這一時期，杜月笙還做了另一件震動上海灘的大事，那就是幫助「江北大亨」顧竹軒與洋人打贏了官司。
「江北大亨」是上海灘對天蟾舞台的老闆顧竹軒的稱呼。顧竹軒，江蘇鹽城人。清末民初，蘇北天災兵禍，顧家子女眾多，顧竹軒排行第四，有一年逃荒到上海，以後當過工部局巡捕，拉過黃包車。幾年後，顧竹軒稍有了積蓄，開了一片車行，拜「大」字輩曹幼珊為師。繼而，他也收徒弟開香堂，人稱「顧四爺」，在閘北大統路、潭子灣一帶作威作福，因其祖籍蘇北，故稱其為「江北大亨」。顧竹軒開車行不久，結識了一個小寡婦，此人叫王月花，有財有貌，揚州人，滿嘴揚州平話般的口音。顧竹軒經常以老鄉的身份找她聊天，談家鄉風土人情。一來二去，兩人有了感情，成了相好。從此，顧家車行裡不斷添置新車，王月花儼然以老闆娘自居，發號施令，顧竹軒對這位財神奶奶也言聽計從。顧竹軒開車行發財以後，經常和王月花一起到湖北路和丹桂舞台聽戲。這時，京劇在上海漸漸走紅，像丹桂這樣的戲院，幾乎天天客滿。顧竹軒想，開車行畢竟和黃包車伕打交道，難以和上流人物攀輩分，不如開個戲館。他雖然這樣想，卻不曾和別人講過。恰巧那一天和他一起當過巡捕的馬小六子來看他，兩人多日不見，一問起來，小六子已經升了巡官，專門管南京路到福州路一帶的茶樓、戲館、妓院、書場。顧竹軒留下小六子吃飯，兩人邊飲邊談。小六子說「老四，開戲館確是很賺錢，你有意思，完全可以開一個！」顧竹軒哈哈大笑說「小六子，你喝醉了吧，而今上海是寸土寸金，買地皮，造房子，全套弄起來，總要得上萬元。我到哪兒去弄？你別瞎說了！」小六子帶了幾分醉意，說「我不是酒後胡說，丹桂斜對面，湖北路南京路路口的那塊空地，地段不錯吧。這塊地是工部局圈了的，現在想標價賣掉，這事我有辦法，出幾千塊錢買下來，造個戲院是沒有話說的！」顧竹軒仍然搖頭。小六子面孔一板，把酒杯重重一放說「老四，我對你一片真心，從不開玩笑，你說錢不夠，我指點你一條路。」顧竹軒忙問「找誰？」小六子神秘地一笑說「找你的心上人王月花嘛！」顧竹軒不由臉上發燒，但是，當晚他果真和王月花商量投資開戲園的事。顧竹軒的意思是把車行全部盤出，專門開戲園。王月花不同意，她說「多經營一樣，多一條財路，你看黃金榮、杜月笙他們，樣樣都干，蘇北人難道比他們差？爭口氣，我幫著你，一定要幹出點名堂來！」顧竹軒聽了，望著王月花深情地說「我何嘗不想，不過，我財力不夠，你有，可那是寡婦人家活命錢。我全心經營戲館，不會有太大閃失，但是別人的閒話難聽，也對不起你。」王月花用手指頭在他的額上一戳「咱們倆還分什麼，你去張羅吧。要開戲園就大大地幹一番！」和王月花談妥後，顧竹軒就到巡捕房去找小六子，商量吃下工部局的那塊地皮。小六子拍胸脯幫忙，接著顧竹軒又親自找了這一地盤的地頭蛇季雲卿，打通關節，一切都弄得妥妥帖帖，不久，一座嶄新的大戲院就在一樂天茶館對門蓋了起來。顧竹軒給戲園取名天蟾舞台，大家都知道劉海戲金蟾，當然有天賜金蟾，發財之意。戲園開張，顧竹軒福至心靈，聘請當時有名文武老生、花旦、丑角演出連台本戲《開天闢地》。這是一出神怪戲，機關佈景奇妙，噱頭十足，場場客滿。顧竹軒因此也很快財源滾滾。正當顧竹軒財運亨通、躊躇滿志的時候，有一天，杜月笙打發人來告訴他說「你那個天蟾舞台要保不住了！」顧竹軒聽了真是大吃一驚，急忙趕往杜公館，一見杜月笙就問「杜先生，這是怎麼回事？」杜月笙有些著急地說「你園子旁邊不是永安公司嗎？他們要你這塊地方，準備蓋０層大樓，開一個旅館，這公司是在英國註冊的，工部局是要買他們賬的，聽說準備給價收回天蟾地皮。」「那你合計一下，怎麼辦？」顧竹軒一下子失了主意。「這事我和黃老闆都幫不上忙。租界是人家洋人當家，我們的力量僅此而已！」「杜先生，你要幫我啊！」「我看你還有個法子，你還可以拚一拚。」「怎麼拼？」「和洋人打官司。這樣，有可能贏。」「拼不贏怎麼辦呢？」顧竹軒又有些膽怯。「不拼也不能拱手相讓呀！」杜月笙鼓勵他說。眼看戲院要保不住，顧竹軒心裡急死了，雖說杜月笙給他指了一條路，但是他還是覺得前路渺茫……坐了一會兒，他心情煩燥地告辭了杜月笙。回家的路上，他又想起情人王月花。如果戲院關門，怎麼對得起她？自己回去再當黃包車行老闆，就永遠算不上上海聞人了。想來想去，他更加煩死了，不小心腳下被石頭絆了一下，一跤跌倒在地上，摔得屁股生疼。但是，這一跌卻把顧竹軒的狠勁跌了出來，他一瘸一拐地走著，自言自語說「大不了摔倒收場，回老家種地去。我要拼一下，不能就這樣便宜永安公司！」