東門外大街·吉祥客棧
「我們不是應該去錢家嗎，坐在這裡幹什麼？」
凌雄健的副將「老鬼」姚志承扯了扯他那只鑄著一隻老鷹的銅製單眼罩，假裝沒有注意到客棧裡雜役們投來的小心翼翼目光。
「你只管坐著就是，將軍自有將軍的分寸。」與老鬼一樣，小林也從不放過任何一個可以奚落對方的機會。
瞥了一眼又要鬥起嘴來的兩人，凌雄健沉聲道「時候還早。」
那兩人從他的聲音裡聽出他的心情不太好，便都安靜下來，默默地接過膽戰心驚的小夥計送上的新茶，轉身聽著座上那一男一女兩個說書先生念著他們聽不懂的地方戲文。
多年的軍旅生涯使得凌雄健養成了隨時注意周圍動靜的習慣。自他跨進客棧的那一刻起，他便注意到他們一行所引起的震動——雖然他沒有帶著衛隊出行，但老鬼那已經成了他標誌的銅眼罩早就洩漏了他們的身份。
他冷眼看著那個掌櫃吩咐手下人小心侍候著，自己卻匆匆溜出客棧——如果他的猜測沒有錯，他十有八九是去通知他的東家了。相信不用多久，那位錢老爺就會掛著這些日子以來他已經看膩了的討好笑容出現在他的面前。
說實話，在挑來選去近十天卻仍然無果之後，凌雄健已經十分不耐煩了。這件事情似乎並沒有他當初所設想的那麼簡單，媒婆們介紹來的寡婦當中他竟然一個都沒看中。
雖然他曾經對眾人以及自己說過，只要是一個會管家的人就行。可是，只要一想到這個陌生人將要時常在他身邊出沒，凌雄健心頭便會升起一股莫名的窒息感和微微的恐慌感。而每當他把那個人的臉想像成是他正在相看的寡婦時，那種感覺就更甚。
想到自幼便與外婆和表姐妹們相處不好的經歷，以及這些年來他與女人們之間的是是非非，凌雄健自嘲地想，也許他終生都找不到一個能與之自在相處的女性。
老鬼淺嘗了一口茶，不由皺起眉。他看看手中的茶杯，又看看凌雄健。
「將軍，咱們能不能換酒喝？這茶可以淡出鳥來了。」
凌雄健也在瞪著眼前那看上去還算精緻的茶盞。自從傷癒，太醫解了他的禁酒令後，他也不願意再喝茶。
他點點頭。
老鬼大喜，立刻喝道「夥計，上酒。」
隨著他的一聲大喝，只聽「光當」一聲，全場立刻陷入一片寂靜。整個吉祥客棧裡，只有那只被小夥計嚇得失手掉落在地的銅壺蓋發出「嘀溜溜」的滾動聲。
老鬼顯然也被自己的聲音給嚇住了。他茫然地眨著眼，看著四周。只見四周的人都像看怪物一樣在看著他。
還是帳房先生最先反應過來。他一推小夥計的肩，應道「來了。」整個大堂裡的人這才又活動了起來。
「媽的，搞什麼鬼嘛！」老鬼自覺丟臉，便低聲嘀咕道。
小林竊笑道「你以為這是在大漠裡，隨便你鬼吼鬼叫的？」
「京都的酒廝也不像這裡這樣安靜。將軍，您說他們是不是怕了咱們，才不敢吱聲的？」老鬼轉向凌雄健。
凌雄健轉動眼珠打量四周，那些原本好奇地集中在他身上的視線立刻畏懼地彈開了。
對於他來說，這是一件再平常不過的事。這些人當中，有些是畏懼於他的權勢；有些人，則單單是畏懼他那張比常人輪廓更深一些的面孔。
「可能。」他點點頭。
酒過二巡時，掌櫃果真回來了。
令凌雄健意外的是，他的身後並沒有跟著他所猜測的那個人。
他敢斷定，如果這個掌櫃真如他所猜想的那樣去通知他的東家，那個東家是絕對不會不來「覲見」他的。那麼，如果這位掌櫃沒有去找他的東家，他又是去了哪裡呢？
凌雄健不禁有些好奇。
忽然，客棧裡的人都奇怪地靜默了下來，紛紛轉頭看向門口。
凌雄健也順著眾人的目光轉過頭去。
只見客棧的大門處，春日午後那令人目炫的陽光下，一位身材纖瘦的青衣女子正站在那兒向門裡張望著。
明媚的陽光映襯在她的身後，將她的五官全都虛化為一團藏在迷霧下的陰影，只留下那單薄的青色剪影映襯得門外的光線更加明亮。
那掌櫃也察覺到客人們的異樣，便轉過頭去。很顯然，他大吃一驚，忙快步向那個女子走去。
在凌雄健的耳邊立刻響起一片「嗡嗡」的議論聲。
他那過人的耳力讓他捕捉到幾個關鍵字眼「錢家的寡婦」。
「藍大奶奶」。
藍可兒沒有料到自己的出現竟然會引起客棧裡客人們從來沒有過的關注，不由地愣了一下。
她一邊眨著眼，讓眼睛適應室內的幽暗，一邊將解下的斗篷掛在手臂上，尋找著堅持先她一步進入客棧的柳婆婆——她正坐在離櫃檯不遠處的一張桌子後面。
黃掌櫃急急地向她走來，低聲抱怨道「姑娘怎麼來了？現在不是你來的時候，還是快些走吧。」
可兒笑道「不礙事的。我只是來拿帳本。昨兒老爺就叫送家去，結果到現在也沒有拿到，所以我就跑一趟了。」說著，她拿眼掃了一下大堂。
雖然已過了用餐高峰，因為此時正是每日的說書時間，店堂裡的客人並不見少。此刻，大堂裡已經坐了大半的客人。這些客人正因她的突然出現，而將注意力全都轉移到她的身上。
座中不論男女，全都望著她在悄悄地議論著。整個店堂裡就像一個躁動的蠶房，一片竊竊私語聲。
不用柳婆婆以眼神暗示，可兒也已察覺到她的目標坐在哪裡。眾人的目光正在她和大堂東側一張桌子邊的高大背影之間掃來掃去——唯一的區別是，他們毫無顧忌地打量著她，卻只敢偷偷地窺視那個背影，而且從來不敢在他身上多停留一秒。
在大堂的東側，靠近說書人的位置上一共坐著三位客人。他們個個體形高大，一看便知是北方人——在滿店的客人當中，這桌客人就像是小雞群中的三隻大野鵝一樣惹人注目。
這些年，隨著城市的發展，大家已經漸漸習慣了那些體型高大的北方男子。只是，這三人的身材似乎又比普通的北方男人更顯高大一些——可兒不知道是不是因為中間那位身材特別高大，才給了她這樣的錯覺。她想，他的身高與那些在西門外大街上開設商舖的胡人有得一比。
「姑娘裡面請。」黃掌櫃扯扯她的衣袖。
可兒點點頭，跟在他身後向兼做帳房的儲物間走去。一邊走著，她一邊裝作漫不經心的樣子，讓視線快速地掃過那桌人。
在桌子右邊，坐著一位年約二十六七歲，書生模樣的俊俏男子。那身月白色的長衫更襯得他唇紅齒白，眉清目秀——他是三人當中個頭最矮的一位，卻仍然比在場的多數當地男人要高出一些。
在白衣男子對面，坐著一位與他年齡相仿的黑衣男子。似乎是故意要與那白衣男子的文質彬彬形成對比，這黑衣男子渾身上下充滿了草莽之氣。只見他一身勁裝，一副牛皮腰甲牢牢裹著他結實的腰身，一柄令人望而生畏的巨劍則斜插在腰帶之上。猶嫌不足似的，他左眼上還戴著一隻駭人的眼罩——這使他看上去更像一個打家劫舍的強盜。
在兩人中間，背對大門坐著一個身材魁梧的大漢。他便是那個眾人注目的焦點——焦點之一。
看著眾人那不依不饒的目光，可兒在心中暗暗更正。
那個男人雖然是背對著大門，卻仍然給人一種他才是整個房間的主人一樣不可忽視的感覺。
可兒偷偷打量著那男子挺直的脊背、平放在桌面上的雙臂、以及四平八穩叉開雙腿的坐姿，不禁得出一個結論這是一個對自己極端自信，且知道自己對他人影響力的人。
同時也十分警覺——她的目光掃過他那微微向後收緊的肩部。
眾人的竊竊私語最終還是驚動了這個男人。當她快要走到他的身後時，他緩緩地轉過頭來，瞥了她一眼。
只那短短一眼，可兒便吃了一驚。
眾人所傳不實！
在看清那個男人的第一眼，她便在心中驚呼。
這個男人長得一點兒也不醜陋，甚至可以說是英俊的！
他應該與那兩個同桌年齡相仿，只是那嚴肅的神情使得他看上去更顯老成一些。
這男人有著一張令人印象深刻、輪廓分明的臉。平坦寬闊的額頭，修長挺直的鼻樑，勁瘦陡削的顴骨和方正有力的下巴，每一處的線條都如同刀劈斧砍般的清晰而利落——這鮮明的骨架只襯得他更具男人味而已，卻還不至於讓人感到畏懼。可兒不覺感到奇怪，為什麼眾人都那麼害怕他？
而當她的視線接觸到那個男人的眼眸時，她知道了答案。
這男人有著兩道修長而飛揚的劍眉。此刻，他的眉尾正高挑入鬢，眉頭則隔著宇間隆起的小丘不悅地聳立著。那雙總是習慣半瞇著的眼睛裡，更是閃著讓人膽怯的冷硬寒光——有一瞬間，可兒以為看到他眼中閃過一道藍色的光芒。
她搖搖頭，對自己笑了笑。她無意間竟然也中了花大娘那無事生非的毒。除了胡人，沒有哪個中原人會有藍色的眼眸。而這位國公爺除了身材比一般人高些，五官輪廓比一般人深些外，怎麼看也不像是一個胡人的模樣。
國公爺那雙彷彿透著藍光的利眸漫不經心地掃過她，很快便毫無興趣地轉過頭去。
隨著一聲驚堂木的脆響，客棧裡的眾人也暫時對可兒失去興趣，將注意力重新集中到前方說書人的賣力表演上。
可兒不由地鬆了一口氣。她這才意識到，自己一直在蹩著一口氣。
黃掌櫃站在櫃檯後，打著門簾等著她。
可兒又瞥了一眼柳婆婆。
這些年，柳婆婆總是謹守著本份，從來不肯多說一句不是份內該說的話，也從來不肯對可兒的決定做任何評判。而此刻她卻一反常態地沖可兒點點頭，眼神中流露出罕見的鼓勵。
雖然可兒早就習慣了自己替自己作主，但在這樣的時刻，特別是她將要做的是一件堪稱「駭世驚俗」的事時，這份鼓勵就顯得更加彌足珍貴起來。
她抬頭沖黃掌櫃嫣然一笑，調皮地掀掀眉，走進儲物間。
他們剛消失在門簾之後，凌雄健便轉過頭來盯著那仍然輕擺著的門簾。
他沖不遠處的跑堂招招手。
那個小夥計立刻膽戰心驚地跑過來。
「那個，」他指指門簾，「跟在你們掌櫃身後的是不是你們家的少夫人，叫藍可兒的？」
小夥計緊張地點點頭。
凌雄健也滿意地點了點頭，揮揮手讓他離開，自己則站起身來。
小林和老鬼也跟著站起來。
凌雄健一擺手，「你們坐著。」
說著，便向那個女子消失的方向走去。
走到櫃檯前，櫃檯後那位帳房先生坐在那裡膽怯地看著他，似乎想要阻止他進入儲物間，卻又沒有那個膽量。
凌雄健無聲地冷哼著，掀開門簾，逕直闖了進去。