞把前方將士當做家人父子。這弄得報紙電台不得不經常代替該會發出通告「昨天本報（或電台）說９路軍需要××，頃據抗敵後援會負責人鄭重表示，以各界同胞捐贈數量太多，早已超過實際需要，該會亦無地代為保管，請大家從現在起不要再捐了！」與杜月笙關係密切的上海市總工會，「一·二八」戰役序幕一揭開，立即聯合上海工界成立戰地服務團，戰地服務團按照軍隊「團』的編制，前後成立第一、二兩團各為一千餘人，第一團團長由杜月笙的學生朱學范擔任，第二團團長則為對杜月笙極景敬的周學湘。９路軍在前線殺敵，戰地服務團則作為前方與後方的橋樑，兩者的任務同樣艱巨辛勞，冒險犯難，但是９路軍持有武器，戰地服務團赤手空拳，他們所憑恃的僅只是愛國熱忱，血氣之勇，經常穿越槍林彈雨之間，他們負責救、護傷兵、運送彈藥，慰勞品和食物，倘若遇有戰區擴大，他們更得冒著生命危險，搶救難胞，護送災民，他們竭盡所能的為前方將士服務，並且分勞任事，以使將士們能峻專心一志，努力殺敵。杜月笙忙碌緊張，風塵僕僕的領頭干，抗敢後援會和戰地服務團對於「一·二八」之戰的貢獻越來越多，越來越大，並且，它們的表現更激發了全國同胞的愛國情緒。